“阿洛伊修斯，”凯尔伸手讨要，“信。”
  叫做阿洛伊修斯的年轻士官将手掌一伸，空空荡荡，什么也没有，“没有。”
  公爵府邸距离军团驻扎地有一段不小的距离，宁芙基本上不会往这里来。
  自从凯尔离开府邸后，他们之间沟通的桥梁就由嘴唇间呢喃的话语变成了手写的信件，即使目前现代科技已经足够发达，军区也不限制士官与其亲属的网路联络。但拜谢律所赐，相比那些冷冰冰的银色机械，宁芙和凯尔这对兄妹还是更喜欢效率低下、历史古老的手工信件。
  半长不短的灰发堆在凯尔肩上，肩章在灯下折射出璀璨的银色。他的头发相当稠密，但在特定的角度来看，却会显得薄而轻软。
  阿洛伊修斯端详他的脸，他是极美丽、极英俊的，这绝伦之美貌应如雕塑侍立于公馆走廊，每日听取来往客人衷心称颂：美如毒蛇，美如利剑，这毒匕埋于舌下，屡屡受挫，又屡屡雪亮。
  只是现在，阿洛伊修斯在那张英俊的面庞上窥出阴郁的憔悴，深如古井的眼眶下方是一层烟般的淡青色。
  鹤望兰公爵判断失误，导致东方战场奥格西姆接连失利，娱乐媒体还没有得到消息，早已得到一线情报的官方媒体蠢蠢欲动……
  连轴转的善后工作让凯尔已经很久没有睡过一个好觉，“你应该去睡一会。”阿洛伊修斯说。
  年轻的少将居高临下地瞥了他一眼，这让他看起来更像玻璃柜里血统优越的缅因猫。
  “在收到信件之前，我不会回去的。”
  “这不是你一周都待在我办公室的理由！”
  从一周前就开始忍耐的阿洛伊修斯此时此刻终于忍无可忍，卷起手中那份来自中央区的申请报告朝着凯尔挥了挥，暴躁地走来走去。
  “快滚回去休息。我今天就让阿丽莎去找宁芙，让她监督宁芙写信给你，别在这里乱转了！赶紧给我走，出门的时候小心点，别让他们抓到机会围上来。啧，一群狗鼻子……”
  身为凯尔的副官，阿洛伊修斯·加西亚从来都是以冷静克制的官方形象示人，加西亚从叁百年前就依附于鹤望兰，以属臣、骑士、文官的身份辅佐着鹤望兰的后裔们，这项传统一直延续至今。
  因此，被称作“看门狗”的加西亚在中层贵族中始终有着一席之地。
  根据鹤望兰与加西亚所定下的古老约定，长子辅佐长子，次子辅佐次子，直至死亡。
  鹤望兰拥有东方，他们的财富与权势如潜伏水下的冰山，如今仅仅露出一角，其历史可以追溯至史诗起草初稿之前。
  多年前那场由起义军掀起的战乱割裂了帝国的版图，动荡的战火摧毁了这片太过苍老的大地，人必有欲望，而欲望促使人们建立丰功伟业，人为战争而死，也为欲望捐躯。
  就在帝国即将西沉之时，有叁位勇士挺身而出，并在这个以血与火为祭品的祭台中获得了神赐，历史在叁个年轻人相互的猜忌与谋杀中有条不紊地推进，他们要到山顶去，山巅险峻，下坠就是粉身碎骨，这是最剑走偏锋的疯狂时代，也是对权力最渴望的光辉时代。
  他们收回了失去的领土，同时得到了一部分领土的管辖权。
  这就是紫罗兰、鹤望兰与狮心最辉煌的开始，那叁个年轻人的名字直到现在依旧耳熟能详。
  在几百年后的今天，他们还活在每个人的心里；也正因如此，皇室似乎意识到了曾经下放给贵族们的权力太大，大到足以威胁到君权神授的皇权，正在以数代为时限准备回收。
