越朝歌：“……”
  半晌，她看向孟连营带着笑意的视线，喊道：“孟叔。”
  孟连营笑起来，捋着下巴才修过的胡子道：“朝歌公主小时候就出落得漂亮，长大了更是倾城绝色啊。”
  越朝歌听他提及往事，便顺水推舟笑道：“多谢，孟叔倒没怎么变，还是和多年前一样，胸怀天下，忧国忧民。”
  越朝歌原想着，若是孟连营不记得她，她便也不图在他心里有什么存在感。十四州兵马会快开了，她恶名美名遍布天下，若是没人想起她来，她也不想喧宾夺主，分了他们什么心神来讨论她。倒是没想到，孟连营记得她，还自然而然地说起了往事。
  她看向那张皮肉有些松弛，却仍显得神采奕奕的脸。
  多年的庙堂不得志并未影响孟连营的风采，他仍旧与从前一样，意气风发，满怀信念。
  孟连营笑着同越萧解释道：“许多年前，朝歌公主头一次来献玺的时候，哭得上气不接下气，晕了过去，是小公子来找微臣，抱着她去号脉的，小公子可能不记得了。”
  越萧抿唇轻笑，不语。
  他是不记得过。
  可自打渡骨山猎狼摔落山洞之后，许多事情便依稀记起来了，零零碎碎，没那么完全，但渐渐地都能拼凑成完完整整的时间链。
  那时越朝歌被抱进孟连营营帐，行军大夫给她号脉，他见小女娃娃好玩，明明是要来献玺，却仍倨傲得很，半分不肯提及献玺的话，只一味地哭。他那时便想着，这样的小女娃娃，或与那些个争先抢头要争功的莽撞汉子有意思些，说话也软软糯糯的，很是好听。
  他有许多好奇的事情想问，比如说为何她父皇母后会突然引火自焚。故而他与孟连营就在屏风外下围棋等她醒来，期间谈及天下河山，攘攘黎民，都被早就醒来的越朝歌听去了大半。是以，越朝歌才会说孟连营心怀天下，忧国忧民。
  说起来，孟连营也算越萧的半个恩师。
  越萧家国天下的概念，是孟连营启蒙的。
  “只是——美则美矣。”
  孟连营顺着方才夸越朝歌美的话，忽然又开口，捋胡子的动作一顿，视线看了过来。
  他看着越朝歌那张粉雕玉琢的脸，面色僵了几分，叹道：“有时候，长得好反而惹人注目。”
  越朝歌勾唇浅笑。
  越萧则是目光探了过去。
  孟连营恍然，忙道：“哦，微臣不是那个意思。公子与朝歌公主珠联璧合，自是美配。只是眼下，蒿公子宣告天下，要立公主为后，此事于公子而言，不算是个好消息，只怕日后在兵事决断方面，会因此生出什么变故。再者——”
  他叹了口气，脸上染上焦虑。
  “老夫昨日收到逆子来信，信中说，他与跛叔一道架弩的时候，闲谈了几句，其间提到小公子为了朝歌公主，不惜得罪潘军将军穆西岚的事。”
  马蹄轻缓，踏在古旧的青石板砖上，发出短促的弹珠碰撞声。
  孟连营连眸子都空洞起来，“这原也不是什么大事，可事后，霍起升霍大人，私下偷偷请了我那逆子到他屋里，言谈之间探问的都是长安这边的事。霍大人本就对小公子带朝歌公主出逃的行为有所不满，微臣临出京前，他还递了信来，让微臣好生盯着长公主，微臣只怕，日后霍大人这边会对长公主……”
  话到此处，孟连营噤了声。
  他突然意识到自己得避嫌。
  他话其实都只说了一半，霍起升给他的信里，字字泣血要他寻隙杀了越朝歌。这句话他决不能说。
  不能说的原因，是因为眼下小公子大事未竟，身边只有他和霍起升霍大人两个先帝老臣，他在小公子面前说霍大人的话，猜霍大人的疑，那都是不合适的。
  可有些事情会影响大局，不得不说。
  有些事情没必要说，提个醒便是。
  权看小公子怎么看他了。
  越萧端肃道：“孟叔与我之间，都可坦然直言，不必彼此试探耗费心神。君子务知大者远者，依我看，孟叔天下君子之称当之无愧，多谢孟叔提醒。”
  孟连营闻言，捋了长须道：“公子通透，微臣幸事。”
  主臣之间对视一眼，彼此心领神会，默契地笑了。
  关于越朝歌的事情说完，两人便谈论起今日即将开始的十四州兵马会，越朝歌却仍想着他们方才的谈话。
  按照孟连营的说法，在越蒿和霍起升的影响下，她或许会给越萧带来麻烦，影响他的决断。
  以前她不能确信，可自打抵达旧都以来，她心里所收悉的感触，都告诉她，孟连营的说法是有可能存在的。她的状态如何，极有可能影响越萧的决策，届时天下死死生生，生生死死，都将与她扯上深重联系。
  不知为何，她忽然有些喘不过气来。
  一如当年她背负着父皇母后、大将军和越蒙，甚至背负着越萧的希冀，给越蒿献上玉玺一样沉重。那些日子，她甚至连悲伤和后悔都不敢有，活得不够漂亮，便对不起他们献出的活生生的命，和那份沉甸甸的厚重的爱。
  可，她不该再受旧事所困。
  她想拥有新生。
  背负又有何妨呢，越萧不也一样背负着吗？
  越朝歌神思被此事占据，直到素庐前，红衣绝焰与他们三人堪堪迎面。
  穆西岚昨夜回营之后，打听了越萧和越朝歌的许多事情。
