干枯的芦苇在暗夜里越发黑黢黢一团，泛着冷波的水中晃着属于月亮的银光， 钟应忱站在溪边， 负手而立，只能看见一个沉默的背影。
  池小秋看看左右， 终于知晓了为什么钟应忱出门时还要多拿一件披风给她， 便是要她在此时裹紧了的。
  “咱们…不是要挑这时候来这下鱼笼罢？”
  池小秋歪头想想，开着玩笑。
  又或许， 来吃个炙羊肉看个月亮？
  池小秋想想钟应忱最近教与她的诗，按着那里头说的，冷天临湖看月也是一种“风雅”，只是这份风雅着实冷了些。
  一阵寒风灌进脖颈， 池小秋小小打了一个喷嚏，才等到钟应忱回过身快走回她身边来。
  他仍没说话， 只是低下头松了她披风上的丝绦，又重新系得更紧， 还挽出一朵漂亮的花。
  两人又是沉默半晌，他的手停在绦子上并未动弹，终于开了口：“韩二姨临行前，曾问过我，将你强扯在我身旁，于心可安？”
  池小秋一怔，抬头看他。
  “我答错了，”钟应忱笑里带着从未有过的苦涩：“我心里不安。”
  又或者，他原本是自信的，自信在即将走回的路上，一切能如他所想，以一个新的身份，去揭开埋藏在冰冷河水中秘密。
  直到他做了一个梦。
  梦中，有人身穿华服，有人满身是血，他在痛楚中醒来时，整颗心在胸腔中砰砰砰地跳动，极致的慌乱几乎让思绪难以集结。
  梦里的池小秋一脸厌恨，对他道：“为何要拖我下水？”
  梦中的池小秋遍身血污，伤痕满布，有人得意地向他笑：“这便是因为你哪！”
  这条路，他必定要走，便是努力躲避，仍不知是否难免漩涡之处。
  池小秋心下了然，握住他的手，呵口气帮他取暖，声音格外郑重：“我既应了你，便是我的心意，不会反悔。”
  钟应忱向来好哄得很，可此时，池小秋在他眼底看到的变化繁多的思绪，痛苦，挣扎，慌乱，恐惧，最后变作一句话。
  “若是我家乡不明，姓名不详，籍贯无着…”
  “不算无着罢，”池小秋轻轻笑：“总是打南边长起来的，便不是我们那边，也不妨碍吃上一桌饭。”
  她虽比钟应忱少上些心眼，也不傻，钟应忱与旁边人说：“与她同籍，算作同乡”的时候，她便知晓钟应忱是在说谎了。
  口音不一样，还可用从小不长在这边来搪塞，城外有什么山什么河什么典故钟应忱说得清楚，可城里的铺子却一概不知，这便说不过去了。
  且钟应忱说出这话时冷冰冰半点不想和人多话，过后再没同她提过回乡，明摆着是在敷衍问话那人。
  可两人相处得久了，钟应忱瞒她的习性越来越少，能看破的端倪越来越多。
  要猜测一些线索，着实也容易。爱吃甜食，偏向蔬果，凡是吃惯的菜色都是东南之地惯有的。满腹文章，举止有礼，还能对那些官老爷的事如数家珍，出身必定要比柳安的乡绅老爷都高上不少，家里还能拿得出让薛师傅都吃惊的菜谱，这富贵二字该是也还算得上的。
  池小秋小心眼，因他没多少实话，还暗搓搓下过两回小绊子，可钟应忱总是能躲得过，就是不接茬。
  再后来，先时被隐瞒的不忿，在逃亡路上他高烧不退时的失言消弭得无影无踪。
  她只是失了双亲，但他有家不能回，还背负着一个猜测已经足够痛苦，若揭开便无异于抽筋挖髓的痛苦。
  “你娘，生得大约要比你更好看些吧？”
  池小秋微微笑：“她必定很疼你。”
  她直视着钟应忱：“所以，你要为她做什么，都是应该的。”
  “可你也得答应我件事儿，”她歪头伸出手，勾住他的小指头来：“咱们打个勾，你呀，你得好好儿的。”
  血脉之亲，猝然长眠，池小秋也经历过，理解这份痛苦，可她更希望钟应忱的下半生，不止停驻在这样的梦魇之中，还能做一个拥有清风明月的少年郎，有能相信的人，能为之欣喜的事。
  而不是让梦魇撕扯埋没，陷于其中。
  因为，你是我在乎的人。