  凯尔从沙发上翻身坐起来，“真的？”
  阿洛伊修斯：“……”
  阿洛伊修斯扶了扶眼镜，尽量平复心气，“真的。”
  ——
  “早安，凯尔。”
  阿洛伊修斯脱下手套，说，“你的信。”
  “……”
  年轻的少将从满桌文件中起身，鹤望兰的家猫每一步都轻盈得像是踮着脚走路，他的身形其实偏薄，这代表他不是武斗派的拥护者——
  他是聪慧狡诈的潘多拉魔鬼，是白日的歌者、夜晚的诗人，是渔夫放出的瓶中恶魔。
  善后工作已经步入最终阶段，阿洛伊修斯注意到他眼底的青色已经很淡了。
  每一次与凯尔见面，他都会谨慎地重新审视这位善变的少将，吸取经验与教训吧，这很有必要。
  好熟悉的一幕，阿洛伊修斯想。
  作为副官，他很有必要严格监视上司的睡眠状况。凯尔朝他露出一个轻松的微笑，这简直是一个吝啬的奇迹。
  阿洛伊修斯也在同时松了口气，终于松懈了肩膀，即使他们已经相处许久，从童年开始就同吃同住，但他依旧对这个家伙有着天然的排斥，或者敬畏。
  少将的声线低沉冰凉，“是宁芙寄来的吗？”
  “不然还有谁还会给你寄手写信件？”
  他叹气，将信件递出去，上面印有鹤望兰形状的蜡封。
  毫无疑问，这是来自公爵府的回信。
  “全翡冷翠只有你们这两个家伙才会对这种老古董感兴趣。”他说。
  对此，凯尔感到十分满意。
  公爵下了封口令，阿洛伊修斯不准备打扰他难得的兴致，也不准备告诉他宁芙离家出走这件事，除非嫌自己命长。离开之前他还贴心地替凯尔关上了门，保证一个小时内绝对不会有人打扰到他——加西亚，真是尽职尽责、无所不能的全能型副官。
  “我还有别的公务，先走了。”
  凯尔叫住他，“转告狮心，下午的会议推迟。”被赋予重任的副官短暂地停了停，在门外打了个响指，“反正负责外交的不是你……啧。”
  阿洛伊修斯走后，办公室就只剩下凯尔。
  现在是午后，阳光最好，正值安静而寂寞的，最惬意的时刻。酒红色的滤光窗帘透出一段黯淡的光束，在丝绒地毯铺开半片淡金色。
  鹤望兰军区常年模仿奥格西姆的气候环境，晴季多于雨季，气候温暖干燥，最常见的是太阳与晴时雨，空气中漂浮着细小的灰尘。
  凯尔看着那些金色的颗粒。他十六岁时曾和宁芙在奥格西姆暂住过一段时间，可罹患基因病的宁芙无法忍受奥格西姆差劲的空气，一度患上严重的哮喘，他们却不能离开。
  那段时间里，每到晚上，整间屋子都是她痛苦而压抑的喘息。一声声咳嗽追着时钟的滴答，整整叁个月零十一天，日夜不息。
  她那时候太小，许多药剂的过敏反应差点要了她的命……啪嗒一声，钢笔落在了地上。
  他喘了口气，仿佛痛楚的呻吟从幼小的宁芙喉中转移到了他的身上。这是一场持续数年的过敏反应，每次的信件都是一方良药，即使她现在已经不再惧怕奥格西姆的灰尘，他如今每次回想起这件糟糕的往事，依旧冷汗潸潸，并引以为戒。
  为了躲避游隼的追猎，那时是他带着身体不好的宁芙踏上了通往地狱的大门。
  尽管他们已经足够小心，死亡的镰刀依旧如影随形，长达数年的愧疚，心灵极端的重压，一步一步蚕食着凯尔本就岌岌可危的精神。
