午后的布匹行里，小二正角落里歇着凉。一天之中这时候最热，人都怕暑气，不挑着现在来。掌柜的账台后打了个盹儿醒来，却见今儿出了奇，有客人来，还几分睡眼惺忪，便忙来招待了。
  “小娘子是来寻什么布料儿的？”
  布匹店里开得大，什么客人都接，上好的蜀锦有，下等的棉麻布料儿也不赖。
  蜜儿指了指身后两人，“与我家人制两件夏日里能穿的衣物来。”
  掌柜的倒也观望得出来，这不是什么大富贵人家的，便寻着一旁便宜的衣料儿去。“这薄棉质地轻软，最适合夏日里不过了。一旁还有些参了丝绸的，更是凉快些，只不过价钱就要贵点儿了，小娘子看看要哪种。”
  蜜儿问了问价钱，自与阿彩和萧哥儿挑了那参了些丝绸的。面料儿滑软透气，干起活儿来方才舒爽。阿彩自己去选了个好看的颜色，见得萧哥儿笨笨的，便就帮人拿了主意。
  “萧哥儿便要一身麻白的，一身深蓝的。清清爽爽，干起活儿来，也不嫌脏。”
  掌柜的正喊了裁缝来与萧哥儿量身。阿彩却不见了姐姐的影子，四周寻了一会儿方见得姐姐不知什么时候站去了门外，正往对面张望。
  阿彩行了过去，却见姐姐目光所及，正是街对面的丰乐楼…阿彩忙拉了拉人，“姐姐，你也添一身新衣吧。你那衣柜里的都用旧了。”
  蜜儿收回视线来，想起二叔嘱咐过的话，让她记得好生打扮。便也起来几分兴致，邀着阿彩一道儿进去选面料。
  老板客客气气介绍了新进的云缎儿料子。“这料子轻薄，给姑娘们做衣裙，可最是柔美了。夏日里若有些风，裙子便随风起舞。贵家的小姐也都喜欢，年年都要来选些新色的做新衣的。”
  阿彩撺掇起来，“姐姐，就要这个粉色。姐姐肤色白，最衬粉色。”
  如蜜坊里生意好，蜜儿使起银钱来，也没多少顾及。便就爽快与掌柜的下了定。店里的老裁缝被掌柜的请了出来，要与二位姑娘看看，做什么样式的衣裙。
  等阿彩被女仆拉入小间儿里量身去，蜜儿方又寻着空挡，往对面的丰乐楼望了望。丰乐楼从她这里学去的那些菜样儿，怎么说，她也捞回来一笔才是。那陆老板都放了话，没有放着便宜不占的道理…
  如此想着，蜜儿自与一旁候着的萧哥儿交代了声，方寻着对面丰乐楼里去了。
  午后寥寥的几个客人。都是预备着来吃下午冰点的。
  丰乐楼里有冰窖，每每入冬，都藏了好些山涧冰雪。夏日炎热，食客们行过，闻得那冰雪凉气，忍不住进来一探究竟。见得冰沙甘蔗水，冰镇乌梅饮，冰镇香薷饮…一人要来一杯下火去暑，再配上几碟儿凉菜点心，整个下午便就闲散安乐了去…
  蜜儿行来店里的时候，小二便来了招呼，问起，“小娘子来坐。想喝些什么，吃些什么？”
  入来丰乐楼，蜜儿可没打算花银子。她上回在自家店里宰了人家一回，今日怕不是得要被人宰回来，便宜谁也不便宜了姓陆的…
  可事实证明，这回是她以小人之心度君子之腹了。
  没多久，周掌柜便亲自来迎了她。
  “老板娘，您可来了。今日来，可是专门来后厨看看的？”
  蜜儿起身来与周掌柜道，“就是来看看，陆老板说过的话，还是记得的吧？”
  周启拜了一拜，笑道，“陆老板早就有过吩咐了。小老板娘且随我来吧。”
  蜜儿跟着周掌柜的后头，方被他引着出来了大楼。越过后堂，方到了丰乐楼后院儿，后院儿里磨坊、酒窖、烤炉应有尽有。又见得一间平层大屋，里头人影攒动，似正在忙碌。
  周掌柜边将人往里头引，边就介绍道，“老板娘，这就是我们丰乐楼的厨房。”
  蜜儿原还觉着如蜜坊的厨房已经够大了，足够让她炖汤、烧水、切菜、晾菜、储物…进来得这里，方知道大酒楼的厨房是什么样儿的。
  这厨房的案台依着菜品分。最靠着门边儿的是凉菜拌菜台，后头是炖品与甜点台，再往后，方见得几个大厨正忙活，雕花儿的雕花儿，酿肉的酿肉…
  蜜儿的目光刚落在一旁食材小库里，便就开始发了直。墙上挂着熏肉鸡鸭，上好的大火腿，晒干的菌菇菜百样儿，腌菜坛子堆着满满一墙角…