  大约是什么时候，她才终于领会了六月曲湖灯市里，戏中的姑娘唱出的一句：一面之间，忽坠终生，又或是思之终日，辗转难眠。
  不是一瞬间明白的。
  是她在厨下错手将糖当作了盐，只因为控制不住地想往窗外去寻一个熟悉的人影；是她在钟应忱往府城去后的第三天，依在门边望向惠姐和小齐哥低语时的羡慕；是每天盼着来信算着归途心忧他宿于何处食于何物。
  距离常常能模糊所思所想，于是将一个人的存在视作理所应当。又或许是因为这份习惯，才会发现，一旦此人消失缺位，便需要承受将生命中一半的时间划去的痛楚，于是想念从模模糊糊变作展开的字画，墨色淋漓，笔笔清晰。
  喜欢之上的喜欢是什么呢？
  惠姐说，是愿意在明年七月，藤萝满架清风徐来的时候，入他院子，作他娘子。
  池小秋认真想了想钟应忱说与她那些话。虽不惯与人同睡，可若枕边的人是他，便连野猫小鼠都不可怕了，山珍虽然难采，可若是执杖同行的人是他，路似乎也不会多远了。
  池小秋望着他时，没有丝毫躲闪，澄澈一如初见，又跟他坚定的说了一遍：“我不后悔。”
  因为，“你是我选中的。”
  选中的时候，不是为了你可能有一日是蟾宫折桂簪花游街状元郎，不是为你许是个能住在徐家花园子一样精细宅子里的官家老爷，不是为你许是生于繁华之地归于温柔之乡，只是为了——
  你是那个一路陪我走过来的人啊。
  第141章 明月相思
  一盏河灯荡荡悠悠， 渐渐移向河心深处。
  这一看便知是钟应忱亲手做出的，不见多少市井中一个花样能重复千百样的呆板匠气，底部的莲花瓣仿若能在风中微微颤动， 半开半合的形态更加惹人怜爱， 正中央放着许多薄薄书册。
  若是放于手中， 每一本还不及巴掌大，比寻常书本尺寸缩小了两三倍， 翻开来看，里面的字笔划细如蚁须， 但无一丝草草之处， 从书扉到里面每一字每一画都做得极为精细。
  “母亲最喜欢这些。”钟应忱望着渐渐隐没于水中的莲花灯，暗夜里看不清他的神色：“我方记事之时，也是有些顽劣处， 偏爱往母亲房中去， 她那里书册堆得如山一般，床头桌上地上都是， 也不许人收拾， 我便正好从书山脚往上爬。有一日，全家都寻不着我， 到后来才知落进了书山里头一个空洞处，却怎么也爬不出来。”
  池小秋在脑中想了想那副情景，一个小号的钟哥，生得如同过年门上贴得年画娃娃一般， 在书堆里面奋力扑腾，张牙舞爪却怎么也拨弄不出出去的路来， 不由起了幸灾乐祸之感。
  “你怕是哭了不少时辰吧？别人找来时，准时寻着眼泪找过来的。“池小秋不禁有些遗憾， 若是能早些认识钟应忱，趁着他小时候多抓些把柄，以后便能多些嘲笑他的本钱。
  “我为何要哭？”
  钟应忱瞥她一眼：“寻不着我，急得是他们，我只需坐在那里好生等着便罢。”
  池小秋的小算盘哗啦便被掀开了，只能郁郁瞪他：怎么会有这样的小孩子！
  钟应忱却忽然笑了，点了点她的头：“你说哭了便哭了罢。”
  “走，我带你去见一个人。”
  钟应忱伸出手来，在她握上去的一刹那，十指相扣，带着凉意，好似要锁定一个地久天长的誓言。
  池小秋随着他的眼神，看向河心。
  “阿娘，”钟应忱说得很慢，每一字一句烂熟于心可说出来却肃然到庄重：“今天是你的生辰，孩儿带了一个人来看你。”
  钟应忱转身看向池小秋，微微一笑。
  如漫天星辰碎成流光又忽然失坠，落入他眼中，光芒璀璨。他笑意清浅，声音却止不住地微微颤动：“这是孩儿未过门的妻子，阿娘唤她小秋便好，是天下最好的姑娘，你若见了，定会喜欢她的。”
  池小秋怔怔然回望，而后一笑，松开他的手，往前一步。
  钟应忱心中最后一点忐忑，便随着她这一跪轰然倒塌。
  滩涂上还散着些碎石子和残苇扎在里头的硬茬，硌得膝盖发疼，池小秋端端正正毫无敷衍叩了三下。
  “那个…”一张口，本来干干脆脆的池小秋就犯了难。