  历史掌握在少数人手中，法莱斯特的子嗣们不仅传承了祖先的狡诈阴毒，也大概率会遗传那位公爵沉疴已久的精神疾病。
  在每个月亮饱满的夜晚，雨潮辉煌，夜露明亮，虫豸与豺狼都将与他们同床共枕，它们在天亮后化作猫头鹰与老鼠，从男孩的窗台跳上柏树枝干，等待下一个月亮惨白的深夜。
  看不清面貌的人向着死亡振臂狂奔，猛虎与蔷薇双双颤抖。亲爱的，毒蛇爱我如同爱我身边每一个人。
  这件事就连阿洛伊修斯也不知道。
  出于基本的礼貌，他从来不拆开上司的信件观察。如果他拆开，或许就能洞悉这一秘密。
  凯尔强迫自己中断庞杂的思绪，拆开蜡封，精致的火漆蜡封跌落在地毯上，瞬间就被茵草般的红丝绒吞没。他咬住后槽牙，用力到几乎要将它们凿碎，湿冷的汗水涔涔地浸满鬓角，仿佛正在无边无际的深水中溺亡。
  他将拆出来的信件抵在额前，嘴里念念有词地祷告，语速越来越快，有罪者以这封手写信作为通灵的媒介，恳求上天诸神的赦罪。
  宁芙并没有写什么，这是哥哥要求的。
  她只是照旧寄来一张空白而有限的信纸，他却像从中得到了永恒而无限的救赎，直到念诵半个小时后，凯尔才终于冷静下来。呼吸逐渐平复，他从震悚的恐怖中安静下来了。
  “吾爱……”凯尔喃喃自语，在空洞的悲伤中泪水潸然。在赦罪过后，他总是会变得无欲无求，权势不能让他动摇，情欲不能让他心动，只有宁芙能让他感知到人世间的痛苦。
  灰银的长发披散在单薄的肩上，强烈的呕吐欲猛然翻涌上心口，凯尔扶着墙壁慢慢走进盥洗室，扑在洗手池前，颤抖的手拧开水龙头，冷水扑湿了他那张漂亮的脸，那张褪去修饰后格外憔悴的脸。
  “宁芙……”
  世界天旋地转，宇宙湮灭又重组。洗手池放满了水，凯尔呻吟一声，将手掌伸下去，解开裤链，握住那支早已勃起的性器。
  没有技巧，也全然不是为了讨好欲望而抚慰，他将脸庞浸进水中，等待肺部的氧气消耗殆尽，效仿朝圣路上那些负荆请罪的苦行僧。
  氧气一丝一丝抽离，如同轻飘飘的快乐终结于他噩梦般的十六岁，拇指粗暴地捋过火热的性器，掌心重重摩擦着颤抖的阴茎。
  他在窒息中回想，回想宁芙卧在病床上时那双湿润的琥珀色眼睛，瘦削而苍白的面颊，还有死亡来临前那将近可怖的平静。
  冗长的浮光掠影迁徙而过，喘息一声高过一声，烟花般喧哗绚烂。凯尔的胸腔痛苦到快要撕裂，就在溺死的前一刻，液体喷薄着泄在手心里，空气中弥漫着令人作呕的腥膻。
  “命运一如既往，影子奔向我，告知我，我的龌龊，我的欲念，我肢体绵亘的痛楚。”
  告知我。
  告知我，杀死我。
  这时的他终于能够吐出来，撕心裂肺，好像要将肝脏都吐出来，放在福尔马林里重新洗过。
  亲爱的宁芙，总有一天我也将作为它们其中的一员，我记不住它们彼此吻合的样貌，记不住鹤望兰的灰发与蓝眼睛。我会失去我的名字，我的面容，我的认知与灵魂，到了最后，我只会记得你。
  “对不起……”
  “下一次的祷告，”他悲伤愧疚，然后满面期许，“请再一次原谅我吧。”
  平静而疯狂，悲哀而绝望。
  这就是伟大的鹤望兰。