他面目端肃，只有看着一沓稿子都没问题了，才微露温和之意，旁的人大气不敢出，都听他一个个念出名字，翘首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。
  也有的人小声议论：“也不知这回能不能全过。”
  “别的我却不知道，只是钟应忱这回，怕是悬了，方才他交稿的时候，却还掩着不敢给人看，还要拉了二师傅的小厮说情！只他不知，二师傅最是铁面无私的人，这回却是搬了石头砸了脚！”
  站在不远处的钟应忱：…
  他不过是将画稿好生卷了，跟那小厮多说了两句排序，怎么多出这许多故事？
  耳力好果然诸多烦恼，再多的蚊子哼哼也难略过。
  “平生，三册书，六十五稿，可过。”
  “金子安，两册书，四十三稿可过，六稿不过，扣银一两，五日内补缴再来领钱！”
  有满面喜色的，也有摇头叹气的，忽然听得那师傅声音一沉，愠怒之色顿显，道：“这是谁的？”
  无人应答。
  “这-是-谁-的？”
  山雨欲来风满楼，众人都缩了脖子不敢出头，直到那师傅慢慢念出底稿的名字：“ 黄-三-郎，出来！”
  这回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黄三郎慢慢从人后蹭了出来，只见那师傅将手里一叠画拍得甩在了黄三的脸上，怒道：“这样的画，你竟有脸交出来？！”
  成百张画便如纸蝴蝶，飞得漫天漫地，转瞬间露了画上行迹，在场人甫一看时，都大吃一惊，面面相觑。
  他们赶稿时虽有过心情急切，稍稍偷懒的时候，却也是无奈之举，便有时也只敢欠上些许力气，而黄三交出的画，竟然张张都如同蒙学稚童所作，敷衍之情几乎要透出纸背！
  无怪乎二师傅生这样大的气！
  黄三前行两步，急切辩道：“实是书册太多，画稿比平日多出一倍…”
  “谁领的不多？平生怎么能画来！元宝怎么能画来？！”二师傅冷笑，直接喝了人进来：“把他撵出去！以后再放了这样的人进来，你们这活计都莫要再做了！”
  门口伙计也慌了，忙要拖了他出去，黄三见势不好，干脆往地上一滚干嚎起来： “平生只领了三册，我却有五册！你们书坊把人当作驴使唤，签了契许了钱哄我来做活，却扣了一百多张画稿，赖下帐来不给！我便去父母老爷那里，也有得说理处！”
  书坊后院正临着十字街口，他这一闹，旁人都围了上来，黄三索性就着人群哭诉起来，一把鼻涕一把泪煞是可怜。
  二师傅气得打抖，直叫了人来：“是谁许他接下五本书来？！”
  发书的伙计直喊冤：“当日明明是他说家里老爹病重，没米面下锅，再三许了说能画好，我才与他的！黄三，你可莫要害我呀！”
  二师傅径直将画稿拍与黄三：“你这画便现还与你！这只管出这门，若是哪家愿收你画稿，你便上门卖罢！”
  这么一来，不发银钱事小，却缺了五本书的定额，二师傅气急，唤了那伙计道：“可还有领多了的，趁早给我剔出来！”
  发书伙计受了无妄之灾，心里骂了无数句，老老实实道：“还有个姓钟的也领了五本。”
  “都是册上的？”
  伙计小心答道：“只有两本在册上。”
  “抽出来，丢出去！”
  二师傅眼下最是厌烦这等眼高手低，却要囫囵了事一味昧钱的人，又道：“把这个钟…钟什么？”
  一本书往少了说也要二十来稿，便有两个学徒帮忙，又能画上多少？这样赶场子赶出来的画，能有什么好样子！
  “钟应忱！”
  “让这小子也滚出去！”
  “钟某在此。”
  无缘无故，脏水泼到了自己身上，后排的钟应忱站了出来。
  他一拱手，淡淡道：“还请师傅先行看稿，若不过时，再作定夺。”
  二师傅看他只觉碍眼，喝问道：“你十天共交了多少稿子？”
  “一百三十四张。”
  “你便生出八只手，才一天画得十张！”二师傅冷笑，随手接过来伙计递来的画稿，正要往地上扔去：“这样的东西，也配叫…”
  瞥见画的一瞬间，二师傅的手顿在了半空中，话音也消失了。
  众人正把其中一幅看了个正着，城郭隐在一片青山之后，有行人在山间，一路迤逦到城门处，挑担的，砍柴的，做工的，骑马的，坐轿的，大的不过拇指盖般尺寸，小的如同米粒，虽都是墨线，勾勒人形态各异，算是上佳之作！
  这样的画不过，却也是没了天理。
  门外方才看热闹的还未散去，哄得一下都议论起来。
  二师傅一张脸白青紫黑各色变幻，却也不能这么贸然丢出去，只能一张张剔了一遍，竟看不出不妥，只能沉着脸道：“钟应忱，一百三十四张，可过。”
  “好！”
  门口的人一阵欢呼，书坊里的画师互相看了看，一阵咋舌。
  此时学徒都在不远处，有人来回报消息，辛苦了这许多时候，心里有些志气的，都在暗暗较劲，往常安小子和常小子尽都躺在床上睡大觉，这回却早早坐了起来，两只耳朵竖着，只听里头都有谁尽过了。
