军帐中的将七嘴八舌的吵闹了起来，大部分的将领不同意撤走嘉兴，李秀成不断的给众将权衡利弊，商讨了一夜也没有结果。洪仁玕在一旁干着急，心里惦记着幼王的安危，但他心里也明白，这支军队的决定权还在陈坤书的手上，只要他发话一声，自然所有的事情都迎刃而解。
  陈坤书老奸巨猾，在此时却做起了缩头乌龟，躲在墙角一言不发。
  洪仁玕终于忍不住拍了拍桌子示意众将安静下来，冷着脸轻声问陈坤书道，“护王，你也说两句，给众将士说说你的想法。”
  陈坤书斜眼看了洪仁玕一下，他眼有斜疾，绰号“陈斜眼”，看什么眼睛都是斜的。
  “干王，我都听您和忠王的，你们说到哪，咱就跟去哪。但是手下的将领跟着我出生入死多年，咱也不能亏待了他们，他们要是还相信咱，跟着咱南下就行，他们要是愿意留在常州，咱也不能违了他们的意愿，毕竟常州还是南京的门户，要是白白送给乔志清，那南京也势必危矣。”
  陈坤书打了个太极，把决定权又交给了洪仁玕和李秀成，他可不愿意得罪常州一派的将领。
  果然，座下的大部分将领都是满怀感激的看了陈坤书一眼。
  “老狐狸”，洪仁玕暗骂了一声，不由的在心里感慨道，“天国的势微如此，军令不出天京，竟然连家门口的将领都约束不了，每个人都只是重视自己的利益，连幼王的性命都不放在心上。”
  正在此时，帐外突然传来一声急促的通报声，“忠王，前线有紧急军情。”
  一个传令兵满头大汗的闯进了帐内，把手上的密信递在了李秀成的手上。
  李秀成心里咯噔一响，神色憔悴的暗自祈祷不要有坏事情发生，只见信纸上面写着，清字军率大军攻打张疯子师部，请大帅速速派其他各营支援。
  座下的将领都满脸紧张的看着李秀成，李秀成冷冷的看了张疯子一眼，脸上很快又恢复了平静，把密信叠好，放进了自己的怀里，轻松的跟座下的众将吩咐道，“大家不要恐慌，只是一些小事，清字军又从苏州给金坤城运了些粮草，我们还是再议一议撤军的问题吧，既然大家都希望驻守常州，那就必须想一个妥善营救幼王的方案，要是幼王真的因为我们丢了性命，天王是不会放过我们每一个人的。”
  洪仁玕看着李秀成阴沉不定的表情，心里生出了一丝的疑惑，但又不知道他葫芦里卖的是什么药，这么快就放弃了南下嘉兴的想法，只能默认了下找借口出了营帐，连忙跨马带着卫兵朝南京城奔去，常州的将领已经不是他和李秀成能控制得了了，必须在南京城把李秀成的嫡系军队借调出来，这般才能弹压的住陈坤书和他的手下，逼迫他们南下，这样才能一举两得，既保住幼王的性命，又能保全这支太平军的有生力量。
  王树茂所率的清字军一夜间便走水路绕到了张疯子师部的背后，虽然张疯子也派了一个旅的兵力沿着背后的湖岸挖沟设栏，层层设营，还调增了十几门的火炮布防，但是这些火炮全都是小口径的野战炮，用的也都是实心铁弹，对王树茂搭乘的铁甲船起不到任何的作用。
  太湖早已被乔志清刚刚筹建的水军完全的控制，此事还得从黄子隆的干儿子黄文忠说起，他那日刺杀乔志清不成，反倒是被乔志清的驳壳枪打伤了腿，被送到军医处紧急救治后，便脱离了危险，只是由于子弹伤及骨头，便落下了残疾，走路一瘸一拐的，黄文忠也从此换了秉性，不再像从前的那般锋芒毕露，便的深沉了下来，每日里也不想受乔志清的照顾，披头散发的拄着拐杖在苏州城里胡乱的游荡，渴了就以河水为饮，饿了就以剩饭为食。苏州乔志清的治理下，早已恢复了元气，百姓们衣食不愁，倒也饿不着黄文忠。
  苏州的孩童也以作弄他为乐子，常围在他的身边一口一个瘸子的叫着，黄文忠倒也不生气，有时还大笑着与他们相互玩闹。苏州城的人渐渐的都以为他疯掉了，只有乔志清身边的小丫鬟可心不这样认为，每日里坚持给黄文忠端茶送饭。也不知道是何缘由，这个小丫鬟就是看上了黄文忠，开始黄文忠很是排斥可心，常对她凶神恶煞的大呼小叫，但一来二去的两人就生出了感情，黄文忠掩面大哭了一场后，一个纵身便跳进苏州河里把自己洗了个干净，在可心的引荐下又去找到乔志清决定今生今世追随他的左右。
