早晨，当外面的鞭炮声使陈文强醒来，面对着灯光睁开惺忪的睡眼，想了一会儿，他似乎才明白今天已经是除夕。外面零星的鞭炮，定是耐不住性子的孩子们在嬉戏玩耍。
  “中国人的大年夜，家里所有的人应该在一起吃晚饭。”阿莲停顿了一下，一声炮声似乎打断了她，但她随即又继续说道：“现在这几声响动算不了什么，到了真过节的时候，响得就象打仗似的。嗯，大年初三以后要开始走亲访友。大家都得穿上新衣服，亲友们还得给孩子压岁钱，这叫做吉祥如意。”
  “压岁钱？”艾米丽重复了一句，有些疑惑地问道：“孩子有年龄限制吗？多大算孩子，多大算成人？要给多少呢？”
  阿莲眨了眨眼睛，想着怎么回答这个问题多多的洋女人，而正走下楼的陈文强恰好给她解了围。
  “先生。”阿莲赶忙束手躬身，“早餐做好了，正想去叫您。”
  陈文强有些无奈地看了艾米丽一眼，点了点头，算是打了招呼，又转向阿莲说道：“开饭吧，今天还有不少事要忙呢！”
  “忙什么？”艾米丽伸手指了指四周，“先生，如果有什么不满意的地方，您尽管说。”
  “挺好，你弄得不错。我不是说这里，是说外面。”陈文强摆了摆手，反正也没地方可换了，就这么将就吧，“以前呢，事情都是交给别人干，今年有空儿了，想着自己出头办一办。”
  “那您就忙着，舞会，啊，聚会就交给我了。”艾米丽毫不客气大包大揽，弄得陈文强一点也没脾气。
  …………..
  不是陈文强找借口，确实有很多事情要处理，要布置，他离开上海的时间不短了，以后不在上海的时间或许更长。
  兴义堂、龙兴堂、旅沪华人公会，这是陈文强得以在上海滩呼风唤雨的凭恃。起于黑x道，也惧于黑x道，陈文强深知其中的变幻莫测，所以他不敢掉以轻心。
  恩威并施，这是他的手段。别看他仗义疏财，对手下的兄弟不吝金钱和提携，但那只限于忠诚者。对于叛徒，哪怕是刚刚露出端倪，他也是辣手无情。借助于他的异能，在堂中核心层已经形成了一种氛围，几乎没人敢欺瞒，没人敢生异心。
  但时不时地警示提醒还是必须的，李亚溥年纪越来越大，陈文强也在物色着精干且忠诚的接班人。同时，这次接手粤汉铁路并组建铁路巡警，陈文强也准备带上几位兄弟，一是提携，二是能用江湖手段慑服那些硕鼠蛀虫。
  “杜月生，曾在黄金荣手下做事，后来……”
  陈文强微微颌首，由于黄金荣尚未势力大成便被他干掉，在黄公馆当小厮的杜月生自然也就没有了发迹的机会。说起来，杜月生能混进兴义堂并且逐渐冒头，得到铁胳膊的赏识，还是有些能力的。
  “我带杜月生他们去武昌，好好看看是不是可造之才。”陈文强沉吟着说道：“上海滩这边你们要多费心，替李老分忧。兴义堂融入商团和旅沪华人公会，成为正规社团，这是大势所趋。但要保留核心组织龙兴堂，少而精，以后的归宿，我已经有了初步想法，慢慢来实现吧！”
  “我还不老。”李亚溥呵呵笑着，“坐堂大哥四下奔波忙碌，我倒是还能再帮衬几年。要钱有钱，要人有人，上海滩这边还是咱们的天下，请坐堂大哥放心就是。”
  “有陪堂坐镇，我当然是放心的。”陈文强淡淡一笑，目光从在坐的兄弟们脸上一一扫过，沉声说道：“诸位兄弟，咱们兴义堂能够在上海滩稳坐头把，力压其他帮派，靠的是团结一心，靠的是帮规严明。只要牢牢记住这两点，这出路便是无忧的。可要敢生异心，也别怪我翻脸无情，以帮规堂法重处。”
