夏日炎炎， 宜磨藕粉。
  池小秋虽力气大，可这捣弄藕粉是个费力活，捣得久了也是胳膊肩膀哪里都酸疼， 这会再抬头看看， 搬回来的藕占满了一整个院子， 池小秋只觉嘎吱一声，另一只胳膊也一齐疼起来。
  “终于长进了些， 这回挑的藕成色还看得过去。”
  对于薛一舌来说，这话算是夸得顶破天了， 可惜池小秋埋头于莲藕之中， 无暇消受。
  上好的藕洗干净之后，能当鲜果能做食材，便是直接咬上一口， 也是脆嫩多汁， 若是磨出粉来，生津润肺， 简单拿热白水冲开， 从不会走的小儿到年近七十的老妪都吃得。
  薛师傅大约是让好食材洗了眼睛，难得起了谈兴：“过了江， 安湖莲藕在这南边也是大有名声，曾有官老儿想往中官处报，将此地的藕列作贡品，结果惊动了当地各家大户， 一齐往府衙上书，这才免了。”
  贡给圣上的自然都是各地最好的东西， 举国之力才能维持皇家奢侈之习，若真列作了贡品， 皇上吃得中意时，那便成了年年岁岁要交出的税，虽说能盘剥一些，若是遇上灾年收不齐，吃瓜落的还是官老儿。
  池小秋停下手里的石臼，看着优哉游哉的薛一舌，有些哀怨：“师傅，你老在这葡萄藤下坐了好半天，该说得累了？不如来这里松松骨头？”
  薛一舌立刻收了闲散神色，坐正了身子，变得严肃起来：“这藕粉最讲究力道，你还需好好练练。”
  果然，最不该对这虚幻的师徒之情抱有希望。
  薛师傅却在心中轻哼，这片地儿正对着房里对穿两扇大槅窗，池小秋都忙了这么大会，钟小子若还是瞧不着，这门亲事也就不用再说了。
  正如他所料，没过一会儿，门便让人推开了。
  如同久旱逢甘露，忙得昏头昏脑的池小秋早就忘了最近两人之间的古怪，见着钟应忱迎面而来，忙问：“你来得正好！我磨了的藕浆都在这袋子里头，你帮我端着，我好拿水来冲！”
  钟应忱捋起袖子来：“你来端着，我冲就好。”
  “我力气大…”池小秋没来得及发表完自己的意见，就让钟应忱占了地方。他人虽瘦弱，几桶水倒还能拎得起来。
  下面放上干净木盆，冲出来的藕浆水就直接落到盆里，也不知提到了第几桶水，池小秋见这时候滤出来的水已经是清凌凌的，忙道：“好了！”
  这样的藕浆要等上一两天，直到来回滤干净里头的细碎藕渣同泥沙，才能沥干捏出藕粉团子。
  薛师傅旁边看着，却知道钟应忱差不多用尽了力气，已经是强弩之末，只是怕池小秋看出来抢了位子，才硬撑着没显出来。
  忙活了整整一天，终于将大半的藕唤作了满院的藕浆，池小秋心情大好，早不记得前两日的不自在，手熟门熟路就往他肩上一拍：“好兄弟！多亏有你！”
  头一次，薛师傅心里头的天平略略往钟应忱处略倾了倾。
  遇上自家徒儿这么个傻孩子，也算是命中注定一劫，情路多舛。
  钟应忱不动声色，将手慢慢收在身后，也点头笑道：“能帮得上忙便好。”
  这会没了藕，池小秋也不是多么粗心的人，眼往他身上一顺，立刻知晓有异，一想便知，忙问：“刚才累着了？”
  “无事。”钟应忱轻描淡写，却挡不住池小秋抢上前拉了他的胳膊过来，见他手止不住微微发抖，便知道是用力太过的缘故。
  一只手递过来，却是薛一舌不知什么时候回屋里拿了一瓶药油，又在钟应忱的顺势而为上推了一把：“你过两月还要应考，还得注意。”
  池小秋想着钟应忱八月秋闱，原是要急着备考的时候，却因为她这事给误了，不由大愧，忙问：“这药怎么用？”
  “外用，涂在患处使劲揉搓，疏通气血便可。”
  “好！”池小秋方应了，想想又不踏实，起身就要往外走：“还是找郎中看看罢，宁可多费事也别误事儿。”
  不等钟应忱开口，薛一舌便道：“收个徒弟作甚？连师傅的话也不信！”
  这能一样吗？
  池小秋刚要恼，便听钟应忱道：“这药我之前在高兄处见过，最是难配，于这筋骨之伤最是有效，薛师傅确是有心了。”
  池小秋只得作罢，薛一舌将药扔下，抬脚便往屋里去了，只留下池小秋捏着钟应忱的手腕，有些犹疑。
  韩玉娘前些天教的，男女有别，能在这时候用么？
  忽又想起钟应忱说的“事急从权”，便跟钟应忱道了声得罪。
