互诉衷肠一番，两个女人的心中都散了一股郁气。她们拿起土包上的祭品，虽然已经凉了，但还是好吃的。小娃娃多金捧着一个羊肉大葱馅的包子，懵懂地吃着，还掰了好几块块，指着土包说：“你吃呀？这个好吃的。”
  众人听得小娃娃天真的话，吓得心中发毛。
  莫非李大河还没走？在看着他们这些人？
  五娘倒是不害怕，她哄着儿子：“快吃，你爹想要你多吃，长得高。”
  小娃娃乖巧地点点头，把剩下的吃食给了祖母和阿娘，感动得老婆子近乎要落泪。小孙子多孝顺啊，以后肯定是个好孩子。
  三人坐在小土包旁边，吃着大包子和烧卖，馋得围观的村民咽了一大口口水。这些吃食白软香甜，还带着肉香呢。看那滴肉汁，直直地落到地上，似乎还带着油花呢。
  徒留一地叹息。
  “要是我能吃到那一口肉汁，该多美啊。”
  如今吃得肉少，人人鼻子都像狗鼻子一样灵。那一星半点的肉味啊，馋得人们的魂都快没了，勾得人心发慌。
  第44章
  刘五娘和老婆子回到大山村的消息, 很快就传得人人皆知。
  村民们都说她们俩在外面挣了钱, 过上了吃肉的日子哩。连带那李大河的儿子多金，也生得胖乎乎的，戴着银珠子，吃着肉馒头。
  “切, 我瞧呐, 说不定是那大河家的专门挣男人钱呢。”有个羡慕嫉妒的黄脸婆娘窃窃私语。数月不见, 那个刘五娘居然长得比以前俏丽白净, 哼, 一点都不像是守寡的样子。
  肯定是在外面有人了！
  旁边一个中年女人也煞有其事地点头认同，还左顾右盼，故作神秘地说：“我看就算不干那行, 也差不了多少。挣钱多难啊，她一个带着孩子的女人，怎么可能挣得比男人还多！”
  “是这个理儿。”围观的一些人听着, 也附和道。
  谣言越传越烈, 竟说得有板有眼的，仿佛是有人亲眼看到有男人钻进五娘家的房子似的。当然, 他们没敢在刘五娘和老婆子的面前说闲话，毕竟她们和多金都穿戴好，谁知道她们攀上了什么贵人？
  若是惹上什么麻烦, 那就不妙。
  说者无心，听者有耳。有一对年约十二岁的双胞胎姐妹俩听到村里八婆们说的这些浑话，握了握拳头, 跑去了兰婶子的家里。
  刘五娘与婆婆带着多金，正在兰婶子家里歇歇脚。她们与兰婶子的关系不错，以前也能说上几句话。现在太阳正猛，走了半天山路，两人都是腿脚酸软的时候，婆媳俩就商量着，歇上一个时辰再赶路回刘家村。
  “大河娘子……”大妮和二妮在外面探头探脑的，不知道该不该进去。
  听到久违的称呼，刘五娘愣了一下，她一回头，就看到了两个怯生生的小姑娘。那两张相似的小脸上都是菜色，一看就知道是平日里吃不饱的样子。
  刘五娘有几分同情，她朝这两个小姑娘招了招手，温柔地问：“进来吧，你们是有什么事情找我吗？”
  大妮咬了咬牙，牵着妹妹小妮就走了进去。她不敢抬头，只问：“大河娘子，你们在外面的工作还雇人吗？我和妹妹都想要去帮帮忙……我们吃得很少，很能干的，只要少少的工钱就行。”
  只要给钱，大妮和小妮什么都肯干，即使是见不得人的脏活。
  她们的耶耶跌断了腿，家里就断了营生。阿娘又是个不能理事的，家里还有一个小弟弟，日子过得越发艰难。在半个月前，家里穷得都快揭不开锅了，日日只能吃一餐。大人还好些，给自己灌了个水饱，骗骗肚子。
  可是弟弟才三岁，哪里懂什么？
  他在半夜里饿得大哭出声，涨得满脸通红，哭得都岔气了。
  没有办法，她们悄悄地听到娘亲跟耶耶提议，说要让她们去“享福”。
  说是享福，不过是把她们卖掉罢了。但她们都不怪娘亲，因为这是唯一能让全家都吃上饱饭的办法。
  小妮还怀着一丝期盼：“说不定能被卖去大户人家，当丫鬟呢。”
  大妮抿了抿嘴，没有说话。
  她的心思比小妮成熟一些，也猜到外面的规矩。她们姐妹俩出身乡野，长得又不美，脸黄肌瘦的，大户人家买丫鬟也不会买这种。倒是听说在穷乡僻壤里，有些汉子娶不上媳妇，兄弟几人共娶一个的……前些年好像有个大着肚子的姑娘逃出来了，但没多久又被抓回去了。
