他静静地看着她好一会儿。
  送走自家夫人的章宇睿不知何时走到了他的身旁，循着他的视线看向寒天之中的秦桢，半响才道：“我还记得多年前你带着将将到你肩头的秦桢来到王府，说这是你的又一位妹妹，日后若是遇到了要好生相待着，我还记得因为你待她过好，希桥还和你闹了好一通脾气，质问到底谁才是你的亲妹妹，谁曾想你们变成了今日的模样。”
  闻言，沈聿白目光斜斜地掠了眼好友。
  多年前他和母亲前往秦府，那是他第一次见到秦桢，小姑娘不过十一岁的年龄，被堂兄弟们推到在地的她下意识地环着幼小的身躯保护自己，恰如铃铛的眼眸一闪一闪的。
  他们视线对上的那一瞬间，他在小秦桢的眼中看到了畏惧、怯弱，以及祈求。
  也是这一眼让沈聿白决定往后定要将秦桢捧在手心中，不再让外人欺凌她分毫。
  他扪心自问，这么些年也是如此对待她的。
  若不是那一场意外，他们之间的关系不至于僵硬至此，他给过秦桢机会自证不是她下的药，也曾亲自去查过，可最终所有的证据都指向了她，只有她接触过那一碗汤羹。
  思及此，沈聿白淡薄的眼眸中闪过一丝惋惜，“人心总是贪婪的。”
  有时他都在想，是不是这么多年对秦桢太好才导致她有恃无恐，对着他都能够动手脚，更何况其他人？
  章宇睿对这件事也是清楚的，似有似无的叹息声溢出。
  沈聿白敛去眸底的晦暗，朝着璙园后院门扉的方向而去，“我进宫一趟。”
  随着二人的离去璙园愈发得静，静到只剩下风声。
  呼啸而过的狂风压弯了干枯枝桠，落在上头的积雪倾盆而落，砸落到地上发出沉闷的响音。
  秦桢被送回了宣晖园。
  与往日不同的是，宣晖园多了十几位侍卫守在卧阁前。
  园内伺候的侍女们还是第一次见到如此阵仗，面面相觑都不知发生了何事，跟着少夫人一同出府的闻夕竟也没有回府，倒是鹤侍卫将少夫人送回。
  卧阁内炭火烧得很足，秦桢踏入正厅后才停下步伐，干涸的嗓音好半响才出了音，“你去随在他身旁，我不会离开这儿的。”
  沉默了一路的鹤一拱了拱手，道：“是属下失职，没有——”
  “和你无关。”秦桢截过他的话，扯着唇瓣笑了笑，笑意不达眼眸，“是我让你离开的，怎会是你的失职，是我明明意识到今日事情的不对劲，但还是存在了侥幸心理。”
  说完后她挥了挥手，又道：“我累了，想要歇一会儿。”
  鹤一咽下到了嘴边的话，踏出门槛的同时合拢了门扉。
  他望着候在院中的侍卫们，扬了扬手，示意他们围住院落，“没有大人的命令，任何人都不能踏入院中，院中的人也不可离开。”
  侍卫们领了命，将宣晖园层层围住。
  秦桢回过神来时，卧阁外早已没有声音，骤然松懈下来的她差点儿就跌倒在地，双手紧紧地撑住了桌沿，大口大口地呼着气。
  ‘喜欢不是像你这样，以毁了他人为乐趣。’
  话语回响在耳侧时，她张了张嘴下意识地想要再次反驳，可嗓音紧紧绷在一起，一点儿声音都发不出来。
  秦桢捂着脸，泪水浸湿了掌心，嘀嗒落在地面。
  再次听闻外头有声响时，她扯出帕子擦净了双颊处的泪水，可通红的眼眸并无任何事物能够遮掩。
  有人从外头敲了敲门，道：“少夫人，属下奉国公爷之命前来，还请您随我走一趟。”
  秦桢神情微凛。
  若说在国公府众人最为畏惧的，莫过于沈国公爷。
  他为人算不上温和但也并不恶劣，为人甚是正直也说一不二，平日里与小辈相处称得上融洽，可若是小辈犯了错——
  顿默须臾后秦桢上前推开门。
  院落中两派侍卫持剑相抵，谁都不让着谁。
