秦鸣鹤走出洛阳紫薇城宫门，暗自松一口气。总算逃过了这关，幸好自己脑子还清楚，没留下做御医，否则以后得天天提着脑袋过日子。保不齐哪一天就没了小命。他跨上马，一路奔回旅社，和同行医师道了此事。次日，一行人便离开了洛阳，再没回来过。
  天后送别秦鸣鹤，回到寝殿。侍女推开殿门，她一眼望去，李治斜倚着坐在龙床上，神志还算清明，气色也好了不少。
  “媚娘，我们回长安吧。”他说，“死前，我想再看一眼长安。”
  一丝讶异与不和谐霎时划过她的脸庞，在瞬间掩饰住，很快恢复了平常模样。
  “洛阳气候温润，对天皇的病有益处。”她微笑，“再者，天皇身子不好，不要再折腾了，在这里好好养病，还是千秋万载的寿数。别说什么生啊死啊的，多不吉利。好好躺下吧，我就在这里陪着你。”
  李治低垂着眼：“媚娘啊，朕[r1] 自知时日无多，朕——真的想长安了。”
  长安是我生的地方，我想死在那里。
  一阵沉默。
  “好。”她说，“等陛下身子再好一些，我们就回长安。”
  封禅嵩山是洛阳此行的一件大事，因天皇身子实在支撑不住，耽搁了些时日。如今他稍好一些，上上下下又开始忙碌起来。可是，李治能不能等到这次封禅，谁又说得准。
  那日休朝，婉儿暂回了宫中的居所。数十日来难得休息的日子，她一时不知做什么好。望向窗格之外，铺开纸笔，研墨蘸毫。无意间写下两行诗句，忽听得门外有人声，匆匆洗了笔出去。
  “上官才人。”扣门的是一位女官，看衣着大约是掌衣或掌设之类的人物，不大不小是个正八品的职衔。怪的是，一般做到这个位置，都有些年纪了，她却年轻得很，看上去和婉儿年岁相当。
  那女子面容清秀，见到婉儿拜手行礼：“上官才人，上次送来封禅穿戴的冠服不合礼制，是我疏忽失职，险些误了事。今日重做了送来，也是向您赔罪。”说着，摆手让身后的小宫女呈上。
  “不妨事，不妨事。何必亲自过来。劳烦了。”婉儿接过冠服。
  “上官才人客气了，这是职责所在。”那女子说着，眼神不住看她，期望着什么似的。看得她有些不自在。
  “……还有事情要说么？”
  “上官才人，不认得我了？”女子终于笑了，“也不奇怪，上次见面，大概十多年前了。如今您做了才人，又是天后的左膀右臂，日理万机，自然不记得我。”
  婉儿仔细端详了一会儿。
  “画采？你是画采么？”
  “我是尚服局的掌衣，刘画采。”女子眼里莫名的兴奋流露[r2] 出来。
  婉儿仔仔细细端详了一下这个女子，身形与自己相当，都显得略微纤瘦。脸庞棱角分明，眉眼又添几分柔和。与儿时有些不同了。她记得小时候的画采，脸圆润可爱，眼睛明亮，如今长开了，骨骼分明，倒显得凌厉许多。
  “怎么，上官才人还为儿时的事情生我的气么？”画采见她不语，于是笑说。
  “没有没有，我无意怠慢，只是一时恍神。”婉儿让过去，“快请进。”
  “上官才人日日忙碌，好不容易得休息，我不打搅了。”她说着要退下。
  婉儿犹豫了一瞬，说道：“不打扰的。这么多年没见，故人重逢，一定很多话想说。你若没有要事要办，进来一叙无妨。”
  画采微微低首，轻声道：“是啊，我有很多话想和上官才人说。”
  “不必拘礼，叫我婉儿就行。”
  两人在里屋坐榻上坐定，宫人端来点心热茶。
  “画采，记得小的时候，你常来掖庭宫找我，我们在一处玩得挺好。怎么你突然就不见了？”
  对坐的人听见这话，微微抬头看她，有点像在笑，却又不是。一副耐人寻味的表情。