  越想越怕，大妮忍不住打了个哆嗦。
  小姑娘的心思千回百转，忍不住抬起头，希冀地看着刘五娘，“大河娘子，我可以跟着您去工作吗？”
  妹妹小妮也勇敢地站出来：“还有我，我也要去做工。”
  即使像那些婆娘们说的，大河娘子是去干那种活，但只要她们能拿钱回家，她们就愿意干。外面雇工都没有雇女人的，她和妹妹熬一熬，也许全家人都能活下去吧。
  此时的大妮，心愿就是如此简单而又伟大。
  “行，我带着你们回刘家村吧。”
  刘五娘本性善良，现在自家日子过得好了，能帮一个是一个啊。她看了看大妮和小妮，目光清澈，看着都是质朴心肠的小姑娘。夫人前几天正唠叨说缺人呢，这两人去了刘家村，说不定就能补了那个缺了。
  “谢谢大河娘子，谢谢大河娘子……”大妮和小妮下定了决心，连连道谢。
  得到刘五娘的同意，两个小姑娘跑回了家里。她们不敢在旁人知道这事儿，只好对着自己的阿娘轻声地说：“阿娘，我们跟着大河娘子去做工，家里就全靠你照顾弟弟和耶耶了。”
  瘦弱的女人抹着眼泪，不敢看女儿们的眼神。
  家里实在是艰难，若是有条件，谁愿意让女儿去干那种活？说出去都丢人，可是他们全家，却要靠两个女儿出去“挣大钱”。
  “耶耶，弟弟，我们出去一趟。”
  “欸，早去早回。”
  屋子里的男人和小男孩并未听到村子里的传闻，只以为女儿是去附近采野菜，没多久就会回来的。他们没有料到，姐妹俩一走，她们的人生就彻底改变了。
  大妮和小妮跟着刘五娘，忐忑地去到刘家村。她们压根没有行李，身上穿着的这套衣服，已经是最值钱的东西了。她们的手心都冒着汗，一想到要“挣大钱”，就有些害怕。
  “别怕，夫人是个很好的人。”刘五娘安慰道，“等会儿我带着你们去拜见夫人，你们不用紧张，自在些就好。”
  傍晚的时候，她领着两个小姑娘，去到山脚下的小院门口。一条金色长毛的大狗竖起耳朵，听到外面有动静，立刻从院子里窜了出来。
  蛋黄派摇着尾巴，热情又活泼。
  “狗，好大的狗！”小妮吓得往旁边一跳，被刘五娘扶住了。
  “没事，这是夫人家养的狗，不吃人的。”刘五娘蹲下了身子，朝蛋黄派问道，“请问夫人在吗？我们可以进去吗？”
  大妮疑惑地抬起头，但又不好说些什么。这狗怎么能听得懂人话呢？大河娘子怎么朝着狗说话？
  “汪汪汪。”
  进来吧，妈妈在家。
  蛋黄派摇着尾巴，还人性化地推开了院子的木门，它回头看了看几人，用眼神示意她们进去。
  这是一座小而精致的农村小院，种着各种宫中送来的花卉种子。萧依依闲着没事干，就在院子里种上了好几丛。不同与山间的零星野花，或白或粉的芙蓉花姿态艳丽，尽展风情。
  大妮和小妮都好奇地瞧着这座院子，心想能有闲情种花玩的，应该是一户有钱人家。
  不多时，她们就看到了一个相貌极美的妇人从正屋里走了出来。她的肚子明显隆起，显然是已经怀孕了。但是她的身段依旧纤细，容色并未减弱一分。与她艳丽的眉眼相比，院子里的芙蓉花也黯然失色。
  话还没说，大妮就牵着小妮，要给萧依依磕头。
  她们都不是呆瓜，长得这么美，又穿着丝衣的女人，肯定就是刘五娘口中的“夫人”了。她看着真有钱啊，光是头顶的玉簪子，卖了她们一家人都不够买的。
  “快快请起。”萧依依把两个小姑娘扶了起来，“你们又是做什么？我这儿不兴这些虚礼。”
  她让几人在院子里坐下，认真地聆听两姐妹的出身和经历。半晌，她寻思了一下，点点头，算是答应了下来。虽然两个小姑娘不如二三十岁的女人手劲大，做面食上没什么优势，也毫无烹饪经验可言。
  但她还是愿意给她们一个机会，两个小姑娘就像是两张白纸，没有那么多弯弯道道的心思。若是培养好，说不定能成为她的企业中的未来骨干。
