皇上说的明儿是没有定数的，忙起来许多事儿就抛到了脑后，十三日殿试，钦点三元，十五日放榜，大宴琼琳。
  连着四天都没有动静，宫人每日照看着棋盘，等得心焦意燥，公主府那边，亦是候了一天的旨，等得望眼欲穿。
  去岁木兰行围回来，太皇太后要行猎图，长公主勾好了边就没再动，开春才拿出来填色，一个人总是兴致缺缺，常常画两下就搁了笔，这两日李明微来了，两人商量着调色填图，兼指点着怡宁，从早到晚倒没个厌烦。
  十五这日专停了一天候旨，没曾料等到入夜了也没半点动静。
  不应该，长公主蹙着眉，一道折子的事儿，依皇帝的性格，早先太监呈上去时就该拟了，今日打发人送来就是，如何等到这时候？
  她选的人殿试一日就查了出来，安徽宣城名不见经传的一个读书人，鳏居，膝下有一子，将将知道时她心里颇替她委屈得慌，暗地里打发人去试了试，发现此人一不为钱财所动，二不为美色所惑，为人处世温和端厚，算个正人君子，这才放下芥蒂，擎等着皇帝下旨赐婚，她乐乐呵呵的备份儿嫁妆送她出嫁，没想到左等右等等不来。
  她细细想着吴宗保那日说过的话，想来想去却没什么结果。这人不出挑，按说人选上不会出错，皇帝不是个健忘的人，他不下旨，太皇太后那里也容不下，什么缘故能叫他压了下来？
  她思来想去的不安生，倒压了李明微的手安慰她，“你甭慌，今日大宴，皇上许是忙忘了。明儿我进宫瞧太皇太后，顺道去看看。”
  李明微少见的脸色挂不住，一脸惶惶的看她，咬咬嘴唇，欲言又止。
  她自来重修身养性，大多数时候都是从容不怕的样子，今日却不知怎么，心口悬了整整一天，整个人不得安宁。
  “甭慌。”长公主拍了拍她的手。
  第二日她是特意选了晚一些的时候进宫，估摸着正好能遇着皇帝去寿安宫。不料换好了衣裳才要出门，门上就有人报有上谕。
  有上谕，长公主猛转过身去，一寻思却不大对味，捏着帕子出了门。
  来得是个眼生的小太监，穿蓝绸衣裳，见她即扎地打了个千儿，脆生生问安：“奴才养心殿小林子，请长公主大安。”
  长公主叫了起，问他皇帝有什么吩咐，小林子一哈腰，回道：“皇上口谕，宣李姑娘养心殿候驾。”
  养心殿候驾，长公主心里登时咯噔一下，下意识的往他脸上打量，可小林子是底下跑腿当差的，不像吴宗保那样的老油子，干干净净的一片，反倒叫你什么都看不出来。她到底放弃了从他脸上看出什么。
  “进宫见驾？”李明微今日心神将将定了些，闻言心下又是一跳，目色复杂的看过来，“皇上……召我做什么？”
  “不定什么。”传召传得突兀，长公主也说不出来什么猜测，一招手叫人来伺候她梳洗，一面道，“你且过去，待我见过了太皇太后，在隆宗门等着你。”
  李明微略有些恍惚的点了点头，任丫鬟七手八脚的伺候着梳洗，净了面，挽了发，犹难以集中思绪。
  罢罢，她心里叹了口气，万事犹它，她惦念有何用？她终究抹不下脸去见殷陆离，走到而今这个境地，早已是无计可施。这一劫渡得艰难，渡得过是幸，渡不过是命。
  她换好了衣裳，汉家衣裳，长裙短襦，亭亭玉立，窗子里风一吹进来，不知有多袅娜多姿，长公主瞧一瞧，心思复杂的领她出了门。
  二门外头专门有顶四人抬的青衣小轿候着，那头李明微先上了轿，长公主銮驾随后才行。
