第一件是在朝为官多年，辅佐三代君王的周太师告老还乡。先前周太师性命垂危，后来奇迹般地挺了过来。去阎王殿走了一遭后，他慨叹自己已老，是时候回去颐养天年了。告老之际，他还上书皇帝，捐献了部分家私, 人人称赞。
  第二件, 则是漠北使者来访。
  漠北的使者在十一月下旬抵达京城。
  皇帝让他们一行人先落足于四方馆, 并在十一月二十六召见他们。
  姜漱玉扮成皇帝，端坐于朝堂之上，脊背挺直, 神情漠然, 举目打量下方行礼的漠北使者。
  只见为首的是一个中年汉子, 满脸络腮胡子，乍一看去形象憨直，但仔细看, 他一双眼睛湛然有神。她寻思着, 能被作为使者被派遣出来，肯定是有些本事的，千万不可小瞧了他。
  使者施礼后, 恭敬地呈上了国书。
  姜漱玉翻开看了看, 从国书不算高深复杂的语句里, 总结出了对方的意思：想世代交好, 当然如果能联姻就更好了。
  果然先前得到的消息并没有错，漠北那边确实有结亲的打算。
  她在心里对小皇帝道：“他们真要联姻啊。”
  赵臻声音清冷：“哼。两国邦交，岂有靠联姻来维持交好的。若是国家都是女人来维系，那还要朕，要大将军以及朕这万千士兵干什么。”
  小皇帝的话，掷地有声，即便在脑海里，姜漱玉也能听到这一声声回身，不断响彻在脑海。
  他的态度很明显了。
  姜漱玉深以为然：“你说的对，说的非常对。”
  为首的使者施了一礼：“皇帝陛下，小臣奉漠北王之命，递交国书，希望大齐世代永昌，也希望两国友情可以地久天长……”
  还是在朝堂上，姜漱玉停止了跟小皇帝的交流，她慢慢合上国书，认真听使者说话。
  这个使者的汉话说的比那天在街上遇见那几人强多了。
  “小臣此次前来，带了漠北名驹一百匹，各色毛皮二百件，还有我漠北的第一美人，彰显我王交好的决心。此外，小臣还奉漠北王之命，迎接王妃回漠北……”
  先时倒还罢了，送马送女人，都算是两国交好的常规操作，但是迎接王妃的话一出，朝堂上有小小的骚动。这漠北使者口中的王妃不是别人，是宁阳公主。
  姜漱玉清楚地听到了小皇帝的一声冷哼。她在心里与皇帝沟通：“他们说的王妃是公主？他们是想把公主接回去？”
  “嗯。”赵臻冷声道，“拒绝他们。同意交好，这一条不允许。”
  “那肯定不能让他们带回去啊。”姜漱玉还记得第一次见公主时公主的模样。脸色苍白，神情疲惫，肯定吃了不少苦的。而且老漠北王都死了，难道还要让公主去漠北守寡吗？
  这不是想交好，这是想拉仇恨啊。
  “……公主已经嫁到漠北，就是我漠北的王妃。我们漠北的规矩，历来父死子继。新继任的漠北王可以继承老漠北王的牛羊和女人。新漠北王现下中帐空虚，并无正妃，愿意以王妃之礼迎娶公主，共缔两国情意，还望皇帝陛下成全。”
  使者说完这一番话，便静候皇帝发话，自觉此事能成。出发之前，他们已经细细商量过了，新漠北王与老王妃年貌相当，且又许以正妃之位，确实是一桩还不错的姻缘。——毕竟那位中原的公主十五岁时就能嫁将近五十岁的老漠北王，如今换了个更年轻的，赢面不更大一些吗？
  一众大臣们也都屏息凝神，等候皇帝旨意。
  忽然，上首的皇帝一声冷哼，不轻不重，却敲在每一个人的心头。
  姜漱玉语气不悦：“那是你们漠北的规矩，不是我们中土的。朕听闻阁下通晓汉学，应该知道我大齐重视人伦。我大齐有句话，叫‘一日为师终身为父’，对待师父尚且如此，更何况是对待继母？公主在漠北的时候，你们是怎么对待她的，朕就不追究了。但现在公主既已回来，就没有再去漠北的道理。”