  “跟着坐堂大哥，那自然是越混越敞亮。”
  “谁敢反水，就给他三刀六洞。”
  “现在混得人模人样，都是坐堂大哥的功劳，谁要是敢生反心，老子第一个做了他。”
  陈文强向下压了压手，声音缓和了下来，微笑道：“兄弟们信得过，那自然是没话说，我什么时候亏待过好兄弟？”说着，他掏出两张会票，递给李亚溥，“这两万元钱，按照职级给兄弟们分了。过年了，算是我给兄弟们的年礼。”
  李亚溥点头收起，看着众人笑骂道：“你们这些没眼色的粗坯，还不谢谢坐堂大哥。”
  一阵乱哄哄的致谢声中，陈文强又现出了笑脸，话语也粗豪起来，笑骂着倒更显出了江湖人物的另样亲近。
  “这江湖路还能走多久？”
  “可能会是永远，但走江湖路却未必还是江湖人。”
  “兄弟们能得善终吗？”
  “能活下来的就差不多吧，至少我会尽力让他们的妻儿不受冻饿之苦。”
  “今天这钱发得有些多了，以后怎么办？每年都照这个数儿？”
  “钱不是问题，何况我还能当几年老大？帮派呀，落伍了，早晚要被淘汰。”
  “改朝换代了，帮派就没有立足之地了？”
  “起码在我看来，没有官府希望有帮派的存在。何况，时代不同了，已经不可能有以前的那种单纯的改朝换代了。”
  李亚溥不解，迷惑，看着陈文强懒洋洋地半躺在椅中，轻轻摇了摇头，说道：“你说的是革命吧，只是换个说法而已。当然，不管是什么，你最后将是什么样的地位？能保得兄弟们周全吗？”
  “忠心追随的，我自然尽力。”陈文强沉吟了一下，说道：“至于地位，或许不是最高，但也没人能轻易撼动。名望，财富，才能……我总会有保障自身的手段。何况，新的体制，新的法律，才是更安全的保障。一个公平、公正的社会，才能让人不必担心无由的迫害和掠夺，才能让人安心无忧地生活。”
  “公平，公正？”李亚溥呵呵一笑，略带揶揄地说道：“有这样的社会？”
  “有。”陈文强停顿了一下，苦笑道：“或许要很长时间，但就是有。不用担心自己的财富被无端掠夺，不用担心自己无罪却被关进监狱，不用担心战乱所致的飘泊颠沛，不用担心……嗯，你可以舒服安心地住在别墅里，看海，看日出日落……”
  李亚溥若有所思地看着陈文强，按照他的想象，陈文强差不多已经达到了这些目标。如果真的想什么都不用担心，谁都不用怕，那除了九五至尊的皇帝——他当然更不会想到绵延几十年的战乱。
  说得跟真的似的，差一点连自己都信了。陈文强缓缓起身，踱至窗前，借着了望给了李亚溥一个深沉的后背。
  忧国忧民，肯定是有一些那样的情绪。但更多的是什么呢，应该是本能吧！当身体的变化微不可闻，当那种自赎的思想逐渐淡漠，代之而来的便是穿越者心痒难耐的施展，便是登上人生巅峰的野心，还有……
  “季云卿回乡过年了。”李亚溥在身后幽幽地说道：“这世道乱啊，土匪盗贼怕是不长眼，也不认他这个上海帮派的大哥吧？”
  陈文强嘿嘿一笑，说道：“是啊，做人要低调，他回乡过年怕是喧嚣排场得很哪，惹人眼红也是意料中事。”
  “兴义堂又要做接收的准备喽！”李亚溥站起身，缓缓向外走去，到了门边又回身向陈文强拱手告辞：“坐堂大哥，兄弟告辞了，预祝过年好啊！”
  “也祝你春节快乐。”陈文强笑着拱手还礼，“接收的事情不要太着急，让外人看着，好象咱们早准备好了似的。”
  “明白，大哥放心好了。”李亚溥笑得狡猾，活象只老狐狸。
  ………….
