马伦一脸云淡风轻地回忆起往昔，对运输公司小伙子投注过来的羡慕崇拜目光暗爽得不行；他也就尽挑好的说了，其实他自己就是最早海因农场时代时逃避工作、被从建筑公司里踢出来的那六个农奴之一。好在后来进了农业公司当临时工后奋发图强，这才慢慢地爬了起来。
  天色渐渐暗了，这时他们离安普城还有百来公里。运输公司的小伙子把马车停到大道旁边拓宽出来的平台上，熟练地从作为行人休憩之所的石凳下拖出几把干柴，在砖块垒起来的公用火灶里生火。
  “这些柴火还是我上次放进去的，别人来了也能用，走的时候再添满就行。”这名运输公司的小伙子似乎已经习惯了在外面露宿，生起柴火后就快手快脚地取出小铁锅煮热汤，“现在道路好走多了，这种小马车从安普城到艾尔索普镇也只需要两天；换成我父亲那个时候，至少也要一礼拜呢！路上还要担心安全，怕遇到盗贼。”
  “那是当然，地痞混混们要么在工程队改过自新、要么在矿洞里服苦役，哪还生得起事来。”马伦扭了扭胳膊，他的外表看起来老态，实际上他也就二十多岁；坐了一天的马车虽然有点疲惫，但跟农场里繁重的工作比起来根本不算什么。
  “马伦先生，你懂的可真多。”小伙子又是一脸敬仰，“还真是呢，我家所在的镇上有一批人可坏了，雪灾的时候成群结队地杀到别人家里去打劫；那时候谁家吃的都不多，一点点粮食被抢走不说，衣服被子都没剩下。要不是城堡里的军队来了镇上，估计我家也要遭殃。”
  雪灾期间，城堡救灾的重心是农场邻近的村镇。这个运输公司的小伙子运气好，出身的小镇靠近某个农场，也被当地的农场总监算在了救灾范围里。
  “以后你上了追随者课程就知道了，这些算啥。你们那个镇上的几个老贵族胆子小，市警司的人一过去就把粮食捐出来协助救灾了。艾尔索普镇那边你是不知道，戴维斯先生收拾了那些老爷们后，不得了，搜出来的粮食一小半都放坏了！要是早些拿出来散散，让大家都活命，哪用得着落到一家老小送命的下场。”
  马伦嗤笑一声，把艾尔索普镇发生过的事儿给这个小伙子科普了一遍，听得小伙子半天合不拢嘴：“他们又吃不完，藏那么多粮食干嘛啊？”
  “贵族老爷们不把资源紧紧捏在手里，还怎么作威作福？灾害完了之后乡下人家饿死一批，空出来的田地老爷们自然要笑纳；他们手里捏着粮食，其他人要活命，也只能乖乖把一辈子卖给他们，做牛做马。”作为第二届的劳动模范、本身又是出色的管理者，马伦说起这些来可谓头头是道，“等到他们手里没粮食、武力也不能凌驾人上，就傻眼了。你看，几个月前城堡收回土地，多少人不满、多少人闹事，还不是浮不起浪花来？”
  小伙子眼睛里已经全是星星了，几下把肉干、咸菜、干面饼丢到开始沸腾的小铁锅里，靠近马伦坐下，满脸都是旺盛的求知欲：“马伦先生，你说的这些都是追随者课程里教的吗？”
  “是啊，还有很多呢。要是上到后半部分，大人们还会教导生产力跟社会资源的关系、社会资源的利用方式；这些跟你说太早了，好好在运输公司干几年，争取当上组头、参加追随者体系，到时候你看到的世界都会不一样。”马伦笑呵呵地拍拍小伙子的肩膀，说了几句后脸色暗沉下来，长叹着说道，“我也有个弟弟……还没长到你这么大就吃坏了肚子死了。那时候咱们的光大人和伯爵大人还没来海得赛呢，再努力工作也吃不饱……他的运气不好，没有熬下来。”
  小伙子听了很有同感，语气也唏嘘起来：“……进入运输公司之前我在面包房当学徒，现在想想那时的日子真如地狱一般，黑漆漆的看不到尽头。”