  “那时……公主打发我去尚衣局纹绣坊做事去了。后来，我就留在那里，再没回来过。直到今日，才得再见到您。”
  公主……
  画采看见她唇微微动了一下。心里忽然很不是滋味。
  “画采，你当时过去，也就是个普通宫女吧。年纪轻轻就做了掌衣，实在不简单。”她把话岔开。
  “您同我一般大，已经做了五品的才人。”画采笑说，“我不过邯郸学步而已。每每遇到事情，就想着，如果是上官才人您来会怎么做。儿时在您左右，多得言传身教，实在是我今生幸事。如此这般，才做到如今的位置，我该好好感谢您。”
  奉承？奉承我做什么？我不过做了个五品的女官，就有人来攀附夤缘了么？婉儿不耐烦地一眼望去，却看见那人眼里并没有讨好谄媚。她看着自己，目光浅层的恭敬之后，莫名生发出真诚与炽烈。
  她开始感到不安了。
  “画采，这些年你过得如何？”她扭过头去，闪躲着对面的眼神。
  “我么？这些年也没什么长进。不过事情还是有一两件的——我母亲是公主的奶娘，前年跟着公主去了薛府。去年年初的时候，得病去世了。”她特意加重了薛府二字。
  “上官才人过得又如何呢？”她笑问。
  画采总是能注意到，只要提到公主，这个人就开始恍惚。好像想到了什么，却又不能允许自己走神，于是强扯着思绪走回来。她看着这样的婉儿，心里一阵难受。难受的很，却没办法说出来。
  “我过得很好。”婉儿说。
  不，你过得不好，一点也不好。画采看过去，那样瘦削的脸庞，那样无神的双眼。她想抱住这个女人，告诉她，别再撑着了。公主走了，你若是想哭，可以哭的。公主走了，我还在这里等你。我永远不会走的。你可以把我完完全全抛诸脑后[r3] ，但只要记起我，我一直都在那里。
  她却没有权利这样做。
  婉儿整了整衣冠，仿佛也理好了自己。她淡淡道：“我过得很好，天后待我不薄，政务也越发得心应手。如今我做了才人，宫里能说得上话。以后你若是碰着什么难处，可以来找我。”
  来找你。好啊，我想每日都来找你。很想。
  “我没什么难处。只是啊……我一直还想让您教我写字。现如今看来，再也没有机会了。”画采说话时微微笑着，目光从未离开婉儿，像是要把她闪躲的眼神抓回来一般。
  “天后到——”外边一声叫喊解救了婉儿。她赶忙对画采说，天后来了，不方便再叙，改日再请她过来。随后快步出去。
  “见过天后陛下。”婉儿行礼。
  天后站在院中，看着她，微笑挥手：“免礼。今日我不是以天后的身份来见你，不必多礼。尽主客之谊便可。”
  “是。”
  堂屋摆着点心，还没收拾好，难免要多解释几句。婉儿一想，便把天后引进书房。进去方才想起，今日写的诗还留在书案上，墨迹已经干涸。
  天后目光落在这卷纸上。
  “叶下洞庭初，思君万里馀。露浓香被冷，月落锦屏虚。[r4] ”天后缓缓念出来，抬头看她，“婉儿，你在想谁呢？”
  “臣……并没有想谁。”她说，“天后误会了。是臣近来偶然读到前朝薛道衡的《昔昔盐》，‘关山别浪子，风月守空闺’两句，颇有感念。且描绘思妇征人的诗篇近来虽然不少，写得出彩的也就这二句。我便手痒，也来凑个数。这便是仿写的拙作。”
  天后放下书卷，静静看着她，目光温和带着锐利。她什么也没说。
  婉儿有些慌了，忙说：“方才思索，后两句已经成了，‘欲奏江南曲，贪封蓟北书。书中……书中无别意，惟怅久离居。’这诗写的闺怨思妇，可我哪里有什么征人去想，不过暗自揣度而已。”
