吆喝旁观的人群站成两排，形成了一个夹道，这可能是本月唯一的一次娱乐，人们在喧闹声中争论着竞赛者的优劣。罗登听见许多人在称赞“洋人”和“飞鱼”，这不禁使他心头发颤，感到紧张。但他觉得自从离开大学划船队以来，他的身体还从未象现在这样结实，虽然旁边的选手也有着多年体力劳动所磨练出来的强健肌肉。
  左右看了看，罗登甩掉了鞋子。比赛规则是允许穿鞋的，但他却要证明自己完全可以和那些几乎一辈子都不穿鞋的拼一拼。
  发令官高高举起了手枪，罗登顾不上想其他事情了，随着“乒！”的一声响，比赛开始了。
  九个人犹如离弦之箭，从两旁呐喊助威的人丛中射了出去。罗登光着膀子，下身穿一条齐膝的短裤，跑过了由人组成的夹道，跑出了操场，跑上了土路。脚有些痛，但其他人就象没事一样，仿佛他们是平坦的大道上奔跑，罗登也还忍得住。
  远处的小山挡住了地平线的尽头，小路两旁是庄稼地。在路的拐弯处，一个军官站在那里，负责给选手们指路。当看见罗登跑过来时，他呲着牙，挤眉弄眼地一笑，又挥手做了个揶揄的手势，似乎在赶一匹偷懒的驴子。
  罗登觉到这家伙是想他这个洋鬼子的笑话，他的心被刺痛了，他要赶上去。出乎意料，他的步伐竟然比刚才快了一些，这使他轻松不少。尽管每跑一步脚都感到疼痛，但节奏感上来了，疼得似乎轻了。他不停地跑着，摆动着的双臂和双腿推着他沿蜿蜒曲折的小路向前迅跑，树木一棵棵从身旁闪过，他跑出了林子，回到了阳光中。
  眼前出现了一条河，奔腾咆哮着，从两岸又高又陡的河堤之间奔泻而下。河并不宽，大约只有百米，但流很急，很多选手都被冲向下游，冲出的距离远远超过了河床本身的宽度。
  一个裁判蹲在河边，笑着给罗登指了指旁边一堆准备好的木桩。罗登摇了摇头，他用不着抱着木桩过河，他要游过去，把时间追回来。
  哗，哗，罗登一下又一下地划着。当心，别硬来，要顺着水势，他不断地告诫自己。几个选手已经游到了对岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退两步，脚在光溜溜的稀泥上打滑，有的选手更被冲到了下游。这情景使罗登周身的血液一下子沸腾起来，他抡起双臂，奋力搏击。
  河岸就在眼前，罗登一次一次探身，终于够着了高出河水的岸顶。他的手指象象鹰爪一样深深插进泥土中，用力攀登。等他撑着地站起来时，他看见几个选手正从西面一条车轮轧过的路上摇摇晃晃地跑过来。那是被水冲了很远又侥幸上了岸的，其他人还在河里游着。
  这会儿轮到罗登笑了，尽管他的脚还疼得厉害，在踩在硬梆梆的土路上，可比刚才要轻松多了。这条河已经使他赶上了一大段路程，而且返回时还得再游一次，这使他又多了一次赶超的机会。
  爬上一座石山，罗登觉得胸口以下的部分似乎已经麻木得不属于自己，整个山上只有他的呼吸才是真实的。绕过折返点的巨石，罗登冲下了山，身后扬起一大片碎石。前面还有三个人，都正沿着一条南去的路疾奔。
  又扑进了汹涌的河水之中，罗登觉得自己象是骑在一头跃起的巨兽背上，泥水呛得他直咳嗽，狼狈得就象个初学游泳的菜鸟。他在激流中挣扎，终于抱住了一根漂来的木桩……
  一大团蓝色的东西在几百米外的地平面上晃动着映入眼帘，那是等待结果的人们。人群上方露出一个高高的木框架，一条条绳子从上面垂下。
  罗登冲进了狂喊的人廊，距离前面的那个汉子还不到十米。然而，他发现那家伙并未减速，而是在做最后的冲刺。在两旁呐喊助威的人们的注视下，两个人踉踉跄跄地跑着。罗登又追上了几米，但前面那两条结实的腿并没有停下，也在向前奔跑，他离开地面了，罗登顿时有点泄气。
  一把抓住麻绳，罗登尽着最后的力气向上爬，他感到双臂一个劲儿地颤抖，仰脸看着上面的长度正在缩小，十米，六米……
  “好！”数百人的嗓子发出一声雷鸣般的喝彩声，罗登知道自己输了。他朝左边投去一瞥，那个夺魁的汉子也投来疲倦的目光。目光对视，那汉子有气无力地笑了，罗登也苦笑了一下，两人都没有立刻下去，而是在绳上回味着各自的痛苦、疲倦和遭遇。
