陆炳去了宫里，我扮了男装，约好在西华门相候，府里的一切都已打点好，我盘算着万一事出紧急，就与他远走高飞。
  然而左等不见，又等也不见，直到门口的守卫都换过一拨却还不见宫里有何动静。
  按照我多年前的经验，不管是挨板子，还是直接下诏狱，都少不得锦衣卫出马，然而今天的西华门却格外风平浪静？
  “快点，快点，瞧你们这不利索的步子，难怪上头看不上，缩旮旯里几年都能生出跳蚤来。”外头传来急促的跑步声，我赶紧出门去看。
  只见几个公公领着一群侍卫一边催促一边匆匆向宫里奔去，嘴里念叨不停，似乎想故意说给谁听。
  当他们肆无忌惮的从西华门前行远后，锦衣卫里有个千户朝那方向恨恨地啐了一声。
  我问他：“这是发生什么了？”
  “还能有什么，东厂的人呗，奉旨去拿人了。”
  “东厂？拿，拿谁？”
  “不知道，上头刚下的命令，说是一位重臣，我也不知道好端端我们的活儿怎么就到他们手上了，这不，东华门不待着，跑来我们这耀武扬威。我呸！什么东西。”
  “东厂拿人，还是重臣，莫非······”我有个很坏的想法涌现出来，我继续追问那千户：“这东厂的掌事如今是谁？”
  “新掌事据说是李芳公公的远侄李彬，提拔了不少，没准哪天李芳公公不中用了，这司礼监还就是他说了算。”
  “李芳？”我心中又升起了一丝希望，李芳在宫里为人尚可，又服侍嘉靖多年，若是李芳的远亲，兴许还有一救。
  我扮作侍卫行走在宫里，却在乾清门前被拦了下来，正巧从乾清宫内出来的李芳被我瞧见，我朝他招手。
  “公公。”
  待他走近后，顿时一惊，“这不是——”
  李芳聪明的住了嘴，没有捅破我的身份，然后将我拉至偏僻一边，问道：“这宫里哪是你能擅闯的，陆夫人还是赶紧回去吧。”
  我拉住了他的袖子急道：“公公，事出紧急，看在昔日情分上，救我夫君一命，就当是还我一个当初王真案的情分吧。”
  “陆夫人，您这是在说什么呢？”
  “公公，您伺候了圣上这么多年，求您在圣上面前美言几句吧，千错万错都是我的错，是我让他上疏的，我愿认了，公公求您了。”
  “六娘。”此时，身后一道熟悉的声音唤我。
  我转过头去，只见陆炳与张居正徐阶等人居然好端端的从乾清宫内出来了。
  “你······”
  “我没事。”
  他走上前几步，抬手抚平了我的蹙眉，“我答应过你，会好端端的回来的。”
  “那·······东厂拿人是？”
  张居正叹息，徐阶默然不语，我又再次扫了眼在场的所有人，才发觉似乎少了谁，“杨继盛杨大人呢？”
  在场没有一个人回我，终于过了好一会张居正道：“为保全我们，杨大人一力担了所有，圣上大怒，以他污蔑阁臣，惑乱二王为由下到诏狱了，怕是，凶多吉少。”
  “什么······”
  “我会再寻时机，看能不能劝说陛下——”
  陆炳未说完，徐阶道：“此时此刻，陆大人还是不宜出面，虽说杨大人一力担下所有，但圣上既派了东厂的去拿人，自然心中就是对你有了介怀，你若再去劝说，岂非让他坐实一项结党营私的罪名，无疑于火上浇油。”
  “难道就任由忠臣蒙冤，不辨是非？”张居正气道。
  徐阶长长叹了口气，“过去我只当是仗着一时恩宠，不曾想，他严家竟然已如日中天到这般地步，今日你们也看到了，朝中多少人向着他们，远到地方官，近到紫禁城，无一不是他的门生，要想连根拔除，还为时尚早啊，耐心候着吧。”
  “学生明白了。”张居正低头应道。
  “正义从不缺席。”我说。
  徐阶笑了，“老夫也很喜欢陆夫人的这句话。”
  出了宫后，我准备先将孩子们接回府，陆炳却摇头，“现在为时尚早，相反，六娘，我想连你一同送出城去。”
  “你是担心严世蕃不会善罢甘休？”
  “我总有不好的预感。”他愁眉有隐隐的担忧。
  “可是要走一起走。”我拉住他不放。
  他笑了，摸着我的脸：“不用担心我，在城外的西处，距离天津不远的地方，有一处我父亲旧日的宅院，你先带着府上几个亲近过去，等我结束了此次的事情，就与你一同归隐乡下。”