  寿安宫十五十六两日总是热闹，她到时皇帝还在，和皇后一左一右的陪在太皇太后伺候，太后坐在边上，再旁薛老太妃也在，底下则坐了一溜的宫妃，正中站着几个大小不一的孩子，三个男孩儿三个女孩儿，全是下一辈的皇子皇女。最小个儿那个穿小红袍的正背小手背《千字文》，咬字还不清楚的娃娃，却有模有样的摇头晃脑，不料中间卡了壳，左右瞧瞧，哇的一声大哭起来。
  “别哭别哭。”太皇太后心肝儿肉的叫着揽到了怀里，拧着他肉嘟嘟的小脸笑道：“瞧着小脸皮儿薄的哟，跟你老子一个样儿，心气儿高一点子都不能比别个儿差。听达玛姆的话，你比两个哥哥年纪小，不用事事比着他们，他们背全篇了达玛姆也不赏，你哪怕背上一半，达玛姆也有赏。”
  三阿哥委屈得什么似的，扭扭捏捏的不吭声儿，皇后暗着扯他，他也不搭理，闹得皇后都要变了脸色，倒是皇帝一句“行了，都去书房吧”叫这孩子一下蹦下了地，赶在哥姐前头打袖跪个安，一下子就跑没了影。
  长公主瞧了一场，站在门口没忍住，噗嗤一声就笑了出来，一壁笑一壁进了门，，“玛姆将将说错了，这孩子可比咱们万岁爷小时候乖巧多了，人背不好书是自个儿生闷气，咱们哥儿背不好书，可是要闹得我整宿整宿都睡不了觉。”
  皇帝启蒙是长公主教的，彼时年纪小，还不到上书房的年纪，偏他人小心大，扛着本比他还大的书来找她，她年纪也不大，正是好为人师的时候，竟就一字一字教了下去，至他上书房，竟已能背下全篇的《三百千》、《论语》及《孟子》。
  皇帝但笑，“小时候的营生了，长姊要提到几时？”
  长公主没理他，只朝太皇太后和太后道：“玛姆额涅瞧瞧，我头一次说呢，他就说这话，忒小气不是？”
  上次她来太皇太后礼佛没见着，算着有个把月没见过了，一见之下自是高兴，招手叫她到跟前儿来，一面帮腔，“是小气，今儿不能饶他，叫他把请师父的束侑全补上来！”
  长公主笑，“束侑就免了，借我点儿东西就成。”
  皇帝一瞧她，“长姊想借什么？”
  “前两日谱曲，总觉不对，皇上把你书房里珍藏的几本古谱，借我参详参详。”
  “过会子差人送你府上去。”
  皇帝应得痛快，她却不乐意，“我自个儿去挑，回回送你回回藏着好的叫人糊弄我。”
  皇帝嗤她，“你还好意思提，你一借就是有去无回，要是有去有回的，朕还至于糊弄你？”
  长公主但笑。
  皇帝陪坐了许久才走，他一走，她也就寻了借口，跟着去了。
  皇帝走在前头，见她跟来便略等了一等，果然她三两步就跟上前来。
  他这个姐姐，他心里好笑。
  长公主和他是同胞兄妹，骨肉亲情不比别个，因也没避讳，开口就问：“皇上召明微进宫所为何事？”
  “她是叫明微？”皇帝答非所问的笑了笑，“取哪个‘明’？哪个‘微’？”
  “你……”长公主倒吸了一口气，“你看上她了？”
  第23章 未雨绸缪
  日头暖融融的挂在天上，阳光稍稍有些刺目，他微微眯了下眼，不答反问：“长姊觉得奇怪？”
  “你！”长公主一时给他噎住，深深吸了口气才克制住，转而轻轻叹道：“珩哥儿，咱们小时候就说过，处在我们这样的位置，更应当思人之所思，想人之所想，不以一己之私而害人。”
  “你御极以后，也尝说过，此仁君之道，未敢稍有忘言，忧天下，思百姓，摒私心，体下情。天下大治，海晏河清，皆你律己为民之结果。皇上，你今日却管不住你的私心，要它戕害了一介弱质女流么？”
  她是冒了触怒他的危险进劝，一剂猛药，不成功，便成仁。
