萧澜一入宫门便先遇见了太子，他愁眉苦脸的，怏怏对萧澜道：“六哥，一会儿父皇不论说什么你都先应承下来，回头我去三哥府里与他说道，你可千万别犟着性子。”
  太子怕什么来什么，萧真被揍得卧床不起，荣妃在皇后那哭了半日无果，昨日下午定远伯便进宫了，老头子在武英殿广场一跪，求皇上给宁王做主。
  大热的天，跪晕了两回，皇上烦不胜烦，却还得将人抬进殿来好生安抚，又叫了太医忙前忙后的照顾。定远伯老泪纵横，辛辛酸酸地说起他们陈氏一族是如何如何立家，又如何如何在先祖一辈便追随左右，这老黄历翻得皇上牙疼，最后好说歹说送出宫去，应承这两日必给个交代。
  太子昨日下午得了信儿，急得团团转，央皇后求情，反被训斥了一顿，只得等在这里规劝萧澜。
  萧澜冲他点点头：“殿下一番好意，臣很领情。”
  “哎呀”，太子挠挠头，“六哥总与我这样生分，我又不是为这个。”
  前头宫人来催，萧澜只得辞了他先走，太子也被皇后叫回去。
  进了殿，铜盆中皆堆着冰块儿，很是凉爽，皇帝仰躺在矮榻上，袒胸露腹，见太监领了萧澜进了，嗯了一声招招手，面上并无甚忧怒之色。
  当然，兴许也是因为他一个时辰前刚服过五石散，在宸妃那胡天胡地了一通，又在御花园里且走且跑，这当儿还不知龙首清明不清明。
  萧澜行礼，皇上哼哼唔唔，半晌才扭过身子来，认清了人，招手道：“是阿澜，来，到皇伯跟前来。”
  萧澜走到玉塌前，皇上又道：“坐下。”
  他依言而行，皇上也不起身，虚妄妄地眯眼打量他，说：“你长得像你母亲。”
  “是”，萧澜道：“容貌是父母给的。”
  皇上便哈哈大笑起来，笑出了一身的汗，肚子上的肉也跟着打颤，这下似乎醒了些，半坐起来，道：“皇伯今日叫你来，你大约也知晓是为何事了。”
  萧澜单膝跪下去：“臣让皇上为难，是臣的错。”
  皇上将他拽起，“朕没有责你，你本也没甚错处，只是定远伯这老东西，疼老三的紧，不然这几年老三也不能给惯成这样。这本不是多大的事，但若不给他个交代，他定得一味地蛮缠下去，闹得朕头疼。朕想的是你不若先避一避，等老三的病好起来，荣妃和定远伯一家气自然也就消得差不多了。只是朕不能给你指甚么好地方，可能还得罚食俸以安抚老三，阿澜，你可埋怨朕？”
  萧澜自然道不敢，皇帝又笑起来，拍拍他的肩说：“你的性子朕清楚，爱与自个儿闹别扭。朕有时也是如此，后来便好了，因朕发觉，这世间实有颇多有乐趣儿的事情，该尽欢时需尽欢。你放心，一年半载朕便找个由头将你招回来，往后，再不叫你受苦啦。”
  萧澜谢恩。
  皇上并未立即下明旨，念着他新婚，总得过完头旬再说，因而延湄回门时，傅家只知当晚闹了事，还不知女儿即将跟着萧澜离京。
  一回来傅夫人便把女儿拉到内室，上上下下地看，拉起衣袖，卷起裤腿，见没什么被虐的痕迹这才松口气。
  延湄不知，在她成亲当晚，傅家老两口相对垂泪，傅济劝说：“无事无事，再怎样萧澜在寺里呆了几年，待人必是宽善的。”
  傅夫人抹泪：“可他之前去过乌孙，我听二郎说起过，乌孙那边都是狼人，他们吃人肉，女人都被吊起来打！”
  于是夫妻二人脑中同时出现了一副女儿被吊打的画面，真是无语凝噎，垂泪到天明。
  现今发现没有，实在是太好了。又听到那晚闹事，是为护着延湄，心里惭愧之余，不由更觉女婿顺眼。
  傅家三个男人与萧澜吃了一顿好酒，这才发现他其实挺随和，傅济喝多了拉着人絮絮叨叨，萧澜也没有不耐烦，一直认真地应着。
  及至走时，延湄将桃枝儿推给傅夫人，说：“留下。”
  傅夫人已听桃枝儿说了那晚的事，有点儿愧，又不好直接同延湄说，只得道：“好湄湄，你将那晚的事忘了，桃枝儿也不是有意，你得带着她，不然阿娘不放心啊。”