  又怕我不相信，他郑重道：“我保证，一定会好好的回去。”
  “别。”我堵住了他的话，“我不要听保证，这样的承诺我一生听得太多了，我只希望你会回来，你告诉我你会的，就可以了。”
  “我会的。”他凝视着我的眼睛，在眸底光芒流转的一刹那，我居然产生了一丝记忆深处似曾相见的错觉。
  陆炳牵起我的手，“好了，走吧，别愁眉不展了。”
  两日后，我带着府中的几个亲近随从收拾东西离了京，由于是白天，距离天津又不是很远，所以为了避免引人怀疑，我没让陆炳派人护送。
  然而碰巧那日车夫病了，遣了他年轻的儿子过来，这年轻人是个不识路的，等行过了一半后，我才发觉不对，道越走越偏，他却还说是挑的近路，等到一行人磨叽到了日薄西山还没有到达。
  眼看四周荒野丛生，我们一行又是手无寸铁的妇人老仆，我的心中升起了不安。
  我让大家将火升起，整夜不灭，然而夜半时，突然，有人起身大喊：“贼寇来了！”
  果然，一群手拿砍刀凶神恶煞的人迅速冲出草丛围拢上来，而那小车夫却早已不知溜到了哪里去。
  匪头子将我们上下打量了一番，满意笑道：“看来钓着大鱼了，来啊，带回去。”
  “大胆！你可知我家夫人是谁！”小茹拦在我面前。
  “不需知道，我们的寨子里从不缺夫人小姐，倒是我看你有几分姿色，不如跟着我回去做个压寨夫人。”左右哄笑。
  “你过分！”陈贵就要抄起身旁的木棍，被我一声制止了。
  如今他们人多势众，我们明显不敌，莫要被激怒了，惹来杀身之祸。
  “我们都是生意人，原想回乡团聚的，不想结识各位绿林好汉，这包袱里也有些不值钱的行当，就权当初次见面之礼，望诸位莫要嫌弃。”
  那匪头子一听转过头来看我，“不错，你倒是个会说话的，且随我们回去检查包袱，若你们能识时务，我倒可以再放你们回来。”
  我也不抗拒，只管点头应好跟着他们走，贼寇见我们乖顺听话，一路上倒也没有动粗。我却借着天黑不明了，问他们借了好几个火把，抬手举高，此时只希望能被人发现。
  等行过了一段路后，果然身后传来了马蹄声，匪头子先是大惊，随后催促着我们赶紧走，我被他们一推，摔在地上扭伤了脚，好半天起不来。
  “他娘的！真是麻烦！”匪头子情急之下就准备丢下我。
  然而没等他们跑多远，身后一支支短箭如雨飞来，射中了好几名土匪，人群大骇，其余匪徒都做鸟兽散。
  我从一名倒地的土匪身上发现，他身后中的明明是锦衣卫的袖箭！
  “吁！”马蹄在我面前打了个转，四周火把通明，马上那人俯下身来问我：“可是锦衣督公府的陆夫人？”
  这声音，我猛然抬头，阿勇！
  当初的少年成熟了，脸庞也在岁月里镀上了细纹。
  “在下乃锦衣卫同知魏勇，回京途中曾遇到过杨博杨大人的关照，所以格外提防这一带的贼寇出没，不想竟于此遇到陆夫人。”
  “阿勇······”
  “陆夫人说什么？”他的神色涌现诧异。
  我立刻反应过来，赶忙掩盖道：“没什么。”
  “不知陆夫人准备去哪里，此刻天色已晚，若是不急的话，前面有一处官府驿站，我护送夫人前去，明早再通知陆大人。”
  “也好，那就麻烦魏同知了。”
  被锦衣卫的人护送，这种安全是没得说的，但看他骑马走在前面，一路上的我总欲语还休，想问问他这些年在北镇抚司里的日子，以及敬之死后他又去了哪里，可到底还是没找出话题开口。
  “夫人，到了。”
  他与驿馆的人简单交代了几句过后，驿馆立马派了奴婢仆从过来服侍，见已无要事，他又一跃上马，对我做了个告辞，就领着一群锦衣卫奔赴进了夜色里，到底是见不得光的活儿，望着那群消失的背影，我不禁对这些年万分感慨。
  回到驿馆后，褪了布袜，才发觉脚腕已经又青又肿，小茹取了膏药来给我涂抹，说最近不宜走动，要歇两天了，我听了，有些无奈，想起几年前从天津回来的途中也曾出过意外，失去了一个孩子，没想到这次又伤到了脚，我道：“看来是风水不利我。”
  小茹噗嗤笑出声，“夫人，你老是想些奇奇怪怪的东西，让人捉摸不透，真不知道老爷平日那么严肃的人是怎么和你相处下去的。”