  来人是沈国公爷身边的贴身侍卫，他侧了道身给秦桢让路，“多谢少夫人理解。”
  秦桢并不是没有听到鹤一离去时对门外侍卫们的嘱咐，可她更清楚，沈国公既然找来了必然是听闻了消息才会将她叫走，若她抵死不去他定会找到沈聿白。
  与她有关的事情，她不愿将所有的事情都推到沈聿白身上。
  秦桢随着侍卫来到位于后院的宗祠，还未踏入宗祠她已经看到板着脸的沈国公，以及他身侧来回踱步不安的乔氏。
  都不等侍卫开口乔氏就看到了跟在他们身后的秦桢，忙快步穿过长廊走来，对上她通红的眼眶时，乔氏的步伐怔了下而后步伐更快了几分。
  乔氏褪下身上的斗篷披到秦桢身上，捂着她冰凉泛红的双手，“怎么也没人给你披个衣服！”
  斗篷散着淡淡的桂花香，是乔氏身上的味道，清香扑入秦桢鼻尖时，她眼眸又热了几分，慌乱地将斗篷卸下要披到乔氏身上，“我不冷。”
  “胡说。”乔氏心疼地呵斥着，掌心搓着她的双手，叮嘱道：“你只管将事情说出来，老爷那边我来和他沟通。”
  秦桢抿了抿唇，反握住她的手，更加不知如何言语。
  不远处沈国公已经踏入了宗祠，眼眸掠过正中央的牌位，无声地等待着秦桢的到来。
  踏入宗祠后秦桢松开乔氏的手，恭恭敬敬地福身，“父亲。”
  沈国公并未看她，只是扫了眼地上的蒲团，“自己找个地跪下。”
  秦桢走上前，像幼时犯错那般跪在蒲团上，挺直背脊仰望着牌位上的沈家牌位，她跪下后宗祠内许久都没有声响。
  乔氏唇瓣微启时，忽而听到自家夫君的话语，眼眸狠狠地跳动了一下。
  沈国公：“取家法。”
  守在门口的侍卫领了命。
  “不可！”乔氏制止道，“为何要到动用家法的地步？”
  已经等待多时的侍卫送上了竹鞭，竹鞭的长度有成年男子手臂那般长，又恰似婴儿手臂那般粗，若是落在身上，不说其他的就是养伤也要将养上三四个月。
  跪在蒲团上的秦桢捏着衣裳的指腹紧了紧，也不愿乔氏因她和沈国公起了争执，深吸口气后一丝细节不落地将璙园内发生的一切说出。
  只是提到沈聿白和她的对话时，她顿了一会儿，只说：“最后世子命鹤一送我回府。”
  越往下听沈国公的眉梢皱得愈发深，等秦桢说完后他才垂眸看向她，“你可知那位顾老爷来前圣上下了旨，先礼后兵，若是他迟迟不愿将事情摊出，不论手段都要撬开他的嘴，而因为你他就那么死了。”
  他取过竹鞭，“你自己说，该不该领罚。”
  秦桢闻言神色变了好几变，并不知道这件事还有这样的内情。
  怪不得，怪不得沈聿白会说出那么伤人的话语。
  若不是她出现在厢房中，就不会遇到那位顾老爷，倘若没有遇到那位顾老爷，她也不会随着他们一同前往赌石场，如果她没有前往赌石场就不会发生后面的事情。
  而一切都只是因为她为了见沈聿白一面踏入了厢房，甚至在他表现出驱逐之意时，她还没有及时离开而是停留在原地……
  秦桢张了张嘴，挺直的背脊弯下了腰，“儿媳甘愿受罚。”
  “不用。”
  她声音落下须臾后，沈聿白的嗓音蓦然传来。
  宗祠内的三个人不约而同地看向他，秦桢看着他发梢上漫着的雪花，欲言又止地看着他，不过沈聿白分毫眼神都没有落到她的身上。
  “我适才已经入宫和圣上回禀此事。”沈聿白将手中的信件递上前，不疾不徐地道：“进宫路上收到暗卫快马加鞭送来的消息，来的人不过是个幌子而已，真正将消息送出的另有其人。”
  沈国公抽出信笺细细地看了许久，头也不抬地问：“你准备何时动身出京。”