  延湄摇头：“不要。”
  桃枝儿委屈地在一边哭，要冤死了，可延湄却丝毫不给转圜，认定了什么似的，就是不让桃枝儿再跟着。
  傅夫人劝了半晌无果，只得顺着她，暂将桃枝儿留在了家里。
  几天后，朝廷下了旨，封萧澜为颍川郎官，前去几地督查，月底即起行。
  ——这郎官说的好听，由朝廷直接指派，实际是散官，无任何实职，还不如县令好使。在大齐，一般是用来对官员明升暗降，然后指派到地方去受气的。
  况且，那颍川……眼下当真不是个好地方。
  第11章 遇危
  说起颍川，在前朝的前朝，绝对是块儿宝地。
  它位属中京，山明水秀，沃野千里，传说曾有凤凰、神雀等瑞鸟集降于此，可见其地之钟秀。
  当然，那是以前的以前。
  而现今的实情是：大齐北有匈奴，东有鲜卑，中京已被吃掉一大半，而颍川，好死不死的正成了边界。莫说瑞鸟了，家雀儿都不乐意在那停脚。
  萧澜食邑的颖阴，正是颍川下辖的六县之一，百姓跑的多剩的少，穷得叮叮当当，打起仗来要靠朝里大批的补粮补钱，这也不知到时萧澜和百姓，到底是谁吃谁。
  在这么个情形下，侯府里的下人们打点起行装来，真恨不得将整间府第直接搬过去。
  允大娘轻手轻脚地卸了正房千工床上的销红金帐，对延湄愁道：“可惜这床榻没法子带走，夫人到时恐怕得先委屈些日子，到了地方老身便寻好匠人给您打张新的。”
  延湄对那床本也不爱，扫一眼不说话。
  允大娘收拾的仔细，几乎将东西带了个全，晓得的是萧澜要去颍川一阵子，不晓得的还以为他们再不回来了。
  当日霍氏虽说过走时不必再到她这儿来，但临行前萧澜还是带着延湄去了趟栖霞山。
  霍氏没让他们进屋，只莲姑出来道：“夫人让侯爷一路多保重，此去甚远，她将在这里日日等着侯爷平安归来。”
  萧澜带着延湄磕了三个响头。
  走时，莲姑到底不忍，悄悄拉住他道：“夫人是怕见了侯爷忍不住掉泪，一大早便把自个儿关在禅房里了，她心里头实是比旁人都不舍。”
  萧澜笑笑：“我懂母亲的苦心。”
  ——她就是要留着这一面，直至萧澜能够真正入主金陵，才肯见他。否则，即便萧澜身死，化为鬼魂，仍旧不能得母亲正眼。
  莲姑泛着泪将他们送出寺去。
  到了起行那日，车马连成行，傅家人来送，免不得又是一番泪水涟涟。
  夜里头，傅夫人辗转反侧，傅济安慰她：“你也莫做十二分的担心，我瞧侯爷是个妥帖的人，回门子时湄湄不也好好的。”
  “陪你喝了顿酒便妥帖了”，傅夫人心里正乱糟糟的，说话没好气，“那破地方成日里打仗，有个万一可怎生是好？你就不知道心疼人！”
  傅济心说我怎么不心疼？嘴里还得劝道：“你这是自个儿吓唬自个儿，原不是算过？湄湄命大，她幼时被咱们捡回来，小小的婴孩儿，浑身冻得发青，只剩了一口气，最后不也在咱家活下来？你且将心搁回肚子里罢。”
  傅夫人听他又提起那算命的野老道，这回难得的没骂人。
  行了一日，便得坐船过江，延湄非是生在江南一带，上船不久，便脸色发白，紧紧抓着萧澜的袖子不放，明显是有些晕船。
  萧澜任她抓着，辎重多，船行不快，他们估计得在江上走个三、五日，头天上船已是傍晚，延湄迷迷瞪瞪睡了一宿，早上饭也吃不下，继续晕，快中午时听见舱外在说话，便勉强醒了，萧澜看她一眼，问外头：“何事？”
  桃叶忙过来答道：“是白……白姨娘，她说煮了汤，兴许能缓缓夫人的晕症。”
  萧澜点头，“让她进来。”
  白倩面色润泽，脚步轻盈，显然没受晕船之苦，手里端着托盘，进来时有些羞怯，将托盘高举，行礼道：“奴见过侯爷，夫人。”
  萧澜指指她手里的东西，“端的什么？”
  白倩忙回答：“是奴家里的土方，刮了松树上的松脂煮汤，能治晕船的。”
