黄太尉刚在马车坐定，就有一个极不显眼的卫士匆匆跑了过来，凑近车窗低声回禀道：“启禀太尉，属下探得方才那女子，乃是宛州金吾卫衣左所副千户宋志远的独女，闺名唤作宋甜。”
  黄太尉闻言，沉默片刻，道：“先回皇船上吧！”
  昨日酒宴上，宋志远经由他的亲信，单独给他请安行礼，孝顺了三千两银子给他，想买一个实职。
  难道今日与宋志远独女的相遇，乃是宋志远的安排？
  这也不对啊，宋志远怎么会知道他的行踪？
  也罢，晚上的酒宴就要再见，到时候叫了宋志远进见，用言语试一试便知。
  宋志远接受知州江大人嘱托，代表宛州的文武官员做东，在城西庄子设晚宴请黄太尉。
  他请来了宛州最好的厨子，备好了上好肴馔，请了宛州最出众的歌妓和小优在庄子上候着。
  待一切齐备，雨也停了，宋志远就请了江大人并宛州众官员来观看筵席。
  江大人今年三十五六岁年纪，是正经的两榜进士，极会做人做官。
  他带着众官员看了一遍，见大花厅内挂着描金大红灯笼，铺着崭新的红毡，全套的紫檀桌椅，铺设着锦绣桌帏，妆花椅甸，为黄太尉准备是吃看大插桌，为他和蔡长史准备的是观席两张小插桌，其余地方文武官员都是是平头桌席，歌姬小优一旁候着，只等主客来到。
  看罢筵席，宋志远陪着江大人等官员在一旁的卷棚内喝茶等候。
  一直等到了天黑时分，差役才来回报，说黄太尉大轿来了。
  众官员忙去迎接，却见黄太尉坐了八抬八簇银顶大轿，被无数执事人役跟随簇拥着过来了。
  蔡长史始终未至。
  众人一直饮宴到了深夜，又把黄太尉恭送到了泊在运河码头的皇船上。
  黄太尉登了船，众官员却依旧不敢散，由江大人带领着在岸上候着。
  这时一个小厮从皇船下来，对着众官员拱手行了个礼，道：“太尉请宋志远宋大人过去说话。”
  众官员都看向宋志远，都颇为惊讶——宋志远虽有钱，却只有一个用钱买来的职衔，连实职都没有，为何独得黄太尉青睐？
  宋志远心里有数，知道是自己送给黄太尉的三千两银子起了作用，却故意装作吃了一惊，眼睛瞪得溜圆，做作一番后随着小厮上了皇船。
  船房内甚是宽敞清雅。
  黄太尉已换上了月白直缀，闲适地坐在圈椅上，见宋志远上前行礼，也只是说了句“请起”，自有小厮上前引宋志远坐下。
  寒暄两句后，黄太尉便直奔主题：“宋大人，昨日席上曾听你提到令爱，我隐约记得令爱尚未及笄，还未曾许人家。”
  宋志远心中连连叹气，面上却春风和畅，恭顺异常：“启禀太尉老爷，小女今年十四岁了，的确未曾许人家，不过——”
  “不过什么？”黄太尉眼神锐利看向宋志远。
  昨日宋志远可是巴结得很，颇有把女儿许给他侄子之意。
  宋志远在心里埋怨着先斩后奏的宋甜，口中解释道：“豫王府遴选女官，小女舅父在豫王府做校尉，本着一片疼爱甥女之心，就给小女也报了名。”
  黄太尉这下全明白了。
  宋志远昨日酒宴提到自己的独生女，还提到了以后的过继问题，的确有联姻之意，谁知豫王府遴选女官，他的大舅子越俎代庖给他女儿报了名。
  想到在麒麟湖见到的那个叫宋甜的女孩子，不知为何，黄太尉总觉得莫名的熟悉，心里不由自主软绵绵的，觉得她稚弱可怜，想要保护她，照顾她，给她庇护……
  他不知道这种情感类似父爱母爱，还想着是因为宋甜长得特别的我见犹怜，沉吟了一下，含笑看着宋志远，意味深长道：“日后不管令爱中选或是落选，宋大人请务必写信告知在下。”