  果然皇帝看了她一眼，面色一点点沉下去，她挺直着脊背与他对视，却见他忽地一勾唇角，似笑非笑，“她果然是好，才与长姊处过几日，就叫你肯这样为她说话。”
  他掸了掸衣袍，望向她，噙着三分戾气与讥嘲，“长姊放心，她若不愿意，我不迫她就是。”
  长公主心里蓦地一沉，他这不是让步，分明是在置她“戕害”二字的气。他会错了意思，她的话非但没有让他动摇，反而更加坚定了志在必得的心思。他是皇帝，自然有得手段叫她心感情愿的点头答应，倘他愿意，李明微能叫他哄得服服帖帖的进宫。
  “我非此意！”她不禁上前了一步，深蹙着眉看他，“你要只是你，收了她也便收了，可你是大晋的君王，是天下万民的主人，前朝后宫，自来难脱干系，你问问自己，偌大的后宫之中，可有一个位置能容得下她？”
  “皇上！”她眸中有深深的痛惜之意，望着他愈加言辞切切，“你只看到敏妃一人待她和善，可曾想过其他人如何待她？她不进宫，是客，是先生，进了宫，就只是一个人微位卑的妃子。到时恐怕连敏妃都要碍于身份，不得与她亲睦。陛下，我省得她入得你的眼，可那样一个姑娘，你忍心她日日仰人脸色，卑躬屈膝么？”
  那样一个姑娘，皇帝蓦然想起那一日她将衣袖从他手中抽走的决绝，那一股子孤高不逊的气度，竟一点不惹人厌烦，反倒叫人觉得，她天生就该是那个样子，遗世独绝，众生莫近。
  他目中微微动容，却瞬息弥散的无影无踪，取而代之的是不容置疑的坚定：“她不会落入那般境地。”
  “皇上要如何待她？”长公主反唇诘问，皇帝不语，她连连摇头，“自古宠妃多薄命，你宠她，她是众矢之的，护她一时，却护不得一世，你眼下宫中太平，不只是因皇后严苛，还因你一视同仁无有偏宠之故。你不宠他，罪臣孤女，你可能预见她在宫中处境？即便你要抬胡、李两家，亦绝无可能与八旗亲贵比肩，比照那些汉妃，在满蒙贵女的面前，哪一个不是小心翼翼如履薄冰？”
  “皇上，”她长长叹了口气，“你或有爱惜之心，可并非非她不可。我知道你是有肚量的人，你就大方一回，放她一个自在吧！”
  皇帝半晌未言，许久方看了她一眼，那眼神定定，无半点动摇的意味，“长姊，我要定她了。”
  他挪开眼，越过巍巍的宫墙望出去，直看到了天的尽头。
  那声音也仿佛从那天际传来的，轻却张斥着力量，“朕不信护不住她。”
  她一时无言，一瞬间他已传撵起驾，头也未回的吩咐：“东西在懋勤殿，领长公主过去。”
  “皇上——”
  陆满福一声起轿将将要唱出之际，忽然那边长公主又紧跟两步，一口气只得又憋了回去，但听她道：“皇上要纳她，还是先送她出宫，正正经经的从李家纳进来。”
  万岁爷那边儿却恍似未闻，半点没有反应，他悄悄作了个揖，转身挺胸抬头，鼓足了气高声唱道：“起轿！”
  那金顶华盖的轿子渐渐远了，长公主深蹙着眉，终只是长长叹了口气。
  皇帝不是个轻易会动摇的人，她能替她争的，也只有这些了。
  御撵后头浩浩荡荡的一条长长的人龙，陆满福紧随着轿撵，鞍前马后的伺候。
  那坐上的人忽然侧目过来，问：“费英东是几时起程的？”
  “回主子，”陆满福思量了一下，忙道：“十三一早起得逞，路上顺利的话，赶到金陵约莫要十来日，再等李鸿志……”他顿了一下，偷瞟了眼皇上的脸色，才继续道，“再等他交割好了进京，得再半个月，若再等他家眷，估摸着又须一月……”