  因他们两人藏不住话，往日该吹的都吹的尽过，眼下连银钱带面子，都到了要紧处，由不得不在乎。
  一重重人都过了，还不见钟应忱的消息，旁人都笑话他们：“你们也是好哄，便是过了，辛辛苦苦赚了这十几两银子，不过画了一些，能分出大半给你？”
  常小子与安小子两人也是犯嘀咕，但脸上却偏偏不显，只是梗着脖子道：“你且等着罢！”
  这在这时，门口有人道：“都来领月钱！”
  每人月钱一两，是学徒一月唯一的进项，众人都蜂拥上前，一个个掂着串好的铜钱，眉开眼笑回来，商量下工后该去哪里打些牙祭。
  却见常安两个小子只是懒懒靠在铺边，也不动弹。
  有人奇怪道：“便是发了财，这一二两银子，也算好些进项，你们若是不要，便舍了我罢。”
  “小爷这月没钱！”
  说起月钱让钟应忱拿了来辖制他们的事，常小子尤有些忿忿，本是轻松能赚得的，谁想十个钱十个钱往回换？
  门口的人只敲着散钱的铁盘道：“还有谁没过来？！常小子！安小子！你们俩死在哪里去了？！再不拿我便走了！”
  常小子两步挎到门口道：“号丧呢？我钱早…”
  他一眼就见着两人签子下面还系着两串钱，登时脸色一变，顺手拾了自己那一份，一脚踹翻了椅子，叫安小子道：“咱们叫那姓钟的给哄了！”
  他们就说书坊的月钱如何愿意给了钟应忱，让他来发与他们，原是编了谎话！既如此，那许下的六两银子如何肯给他们！
  “哥哥，不能吧，他可是签了契的！”
  “你认得字？你看见他写什么了？”
  “哥哥你不也识字？！”
  常小子嘴里发苦，他不过略识得两个字，其他的字儿上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道钟应忱比他们小上许多岁，还这般会耍心眼？
  他咬牙道：“你等着，咱们去找他！”
  安小子昏头昏脑让常小子一路拉着，刚出了门，便撞到两人身上。常小子定睛一看，正是钟应忱。
  “原是你…”
  他正要说话，却让钟应忱伸手递来的东西唬住了。
  “这是六两，你们自去分。”
  两人打开看油纸包看时，便见六块足银小锭子躺在里头，胖生生甚是可爱，安小子上嘴一咬，如梦初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”
  画了十天，只赚了十两，给了两人六两工钱，再加上之前用来诈了他们的二两，竟舍出去八两。偏他这也算信义之举，书坊读书人甚多，说起钟应忱，虽要暗戳戳说一句人傻钱少，却也要粉饰太平，加上一句君子之风。
  钟应忱却不言不语，只是出入书坊的时间比之前少了许多，清明已至，池小秋的铺子繁忙加倍，他每日多去福清渡帮忙。
  新一轮书就在春月末尾处都刊印出来，就在这书坊看不见的刀光剑影厮杀之中，偏有两本书，冲出重围，逐渐在读书人中风靡开来。
  读书的事，池小秋一概不知，她只知道，突然有天钟应忱回来，肩上一个沉沉的背囊，见他吃力，池小秋顺手帮他拿了过来。
  “这装着是什么，恁般沉？”
  钟应忱将包裹打开，池小秋楞在那里。
  她这辈子从未见过这么多钱！
  第16章 青团粉藕
  钟应忱的背囊里不是别个，正是满满的铜钱，挤挤拥拥堆在里面，厚实一层，数也数不清。
  池小秋揉了揉眼睛，抄起一把，又听它从指间丁零当啷滑下来，终于有了些许真实感。
  她呆呆问：“这得有多少？”
  “十个三千文。”
  钟应忱俯下身，轻轻拂开角落一层，从背囊里的小袋中又掏出——
  八个银锭子！
  “这是…八两？”
  她小心掂量了一下其中一个，却总觉得这重量要更多些，满怀希冀看向钟应忱，果然他摇了摇头，道： “五两一锭。”
  五八四十。
  池小秋屏住了呼吸，那加在一处便是——七十两！
  正在此时，钟应忱又从袖中掏出一锭，展开手道：“这还有一个十两的。”
  池小秋：！！！
  “你莫要说话！”池小秋两步奔出草棚，绕着屋子转了一圈，手搭在眉上往河边望了望，再三确定了无人，这才急奔回去，捉着钟应忱道：“你从哪里挖来的？” 她在市井里长大，听得故事最多，里头的书生常常有此际遇。
  钟应忱一滞，池小秋早已抛出一连串的问题：“是鬼屋？破庙？河边？难不成是咱们的河滩？”
  她都在想些什么？
  钟应忱无奈道：“是书坊的工钱。”
  池小秋不信：“你画上七八本才有几两，这才几天功夫，怎么有这么多？”
  “你在福清渡，可听见人说书唱曲？”
  那是自然，近日将近清明，常有搭春台子戏的，说书的老清客也常借他们台子，大白天说上几场，赚个闲场钱，一连好多日，池小秋又听了好些故事在肚里。
  “最热的一折书是什么？”