属下战战兢兢地准备回复：“弟……弟兄们……”
  傅义天心烦意乱地打断：“到底是怎么回事？”
  属下道：“我们听从城主您的吩咐，将这些中原人的尸体运往东边的室韦。是陈堂主的手下带人去办的。可是直到前天一直没见他们回来，我们觉得奇怪，就跟着陈堂主一起亲自动身前往室韦的方向沿途寻找，结果还没有走出乌斯草原，就发现了尸体随意地扔在那里。我们前去一看，就发现……就发现……”
  傅义天此刻的心情已经完全由刚开始的晦气，转化成知晓自己被人彻彻底底地耍了的愤怒。可刚说完这句话，突然又意识到自己身边还有公主在场。傅义天强忍下心中怒火，立刻变了个日常温文尔雅的神色，对还沉浸在咄摩世子那无礼行为的公主说道：“容我先处理一下江湖上的事。”
  阿热公主本来也不怎么听得懂中原话，于是挥挥手，让他们出去了。
  傅义天和那属下回到专门分给他的帐篷中，他一路上都在脑海中萦绕着这样一个念头：“你们给我等着……”
  他此刻已将自己阴鸷的表情不加一丝掩饰的暴露了出来：说！发现什么！”
  属下被傅义天这幅样子吓破了胆子，“扑通”一下跪了下去：“……发现……发现那里都是弟兄们的尸体。”
  傅义天急忙问道：“那些人呢！”
  属下道：“没有踪迹，只剩我们的人了。”
  傅义天转过身，实在是不能忍下这一口恶气，于是用力一扫，将桌子上的东西尽数扫到了地下，稀里哗啦在帐内碎了一地。
  他苦心谋划，从年前就开始派人打探消息，苦心孤诣地在太白山庄安插人手，好不容易才用“噬魂灯”的消息引得中原武林纷纷前来漠北。
  招揽了这么多人，为的就是扩充实力。
  那些受不住威逼利诱，最终屈服于他们的，现在都成了他塞上城的爪牙已经潜伏入梁；有顽固不化的——比如太白山庄之流——都被他灌了五行散全部废了武功。
  可现在居然告诉他，那些人都失踪了。
  不是死了，是失踪了！
  这世上最危险的事，就是事情不在自己掌握之中。
  这些人一旦回到中原，将是非常大的麻烦！而且太白山庄在中原武林声名鹊起，威望甚高。好不容易才擒住的小崽子竟然让一个毛孩子给救走了，他甚至连沈寒潭的儿子长什么样子都没有仔细看清过。
  太白山庄拉拢不成挟持不了，始终是一根鱼刺如鲠在喉，日后必成大患。
  傅义天在心中飞快地琢磨了一瞬，好好盘算了一下手上还剩的势力，然后一拳重重的砸在了身后的桌子上。现在他手上除了一堆已经回去的小卒子以外，便只成功杀了圆空那个老秃驴而已。
  当然，他并不知道沈秦筝身上还带着矣男的回信，否则现在就不会只是在这里“侃侃而谈”了。
  “都怪那个小子……”
  傅义天阴狠地从嘴里挤出了这句话。突然，他又想到阿热图迦齐说到的路遇突厥世子一事，猛然一个激灵回过神来。
  阿热图迦齐一路往北，他们一路往东，就算是这位世子先往北边碰到了王队，那也绝不可能在短短一个时辰内又跑到东边来耀武扬威。何况，他们遇到的突厥一行人的样子，根本不像是去乌斯草原放马狩猎的……
  根本就是有备而来！
  还有侍女，当时哪有什么女人在场！
  傅义天在帐内来回踱步，他完全没料到，自己竟然被一桩“空城计”给吓退了！
  他越想越气，怒极竟发笑道：“好哇，好哇！”
  那些人就是黠戛斯刚送走的那批大梁人伪装的！可现在知道了也无济于事，他们现在已经进入突厥地界，于事无补了。
  傅义天转身吩咐道：“派人去给我在边界守着。”
  手下刚要起身，又被他叫住，问道：“还有，沙陀、薛延陀的情况怎么样？”
  属下道：“一切尽在您的掌握之中。从公主帐那边儿传来的消息，据说可汗已经发回了调兵令，过几日就由公主带队，挥师南下。沙陀也和我们串通好了，一直牵制沈寒溪，此刻在朔方城守着的，是沈寒溪身边的一个副将，名叫朱番。有些本事，但比之沈寒溪不足为惧。”
  傅义天此刻终于听到了一个稍微好一点消息，露出了一点笑意：“好，那些人差不多也到位了。通知人手，我们马上动身前往中原。”
  “是！”
  ?