  兴义堂核心层——龙兴堂得了两万，陈文强又给旅沪华人公会送去了两万，并与管理人员畅谈一番，直到日近黄昏才回到了家里。
  当他踏上台阶，推开房门的时候，有了充分的心理准备，他的表现已不再是新奇和惊讶。
  果然，屋内的气氛十分热烈，就冲这一点，因为没有他这个主人在，陈文强还真的要感谢艾米丽的热情奔放。看来她把这些人招待得很好，而她也是个自来熟，正混在众人之中谈笑。
  “先生回来了。”阿莲提醒着或吃喝、或谈论聊天的人们。
  “先生好。”众人纷纷起身，参差不齐地叫着。
  “好，好。”陈文强笑着打着招呼，“我上楼换下衣服，马上就下来啊！你们继续，都别拘束。”
  “先生别忘了包红包。”有人笑着调侃。
  “忘不了。”陈文强呵呵笑着，在楼梯上略停顿了一下，用力摆了摆手。
  封包必须是红的，里面的钱必须是新的。陈文强脱下外套，拿出换好的崭新的钞票和一沓红纸，匆匆忙忙地封好二十个红包，揣进裤兜，又去洗漱了一下，方才走下楼来。
  留声机里响着轻柔的音乐，酒水、食物、聊天、说笑，陈文强很快便融入这放松欢愉的气氛之中。这个时候，他比往常坦率，比往常随意，而人们在酒精的作用下也比平常更随心所欲地谈论着。
  “玩纸牌，玩纸牌。”金婉珍拉着王卓然来到陈文强跟前，手里拿着一副扑克牌。
  “干玩儿嘛？”陈文强笑着摇头，“没意思。”
  “赌钱，小赌。”金婉珍狡黠地笑着，“可先生啊，我们都很穷，您是不是把红包先那个，啊！”
  “就知道你那点小心眼儿。”陈文强呵呵一笑，啪的一下，打在金婉珍伸出来的手心上，站起身招呼道：“赶早不赶晚，给红包啦，让大家更有快乐的心情。”
  众人欢笑着凑过来，一一从陈文强手中接过红包，还不忘鞠躬致谢，说些诸如“谢谢先生，祝先生春节快乐，身体健康。”之类的吉祥话。
  一百元，对于这些青年来说，可是一笔不小的收入。个个都眉开眼笑，说笑声也提高了几度。
  “啊——”陈文强看着那双有些期盼的蓝眼睛，咧嘴笑了笑，把红包放进了伸出的小手里。
  “谢谢陈先生。”艾米丽笑得开心，轻盈地走开。
  “嗯？”陈文强好气又好笑地翻了翻眼睛，伸到一半的手又收了回来，“去去，都给过你了，还想着钻空子。”
  金婉珍吐了下舌头，又来拉陈文强玩纸牌。为了凑趣，陈文强便提议玩二十一点，这样能有更多的人来参与。
  要说赌博，陈文强根本不用什么高深的技巧，只要稍加探悉，便能知道对方的牌大概是个什么样子。只不过，这样的场合，这样的小赌，他实在不用太过认真，就当是玩耍一样。
  两张桌子拼起，陈文强作庄，又用另一副扑克当筹码，简单介绍规则后便开始游戏。无疑，不是所有人都喜欢这种游戏，但这个小赌摊的出现，确实又使气氛热烈了很多。陪着大家玩了一会儿，陈文强便找到了替代者，把赢来的筹码一散，他全身而退。
  外面的鞭炮声使陈文强轻抿起了嘴角，他能想象到那些淘气的孩子们拎着小灯笼，不时扔出一只只爆竹，伴着烟火，是一阵欢快的笑声。在琼州，彩凤、小喜、丽莉……肯定在欢乐嬉戏，但彩凤一定是想着自己的。
  “陈先生，跳个舞吧！”艾米丽飘了过来，很期待地发出邀请，脸上因为酒精的作用而泛着红晕。
  “跳舞？”
  “是的。这有什么可大惊小怪的？他们都说不会，但我想，您肯定是会的。”
  “跳舞对于未满四十岁的人来说真是最合适不过了。只是，我更喜欢看别人跳。而且，时间太长了，我差不多已经忘了怎么跳了。”陈文强委婉地拒绝道。
  “那就让我帮您再想起来吧！”艾米丽把酒杯放到一旁，向陈文强伸出了手，诚挚地说道：“如果您不肯，那我简直太丢脸了。”
  陈文强犹豫了一下，无奈地站起身，把胳膊递了过去。艾米丽笑得欢畅，挽起陈文强的胳膊，或者说得确切些，是用她那只纤细的小手轻轻触着它，一同走向客厅中间的空场。
  …………