  “那得多亏我这些年忍让他不少，要不然，他那脾气和谁都处不下去。”
  “是吗？”小茹明显不相信。
  “你还年轻，不懂，其实结婚过日子就是互相忍一忍，让一让，自然也就凑活了一辈子。”
  “凑活？”小茹皱眉低语，“所以，夫人觉得和老爷在一起很凑活？”
  “过去是这样吧，但是，现在。”我摇摇头，“算了，都不重要了。”
  小茹不能理解，嘟着嘴道：“可是，我还是觉得能和他们这样的人过一辈子的女人，都该是很幸福的吧？”
  我笑了，“他们这样的人？为官为相？还是貌比潘安？丫头，你要记住，一个男人不爱你，他长得再帅，再有钱有势都没用，因为那些都不属于你，所以那样的幸福也就与你无光。”
  小茹有一下没一下的帮我捶着腿，我拉住了她的手，告诉她：“幸福，就是有人愿意为你不顾一切的付出，换句话说，你什么时候能找到十个铜板交你九个，还有一个也想着给你买馒头的，那个人就是幸福。”
  “夫人······”小茹突然红了眼眶，湿漉漉的打转。
  “人这一生中总会遇到很多人，有些是路过，有些是惊艳，但能陪你走到最后的只有一个，我知道你很喜欢张大人，可是，夫人作为过来人，只能告诉你，张大人很好，但不一定是你的良配，而陈贵虽然朴实，却未见得就比不上张大人，从今天他愿意为你抄棍子就可以看出来，他待你一片真心，所以，很多事情不要等到错失才后悔。”
  “我明白了，夫人，我明白你说的意思了。所以，您和老爷如今也不是凑活了吧？”
  我没有回答这个问题，但我笑了。
  十个铜板愿意交给你九个，还有一个留着买馒头，但如果是遇上十个铜板都给你抢过来，还捅了你一刀的人该怎么办？
  次日，柔软的手心摩挲着我的脸颊，我朦朦胧胧中翻了一个身，“别动，陆炳。”
  然而一种陌生又熟悉的香味萦绕在鼻尖，终于使我睁开了眼睛，待看清近在咫尺的脸庞后，我一瞬间瞪大了眼眸：“严世蕃！”
  他抬起我的下巴：“才几日不见，无需如此惊讶。”
  我推开他，用被子盖住了自己，“这是我的房间，你怎么会进来的！你给我滚出去！”
  他勾起唇角，不以为然的抚了一下宽袖的皱褶，退后一步坐回到了椅子上，端起桌上一杯泡好的香茶，点了一下杯沿，悠悠浅辄了一口。
  我见他没有办分离开的打算，就准备喊人：“小茹！陈贵！张嬷嬷！”
  “没用的，别喊了。他们一早就已经离开了。”
  “离开？怎么会！不可能的，我还没——”
  “他们不会等你的，因为，陆大人派了锦衣卫的人来告诉他们，让他们先行离去，至于你，陆大人自有安排。”
  “陆炳？不会啊，他——”我立马意识到了不对，“严世蕃！你骗他们！”
  “不不，这怎么能算骗人呢，的确是都尉府的人，不过，是不是陆炳的人可就说不准了哦。”
  “莫非，莫非·······阿勇！”我难以置信的看着他。
  严世蕃笑道：“小鹿，你难得聪明一回。”
  “混蛋！你是不是威胁阿勇了，要不然他怎么会听命于你！”
  “啧啧，刚才还夸你聪明，怎么又笨了，阿勇一直是我的人呀，从小七死后，他早就归顺了我严家，要不然，他能有今天的锦衣卫同知？”
  我一听，心凉了半截，“怎······怎么会这样！”
  似乎很满意我的反应，严世蕃笑了，茶杯被他重重扣在桌上，“在这大明，就没有什么能逃得过我严世蕃的眼睛。”
  “你遍布眼线，陷害忠良，结拉党派，疯了！你真的疯了！你这是如临深渊，引火自焚！”
  “是引火自焚，还是浴火重生，现在说这些，为时尚早吧。”
  “呵，浴火重生？严世蕃，你今日所做的一切都会被历史铭记，你迟早有一天会付出相应的代价，多行不义必自毙。”
  “历史铭记？”这个词让他觉得好笑，“小鹿还记得吗？当年我们在下江南的路上，你曾问过我想成为一个什么样的人，那时我就跟你说过，如果只有一种可能，我都会选择去抓住时遇的机会，改变一切。所以这种穷儒空谈的名号，我从来都不在乎，我在乎的是现在，可以决定别人命运的权利。”说着，他张开手做出了一个抓住的动作，“我要掌握自己的命运，让所有人都为我俯首帖耳！”