  偏钟应忱为了干活方便，穿得还是窄袖，池小秋解了多久扣子，钟应忱便看了她多久，决定还是不要告诉她，这扣子其实解不开。
  可惜池小秋耐性有限，直接下手一撕，这短暂的宁静时光便结束了，让他好生惆怅。
  池小秋直将袖子破到他上臂，想着薛一舌说的“患处”，又寻不着，索性倒光了半瓶子的药油，将钟应忱整个胳膊都涂满了，使劲揉搓起来，还怕自己力气过了，又嘱咐钟应忱：“要是疼，你就说。”
  “好。”
  钟应忱垂下眼，不去看自己被抹得有些吓人的胳膊，只觉得她每一次指尖到指掌的触碰，都格外烫人，竟让他有些不好意思。
  池小秋毫不惜力，花了许久时间，将钟应忱整个胳膊按得通红才罢手，只是瞧着他半露的肩，两者颜色差别太差，显得胳膊十分凄惨，又见钟应忱总不言语，便安慰他道：“再过两日，就同之前一般白了。”
  钟应忱压根没听见她在说什么，只是道好，又让池小秋立逼着动了动胳膊，见确是无虞，才把心搁回原处。
  “你有什么要吃的？”池小秋自问自答：“现成的藕，便给你做个藕夹，你等着！”
  藕削净了皮洗干净泥，快刀切作圆片，却仍有一端粘连，猪肉四分肥六分瘦剁成泥，夹在藕片之间，用鸡蛋芝麻油等料混成面糊，藕片在其中浸上正反，挂上了面糊，冷油滑进热锅，慢慢将这藕片煎成金灿灿颜色。
  不下重油来炸，便是因为钟应忱吃不惯，这样煎出的藕夹，外头更加发脆，却不妨碍里头肉馅的鲜美多汁，池小秋又配了两道清爽小菜，那边冷面煮开，直接过水，不能再快。
  钟应忱往这里来一天，混足了两顿饭菜，待要走时，忽然觉出不对。
  这袖子让池小秋毁得彻底，大喇喇敞着，风一吹觉得凉时才察觉，这般出去定要有闲言碎语，便问池小秋：“可有针线？”
  自然是有的，可池小秋作难：“要不要等我二姨回来，让她给你缝？”
  韩玉娘这会都没回来，定是让薛师傅给拖了，不然待她见着这样场景，怕是要鸡飞狗跳。
  钟应忱含笑道：“随便补补便好。”
  池小秋没奈何，只能硬着头皮上阵，给钟应忱这袖子上缝了一道。
  等她笨拙地打了三个结收尾，上下端详了一会儿，自己十分心虚。
  钟应忱整了整那道歪歪扭扭的口子，如同瓦蓝天摔碎成两半，中间横亘着一只蚯蚓，道：“好看。”
  池小秋：“呃…”钟应忱可能眼瞎。
  “已经晚了，你还不回家？”薛师傅在门口催促，钟应忱便知道，这是在告诉他，韩玉娘已经拖不住了，便点点头道：“我先走了。”
  池小秋攀着门，见钟应忱大步离去，突然袭来一阵强烈的不舍，竟让她随之一怔。
  薛师傅站在门边，暗暗长叹一口气，想起钟应忱前两天登门时的场景。
  韩玉娘出去卖新绣出来的贴片儿，还要再买些刚出的花样子，池小秋赶着出门挑藕，好半会都回不来，钟应忱上门来干什么？不是有所求，还能是嫌隔河太远，专走近一些好对眼想看两厌不成？
  薛一舌冷脸待客，钟应忱却恍若不见，喝过他恭恭敬敬倒出的第三壶茶，薛一舌终究沉默不下去了。
  水喝得多，也憋得慌啊！
  他恶声恶气道：“我又不是你师傅，来寻我做甚？”
  钟应忱正等着他开口，眼见杯空了，又续上一杯。
  薛一舌看着茶叶沉浮，越发不安稳：“有话便说！我也不似小丫头一般好哄！”
  “听闻汝元每到四月就有珠兰花会，舴艋画船流连于水上，摊铺花车列布于街旁，有十里馨香。买花之人若是惜花，便争相饰盆盒，以琉璃，以片玉，以官瓷，以楠木，以象牙，以朱贝，极尽巧工，便以拙木，也必然要大巧若工，万没有随意丢弃污泥之中的。”
  薛一舌冷笑一声：“谁知道那看着工巧的盆好不好用，能不能护得这花。琉璃易碎，珠玉不实，象牙留痕，楠木也能朽，又能如何！”
  钟应忱一笑：“可眼下这人只因太过爱花，只怕栽入盆中便再难留下，更误了这花长势，便宁愿这花长长久久长在眼前，怕是有些短浅。”
  薛一舌怒气猛地一冲，站起来瞪他道：“我知道你们这等读书人的心思，只道万般皆下品，唯有读书高，更别提小秋还是个女孩儿家，不过做得两道菜做些粗鄙事，哪里是值得看的！我薛一舌却把话放在这里！”