  宋甜若是中选，他自有安排，也许可以让宋甜成为他的暗探，为朝廷效力。
  宋甜若是落选，他打算让宋甜嫁给侄儿黄子文，这样也可以对宋甜有所庇护。
  黄太尉身为太监，自然是没有子嗣，早有意过继侄儿黄子文为嗣子。
  宋志远闻言大喜，忙起身长长一揖：“下官多谢太尉美意。”
  黄太尉十分爱财，却一向取之有道，想到自己收了这宋志远三千两银子，总得有所回报，略一思索，道：“出京时，陛下赐了我几张空名告身札付，你又无实职，我安排你在宛州提刑所做个理刑副千户，你可愿意？”
  宋志远简直喜出望外，当即拜倒在大红地毡上：“多谢太尉，太尉之恩，下官粉身碎骨，莫能报答一二！”
  黄太尉微微一笑，吩咐小厮侍候，当场签押了一道空名告身札付，提笔填上宋志远名字。
  宋甜随金太太回到了王府后巷金宅。
  谢丹带着一个身材小巧容颜俏丽的少女在二门迎接，正是谢丹的表妹李玉琅。
  李玉琅的父亲是淅川卫所掌印千户李忠。
  李忠所在的淅川卫所，隶属豫王府，因此也给女儿报名参加了豫王府的女官遴选。
  他想着金云泽在豫王府当差，因此送女儿李玉琅来金宅作客，好打听一下豫王府这次女官遴选的情况。
  宋甜记得前世李玉琅嫁给了陕州王都监的次子，随其夫前往京城，曾去太尉府见过自己。
  后来黄太尉倒台，她们就再也没见过面。
  如今与李玉琅重逢，想起前世旧事，宋甜觉得似一场梦一般。
  李玉琅和宋甜年龄相仿，又都活泼好动精力旺盛，因此颇为投契，很快熟悉起来，谈笑着往金家后园荡秋千玩耍去了。
  第二天正是三月三上巳节，宛州风俗是要到独山踏青登高的，李玉琅想要去独山踏青登高，便和宋甜一起撺掇谢丹去求金太太。
  谢丹却不肯去，笑着道：“爹爹和大郎都不在家，母亲不会允许咱们出去玩的。”
  三个人正乱成一团，宋家却派了小厮宋竹领着马车来接宋甜了。
  宋甜心中警惕，便叫了宋竹进来，问他道：“我爹不是要带着二娘三娘在庄子上住两日，怎么这么快就来接我了？”
  宋竹拱手行礼：“大姑娘，老爷得了实职，新升了宛州提刑所理刑副千户，命小的接了大姑娘回去。”
  宋甜一听大惊——前世她爹就是把她许给了黄子文，换得了宛州提刑所理刑副千户这个实职，这世她爹是用什么换的？
  她当机立断，告辞了金太太等人，乘马车回了卧龙街宋宅。
  第16章 外书房内秘密谈话 “我好些……
  和宋甜记忆中一样，宋府人来车往，热闹非凡。
  原本宽阔的卧龙街今日也有些拥堵了，宋甜乘坐的马车被堵在了离家门几步远的地方。
  金姥姥和紫荆陪着宋甜坐在马车里。
  金姥姥拿着金太太给宋甜做的两双鞋细看，嘴里不停地夸赞着：“……太太的针线活就是好，看这针脚多细密，绣的云头也比外面人绣的大气……”
  宋甜也不急，坐在马车里，听着金姥姥唠叨，回忆着往事。
  时来谁不来？时不来谁来！
  她爹升了从五品的宛州提刑所理刑副千户这个实职后，她家每日访客不断，就连吴氏，结交的女眷也从各个小吏、富户的娘子，变成了官员太太和举人娘子。
  前世做了她爹妾室的贺兰芯去世后，丧事煊赫一时，就连知府江大人都来吊丧了。
  可等她爹暴亡，门前冷落，先前结交的官员富商亲自上门的寥寥，能派家人来吊丧就已经很难得了。
  眼看他建高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