  庭州城墙，黄沙漫漫，自近及远尽是一望无际的荒凉。晚霞中传来了几声雁鸣，飘荡在大漠苍穹，消散而去了。
  沈寒溪接过副将秦彪递来的“千里眼”，向着西北沙陀所在的地方看去。他们接到来自安西节度使史朝绪的借兵令，立刻一路往西，从朔方城赶到了庭州城。安西都护府史朝绪坐阵肃州城，两军一条战线分居两侧，共同面对着西北一侧虎视眈眈的沙陀大军。
  “大帅，”秦彪问道：“我们为什么不直接进肃州城，同史将军一起共商退敌大计。”
  沈寒溪心中也是大大地疑惑，甚至在这份疑惑中他总觉得有什么不对劲的地方。可此时，他心思全在眼前的沙陀大军和已经落入沙陀的儿子和侄子身上，分不出更多的心思来考量这其中的关窍。
  沈寒溪收回了“千里眼”，回道：“史将军来信称，沙陀此次进犯来势汹汹，不可小觑。肃州城内物资自给自足已是不够，更容纳不下我们这十万兵马，所以恳请我们就在这粮草丰沛、兵强马壮的庭州与其共同御敌，给予支援。”
  他抬手指了指西侧的肃州城：“你看，沙陀此刻正在肃州城外百里处扎营。与庭州，肃州共成犄角之势。我们辖据此地，倘若沙陀进犯肃州，我们便可围魏救赵，直接断了他们的后路；若是沙陀转而偷袭我们，那史将军凭借狼烟增兵救援，或端了他们的老窝。沙患立除，也不失为一条良计。”
  “何况，”沈寒溪笑了笑，“各地驻军在自己地地盘上待得久了，恐怕并不想别的守军跑来插一脚吧……”
  拜大梁皇帝所赐，如今各地的节度使拥兵自重，类同藩王，早就不是一天两天的事了。各地守军不仅要面对日渐频繁的北疆叛军骚扰，还要防着其它节度使占据自己的地盘，俨然已经是国中之国了。
  沈寒溪背手远眺：“就算是这边缘的庭州城，恐怕史将军也是让的不情不愿啊。”
  秦彪愤然：“我们大老远过来可是他史朝绪自己要求的！竟然如此猜疑……”
  沈寒溪用手止住他的话音，道：“外敌当前，这些姑且先不谈了。”
  秦彪还想在说些什么，可听到沈寒溪这番话，也只得咽下为自家将军鸣不平的豪言壮语，不再说话了。放眼整个朝中，大概也只有他们将军一心扑在着保家卫国，安定四方上了吧。
  沈寒溪走下城墙，嘱咐着换防今夜值班巡视的将领：“今夜还需加强防备，若是看见肃州方向有什么动静，迅速报我。”
  然后又对着秦彪道：“全军做好准备，我们随时要准备迎敌。”
  “报——”一声急报打断了沈寒溪的吩咐：“肃州求援！城墙狼烟燃起三处，沙陀大军动了。”
  沈寒溪神情振奋：“好呀！一个多月沙陀终于沉不住气了！全军准备，咱们去偷他的老窝！”
  天边的云彩像火焰一眼燃烧了整个天空，在一望无垠的黄沙映衬下，显出了几分孤凉。
  “驾——”
  “驾——”
  一行四人在官道上疾驰而过。
  “做好准备，前面就是拖延及城了，”乔无朗对着身后的人说道，“我们要绕开这里。”
  沈秦筝应声问道：“还要多久！”
  此时已经走了两天，才堪堪到了薛延陀的边境。
  他此刻终于不用像刚开始逃离黠戛斯那样，一个人还要带着两个“包袱”——沈秦箫和徐行分别由一人引着坐在另外两匹马——因此全副身心都在赶路上。座下白马不仅不慢于乔无朗那匹颇具灵性名为“红云”的红棕马，更是将其他人远远甩在身后。
