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  无辜的少女显然不能给出让王满意的答复，失落的索迪亚王纠缠了人家好一会儿才死了心。当然，等他发现少女看他的目光有异样、满脸的羞涩期待和欲拒还迎时，他落荒而逃了。
  近一年多不管事的索迪亚王，一回王宫就扑向了他的行政官。他必须调查清楚洗脑神曲的出现是怎么回事，他太渴求“回家”了，回到他应该呆的地方。
  十二月二十九日，王室大婚倒计时第三天，也是全城正式开始庆祝的第一天，海得赛来的车队堂而皇之出现在了城郊。
  甭管索迪亚王管不管事，既然他出过城一趟了泽维尔王子总的收敛些，加上他的岳家飞空艇也要在二十九日这天降落，不得已撤退了城中的王室御林军；两位大公的儿子替他联系了冒险者协会、猎人协会和炼金房，三家势力也愿意稍微弯腰讨好一下这块土地上的主人；偏偏就在这时候，海得赛的人正大光明地进了城。
  若谁敢说这是巧合，泽维尔王子能把剑鞘砸他脸上。
  暗中不知多少双眼睛盯着进城的海得赛车队，两辆低调的多轮马车，八头钢背角牛，四十几个全副武装的护卫，打着弗兰迪家的家纹旗，这这样在无数双眼睛的注视下拿出海得赛的通行印章进了城。
  这段时间里与海得赛的联系紧密，各家早就知道西格·弗兰迪出来只带了夫人莉莉丝·希克斯、侍妾艾米·奥康纳、一名猫女、俩个仆从；这些护卫哪来的，用膝盖都能猜到——西格藏在帝都的地下势力。
  这让对西格有怨念的人们颇为残念，当初西格离开后，不少人都动过接受西格残留势力的念头；偏偏这些家伙藏得跟地鼠似的，根本逮不着影儿。
  海得赛车队似乎没发现背后跟了无数眼线，大喇喇地穿过中城区、进入上城区，直达弗兰迪大公府邸。
  帝国三位大公都在帝都拥有府邸，当然，多数情况下里面只居住着大公们的子女。车队驶进大门，大公府的管家仆从列队迎接；进了内院莉莉丝携艾米下车，一眼就看见了西格的姐姐，爱西丝·弗兰迪小姐。
  “日安，爱西丝小姐。”莉莉丝连忙提起裙子行礼，艾米也跟着弯腰。弗兰迪家的兄弟姐妹，两位弟弟被西格收拾掉了、一位妹妹远嫁他国；而这位爱西丝小姐，留在帝都嫁给了帕特里奇大公的儿子里斯特。
  “日安，莉莉丝，艾米。”爱西丝外表看起来十分年轻，嫩滑的肌肤堪比十几岁的少女。她的眉眼酷似西格·弗兰迪，脸型却要圆润一些。盘起的贵妇人发髻繁重而尊贵，昂贵的宝石点缀在她那身隆重端正的蓬蓬裙上，像是刚从油画中走出来的贵族女子，拥有着极致动人的美貌与风姿。
  爱西丝蓝宝石般的眼睛往莉莉丝夫人身后已经空下来的马车张望，细微的失落让她看起来楚楚动人：“西格……我亲爱的弟弟，他没有来吗？”
  任谁也不忍心看着这位画里走下来的天使失望，莉莉丝安慰地说：“伯爵就在城里，爱西丝。他很快就会来了。”
  “他已经回来了？可是他为什么没有来见我呢？”爱西丝却更加难过了，美丽的眉头紧蹙，眼神里的哀伤让最铁石心肠的人也不禁动容。
  “伯爵……有很多事儿要做，我想他并不是不愿意来见你，爱西丝小姐。”莉莉丝为难地说。
  爱西丝用手掩住嘴，闭上眼睛调整了一下呼吸，情绪稳定后强堆出欢笑，貌似坚强却脆弱得惹人怜爱：“噢，你说得是，莉莉丝。他已经是大男人了呢。”
  “伯爵总是你的弟弟，爱西丝小姐。”莉莉丝这句话有些深意，不过爱西丝显然不会听得懂。
  莉莉丝扶着爱西丝走向大屋，默不作声跟在后面的艾米不屑地瘪了瘪嘴。装模作样。
  爱西丝呆了一会儿就走了，已经嫁给了里斯特·帕特里奇的她不可能还住在弗兰迪家的大公府里。当日中午，王室的宴会请柬发到了莉莉丝手上。
  王宫里将举行连续三天的宴会，之后便是正式的婚礼仪式和全城同庆。这三天的宴会是重要的交际和最后站队时机，曾经跟随二王子的人家、没抱上大王子大腿的人家，必须抓紧这宝贵的机会。