  历来两国朝堂较量，都是绵里藏针。皇帝今日这番拒绝的言辞乍一听上去，有些直白无礼了。但在场的众大臣并无一人觉得皇帝此言不当，一致认为是漠北使臣无礼在先，使得皇帝震怒。果然蛮夷就是蛮夷，这都什么主张？
  国师钟离无忧更是在心里暗暗叫好：“说的对，一天是你娘，一辈子都是你娘。”
  使臣微怔，下意识道：“可是王妃青春年少，难道要一直独守空房？我们……”
  皇帝有些不耐地打断了他的话：“公主如果想再嫁，我大齐有的是儿郎。她若是不愿再嫁，自有朕养着她。这就不劳阁下操心了。”
  姜漱玉话刚说完，脑海里就响起小皇帝的声音：
  “阿玉，你跟他说，朕同意交好。另派五十随从去漠北，指导他们的农耕作业。至于结亲的事，不必再提。”
  姜漱玉依言说了，又补充一句：“两国邦交不是靠姻缘来维系的。”
  使臣动了动唇，待要再说什么，却听皇帝声音清冷，继续道：“几位使者远来是客，既已到了京城，不妨多待几日，慢慢赏玩。招待使臣的事，就还由郑太傅和鸿胪寺卿负责。退朝。”
  她挥了挥手，令使者退下。
  众臣散去，姜漱玉待要离开，却见国师钟离无忧追了上来。
  他脸上带着几分小心：“皇上说的不愿意公主再嫁漠北，可是真的？”
  “嗯？”姜漱玉挑了挑眉，暂时停下脚步，“理论上是真的。”
  钟离无忧眨了眨眼，有些迷茫：“什么？”
  姜漱玉解释：“皇帝不愿意她远嫁漠北，可如果公主本人非常愿意，那就再商量。当然，这种可能性几乎为零。”
  钟离无忧点了点头，似是放下心来：“臣明白了。”他颇为自信：“对，可能性为零，公主肯定不愿意啊。”
  他当初接任国师时，正逢宁阳公主出嫁。他远远看着公主，正好看到她明艳脸庞上的那滴泪。
  这一幕一直被他牢记于心，多年不曾忘却。
  姜漱玉大步离去，在心里问小皇帝：“我今天没给你惹麻烦吧？”
  静默了一瞬后，她才听到了小皇帝的声音：“没有，你说的很好。”
  姜漱玉有点小得意：“那就好，我还想着我会不会说错话了呢。我今天想喝玫瑰露。”
  她思维转换的非常快，赵臻并不意外，只淡淡地应了一声。
  姜漱玉心情不错，继续道：“对了，你有没有发现，国师好像很关注公主的事情。”
  “没注意。”
  姜漱玉“啧”了一声，加快脚步。直到回了汤泉宫，她才想起一事：“等等！”
  声音急切而严肃。
  赵臻微怔，下意识问：“怎么了？”
  “他们是不是要把漠北的第一美女献给你？”
  “嗯？”赵臻有点无奈，阿玉忽然开口，他以为她要说什么，没想到却是问什么第一美女。紧接着，他又听她幽幽地道：“也不知那第一美女长什么样子，是不是特别美？”
  赵臻没好气道：“美什么？番邦女子，能美到哪里去？”
  “番邦女子”这个说法让姜漱玉有一点点接受无能，不过她的注意力并不在这上面，她故意道：“这么说，你肯定要拒绝了？”
  其实她很喜欢小皇帝那句“两国邦交，无需姻缘来维系”。
  赵臻心中恍然，她曲折委婉，大概就是为了问这一句吧？还酸酸地问一句“是不是特别美”，有必要么？难道他还真会收了那个番邦女子不成？
  他有些气闷：“你觉得呢？”
  “我觉得？”姜漱玉张口就道，“我觉得还是拒绝得好。第一，我们并不知道那个第一美人是不是个间谍，或者刺客，万一引狼入室，就很不好了。第二，我们刚刚说了两国邦交，无需姻缘维系，再收人家的美人儿，这不是自打脸么？至于第三嘛……”