  “你们就暂时在五娘家里住下吧。”萧依依开口道，“过几日我就让人在作坊旁边修建员工宿舍，你们就可以搬过去住了。”
  宿舍？听起来就是住的房子！
  大妮和小妮没想到她们能住上新房子，都抿着嘴微微笑着。当天晚上，刘五娘领着她们熟悉了吃食作坊的工作流程，也简略地介绍了村里的农场。夫人说她们两人都差几个月才满十二岁，算小孩，还能去农场里帮工，领牛奶吃呢。
  小妮有些不好意思：“姐，我们已经是大人了。”
  大妮哄着妹妹，一滴眼泪落到了碗里：“让你吃便吃，哪里来那么多废话。”
  喝着两碗热牛奶，她们的心情一下子就放松下来，又哭又笑。原来大山村的人都说错了，大河娘子的生活竟是这般好，认真工作就能挣钱。她们两人什么都没有，只去农场里摘了一大把豆角，用清水煮了一大碗，吃得喷香。
  两个傻姑娘都想着，豆子能填肚子，豆角应该都一样吧。
  还别说，这豆角又嫩又甜，吃起来非常可口。虽然她们不会什么烹饪技巧，但是这盆煮熟的豆角，已经是她们这半个月来吃过最好吃的东西了。
  刘五娘的婆婆在家熬了一大锅小米粥，给两人都送了一碗。她是个面凶心热的，语气泼辣不饶人：“吃了我家的粥，就得多看顾多金。要是敢不听话，你们就自个儿回大山村去！”
  其实老婆子一个人照顾多金，绰绰有余，哪里用得着两个小姑娘来帮忙？
  “谢谢婶子，谢谢婶子。”大妮捧着碗，把粥喝得一干二净，一粒米都不剩。
  她和妹妹都主动地承担起刷碗的工作，又帮着刘五娘做了些家务，才一起洗漱休息。两人窝在一个小房间里，躺在木板床上，枕头里填了一些干草，还带着一股天然的清香味。
  “小妮，这里的日子和我想象的不一样。”
  “姐，我好像有点喜欢这儿了，能吃饱呢。”
  第45章
  清早, 大妮迷迷糊糊地睁开了眼睛, 看到陌生的环境，差点吓了一跳。
  我是谁？我在哪儿？我在干什么？
  半晌，她才回过神来，她已经离开了家里。
  为了赚钱养家, 她和妹妹小妮跟着刘五娘, 来到了刘家村。昨天她吃了一顿饱饱的晚饭, 今天就要去给夫人上工了。
  小姑娘推了推旁边睡得正香的妹妹, 喊道：“小妮, 起来了，我们今天要干活去！”
  “哦——”小妮惊醒过来，她像兔子一样蹦跳出去, 外面的乡间小道上已经有人在行走，“姐，我们得赶紧收拾一下, 要是去晚了就不好。”
  刘五娘的婆婆已经起来了, 老婆子看到两个刚睡醒的小姑娘，端来冷水给她们擦擦脸, 就催促她们快快去到吃食作坊里。那里的员工能蹭一口吃的，这两个孩子都是长身体的年纪，肯定饿了吧。
  “谢谢婶子的提醒。”大妮笑得露出两只小虎牙, 牵着妹妹一路地往前跑。
  远远地就看到烟囱里冒出的白烟，很明显已经有人在作坊里干活了。早晨是吃食作坊最忙的时候，因为要赶在国子监学生们下课之前, 把包子烧卖的半成品都做好，运送过去小卖部。
  两个小姑娘悄悄地走进去作坊里面，刘五娘已经早早去到那儿了。她们靠过去五娘的身边，像两只听话的小鹌鹑一样，拘谨又认真。
  萧依依看到两个小姑娘，朝她们招了招手：“过来呀，今天我们多了一项新产品，你们都过来学学。”
  “是，夫人。”
  除了这一对双生姐妹，萧依依还从附近的村子里雇了几名健壮嘴严的妇人。如今多了几个人手，正是该推出新产品的时候。她今天带着几个人制作的，是陕西省的特色小吃——腊汁肉夹馍。
  腊汁肉夹馍的制作包括腊汁肉和白吉馍，其中腊汁肉好吃与否，就是决定一个肉夹馍生死的关键。萧依依拿着李渊给她写的食谱，前几天在家里做了一回，肉鲜饼好，才决定在作坊里推出这个新产品。
  她派人采购来猪肋排下面的带皮五花肉，必须是肥瘦五层以上的。用配制的卤水腌好之后，五花肉的口感变得肥糯软嫩。姜片、八角等香料降低了太多的油腻感，又在汤汁里加了少许糖，反而使腊汁肉变得甘香可口。