严氏甚是高兴：“正是你我二人有缘，方有此因果。阿妹不但医术了得，梳髻的手艺亦是一绝。你今日为我梳的这‘灵蛇髻’，格外好看，连恩郎都注目了许久，让我以后都这么梳呢。”
  “乔妹”愈加局促：“妾不过稍加打理，全仰仗夫人天生丽质，方能使将军留恋顿足。”
  严氏愈加高兴，继续领着乔姬逛花园。走着走着，她忽然想起最近的流言，心情顿时由晴转阴。
  “近日人人皆传——恩郎‘与部将妻妾有染’，我不愿信，却也不敢不信。”
  乔姬低眉顺目：“道听途说之言，当不得真。”
  严氏气恨道：“前几日你也如此劝我。可我左思右想，这无风如何起得了浪？我便处处打听，结果还真让我捉到了一些苗头。”
  因为情绪起伏，她一个不注意，撷花时岔了方位，将顶端的花苞剪碎。
  “我便根据你的提议，出言试探了一番。恩郎果然没有惩罚陈宫，而陈宫回家与妻子对质后，竟也没了声响……可见这流言并非虚言，恩郎与陈宫，皆心中有鬼，不敢深究此事罢了。”
  乔姬进言道：“夫人何必如此悲观，或许其中真有什么隐情。”
  “恩郎为董卓效命之时，就与董卓的侍女勾勾缠缠，他是什么模样，妾身怎会不知？”
  严氏娇媚的嗓音如同淬了冰凌，待说完这番话，她自觉失态，掩饰一般地抬袖摁了摁自己的唇角，
  “我知你好意，你莫要再劝。是非曲直，我心中有数。”
  乔姬幽然而叹：“女子除却持家育子，亦要多为自己谋划一二。君不见，汉光武帝（刘秀），先弃阴氏而娶郭女，后又以莫须有的罪名废弃郭氏，可见男子的喜爱如同虚无缥缈的浮云，并不长久。而女子天生势弱，生不由己，实然可悲。乔姬斗胆请求夫人：万事需以自身为重，不论吕将军之事是真是假，都得顾念己身，莫要与自己的身子置气。”
  严氏动容，握紧乔姬的手，在她耳边低声道：
  “这天地间，唯有阿妹真心替我着想。阿妹放心，阿姊自在长安被弃，便再也不信男人之言。君若不负，妾则不离，若君欲弃我而去……”她的眼中闪过一丝狠光，“妾亦有同归之法。”
  此音如同魔魅之语，不知是在说吕布，还是在说乔姬。
  乔姬与严氏分开后，回到自己的客舍，关上门，从口袋中取出一个黑色的药丸，悄悄丢在墙角。
  不一会儿，一只胖墩墩的老鼠从被床榻挡住的小洞里爬了进来，钻到药丸所在的墙角，捧起药丸就啃。
  乔姬抓住老鼠，在它后背摸索了许久，总算找到了一块假的毛皮，将之抠出。
  假毛皮的背面，写了几排肉眼难以识别的蝇头小字。
  乔姬背过身，从怀中取出一块被打磨得扁平、中间厚于两边的琉璃镜，对准毛皮仔细辨识。
  半柱香后，她已将上面的内容全部记下，遂收起琉璃镜，把毛皮重新贴回老鼠的背上，将它放生。
  几日后，高顺带着刘备的妻儿回归，把自己击退夏侯惇、大败刘备的事告诉吕布：
  “张文远在小沛驻守，我先率领兵马回城请示主公。”
  这个好消息一扫吕布前几日的不痛快，令他扬眉吐气：“做得好！元循立此大功，该予厚赏！”
  “承蒙主公不弃，顺愿为主公手中的尖刀，为主公开疆扩土。”
  吕布给高顺赏赐了一匹西域宝马，一车金银珠宝，一屋子美酒，以及两个美人。
  又把刘备的妻儿安置在府上一个偏僻的角落，每日送去吃食。
  吕布的夫人严氏一听到消息——说吕布把几个漂亮的女人和几个小孩带回家安置——气得脸都绿了，穿上最漂亮的华服，戴上最昂贵的装饰，携带一大群家仆赶到刘备妻儿的落脚点。
  大张旗鼓的进门，视线飞快地扫过两个垂髫儿童，在三个年轻女子的身上转了一圈，最终落在锦衣端庄、文雅秀美，穿得最好最有气质的女子身上。
  以这女子的才貌气质，并不似供人寻乐的姬妾乐伶之流。
  严氏心中油然而生一股危机感。
  她质问房内留守的两名侍卫：
  “此为何人？”
  “刘备的妻妾与孩儿。”
  得到回答的严氏先是松了口气，随即眉宇皱得更紧：“刘备的妻儿，怎会在此？”
  莫非她的夫君已急色至此，连刘备的妻妾都不放过？
  侍卫不知严氏的心思，一板一眼地回答：“她们是高统领带回来进献给将军的俘虏。”