  里里外外倒有三个月，皇帝蹙了蹙眉，叫她在宫里没名没份的留三个月，未必没有变故，叫她出宫，也不是没处安顿，只他心里却不大愿意叫她出去了。
  他思虑什么，陆满福大约也知道，瞧了一会儿，小心着提醒：“主子，李姑娘的外家在京城有宅子，任天津卫盐运司副使的胡承庆，是胡夫人的庶弟，倘使派人过去，一来一回不会出十日不说，这亲娘舅送嫁，比远了一层的堂叔还名正言顺。”
  胡承庆，他想了想，胡家的几个人，只胡承应他还记得，胡夫人一母同胞的嫡亲哥哥，办李鸿慈那会儿，落井下石的，他是闹最欢的一个。
  他瞧不上这样的嘴脸，事情完了没多久，就寻了个理由罢了他的职。
  此人钻营取巧，心气儿却是高的，听说携一家老少回祖籍无锡没多久，就郁郁而终。
  不过他两个儿子倒争气，东南呈上来的奏报，屡屡有替他们请功的进言。一时指不上他们，往后却说不好能做她的依靠。
  这是后头的打算了，眼下的这个胡承庆，顶着从五品盐运司副使的衔儿，他当政六年连名字也没听过，可见一道奏本未曾上过，一道折子未曾写过，又是一个尸位素餐的废物。
  他心里动气，转念又压了下去，半讽半嘲的瞧了陆满福一眼，“你倒是有心。”
  这些个奴才，打听人的本事倒是一等一的，得亏他们，他才知道有这号人物。
  皇帝的性子，这话就是夸奖了，陆满福嘿嘿一笑，腆颜道：“奴才不敢居功，是奴才干爹提过一句，奴才才记下了。”
  皇帝嗤笑，“下了值去内务府领赏吧。”
  “主子爷万岁，谢主子爷赏！”陆满福就地磕了个头，一溜小跑又跟上去，眼见得到了养心门，忙问：“主子是照常过去乾清宫，还是先回养心殿？”
  皇帝白了他一眼。
  他一下懂了，挥手呼喝：“往乾清宫去。”
  “啪！”“啪！”软鞭清路，隔着巍巍高墙传来隐隐的声响，吴宗保端着个填漆小托盘从茶房出来，伸脖子往外头瞧了瞧，才转身往后头的梅坞走去。
  “吱嘎——”他推门进去。
  西北角靠后的小耳房，叫前头的主殿遮住了日头，上午便有些阴，好在南墙上几扇窗子开得大，又都装着玻璃，里头倒还明亮。
  窗户下头借光支了张黄花梨木的大画案，南北陈列，上头搁着青花海水云龙纹书画筒、哥釉钵盂式笔洗、笔架极笔墨纸砚等一应御用的物件，皇帝日常来兴致时喜欢在这里写上几个大字，头些时候一时起意，叫个翰林在这里写文章，直把人吓得磕头如捣蒜，偏皇上犯了性子硬是叫去，结果东西呈上来，字都写不成形了，天威凛凛，无人不畏，眼下这姑娘，先才也一再托辞，可请出了旨意叫她上手，倒是稳得住。
  他一哈腰，托着小茶盘走过去，一手端了茶放在她手边，又将冷掉的那杯换走，笑眯眯道：“姑娘歇一歇吧，且不忙着写，万岁爷还要去乾清宫批折子、召见臣工，一时半会儿的过不来……您先喝口水润润嗓子。”
  “有劳您。”李明微写完最后一笔，朝他颔了下首，瞧瞧墙上的夕阳挂钟，心头微燥，抿一抿唇却没说话。
  焦躁也无用，既然只能等，那便平心静气的等吧。
  第24章 君心渐朗
  皇帝是午后回来的。
  彼时吴宗保正在李明微身边伺候笔墨，但见那玻璃屉窗外头，小太监悄悄一探头，使了个眼色。
  他便心领神会，寻了个借口，匆匆出了梅坞。
  小太监果然正在门口等他，一见人便哈腰跟了上来，“万岁爷在后头更衣，才吩咐了叫总管过去。”