  他目光炯炯瞪向钟应忱：“小秋于庖厨之道的天资，不下于你读书写字，你能做得天下人眼里的状元，小秋也能做得这行里的状元！”
  第95章 素烧鹅
  薛一舌见钟应忱并未开言驳他， 才缓了口气道：“你若是为她好，就莫要惹她，就是做了官夫人又如何？你现去问问她， 到时候出门做上一场宴就让人点着说不守妇道的日子， 她可愿受？”
  钟应忱只用了一句话， 就让薛一舌定在当地：“我知晓师傅所忧。”
  他放慢了词句：“小秋，绝不会做第二个云娘子！”
  “你…你…你…”薛师傅失却了最后一点安定。
  “她想做的事， 便自去做，便是做了娘子夫人， 做了孩儿娘， 她也是池小秋，这刀碗铲勺，只要她想拿， 就无人能阻她。”
  钟应忱看向他， 一如三十年前的他一般年轻：“钟某这盆虽说简单了些，却愿将花长长久久护持下去， 只要她自个愿意， 哪里都能呆得，甚事都做得。”
  薛师傅哽了一会儿， 由不得不心动。
  钟应忱这是明明白白告诉他，便是与池小秋成了亲事，也不妨碍继续当他这徒儿。
  谁家娶妻娶媳不是为操持家事，生儿育女， 钟应忱敢做这个承诺，是旁家再不能应的事。
  攻人攻心， 钟应忱这小子心眼弯弯绕，偏能打到人心里头， 薛一舌虽是不情不愿，却也睁一只眼闭一只眼，便已是给了他许多便利。
  过了两三日，整个院子里的藕浆都变成了布袋里头一团团藕粉团，又被切作一片片，放在炭盆上慢慢烤干，最后压出来的粉就是这一年池小秋手里出的第一批藕粉。
  池小秋挑的这家拉来的藕成色不错，又新鲜又都是熟透了的老藕，出的藕粉就格外多。
  钟应忱日日过来帮忙，便是有薛一舌帮忙，也让韩玉娘撞见了。
  她进门之时，池小秋正从钟应忱手里接东西，两人挨得格外近，瞧得韩玉娘心里有些不安。
  姑娘一天天大了，心思也多，韩玉娘生怕自己有了疏漏，原说好回家拿了便要送去的绣件也抛在脑后，一齐帮着他们忙活。
  池小秋用米粉捏了小小的浮元子，煮熟了捞出来，一个个圆咕隆咚雪润嫩弹。再倒些藕粉在碗里，倒上一些冷白水，接着用热白水冲开，勺子慢慢搅匀，就见碗里头的藕粉微稠，晶莹剔透里还透着淡淡的粉，仿佛春天浸了水后变薄的桃花色，把浮元子直接加在其中，十分好看。
  钟应忱只尝了一碗，见韩玉娘如坐针毡的模样，便对着池小秋微微一笑，起身要走。
  “这些你都拿着，晚上看书时候冲上一碗，还能顶饿。”池小秋足足给他装了一半新出的藕粉，又看看他的手，怕他拎不得重物：“算了，我帮你拿过去。”
  韩玉娘自然不肯让池小秋随他去，便接过来藕粉：“你不是还要跟薛师傅学什么菜？这藕粉，二姨帮你拿去！”
  钟应忱垂下眼，多了些冷意。
  他不过是因为池小秋，才愿在这院里多顾及韩玉娘，可这出了门，却再不能退了。
  池小秋有些犹豫，却听他一面道：“诸位自去忙，我自己来便好。”一边却又握了握手，似是忍着痛。
  池小秋顿时狠狠唾弃了自己一把，钟应忱自来便不是愿意给别人添麻烦的性子，这会不过送个东西，推来推去算什么，便抢了藕粉：“二姨你去歇着，我去！”
  因有着这份愧疚，池小秋一路絮絮叨叨嘱咐了许多，又怕他自己天天在家，从天亮读书到天黑不好生吃饭，又跟他约了每天午间晚上两餐，便打发伙计直接送饭到他门上去。
  钟应忱只微笑听着，难得池小秋这会不似前几日那般疏远，便趁着空道：“七月曲湖边有灯戏，到时候高兄正登台唱第二折 戏，我便定了两个位子，咱们便一同过去，也好给他壮壮声势。”
  他说着便笑起来：“听说那茶园子上了些新点心，倒是稀罕，你若尝了说不得自己便能做出来。”
  戏倒是其次，难得是这点心，池小秋的心思立刻让这新鲜吃食牵了去，忙点头：“那就说定了！”
  这会街上来逛的人也多，一到这多风时候，卖春胜、风筝等物的都多了，桥上桥下多有人来拦着行人兜卖了，池小秋二人便也早早让人盯上，方上了桥，就已经让几拨人拦了。
  这般两三次，池小秋也有些恼了，一边躲截住她硬是要她看挂的幡的人，一边道：“我赶着送东西，又不要买东西，你自去寻别人去！”