  “所以要珍惜现在的日子，努力点儿工作，让大人们知道咱们是知道感恩的，没有辜负他们的期望和教导。”马伦笑笑，把伤感压下去，“对了，你这趟货送完了就到休息日了？打算回家吗？”
  “哦，到了城里去公司把货下了，签收完了我就能休息了。这个月一直没回家，我想回去看看姐姐。”说起家人，小伙子的脸色柔和起来，“城堡解除了终身仆役制度，我姐姐总算不用在老贵族家熬日子了，他们家那个少爷可恶心了……”
  “日子总会越过越好的。”马伦中止了小伙子的抱怨，解除奴仆终身制这事儿里，现有残存的贵族人家也没少闹出恶心事；这种事情对于仆从人家的伤害不小，特别是女仆，只能希望过去了就算了。
  黑色天幕笼罩住了大地，大道旁休息区平台上的马车旁，马伦与小伙子断断续续说着话，驾在篝火上的铁锅里热汤翻滚着，渐渐飘出香气。
  小伙子跑到马车驾驶座后方，从里面翻出两个瓷碗，递了一个给马伦，边用勺子搅着锅子边随意地说：“说起来也有点奇怪，按理说咱们来的路上应该碰见公司的车队了……他们那趟车三天前就出发了的，货多了点儿也不至于走得这么慢吧？”
  “哦，那批粮食是你们公司承包的啊？”马伦也知道这事儿，海因农场那批粮食经过玛奇城转送往西南部修路的工程队；玛奇城和安普城的大道修了好几条，往西南方向走的话，在这条路上指定能碰上。
  “是啊，给修路的工程队送的。”小伙子随口说着，站起来冲黑蒙蒙的夜色里张望：“……难道是马车出问题了？也不该啊，这批马车才新换……”
  小伙子的声音戛然而止，伸着脖子观察锅子的马伦抬起头，奇怪地看向他：“咋了，看见你们公司的车队了？这么巧呢？”
  两人所在的位置是大道侧面、给行人提供休憩场所开拓出来的休息区平台；马车横停在向大道的那一面挡风，而坐在公用火灶旁边的马伦与小伙子身后都是半腰高的砖墙，必要的时候可以让路人用来抵御野兽。
  沸腾的锅子飘出来的香气遮蔽了血腥味，而马伦也只是农奴出身，感知并不敏锐；小伙子僵硬的身体没让马伦产生警觉，反而是站起身来，毫无防备地走了过去。
  “看到什么了啊，吓成这样？”嘴里嘀咕着，马伦离开篝火边，冲小伙子面对的方向张望；城堡供给的丰盛三餐大大地改善了马伦的夜盲症，但他并不具备职业强者的视力，星光之下，他所看见的也仅仅只是朦朦胧胧的空旷夜景。
  锋利的匕首夹着风声，突兀地从黑暗中伸出，刺入马伦的喉结，刺穿他的喉管，割破了他的动脉。
  马伦的眼睛陡然睁大，不敢置信地看着从浓郁夜色中显现出身形的瘦小男人。
  “嗬……”
  马伦想说什么，但他的声带断了，能发出的只有意义不明的嘶声；喉部的剧痛让他刹那间失神，脑中一片空白；喷涌而出的血液带走他的生机，让他无力支撑自己的头部；随着视线下移，映入他眼中的是被自己的血液染透的双手。
  “噗通”一声，马伦斜倒在地，他的身子微微抽搐，眼睛使劲地大睁着，仍旧难以接受自己失去生命的事实；口腔中不断涌出血沫，耸动的喉咙还在挣扎着，试图发出音节。
  ——不甘！深深的不甘！
  马伦的眼眶满布血丝，颤抖的双手徒劳地悟住自己的脖子；他还有大好前途，他还有无尽的未来，他还想继续工作、爬上高位；他还想建立功业，让自己的名字出现在报纸上；他还想……
  马伦大睁着双眼，体温随着血液流失急速下降，抽搐也渐渐平息。
  ——我不想死啊……
  被血液染红的手无力地垂到冰冷的地面上，双眼失去焦距的马伦，痛苦的、不甘的泪水，顺着他已经满是皱纹的眼角滑下。