  蜜儿只寻了过去，却见得那水族缸里，大虾螃蟹，生蚝蛏子，鲈鱼江豚…大写的鲜字从眼前飘过…
  却见得三个大圆肚子凑了过来，从高到矮地排在了她面前。周掌柜忙着介绍，“这三位是何大厨、老蒋、黄十二，是店里最受欢迎的三位厨子。姑娘有什么话，问他们就是。”
  何大厨自接了周掌柜的活儿，与蜜儿说道起来。一一巡过那些厨台，不稍蜜儿问，何大厨自将那菜样儿解说了个明白。
  单笼金乳酥、羊皮花丝、雪婴孩、仙人脔、天花饆饠、五生盘…
  蜜儿正见一个小学徒，架着只小乳猪在炭火上烤着，猪肉酒红，猪皮金黄，油水滴在炭火上，滋啦滋啦直响。小猪可怜，可实在是香啊…本还想开口问问何大厨该如何烤制，得烤多久，却见得何大厨拎着一旁戒尺，去训了话。
  “皮油落火，该打。手伸出来。”
  “……”蜜儿不明，“这不是烤得好好的么？怎要罚人？”
  何大厨忙转了副笑脸，道，“老板娘有所不知，这乳猪开膛破肚，得要先烤肉再烤皮。让皮中油脂被肉质吸收干净，再将猪皮烤至焦脆，方能保证皮脆肉滑，不然上好的乳猪肉，得要发了柴。那不是暴殄天物么？”
  蜜儿忙点点头，将其中道理暗自记下。方寻去一旁正煮得浓香的汤汁儿旁。“这又是什么？”
  “这是好东西，金汁火腿。”何大厨说着，指了指一旁挂着切得剩下半边的大火腿儿，“金华来的大火腿，隔墙闻香，蜜汁与陈酒酿一道儿熬制。肉质香软，甘甜咸鲜，小老板娘可要尝尝？”
  “尝尝！”既然来了，可不能白来。能尝则尝，能学则学，日后不定能用上。
  小学徒盛出小碗，送来蜜儿眼前。
  只尝得一口，便觉肉质与寻常腌肉不同。蜜汁将肉质甜味儿吊足，酒又将肉的鲜美全烘了出来…鲜甜咸香全在口中。
  不过一两口的功夫，蜜儿已经在脑子里想来好几样儿新菜。
  火腿炖鸡，火腿高汤煨芽菜，蜜汁鲜蕈火腿羹，火腿饆饠…
  咽下第三口，一场味觉盛宴已在眼前登场…
  **
  阿彩早发觉不见了人，可无奈还得陪着萧哥儿量身。给钱的人不来，二人也只好在店内等着。
  姐姐虽未交待给阿彩听，可方见得姐姐那痴痴傻傻望着丰乐楼的神态，阿彩便猜着了大半：姐姐去丰乐楼里偷师了！
  好在掌柜的并未为难，吩咐小二上了茶水与点心，让二人在店内等着人回来。萧哥儿没被这么招待过，几分不好意思，见得那茶碗精致，并不想抬手去碰。还是阿彩与他送了过来，“趁着姐姐还没回来，吃着喝着吧。我们来这儿是客人，也是要花银子的。”
  萧哥儿皱了皱眉，方端着茶碗一饮而下了…
  一旁小二见得，总得冷言冷语几句，“这雨前龙井，客官这么喝可不是浪费了？”
  阿彩听不得萧哥儿被人笑话，这阵子以来又跟着蜜儿学了不少的东西。便就回小二道，“我家店里三两银子一钱的明前龙井，他也这么喝。小二哥，这有什么不对么？”
  “……”小二被堵得没话说。
  粗鄙的人他看不起，可粗鄙又有钱的人，他不敢看不起…忙就转回一张笑脸起来，“没、没问题。这位大哥，小娘子，我再与你们添一盏来。”
  如蜜坊里才没有什么三两银子一钱的龙井，阿彩不过上回与蜜儿一同去茶店里采买茶叶的时候听见过罢了。那时候她便想着，这茶贵得吓人，也不知是什么味儿？该不会是金子味儿…
  眼下拿出来唬人，刚好派上用场！
  眼看太阳上了斜角儿，阿彩去了布匹店门前等，边往丰乐楼里那边张望着。方见得姐姐被那姓周的大掌柜送出来了丰乐楼。
  蜜儿今日下午收获不少，那姓陆的偷去的东西，今儿她也偷回来了些。见得眼前周掌柜一脸谄媚，蜜儿自也挂上三分笑容，“我便先走了，多谢了陆老板今日款待。”
  周掌柜却道，“对了，老板娘，陆老板让我再问一问您，上回他说过的那门生意，您可有在考虑了。”
  蜜儿打着马虎眼儿，“天儿不早了周掌柜，如蜜坊还得开张做生意呢。我便先回了。”
