皇帝面色一瞬冰冷如霜，殊无一丝笑意，只望向张炳，沉声道：“所奏何事，讲。”
  一句话，却仿若一块巨石，砸得薛通后头诸人的心重重一沉。
  张炳肩膀一抖，甩开钳制住他的两人，凛凛然撩袍跪地，高声道：“臣张炳，参奏江苏布政使杨信、苏州知府汪如辉、东台知府齐大乾、富安县令付安……”他一字一句，足足罗列了二十数人，“勾结苏州织造薛通、薛连兄弟，压低丝价，贪污枉法，欺上瞒下！”
  “臣张炳，参奏薛通兄弟，勾结外贼，贩卖私盐，欺君罔上，中饱私囊！”
  “臣张炳，参奏薛通兄弟……”
  “你血口喷人！”他一条条罗列，句句直击要害，薛通终于从呆滞中反应过来，猛地起身破口大骂，随即又面对皇帝扑通跪下地去，哭诉：“皇上……皇上您明鉴啊！微臣冤枉，这张炳定是与那陈正弘串通一气。皇上……皇上您要给微臣做主呐皇上！臬司衙门已经查明，那陈正弘是买通乡民，陷害微臣啊！”
  “臬司衙门！”张炳冷眼一扫他，讥笑，转身便朝皇帝拱手，“启禀皇上，臣还要参臬司衙门述昌，与薛氏狼狈为奸，沆瀣一气！”
  “你……”薛通恨得咬牙切齿，口不择言，“皇上，奴才也要参奏！张炳与陈正弘是八拜之交，陈正弘屡试不第，这张炳先是请人替陈正弘作文造势，再是暗中运作，花大价钱给陈正弘捐了一个县官实职……”
  “薛通！”张炳猛地提高了声音，“陈正弘屡试不第，我替他捐官不假，可他的文章，是真才实学，你休要含血喷人！”
  薛通自是不认，一时间两人吵得不可开交而不自知，众人战战兢兢，无奈皇帝只静静看着，不发一言。
  直到外头远远听见一声拖长了的“报——”，一个小太监举着信件从外头匆匆小跑而入，跪地启奏，“扬州知府殷陆离四百里急报！”场面方才再度安静。
  方才吵出了一脑门汗的两人嘴巴禁闭，一个高挺着脊背，一个却匍匐下去，胳膊撑着地面轻轻发抖。群臣偷觑上位，皇帝面无波澜，只是掸了掸袖子，示意陆满福将奏折呈上，吩咐：“念。”
  第71章 千秋功名
  陆满福清清嗓子, 胸中提了一口气方高声念道：“‘臣扬州知府殷陆离谨奏：陈正弘禀苏州织薛通于苏浙低价买丝，高价上报，确有其事，其多欺乡民目不识丁, 骗之画押，臣已查实扬州数县，特此禀明陛下’。上谕：‘严查之，细审, 呈供词与朕过目。’臣殷陆离禀奏：江都县令赵敬、甘泉县令孙武安各收受薛通贿赂白银三千两, 招供供词如下，请陛下御懒圣裁。”
  薛通一时吓软了腿, 百密一疏, 他绝没想过最终栽在了几乎没怎么插手的两个小镇，也绝没想到, 皇帝是在唱一出挂羊头卖狗肉的大戏。他握着一张大网，由得他们做戏，待这网上的鱼够多了, 再一网打尽。
  此时方才了悟，然罪证确实，大势已去。
  “皇上……”他膝行往前, 脸上已分不清是泪是汗, 唯有垂死挣扎, “微臣冤枉……世宗金口玉言, 破例赏我薛氏世袭苏州织造, 世代容华，臣岂敢又岂会自掘坟墓！”
  “休拿世宗来压朕！”皇帝猛地一掌拍在桌上，震得杯碗碟盘嗡嗡作响，切齿怒道：“世宗若知你薛氏是这等狼心狗肺、阳奉阴违之辈，必千刀万剐亦不解其恨！”
  “皇上息怒。”众臣纷纷磕头。
  皇帝胸膛起伏片刻，方才平息，却不再多言，只瞧按察使述昌抖着腿脚爬出来，抖抖索索道：“皇上，臣……臣是不得已，薛通薛连他们二人，拿臣的儿子威胁于臣……”
  皇帝瞥他一眼，但吩咐：“拿下。”
  蒙立是一早待命了的，立时应命，带人将数个大臣脱了下去。
  一时求饶声，喊冤声，铁链碰撞的声音，嘈杂交错，那写或锦缎或华服，或肥头或大耳的官员被贴着地面刺刺啦啦的拖下去，在座无干的人都看得战战兢兢。女眷那边更是早已乱了套，哭声闹声一片，只被侍卫严实防住。
  直到席间一个哐当一个茶杯掉下来，长公主端端坐于主位，厉声斥了句闭嘴，适才安静下来。
  不多时，那被拖走的人的哭喊声也渐行渐远，席间一点点恢复了鸦雀无声。