  潘军里堪用的人还有许多，得到的消息也都偏准确，知道越萧是为了让越朝歌脱离当今天子的掌控，才伸手搅弄这天下以后，穆西岚在月下饮了一夜的酒。
  眼下，她身上酒意未散，看着马背上贴在一处的两抹绝艳，嘲弄道，“公子果真是为了美人赴汤蹈火，竟连天下都要为她挣来，此间情爱，当真让人艳羡。”
  越萧抬眸：“穆小将军，里面请。”
  穆西岚讽然一笑。
  她翻身下马，扛起绝焰，走了两步又转过身来。
  “越萧，”她紧紧盯着越朝歌倾城祸国的脸，“你当真要为了这小娘子，放弃我十万潘军？”
  在她的话声中，越萧也下了马，伸出长臂把越朝歌抱了下来，牵着手与她擦肩而过，进了素庐的柴扉。
  跨过门槛，越萧脚步一顿，站定。
  他微微偏头：“有一点需要纠正你，穆小将军。”
  萧萧秋风里，他的声音清澈而坚定。阴云之下，他气定神闲，微微抬着下巴，下颌线明晰得像是工笔绘就。
  他说：“我挣这天下，不是为越朝歌挣。”
  “她本是天上明月，我堕陷污泥，是我见她绝伦，痴心妄想，动心动念，至死难休。”
  越萧的声音平常极了，甚至有些游离。可即便如此，他的字字句句都薄发出殊绝的力量，无端叫人心颤。
  他说，“我越萧，只有拿了这天下，才堪与她为配。”
  第58章 星火（三） 【6.30单更】……
  越萧说话的语调平缓, 听不出情绪。
  越朝歌的心颤了一下，手指蜷入手心。
  她抬眸望向着越萧不俗的轮廓。
  那张冷峻的脸上没有一丝表情，没有笑意, 没有深情，没有厚重的牺牲感, 仿佛只是在说着很平常的事情, 剖白自己从未对人言的心事。
  他的表情越平静, 越朝歌就越动容。
  有什么温热在眼底积聚。
  她就像一条搁浅的鱼，被冰凉的手捧起，重新放回海里。
  负担感重的人, 从来只能自己施舍，不能被救。可这一刻，越朝歌觉得，越萧的救赎来得无比温柔，像隆冬后吹过面颊的第一缕春风，是她的期待已久，送来她的如释重负。
  红唇勾起，眼泪滴落下来。
  她抬手拭去，小指从宽大的繁华袖里偷偷探出来, 勾上了他自然蜷缩的食指。
  越萧垂眸看了她一眼，目光恢复温度, 神情又有了生机。
  “走吧。”
  一道柴扉，隔绝出两个世界。
  门里秋阳破开云层, 温和潋滟, 门外阴云密布，秋风萧条。
  穆西岚脸上浮起一抹冷笑，盯着消失在庐廊里的背影, 眸光渐渐冷却下来。
  孟连营迈开步子，刚要跟上去。穆西岚懒懒直起身，大声喊住了他：“孟先生——”
  “霍起升霍大人，怎么没来啊？”
  孟连营脚步一顿，眼里闪过一丝疑惑，但很快掩了下去。他转过身来，拱手道：“穆小将军，闻名不如见面，果然飒爽英姿，女中豪杰。”
  穆西岚点着头笑道：“孟先生也如传言那般，玲珑心思啊。”
  她收起笑意，直接道：“本将军就开门见山了，霍大人给本将军来了封信，专门道歉的。”
  她下巴一划，让后面的兵卫奉上霍起升的信：“孟先生瞧瞧？说不定看完之后，孟先生与霍大人，还有本将军，都能达成共识。”
  孟连营打量着她脸上的神色，身手接过信，展信而阅。一切如穆西岚所料，愈是读到后面，他的脸色便愈发肉眼可见地难看起来。
  孟连营看完，手轻轻颤了一下。他叠起信，递还给穆西岚，转身便进了素庐，连寒暄作礼也一并没有了。
  看来，共识没有达成。
  单薄的信纸夹在穆西岚指尖，秋风吹得狂放，把它吹撕出一道口子。
  信上，霍起升写明了他所知道的，越萧到目前为止的行事计划，希望得到穆西岚的谅解和支持。还以项上人头做担保，若潘军协助越萧成事，等越萧位至九五，他将力荐潘家女儿凤翔九天，入主中宫。
  孟连营千算万算，没料到的是，霍起升竟然会如此愚蠢，愚蠢到在这种时局还以赤诚之心去对待潘云虎和穆西岚。天下动荡，稍有兵权地位的人谁不想荣登为王，把行事计划全盘托出根本就是自曝其短。
  孟连营糟心极了，连一贯的温和气度都消失殆尽。他不知道，除却给穆西岚写信，霍起升还和谁通了消息。
  想了想，孟连营还是觉得不放心，脚步一顿，转入素庐一间僻静的房间里，要侍从准备笔墨。
  他立刻修书一封，吹干墨迹叠起来封好，交给侍从，抓了大约五两碎银子放进侍从手心里：“这封信，快马送到骊京东市楹花坊三岔路口大楹花树下的人家，交给一个叫孟行义的人，一定要亲自交到他手上，切记！”
  五两足是好几个月的工钱。
  侍从推辞：“先生，用不上这么多。”
  孟连营道：“快去！除去盘缠，权当是我给你的谢礼。记住，一定要亲自交到孟行义那小子手上。”
  侍从去后，孟连营出了房间，反身关上门，看着园子里枯黄的满地桑叶，顿了顿，快步向议事厅走去。
  议事厅明华堂中。
  越萧坐在上首，面色沉肃，垂着头把玩越朝歌的手。
  满堂十九把交椅，除却孟连营的和未到的泾州守将樊四臣，还空了两把。