  下午三点，莉莉丝携艾米，两位女士盛装打扮乘坐大公府提供的马车，在护卫的严密保护下出了大公府，驶向王宫。
  位于城中心平顶山上的王城一片张灯结彩，通往内城区的唯一道路上挂满了彩色的小旗，仪仗队在王宫入口处排开阵型，恭候着客人们的到来。
  第一天的宫廷宴会算是暖场，应邀的只有伯爵以上人家和各大势力的代言人。莉莉丝与艾米进了王城后在指定的地方下了车，在宫廷女官的带领下进入宴会大厅；沿途遇到了不少熟人，不时地与人问候攀谈，进入大厅后已经与不少贵妇人集聚成群。
  莉莉丝·希克斯的出身本来就高，出入这种场合并不会显得生疏，而出生于小贵族家庭的艾米·奥康纳就有点儿不适应。她没有来过王宫，因为奥康纳家只是中城区里稍微体面一点的人家；若非嫁给西格·弗兰迪，她可接不到来自于王宫的请柬。宫廷女官将贵妇人们带领带到一圈华贵的沙发组合前，莉莉丝与几位伯爵夫人和侯爵之女谦让着坐下。虽然艾米是莉莉丝带来的人，可出身让她不能坐到人群里去，只能在沙发末尾上沾点儿光；这种差别待遇让艾米颇为难堪，自尊犹如被丢进了针盒；表面上却还不能透露出半点不满，必须一脸端庄娴雅，强颜欢笑。
  宴会大厅中间是宽大的舞池，前方的高台属于王室席位，下方的长台是演奏音乐的乐者。左边的沙发组合区是贵妇们的交际平台，右边的吧台、长椅、旋转桌则提供给了贵族绅士们。这个异界不讲究男女大防，贵妇人和绅士们可以留在各自的地盘集聚，也可以互相游走到对面区域、与自己的家人相伴或是与心仪的对象攀谈。
  正式的宴会还没有开场，侍者们穿梭着在左右两边的长桌上添补上各种精致食品、给先来的贵妇、绅士们端上酒水；演奏台那边的乐者们演奏着舒缓的音乐，巨大鱼缸里的美人鱼轻轻哼唱着悠远绵长的歌曲，灯光温柔而暧昧。
  随着入场的人越来越多，莉莉丝渐渐成了贵妇人们的中心，连几位到场的侯爵都特意走过来向她问候致意。西格那家伙可是绑架了十四位侯爵家的子弟，虽然那家伙每天都派人送纨绔少爷们的信件到十四家侯爵府上，可这事儿也实在让人不省心。贵妇们围着莉莉丝，有的纯属好奇、有的则是自家就有子弟被西格坑了，希望能从莉莉丝这得到点儿确切的消息。
  莉莉丝怎么说也接受过精英教育，成为安普城——或者说，成为海得赛总管人事任命的最高执政官后，更是实际地接手管理了不少事儿，怎么会轻易地被人套话。而且如此之多的贵妇人围着她，倒也成了保护色，使得许多身份比她高的人也不能对她假以辞色。她的父亲希克斯侯爵倒是比较上道，远远对她打了个手势就走了，希望她在宴会结束后回家一趟，向家人交代一下那个被“姐夫”绑架走的弟弟下落。
  作为被西格和付友光同时认可的女性，她算是比较了解伯爵大人的计划全貌。就连刻意将艾米带来的理由，私下西格也跟她通过气。应付着贵妇人们的同时莉莉丝不着痕迹地看了一眼人群外侧，坐在那里的艾米不知何时已不见踪影，这让她松了一口气；艾米在市政厅的实习，说实话让许多人都颇为不满——她的态度压根不像是想要认真做事，反而经常端着架子惹得共同工作的伙伴不快；多年的姐妹情谊让莉莉丝一开始不太愿意把艾米孤立出去，可艾米与外人联合起来探究城堡体系内部秘密的行为实在让莉莉丝很不高兴。论远近亲疏，城堡才是她优越生活的靠山；这种不知好歹的行为，可不能让见惯了各种家族内斗、贵族阴私的莉莉丝看得上眼。
  座钟指向下午四点，宴会大厅里已来了不少人；作为主办方的王室，也来了几位公主热场。到接近四点半时，尤利西斯·索迪亚亲王的入场更是掀起了一波小高潮。
  尤利西斯·索迪亚亲王是维恩·索迪亚王的弟弟，在几十年前的王储战争中棋差一招与王座失之交臂。虽然被封为亲王，他可没有被分封出去管理领地。索迪亚王族精于封建统治之道，不会把王权逐代分薄。亲王往往只有一代人，下一辈袭爵的子孙将降为侯爵。若干年后泽维尔继位，二王子也将成为亲王。