  她停顿了一下，又道：“你看你现下是这个样子，宫里真储一个千娇百媚的美人儿也没用啊，是不是……”
  随着她的话语，赵臻心里那丝丝烦躁渐渐消散。他就知道，她拐弯抹角说这么多，就是为了让他拒绝美人。
  这种婉转细腻的心思并不难猜。他略一沉吟，缓缓说道：“你说的对，还是拒绝得好。”
  姜漱玉夸了一声“好”，当即表态：“有你这句话，我就知道该怎么做了。”
  那使臣不再提美人也就罢了，如果再提，她肯定给拒了。
  赵臻见她欢喜，心情也不错。他状似无意，又续了一句：“其实美不美的，并不要紧，朕并不是沉迷美色的人。”
  他自小在宫中长大，见过的美人不知有多少。他母亲方太后以美貌著称，他的皇姐宁阳公主也是个明艳大气的美人。而他自己也经常被人夸赞为天人之姿。相貌对他而言，一点都不重要。
  他现在对阿玉有好感，并非因为她容颜端丽。只能说，恰好阿玉生的很好看罢了。
  她其实无需在意什么“第一美人”。
  姜漱玉微怔，她十分自然地接道：“是的，没错。皇上是有道明君，怎会沉迷美色？”
  小皇帝不爱女色，她很早以前就知道了，并不意外。
  赵臻听她语气，也不知她在想些什么，正要补充一句，却听她道：“好了好了，你处理奏折吧，我累了，要歇一歇。”
  他默默咽下了快要说出口的话。
  宁阳公主在第二天知道了漠北使者的要求，她到汤泉宫拜见皇帝。
  姜漱玉有点意外，但还是吩咐韩德宝：“去请公主进来。”
  她则正襟危坐，一副庄严肃穆的样子。
  宁阳公主今日明显郑重打扮过。她神情肃穆，一进来便行大礼。
  姜漱玉连忙阻止：“皇姐不必多礼。”并顺势扶住了公主的胳膊。
  宁阳公主只觉得自己胳膊被稳稳托着，竟是半分向下不得。她抬眼看着皇帝，心中有些许恍惚。
  这一刻，她无比清楚地认识到。她的弟弟已不再是五年前那个任人摆布的幼帝。他已有了自己的力量和主张。
  她顺着皇帝的力道直起身子，从容落座后才道：“皇上，漠北使臣的事情，我已经知道了。”
  姜漱玉还未开口，小皇帝的声音已在脑海响起：“让她不必担心。”
  “嗯，我知道。”姜漱玉神情不变，对宁阳公主道：“这件事皇姐不必担心，朕自有主张。”
  宁阳公主轻轻摇头：“我固然不想远嫁漠北，可也不希望因为我的缘故使两国关系恶化。那样，我岂不成了大齐的罪人？”
  “什么罪人？”姜漱玉勾了勾唇，“皇姐多虑了。前不久，罗将军刚大获全胜，是漠北求着跟咱们交好。话语权在咱们手上，嫁不嫁是咱们说了算，不是他们。如果需要女人牺牲自我，才能让江山永固，那朕这个皇帝做的也忒没趣味了。”
  宁阳公主轻叹一声：“是么？”
  姜漱玉一脸正色：“当然。朕说不用就不用，又不是说大话，难道你对朕连这点信任都没有么？”
  宁阳公主凝视着皇帝，好一会儿才轻轻点了点头：“我信你。”
  透过阿玉的眼睛，赵臻看到皇姐眼中隐隐含泪，脸上却有着清浅的笑意，一时之间，他心思复杂。
  他现在已经有能力护着他的亲人们了，而他的皇姐却仍担心他为难。
  姜漱玉不知道小皇帝的想法，她很少以皇帝的身份接触这位宁阳公主，是以有些小心翼翼。她指着韩德宝呈上来的茶：“皇姐尝一尝。”
  宁阳公主低头敛目，轻啜一口茶水后，放下茶杯，缓缓问道：“皇帝先时在做什么？”
  “也没什么，刚批改完奏折，歇一会儿。”
  “怎么不见淑妃？”
  “什么？”
  宁阳公主面露诧异之色：“我是说淑妃。不是说皇帝与淑妃同住汤泉宫吗？”
  姜漱玉神情不变：“是啊，是有这么一回事。”