  “公欲干其事，当竭力而图之”。罗登忽然想起了《圣经》上的一句话，也是父亲喜欢不厌其烦挂在嘴边的。
  ……………
  虽然输了，罗登在短暂的失落过后，又不愿意去想那件事情了。反正在推举他参加比赛之前，他就曾对弟兄们说：“我可担当不起哟！你们各位都比我劲儿大，也比我跑得快。我是恭敬不如从命，如果我输了，还请各位弟兄多多包涵哪！”
  他清楚记得说出这番中国味道十足的话时，弟兄们那惊奇的眼睛，然后是忍俊不禁的大笑。而现在，他虽然没有夺魁，却是第二，也算对得起弟兄们的抬举了。
  而且，当罗登想起努力坚持，而后超越一个个对手的时候，心里又油然生出一股骄傲。他知道上帝在哪里——就在自己的心里，让他不妥协、不放弃。
  嚓、嚓、嚓，罗登用力磨着他的狗腿刀，锋利的刀刃闪着寒光，映在他那张专注的脸上。这把刀是他的最爱，是从陈文强手中索来的，他看过陈文强是如何耍弄这把屠杀武器，极其干净利索又威猛无匹的动作。罗登幻想有一天，他能挥动这把刀，以无以复加的勇气狂风暴雨般与敌人作殊死搏杀。至于敌人是谁，他还没去想，他只是每天都要磨磨这把刀，使它保持着令人敬畏的剃刀般的锋利。
  当罗登抬起头时，他看见昨天那个夺魁的汉子正朝这边走过来。他好奇地打量着这个人，这个人脸上有一块伤疤，脚上蹬着一双短靴——他夺魁后的奖品。
  罗登看了看自己的脚，上了药、裹了布，能够行走，却暂时只能穿拖鞋。而这个人那双在土路、石山跑了十五公里的脚，却蹬着一双崭新的硬皮靴。
  那个汉子走到跟前，罗登站了起来，他比那人稍微高一些，肩膀却差不多宽。两人谨慎的目光碰在一起，对视了片刻，然后是表示无敌意的笑。那个汉子先开口，说了一通典型的中国式的谦辞：那就是昨天的侥幸获胜，大家都看得清楚，洋人比我劲儿大，也比我跑得快。
  罗登也自谦了几句，又把对手赞扬了一番。
  温生才，十四岁时被骗到南洋荷属殖民地种植烟草，三年后又被转卖到霹雳埠（今属马来西亚）锡矿做劳工。后曾一度回国投身行伍当兵。一九零三年后再次到霹雳埠锡矿做工，一九零四年六月在霹雳埠加入复兴会，一九零五年四月奉组织之命，至琼州崖县加入商团。
  而象温生才这样的热血青年，不管是进入上海自强商团，还是在琼州商团，所知都很少，只知道这是组织上的安排，是打通了很多关节，是背着大东家陈文强，借此机会来学习军事技能的。
  作为一个考察项目，进入商团的复兴会成员会被暗中观察，倒不一定是军事技能多出突出，主要是看个人的决心和毅力。是不是能吃苦耐劳，是不是怀有其他目的来胡混的，是不是能心存坚定，是不是服从命令……达到标准的便会被暗中招走，进入五指山中的秘密基地，接受更正规、严格的训练，并有军官学校进行教育。经过这一套程序出来的人，至少有资格当一名排长，至少能承担训练三五十名士兵的任务。
  接下来，除了组建的军队外，他们中的很多人还可能被分派到各地，比如南洋各埠，以及国内各地，以体操会、民团、渔团、商团等名义，再组织训练教育另一批青年。
  而温生才已经得到了组织上的联系，将被带到新的地方经受训练和考验。但他会错了意，认为这次竞赛是组织上的选拔，名列前茅者都将和他一样。这个洋鬼子有值得佩服的地方，也将是他更亲密的战友，将在新的地方共同生活。虽然还不能表露自己的身份，但他觉得多亲近一些还是可以的。
  互相说了姓名，温生才注意到罗登的刀，经过罗登的同意，他拿过来挥动了几下，也觉得很称手。
  竞赛的奖励还包括两天的假期，温生才邀请罗登去镇上喝酒，他并不嗜酒，但希望在另一次考验前能够放松一下。罗登只犹豫了一下，便点头答应下来，他很羡慕渔村小镇上农民的生活，以及那一派宁静的景象，似乎在日复一日地重复着。当然，他觉得可能看到的是表象，他并不完全了解那些农民。