  尚未结束，皇帝早已成算在胸，一个个该拿的拿，该留的留，却晦而不言，只挑了张炳出来，是怎么个计较，到这会儿，跪在地上的大臣心里都有个数。这账，远远还没算完。
  擎等着皇帝一番滔天的怒火砸在脑袋上，方才站在薛通身后的一大波人个个噤若寒蝉，等了许久却不听皇帝开口。
  终于忍不住，为首的便哆嗦着往前膝行了两步，主动认罪：“臣等吓了狗眼，猪油蒙了心，为薛氏兄弟迷惑，臣等罪该万死……”
  其后便是一片附和万死的声音。
  皇帝冷笑：“你们不是瞎了眼，不是蒙了心，你们是心有七窍啊！”
  他站起身，步下主位，缓缓从一个个跪在地上的臣子面前走过，一面道：“怎么媚上，怎么明哲保身，怎么窥伺朕心，个顶个的七窍玲珑！”
  他声音陡然提高，震得众人一个哆嗦，“朕即位之初，即与你们说过，你们是百姓的父母官，是天下人的朝臣，你们心里计较的不该是朕，不该是你们头上的那顶乌纱，而是天下千千万万的黎民百姓。你们呢，一个个是怎么样？察朕不喜张炳，一个二个就见风使舵，落井下石，恐怕惹祸上身！”
  “你们是罪该万死，万死难辞其咎！”皇帝怒而震袖，气恨交加，“朕及第八年，八年间，无一时不耳提面命，朝臣跪受笔录，乃朕所深恨。你们身为天子近臣，身为一州一县的长官，是朕的眼朕的耳朵，你们要听到万千百姓的声音，看到万千百姓的苦处，要张开你们的嘴巴，把这一五一十的说给朕听。可你们呢？你们打着忠君爱国的旗号，却令朕闭目塞听，形同人彘！倘朕但凡心志稍离，早被尔等奉成了无道昏君！朕养你们何用！朕想不到，一个个跟了朕三年五年十年，不求有功但求无过，到而今还是一个个浑水摸鱼，尸位素餐的主儿！”
  他一面骂，群臣一面请罪连连，声气却一声比一声的弱，一声比一声的悔。
  皇帝骂累了，喘一口气回了座上，再望他们许久，方再一次启口：“你们，都是朕千挑万选才选出来的朝臣，是朕的左膀右臂。大晋的天下，没了你们转不动，朕与你们说过，你等不负黎明百姓，朕必不会亏待尔等。可是你们，叫朕失望已极。”
  “皇上！”跪在座下的人无不饱含泪水，纷纷叩头下去，“臣等知罪，必以今日为鉴，不负皇上隆恩。”
  皇帝似是累了，起身一句未言，直走出去，只有陆满福在后面高唱：“皇上起驾！”
  奸细的嗓音，震得人耳膜嗡嗡作响，明微眉目微怔，入眼只见得满座颓然。
  “祖母……”
  “二姐姐……”
  她耳里听得两句不甚真切的呼唤，即被长公主握住了手，道：“走吧。”
  未容她进玲珑馆，长公主径直将她带回了听风斋，吩咐备了些小菜，几道自用，几道打发人送去了玲珑馆。
  席上一口菜还未及吃，明微却没大有胃口，捧着碗味同嚼蜡。
  长公主也未说话，只等她终究放下筷子，方道：“去歇着吧。”
  革职拿问，抄家待审，薛通一案，盘根错节，足足牵连了半个江苏省。比之当初的李鸿慈案，有过之而无不及。
  主审、副审，补缺暂代，皇帝议事议了整整一天，适才将事情敲定大半，往水庭来看她。
  不期正遇见她与长公主站在水边说话，淡淡然道：“……陛下爱民如子，而锐意进取，更兼博学多识，数尽千古，亦是位不可多得的圣明之君。我从无怨，唯不自禁。”
  她长长叹气，嘴角带了点淡淡笑意：“我也想摒弃前尘，万事不问。可是公主，自古明君侧畔，何处有红颜？过刚易折，情深不寿……”
  长公主默然无语，一抬眼，只见皇帝慢慢走来，明微随她看过，眉眼脉脉。
  就像是释然了一般，她望见他，也是无甚波澜的。
  他牵着她沿岸缓行，有一会甚至不知道该与他说些什么，远望天际浮云滚滚，有生以来头一回的感觉到疲惫。
  她反倒是少见的先开了口：“要下雨了。”
  相扣在一起的手一紧，他蓦地用力，将她抵在了朱漆艳艳的廊柱上，呼吸点点加重。
  明微偏开眼不看他，手指却慢慢攥紧，忽然眼泪就涌出眼眶，伸臂抱住了他。