  “这次已经打草惊蛇了，若此事出京追捕怕是会惊动不少人，他们有传递消息的渠道，等这阵风头过去后自然会再次送出，守株待兔即可。”沈聿白将竹鞭递给跟来的鹤一，示意他将竹鞭收回原处，“儿子还有事要和您商量，还请父亲移步书房。”
  闻言，沈国公抬起头神情稍显探究地看着沈聿白，又看了眼跪在蒲团上眸光中满是自家儿子的秦桢，思忖须臾道：“既然圣上没有说什么，这家法我便不动了，可该有的责罚你还是该领，你何时抄完家规就何时离开宗祠。”
  沈家家规足足有上百页纸厚，若是抄完怕是需要两天左右的时间。
  但秦桢应下了。
  沈聿白这时候才看过去，眸光肆无忌惮地落在仰起的小脸上，不动声色地审度着她外露的情绪，也看清了她眼下的红肿。
  冷冽的眸光中夹杂着他与生俱来的高傲，像是看待陌生人那般凝着她。
  秦桢唇瓣微启，溢到嘴边的话还没有说出口他就已经离开了。
  第7章
  刺骨冷风敲打着镂空窗柩，如丝细小的寒风穿过缝隙拂过，秦桢打了个寒颤。
  寂静空旷的宗祠内只剩下她一人，身后的门扉不知何时被人带上，偶尔还能听到守在门外的侍卫来回踩踏积雪发出的吱吱声。
  秦桢跪坐在蒲团上执笔抄写着家规，思绪时不时地飘向远处。
  今日这事是意外，可这样的情况下沈聿白说出口的话令她无法不放在心中。
  这颗跳动的心是何时落在沈聿白身上的，秦桢也不清楚，等她意识到自己喜欢他时早已过去了多时。
  十一岁那年她随着乔氏来到沈国公府，那时是沈聿白牵着她的手带她熟悉整座院落，告诉她往后这就是她的家，只要有他就不会有人欺凌她。
  那时秦桢半信半疑地颔首，也恰似惊魂兔子居住于国公府。
  沈家上下除了沈希桥对她算不上多么友好外，任何一人待她都如同自家孩子那般，可秦桢不是没有听说过外头的流言蜚语，也曾在幼时听闻沈家其他亲戚的指指点点。
  乔氏和她的母亲并非亲生姐妹，她的母亲不过是山野姑娘，未出阁前曾救下跌落林间陷阱的乔氏，年少的乔氏当即认下了她母亲为姐姐，若不是双亲身亡，或许秦桢这一生都不会和沈聿白有过多的交集。
  这么些年，乔氏待她如同亲女儿，秦桢感激在心并未有过觊觎之心，可唯独有一点，她动了不该动的心，喜欢上沈聿白。
  可就算是喜欢沈聿白，她也没有动过任何不好的心思，只是将这份喜欢压在箱底生怕有人知道。
  然一朝荒唐，府中流言四起，道她为了留在国公府，不惜使了下作手段。
  那一碗汤羹是她亲手端给的沈聿白，无人能够证实除了她以外还有其他人动过这碗汤羹，包括秦桢本人。
  “秦桢在里面？”
  熟悉的娇俏嗓音唤回秦桢飘荡的思绪，她落下纸笔回头看向推门而入的沈希桥。
  “没想到我回来得还算是时候，还能看到你被关禁闭。”沈希桥澄亮的眼眸上下打量着跪在地上的秦桢，‘啧’了声，随手拉过蒲团坐在她身侧，汁源由扣抠群四二贰弍吾九衣嘶七全年每日更新“说吧，犯了什么事，让我也来听听你的笑话。”
  “不足以入你眼的小事而已。”秦桢道，执起笔沾了墨汁继续抄写家规。
  “你的事当然不会入我的眼。”沈希桥下颌微微抬起，神色中漫起些许傲气，但看到她重新抄书去时又觉得匪夷所思，俯身想要夺过毛笔，“我跟你说话呢，你抄什么抄。”
  秦桢收回手躲过了她的动作，无奈道：“我需要抄完家规才能出去，若是不赶紧抄怕是后天也抄写不完。”
  沈希桥闻言上挑的眉眼瞬间凝到一起，瞥了眼有一指厚的家规，娇俏的神色敛去，凛神看着秦桢。
  她回府后只听到下人的窃窃私语，都还没有来得及回院里就直接赶来宗祠了，是以到底发生了什么她是不知情的。
  不过，“你和我委屈什么，可别想我替你求情，我看你笑话都来不及。”