  “约莫五天。”
  “这么久！”沈秦筝听完，顿时越发着急起来：“我们能直接混进去吗？”
  乔无朗想了想，说道：“不行，现在情况太微妙了。”
  沈秦筝暗自想道：“父亲现在具体在何处还尚未可知，万一不在安西都护府的肃州城，那我们岂不是还要继续将时间花在赶路上，马要休息，人也要整顿，太浪费时间了。何不先就近落脚一城，将情报托付城内军中斥候，必会比我们快很多。”
  “乔大人，”沈秦筝刚想开口，身后的沈秦箫突然和他心有灵犀一般地开口了，“敢问离此地最近的要塞是哪处？”
  与徐行同坐一匹马的人正是那个伪装突厥世子的大汉。那大汉道：“拖延及以西是沙州，沙洲是中转要塞，再往西便是朔方都护府的朔方城了。”
  沈秦筝立刻说道：“我们去沙州！”
  乔无朗已经明白了他的意思，当即调转马头：“走——”
  众人紧跟其后，往东而去。
  沈秦筝回头望了一眼前方的拖延及城，翻过逶迤的鸣风湾，走完茫茫的乌斯草原，那里就是他父亲浴血奋战的沙场。
  沈秦筝决绝转身，义无反顾地奔赴沙州而去。
  ——“父亲，孩儿在朔方城，等您凯旋的好消息。”
  ?
  天色渐晚，北雁的孤鸣也几不可闻，没过一会儿，就已经变成了黑沉沉的夜幕，笼罩在西北大漠的苍穹之上。
  夜色已深，沙陀大营一处灯火也没有，安静地有些可怕，营外十里，还埋伏这准备过来“围魏救赵”的庭州兵马。
  沈寒溪警觉地命人埋伏在沙陀大营的身后，而沙陀大营往前二十里，就是被围困的肃州城。
  “大帅，”秦彪疑惑道，“前方派去肃州的探子到现在还没回来，会不会肃州已经失……”
  沈寒溪道：“不会，史朝绪也算是我朝中数一数二的将领，怎么样也会拖到我们来这儿才对……”
  沈寒溪此刻心中其实已经疑窦丛生。
  沙陀本来打得就是困死肃州城的注意，为什么现在反而又动了呢？何况打了这么久，为什么前线的动静一点也没传回来呢？三军对垒，怎么会连刀兵剑戟都不见呢？还有，这个攻城的微妙时间……
  一个念头突然划过脑海，如同一道惊雷瞬间炸响，闪电劈开了沈寒溪脑中终于挥散不去的迷雾。
  “不好！”沈寒溪大声吼道：“快退！”
  就像是回应他的这一声命令，沙陀大营突然放出了千万只利箭，破空而来，直直地向着庭州兵马而来。
  沙陀大军如同撒豆成兵一般突然出现在了庭州兵马的面前，喊杀声震耳欲聋，火光点燃了死寂的夜幕。
  此时撤退，已然是来不及了。
  沈寒溪当机立断，大声喊道：“三军听令，侧翼紧跟中军收紧。背水一战，成败在此一举，杀光这帮蛮人，我们回城！”
  本来已经慌了神的三军听到主帅的话，立刻找到了主心骨。三军向中靠拢，在战场上变为了一把锋利的宝剑，原来萌生的退意和惧怕在此刻荡然无存。
  三军对垒，不是你死，就是我亡。
  沈寒溪居高临下地看着已经攻上来的沙陀兵马，抽出长剑：“杀——”
  红了眼的将士跟着他们的“旗帜”一起冲下高地，霎那间，就和沙陀军融为了一体。
  一时间黄沙血染，刀锋惊天。将士们杀红了眼，刀锋卷了刃，在这茫茫无际的黄沙中，上演了一场最惨烈的战歌。
  这时，肃州城门开了——安西节度使史朝绪带兵出城迎敌。
  “杀呀——”