  乔志清畅快一笑，赞赏的看了可心一眼，也不计前嫌，让黄文忠继续统帅他的八千太平军老部下，随机筹建了清字军的第一支水师，黄文忠任师长，后来又通过潘永泉的潘记洋行，跟英国人订购了两艘老式的铁甲舰，虽说是还得依靠船帆做动力，但是船上毕竟装备了六十多门的火炮，排水量一千多吨，全身用铁皮包裹，在太湖一带的水域已经是最强大的舰船了。
  黄文忠也没让乔志清失望，就靠着这两艘铁甲船，和一百多艘乌篷小船，三日间便荡平了太湖一带所有的流寇湖匪，太湖被牢牢控制在乔志清的手里。
  王树茂的左师被黄文忠用铁甲船运送到张疯子的后方后，经过三四轮的密集炮轰，张疯子构筑的湖岸防线便被炸成一片废墟，清字军上岸后立即抢占有利地形，排成枪阵朝张疯子的师部射杀过去。
  由于张疯子回了无锡城的军营开会，师部里群龙无首，虽说是有一万多人，但却是各自为战，毫无章法的胡乱冲击。最先与清字军交上火的就是张疯子部下最有战斗力的洋枪旅，这两三千人所持的洋枪与清字军没什么差别，作战队形也几乎一致，抵抗的相当顽强，面对清字军毫无惧色。但是差就差在王树茂带了一个营的炮兵，共装备了一百多门的各口径火炮，没等张疯子的洋枪旅冲到有效射程内，王树茂便下令炮队开炮射击。没有火炮的掩护，张疯子的洋枪旅便是一排排的活靶子，一个开花弹爆炸后，便在密集的枪阵里留下一个大坑，瞬间便有十几个人倒在了血泊里。
  轰隆声不绝于耳，一条条生命随着四处冒起的黑色硝烟渐渐消失，张疯子的洋枪旅硬是保持着密集的冲锋队形前进了五十米，终于被火炮的威力打垮，顾不得长官的训斥警告，四散逃离。
  王树茂随机令清字军冲击，排着密集的队形一排排轮换着把四处逃散的太平军各个消灭，战斗一共从早晨持续到了中午，除了有两千多人逃散到在附近布防的各师，战场上基本上被清扫一空，到处都是血肉模糊的尸体，和滚滚的浓烟。
  由于没有收到李秀成的帅令，驻防在张疯子左右十几里外各个营地也没有主动出击，只是荷枪实弹的做好了重重防御等候命令。王树茂也不再继续进攻，匆匆打扫战场后，又率清字军从水路撤回了金匮城，乔志清果然还在县衙的客堂独自饮酒，满脸的镇定，直到听到王树茂大获全胜的消息后，才有一丝的动容，此时连饭桌上煮好的美酒还没彻底凉下来。王树茂进屋后，乔志清不禁大喜道，“古有关公温酒斩华雄，今有我王大将军温酒斩万敌，关老爷泉下有知，也要为王大哥叫一声好了。”
  王树茂大笑一声，脱下军帽，在乔志清的对面坐下后，端起酒壶又畅快的痛饮闲聊了起来，仿佛刚才的血战只是轻轻挠了下痒痒，丝毫没有放在心上。
  张疯子的师部被歼灭了一个时辰后，消息才被送到了无锡城的军帐里，众将士闻言皆是哗然，只有李秀成的脸上闪过一丝不易察觉的冷笑，张疯子听到消息后，半晌呆坐在原地，瞪大了眼睛，突然就喷出了一口闷血，站起身子后捶胸顿足的大呼小叫了起来，一把拎起了前来送信的逃将再三的确认。
  “这到底是他娘的怎么回事，清字军早上就来突袭了，怎么现在才来通报！”
  “师、师、师长，我们早就派传令兵前来通传了，也许，也许他们没有送到呢。”
  那将领刚从战场上下来，早已被吓的双腿发软，经过张疯子的牛眼睛一瞪，更是连尿都被吓了出来，顺着裤脚哗哗直流，一时间满营帐都是尿的骚气。
  “不中用的东西，本将留你何用！还有脸过来见我。”
  张疯子大吼一声，从腰间拔出军刀，一刀便砍在哪将领的脖子上，乌黑的鲜血噗的飞溅了张疯子一身，把军帐中的各将领都惊吓的各自退后了一步。
  “张疯子，你也太放肆了，竟敢当着本帅的面杀人。”
  李秀成气愤的拍着桌子就站了起来，冲张疯子大吼了一声，嗖的就拔出了腰上的军刀。
  “李秀成，你别他娘的装蒜了，早上的时候你就知道清字军攻打咱的消息，你却隐瞒不报，你他娘的就是想把咱置于死地啊。”
  张疯子抬起血刀就对准李秀成大吼了起来，满脸的扭曲，眼睛里全是杀气。