  “你不可能，不要忘了，还有圣上，只要他愿意，随时都可以收回你的一切。”
  严世蕃笑出声，从椅子上起身踱步，“圣上？那个炼丹的皇帝？葡萄牙人上了澳门海湾，他知道吗？胡宗宪戚继光抗倭吃了几回败仗，他知道吗？不，他不知道，他连自己的儿子都不在乎，只在乎什么与天齐寿，长生不老。这些年来大明里里外外哪些不是靠我严家在支撑。”
  严世蕃转变了一个声调，像吐气又像低语，“所以，我很早就知道了，他就是个自私的皇帝，靠不住。”
  “呵，自私？你不自私？你为了报复郭浔，利用夏言害死了敬之。你不自私？你为了自己的权利与野心，陷害忠良。你不自私？为了排除异己，谋害储君，甚至害了我的经儿！”
  “小鹿，在这世上任何人都可以这么说，但唯有我对你是不自私的，”他转过身来看着我，“因为不管过去多少年，不管过去多久，我仍然记得当初对你的约定。你是我这一生中最想要最珍惜的人。”
  “珍惜什么！你毁了我！毁了我的所有！”我嘶吼出声。
  “可你也同样毁了我！你毁了我年少时对你所有的信任与深情！”严世蕃来到我面前，看着我的眼睛一字字道，“我一次又一次的挽留你，一次又一次的恳求你留下，可又是什么样的狠心，让你一次又一次的抛下我，投入到别人的怀抱里。”
  “你才和他见过几面，你居然就情愿嫁给他为他生儿育女，我等你的那些年，为你付出的所有，难道通通都不值一提吗？你告诉我！”
  他见我没有回答，继续道：“所以就是因为这样，我总是在想啊想，百思不得其解，直到现在，我终于明白了，我不需要你什么回应了，因为当我拥有无上的权利时，你就必然属于我！”
  他近在咫尺的目光像野兽的凶残与报复，看的我心里一抖，我想离开他的视线，不料被他双手紧紧扣住，然后他将我往床上用力一推，我吓道，“你要做什么！”
  “做什么？”他露出不怀好意的笑容：“自然是要把你锁在身边，从此暗无天日的关起来！”
  “你这个变态疯子！”我抽出手就要扇过去，却被他猛然在空中抓住。
  “你还想再报复我一次吗？真遗憾，今天可能要轮到我来报复你了，报复你这个负心的女人。”
  他一把掀开了我身上的被子，凉意突然袭来，“你不能这么做，陆炳不会放过你的！”
  “那就等他能找到你再说！”他低头吻住了我，我挣扎的双手被他钳制在头顶，他空出一只手从我的颈项向下游走，“你要是听话，我可以看在过去的份上对你好些。”
  “严世蕃，你这个魔鬼！”
  “是，我是魔鬼，是你让我变成了滋生怨恨的魔鬼。”在我的挣扎下，他仍不遗余力的解开了衣服的系带，“等过了今天，我就让人去找陆炳，我要告诉他，当初他既然可以娶了我的女人，今天我也可以睡了他的女人！我要让他永远为当初的行为负责。”
  “不，你不可以这么做！住手！”
  嘶啦一声 ，他从我的衣服上扯碎一条布带，然后捆绑住了我的手，“我求你了，住手吧，住手！”
  他的手指滑过我的肌肤，我绝望的浑身在颤抖，他朝我满意的笑着，似乎享受到了报复的快意。
  他吻掉了我脸上的泪水，“他不会要你了，和我一起下地狱吧。”
  在脱掉最后一件衣服的时候，我闭上眼睛，牙关一紧，咬上了舌尖，顿时，腥甜的血液溢满口腔，开始渗出嘴唇。
  严世蕃停下了动作，他震惊的看着我，眼底充斥着悲凉，他突然笑出了声，“为什么？为什么？为什么你不肯回来？为什么······”
  喃喃自语的反复追问，好像是他这一生索求的答案，在他垂下头的时候，我看到了有晶莹的泪珠从他眼眶里落下，一滴一滴沾湿了我的锁骨。
  那一刻，他像丧失了所有希望与力气那样，颓然的伏在了我的身上，在哽咽中轻轻地，恍如得不到愿望的孩子那样问我：“你·······是不是，再也不爱我了·······”
  我吸着鼻子，隐住了所有哭腔：“嗯。”
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  严胖子已经超级进化了，当然不要急，还有究极进化没出来呢。