  “行嘞，那我就不送出去了。您慢走。”
  蜜儿与人告辞转身，这才看到那布匹行前，阿彩正与她挥着手。
  糟了，将阿彩和萧哥儿扔着那布匹行里整整一下午了…
  蜜儿这才忙寻了回去，与阿彩和萧哥儿选好了款式，付了钱，三人方从布匹行里出来，寻去了回自家小店的路。
  阿彩拉着蜜儿，问起来，“姐姐去那丰乐楼里，那姓陆的可真依着上回说的那般了？”
  “嗯。”
  “丰乐楼的后厨，好大。我还现学了三道儿菜样儿。”
  说起这个来，蜜儿还有几分小兴奋。方问起周掌柜，才知道那金华的火腿儿不好买，品质参差不齐，价钱水分深浅不一。可乳猪就不一样了…
  行回来如蜜坊，蜜儿自让阿彩和萧哥儿先进了店里，准备晚市。她自己则回去了一趟甜水巷，寻孙姐姐，找屠户孙大哥去了。
  **
  华灯初上，夜市登场。
  自打烤串儿配上了辣碟儿，隔壁牛家铺子里，一到了晚上，就成了西瓜铺子。大半的店面，围着冰块儿，堆着一圈大西瓜。
  食客们在如蜜坊里刚叫上烤串儿，便要去牛家要半个冰西瓜。一口肉爽快饱足，一口西瓜解辣解渴。烤大虾晶莹剔透，烤羊肉肥嫩流油。
  萧哥儿趁着人多，往店里端来一盘子新品。依着老板娘教的，吆喝起来，“炭炙乳猪肉，新鲜的辣子，新杀的猪。”
  “四个铜板儿一串肉。”
  食客们瞟了一眼过来，蒜蓉红油裹着连骨带皮的大肉块儿…这谁顶得住？
  “这儿先来三串儿尝尝！”
  食客们一口下去只觉香味儿四溢，辣子香料，丝毫没有盖住猪肉本身的鲜美。瘦肉吸收了浓厚的猪油，嫩滑爽口，猪皮烤得焦脆，在嘴里咯吱直响…
  见得那一桌吃得香，这边也不甘示弱。“上十串儿来，再添一壶好酒！”
  眨眼功夫，一盘子烤乳猪串儿哄抢干净。新入店的客人们顿足后悔，来晚了一步。
  阿彩一旁招呼着，“老板娘还在后头烤着呢。客官们先进来坐。”
  眼看着亥时将至，食客们知道如蜜坊的规矩。早早地付了银钱，微醺的相互搀扶，往外头去…阿彩正忙着收拾，却忽听得外头有人扬声喊话。
  “这是什么破店？一顿饭吃得我满脸起了大疮！”
  “我也是！口舌生疮，吃不下东西。”
  店里还有小半的客人在，听得这话到底都多留意了几句。
  却见得外头两人，过是一个满面的烂疮；一个嘴舌烂泡…
  食客们却也是长心眼儿的。这辣味儿放得不算多，不过是增香调味儿。口舌生疮，满面苍夷，看起来不大可能。毕竟来的也都是常客，这些时日吃下来，也没见身体出过什么大恙。
  可多有几个带着老人小孩儿来的食客，便就真的信了。自己倒是不要紧，若是连累了家中老孺，到底是不好。真就起身给了银两，牵着小娃儿要走。
  阿彩一听，便觉着该是要闹事儿，方忙进去，请姐姐出来。
  萧哥儿见那两人要入店，直用一副身板子将人死死拦住，只简单三个字：“不欢迎。”
  “……”二人身形都瘦，就这么被萧哥儿挡着店门前，不好往前，也不好往后。便就直喊着，“叫你们老板娘出来，赔钱！”
  蜜儿正撩开了小帘从后堂里出来，“是您二位啊？”
  蜜儿边说着，边将二人仔细打量了遍。生得歪怪裂枣便就不说了，走近了，还能闻见二人身上臭烘烘的。还好萧哥儿将人挡着没让进来，不然定得毁了客人们的食欲…
  只两人这一身上下的布衣，洁净如新，似是刚换过不久。即便如此，也盖不住那皮囊上的酸臭味儿。
  不稍多想，蜜儿便问起，“二位平日里都是在哪儿开伙乞银钱的？”
  二人听得这话，没敢答话。你看看我我看看你，方由得烂嘴的喊道，“什么乞银钱，爷爷我是在醉仙楼里打散工的！”
  “醉仙楼，那可是京城最贵的酒楼了。”
  蜜儿被他俩给逗笑了：“您二位这一身的臭味儿，还敢去醉仙楼里招呼客人呐？”
  “……”方烂嘴的还有几分气焰儿，顿时被浇灭了去。忙抬手闻了闻自己。气味儿这东西，自己习惯了，闻不出来，可别人就不一样了…