  “婉儿，你说看薛道衡的‘风月守空闺’，颇有感念。为何会颇有感念呢。你是确乎没有经历过，全凭想象写的么？居然能这样情真意切。”
  “天后过誉了。”她低头。
  “婉儿。我你也要瞒么。”天后附身看她的眼睛。
  婉儿不说话。
  “贤是个好孩子，只是生错了。婉儿。”
  仍旧沉默着。冰冷，难堪的空气。
  “不是贤。”她忽然说，“不是他。不是。”
  天后眼神垂下来，叹了口气。
  “不说这个了。婉儿，我今日来是问你，你和月儿之间究竟怎么回事。你怎么不见她呢。过往她即便有对不住你的地方，于理你也不该这样做。”
  “天后，公主待我很好，没有对不住我的事。”她说。她说着，胸口忽然疼起来。
  “我只是……我只是……”她找救命稻草似的搜肠刮肚寻着词语，“我只是耍小性子，和她闹着玩。”
  “婉儿，你要想清楚，你和公主素来交好。贤儿如今在巴州，这些皇家血脉中，除了公主，你还有谁可以依靠？我是替你考虑。你从来不任性的，这次更不能这样。”
  “天后说的是，婉儿记住了。”她诺诺。原来便是这样，原来她必须依靠这个人，即便她曾伤过自己的心。狠狠伤过。她得卑躬屈膝，低声下气，笑脸相迎。否则便是过于任性。
  天后拿过那卷麻黄纸，又读了一遍。
  露浓香被冷，月落锦屏虚。写得真好啊，工整又深情。不愧是上官仪的孙女，温婉绮丽的文风如出一辙。
  上官仪恨我，她也会恨我么。
  天后从来没想过她竟如此不真诚，今日的交谈中，似乎全然没有一句真话。回避，敷衍，遮盖。她会不会真的恨着我。我沾上她的父亲、祖父的血，又让她沾上贤儿的血。让她失去所爱，让她成为同谋。
  既然已经成为同谋，便没有挽回的余地，便不可能脱出这泥潭。只是，也许这并不妨碍她恨我。恨我把她从那样一个干净的人，一步一步变得污浊不堪，虚与委蛇，嗜血残忍。
  我真的做错了么。她究竟想要什么呢。
  放下纸卷，她目光如鹰扫过去：“婉儿，你跟我那么久，朝中政事也悉知不少。如今，天皇身子不好。你说，如果是你，该做些什么准备？”
  “天后问的是——”婉儿凝眉，忽然明白了。她松下一口气，看来刚刚的问话已经过去了，这才是她得心应手的部分。方才的尴尬与慌乱一扫而空，她不过略略沉吟，便道：
  “若是我，要做的无非几件事。其一，立即召回太子和宰相裴公，准备之后的事宜。其二，军权不能旁落，应该尽早把亲卫羽林军调往洛阳护驾。其三，地方重镇并州、益州、扬州，得派将军去坐镇，免得生事。此三件事办完，若是能提拔些宗室子弟，安排些太师太傅、司徒司空一类无权的高官，安抚安抚他们就更好。这样犯上作乱者必然无缝隙可钻。”
  天后听了，微笑颔首。
  聪明过人的女子，果然。年纪不到二十，能有如此见地，再历练历练，与自己也差不离了。这样的人，以后只能为己所用。寒光闪闪的刃，一旦落到别人手里，就是威胁的利器。
  她一直在奋力搏斗着。她不可能甘于平凡，她想要一展抱负，想要指点江山，她想要位极人臣。她需要我，所以她不可能恨我。即便恨，也是包含深爱的恨。
  [r1]唐代皇帝自称朕，但是并不严格。太宗就经常自称“世民”以示谦恭。此外，太后也可称“朕”。
  [r2]公主，你的婢女又来挖墙角了，你咋还不回来呢。
  [r3]备胎……真的是备胎。实惨。
  [r4]上官婉儿代表作《彩书怨》，是其少女时代所写。考虑到古代少女的定义，应该比小说中的写作时间更早。