  该如何称呼呢？若是同高太太一般直唤“夫人太太”，好似太过客气，若是直接喊“大娘婶子”，池小秋想想钟应忱房中挂起的那副画，云鬟雾鬓，娴雅端庄，不知能不能听得惯。
  想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟着钟哥一起这般唤你啦！我是小秋，第一次见面，忱哥先前也没跟我说，不然我能给你带些好吃的过来尝尝。那些书是忱哥做了好几天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不过都是跟吃食有关系，不知道你喜不喜欢。”
  钟应忱站在一旁，听着池小秋唠唠叨叨唠起了家常。
  “阿娘将钟哥生得十分聪明，如今镇上都晓得出了个十六岁的解元相公，读书上头不用心挂心，可是只有一条，阿娘你可得托梦说说他，哪有只吃菜不愿吃肉的！连吃个鱼肉都要做好了端出来再央他半天，是不是有点太不像话啦？”
  池小秋显然是对这件事介怀以久，一边告状一边气呼呼瞪了钟应忱一眼，看得他失笑。
  池小秋见他丝毫没有不好意思，更是生气：“反正这事我已经管了好多次了，阿娘，不如你半个托个梦去，在他梦里摆上一桌子的好菜好饭，让他看得见吃不上，来回几次，他便听话了。”
  她正絮絮叨叨说着，忽觉身旁跪下一个人，一只熟悉的手紧紧攥住她的，让池小秋不由顿住了话音。
  少年清朗的声音十分庄重：“明月有凭，莲灯为信，望寄予亡母……”
  池小秋怔怔听着，今夜风大，可河中莲灯明明灭灭，依旧亮得惊人，钟应忱说着一长篇听起来很是难懂的话，她也只能明白其中一句。
  “毕生之情皆系于一人一身一心，再无他念。”
  她没敢打断钟应忱跟他母亲说话，直等到他也叩了三下，顺着他的手劲站起来，才小声问：“你刚才说的是什么？”
  钟应忱将她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘说，咱家多了个傻媳妇儿。”
  池小秋脸上发热，嘴上却还在犟：“我…我不傻！”
  “阿娘还跟我说了句话。”
  池小秋见他十分认真，不由听住了：“什么？”
  “娘说，这个媳妇心地纯良，蕙质兰心，再好不过，只是呀…”钟应忱上下打量她一下，摇头叹道：“只是有些嘴碎，念得她有点晕。”
  池小秋知晓他是在打趣刚才说那一长篇子话，咬着唇气忿忿地：“不识好人心！要不是你，谁管这个！”
  “哎呀呀，全是我的错！”钟应忱含笑看她生气的模样，哄她道：“钟家娘子明明是好意，偏有人不知领情，该罚！该罚！”
  “那你自己说，罚什么？”
  钟应忱看着她，碎头发不听话，总是在她光洁的额头上荡来荡去，钟应忱帮她捋开，亲了亲她的额头，又亲了亲她闪闪发亮的眼睛，最后落在唇上。
  池小秋昏头昏脑，直到回去，总觉得哪儿不对。
  她歪着头，看着钟应忱安然靠在一旁，终于慢慢清醒过来，她气冲冲叉起腰。
  “钟！应！忱！这便是你说的该罚？！”
  明月悠悠，载一片相思而去。
  高溪午因为误打误撞，让高太太重新燃起了培养一名进士的希望，于是开始了水深火热的日子。
  “你之前不是已在水深火热里了？”钟应忱不但对他的诉苦无动无衷，还又戳了一刀：“之前太太不也是这般对你的？”
  “这能一样吗？帖经和八股，这能一样吗？连策论也不如这个啊！”高溪午因为这份质疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是谁想到的，要考制艺？考这狗屁不通的玩意儿？”
  “乡试也曾作过时文，你现在才说，怕是晚了些。”
  “我那是随便做的，我怎么知道能让人看中了？我怎么能知道是哪个做的缺德事，偏圈了我出来！”