  萧澜端过来喝了口，颇是涩嘴，又转到延湄面前给她闻一闻，说：“喝几口试试？”
  延湄有气无力，接过来慢吞吞地喝了，白倩脸微微发着红，说：“味道不大好，不过夫人稍忍一忍，过会儿就能缓些。”
  延湄怏怏地闭上眼，萧澜也没吱声。没人发话让她走，白倩便安分地跪坐在一边，喘气都轻轻的。
  过了约么两刻钟的功夫，延湄脸上渐渐有了血色，皱着的眉头也松开，显然这方子管了用，她稍直起身子，看着白倩道：“多谢你。”
  白倩赶紧摆手，“这都是奴婢分内的事。”
  萧澜转眼打量白倩，问：“你家里头有江上的营生？”
  白倩的脸又红了，小声道：“是，奴婢的爹原是打渔的，哥哥也在江上混口饭吃。奴婢打小跟着他们，常在水上，家里从前便备些松脂子球或是松叶，煮了汤都能解晕症。前日走时奴婢想既要坐船，兴许用得着，便带了一点儿。”
  “嗯”，萧澜夸了一句，“你想的周全。”
  白倩被夸的颇是羞涩，她本就长得温婉，害起羞来更是不自觉就流露出小女儿情态，延湄拽了拽萧澜的袖子，让他看。
  萧澜心说你还不知道羞涩又看懂旁人了？便道：“如此正好，你去寻了允大娘，瞧瞧还有谁身子难过，一并煮了汤让他们服下。”
  “是”，白倩起身时才敢偷偷觑一眼萧澜，结果被萧澜目光撞了个正着，登时两颊发烫，出了船舱好一会儿心口还噗通噗通跳。
  在江上行了三天四夜，登岸入了江都，因着人马劳顿，在驿馆修整了两日才继续走。
  快过江都时，领队的随从冯添过来悄声回报：“侯爷，后面有一队人，像是在跟着咱们。”
  “那便停车”，萧澜悠然道：“请过来问问。”
  车马序停，不片刻，冯添带着一个穿短衣，身背大刀的九尺青年过来。
  萧澜也未下车，笑问：“英雄这是要往哪里去？是与咱们同路么？”
  那青年哈哈一笑，拱手道：“不瞒公子，在下程邕，江都人，原是个走镖的，眼下行市不景气，没的饭吃，路上见公子一行呼从唤婢，便想投奔则个，寻个营生。”
  “哦？”萧澜挑眉，“我这里的营生可不是随便寻的。”
  程邕道：“这个公子放心，咱们走镖的本就是刀口上讨饭吃，没有吃不了的苦，干不了的活儿。”
  萧澜颔首：“共计多少人？”
  “算上我总共六十”，程邕手放在胸口，“个顶个儿。”
  “成了”，萧澜道：“承蒙英雄瞧得起，那便跟着车队走，有事我便寻你了。”
  程邕欠身一礼，那模样细瞧着又不像是山野里出来的。
  等他走了，冯添迟疑道：“侯爷，这些人瞧着都不大简单，万一路上……”
  萧澜知道他要说什么，随意道：“他们若是想劫财，早在咱们没留意时便下手了，何必要过来自报家门？”
  冯添想想也是，他刚到侯府不久，还摸不准萧澜的性子，闻言便不再多说，路上自己却暗暗留心。
  一出江都，景色渐次不同起来，南边多水，愈往北则越多山岭，闷热稍减，早晚多了丝凉爽，延湄精神好了，坐在车里边吃桃子边看萧澜。
  萧澜知道自己长得不丑，因逗问她：“好看么？”
  延湄摇摇头，显然并不觉得他有多好看，萧澜受了小小一击，也不在意，说：“不好看你总盯着我做什么？”
  延湄吃完了桃子，用湿巾子擦手，晃着脑袋一副“你不懂”的样子。
  又行了近十日，终于进了颍川，先到的便是边城濮阳。
  人烟冷清，——这是入了颍川后的最明了的感受。到濮阳时正近傍晚，城门已是紧闭，城内城外都不见多少炊烟，冯添禀了一声，冲着城楼上喊道：“我们是打金陵来的，开门！”
  城楼上兵士寥寥，半晌才有人赖赖道：“喊什么！哪里来的？可有文书呈上来？”
  冯添心内有气，大喝道：“开门！进城后自有文书呈给你们郡守。”
  城楼上没了声儿，过会儿一人探身往下看了看，似是吩咐了两个兵头儿开城门，又喊道：“要命的就快些！别拖拖拉拉的。”