  从宋家的兴亡到黄太尉府的兴亡，宋甜不知见识到多少人间冷暖……
  马车开始缓慢移动。
  吴氏正陪一群女客说话，听说大姑娘回来了，当即摆出一副慈母面孔，微笑道：“我们大姑娘去她舅舅金校尉家作客了，家里今日忙碌，我就命人接她回来了。”
  房里的女眷皆是宛州官员的家眷，大多以前并不与宋家来往，并未见过宋甜，都好奇得很，其中有一位梁皇亲家的三太太，心直口快，问道：“宋大姑娘长得可像宋大人？”
  吴氏笑容不变：“女儿肖父，自然是很像的。”
  梁三太太眼睛看着在座的知府江大人的二太太申氏，拍手笑道：“宋大人生得那样英俊，宋大姑娘应该也是高挑英气的姑娘家！”
  众人闻言，彼此心照不宣，都笑了起来。
  江二太太还是申三姑娘的时候，曾与宋志远相好，如今虽然嫁给知州大人做了二房，生了儿子，尊荣富贵，可这些前尘往事宛州富贵人家谁不知道？
  申氏端起茶盏，低头吃茶，并不接话。
  反正在座地位最高的章招宣夫人，也是宋志远情人，而且是现任情人，揭出来大家都没脸。
  说话间，却见门上凤尾竹细丝帘子掀起，一个容颜美丽，体态娇弱婀娜的少女走了进来，容光似雪，杏眼盈盈，纤腰一握，竟是个极出色的美人。
  屋子里一下子静了下来。
  那美貌少女上前屈膝行礼：“给太太请安。”
  顶级美女的声音居然也这样好听！
  众人都静了下来，视线都落在宋甜身上。
  她们都以为宋志远的闺女，若说肖父的话，应该是高挑英气那种的，谁知竟然是这样一位我见犹怜的小美人，可你又不能说她长得不像宋志远。
  在一边服侍待客的张兰溪不禁笑了。
  宋志远是宛州城有名的风流浪子，长相英伟，在座女眷至少三位都曾与宋志远有交情，却因吴氏不带着宋甜出门交际，谁都未曾见过宋甜，估计也想不到宋甜是这样一个娇怯怯的小美人。
  张兰溪给宋甜一一引荐了在座女眷。
  宋甜一一见礼，然后便退了下去。
  宋甜离开之后，快言快语的梁三太太马上道：“我的天啊，宋太太，你家大姑娘如此美貌可爱，你家居然瞒得这样紧，若我早些见了，就命官媒来说亲了！”
  吴氏弯起嘴角笑了笑，分明是皮笑肉不笑——她不是想把宋甜嫁回娘家吴家去么，哪里敢让宋甜美貌之名传扬开去？
  正因为如此，她出去交际，从来不带宋甜，别人问到宋甜，她也都是含糊过去，说长得像爹爹，给人造成误会，认为宋大姑娘长得五大三粗像男儿。
  众女眷都笑了起来。
  她们也觉得奇怪，如此美貌可爱的小姑娘，若是生在别家，到了说亲年龄，怕是早招摇得人人皆知了，谁知宋家竟然藏着掖着。
  不过吴氏是后娘，倒也说得通了。
  张兰溪何等聪明，早知众女眷想法，含笑解释道：“各位有所不知，因为我们大姑娘是独女，所以我们老爷先前一直打算招婿上门的。”
  众人恍然大悟——有点根基的人家，谁会让自家儿郎做上门女婿，怪不得宋家没有张扬。
  章招宣夫人地位最是尊崇，款款道：“‘先前’？那你家老爷如今是什么打算？我家可是有好几个儿子的！”
  她的嫡子娶的是闽州宋巡按的女儿，可家里还有三个庶子，倒是可以与宋府联姻。
  张兰溪褔了福这才回话：“启禀夫人，我家大姑娘要参加豫王府女官遴选，亲事就先不提了。”
  众女眷都意味深长地笑了——原来宋家是奇货可居，打算送女儿去侍奉豫王，走一条通天捷径！