  “我知道你太不一样，可我该怎么办？”
  他感受到衣襟润湿，也只得慢慢摩挲着她的头发，心头一阵阵的酸意上涌。
  他也知道他不一样，他是天子，是君主，是这天底下合该最孤寡的一个。一意孤行把她禁在身边，却永远没法子如普通人一般尽数交付。
  一如而今他办薛家，明明知她牵肠挂肚，明明早已为她打算了后路，可是半句不可言。
  为着那不可逾越的雷池。
  即便是她，而她又过于通透。
  他贴着她的脸颊轻蹭，语气温柔似水：“我们出去走走可好？”
  七里山塘到虎丘，马车在街上缓行，外头风雨如晦，豆大的雨点，将车壁砸的砰砰作响。
  车厢狭小，仅容两人并坐，明微没骨头似的倚在他身上，静听风雨。
  车轮辘辘滚过深深浅浅的水洼，车外一人披着斗篷蓑衣，眼神定定的望着前方。
  “倘你我有幸，得至古稀之年，就去寻一处这样的地方可好？”
  沥沥风雨，偏有一句呢喃入耳。他一扯缰绳，驱马前行数步，尔一回眸，见那刻着别开画馆几字的牌匾晃眼而过。
  “你说过，昧才犹昧财。”她犹靠着他一动不动，语句却铿锵有力，“我要陛下，成千秋功名，为万世颂。”
  皇帝紧紧握住了她的手，下颌抵在她的头顶摩挲，“千秋功过，皆与后人评说。朕不图虚名，只求无愧天地百姓。”
  她浅浅笑，挨在他臂弯缠绵，“容我留在姑苏吧，我想留在这里。”
  “好。”他轻抚她的鬓发，顺势滑到腰间，顿了一会儿，有一瞬才应她。
  第72章 漏网之鱼
  系船柱上, 手臂粗的缆绳一道道解开，水声潺潺，桨声一片，嘈杂错乱的声音当中, 笨重的木船缓缓离岸，如同无数远行的船只，渐行渐远。
  不远的阁楼上，明微望着那远去的船只招手, 直到那甲板上巍巍挺拔的身影越来越小, 越来越小，最后消失在茫茫水面之上, 由不得轻轻呼出一口气来。
  容钰扯扯她的衣角, 眨巴了两下眼睛：“你别难过，阿玛虽然走了, 我会替他好好照顾你的。”
  明微莞尔无言，略顿片刻，携他缓缓下了楼。
  “娘子小心。”陆满福在前笑吟吟引路, 一面与她说话，“先才叫人在下头预备了两间客房，娘子与二爷一大早起来劳累, 回去也正拾掇东西, 不若休息会子再走。”
  御前伺候惯了的人, 自是万事周全, 明微颔首应允, 一瞬却轻轻笑叹：“你不在旁，他不省得惯不惯……”
  陆满福抬袖抹了抹鼻尖，嘿嘿笑道：“不瞒娘子，小的在自打十二岁上到爷跟前儿伺候，就没离开过一步半步，如今还是头一回。”顿一顿又道：“娘子要有什么事，可尽管吩咐小的，免得辜负了爷一番心意。”
  一言引的明微发笑，至客房休息了半日，适才回转。
  薛氏犯事，一应家产查封，名义上圣驾已经离园，薛园已不便再住。长公主一早安排了寒山寺附近的一处民宅，权作歇脚之地。
  明微一早随驾离园，回去便至此处了。
  三进的院子，堂前屋后诸多绿植，不大却胜在清静。
  “好多竹子，好多花！”容钰一路扒着车帘，兴致勃勃，明微也不管他，自靠在座上养神，直到马车停下，陆满福打起帘子请下车，适才睁开眼眸。
  “二阿哥——”婢女双儿正出来门，一见人就快步迎上前来，同明微福身一礼，道：“刑部侍郎冯大人来了，长公主正叫人找二阿哥过去，说是有些事想问问二阿哥……”
  冯侍郎……除却此前所知，明微对朝政不算通晓，然近日薛氏一事闹得沸沸扬扬，她又比旁时留心，便也知道，这个刑部侍郎冯大人冯云飞，正是薛氏案的副审之一，便多问了句：“怎么回事？”
  双儿道：“听说是……冯大人收押薛氏，清点人数时发现少了薛六姑娘，就是前两日总和咱们二阿哥一处玩的那对龙凤胎，听人说那日宴上也是和咱们二阿哥一处玩，便过来问一问二阿哥。”
  “我觉得薛宓可怜，那日咱们走的时候……趁乱我就把她带出去了。”容钰支支吾吾，全盘托出，“我也不知道她在哪里。”
  冯云飞自无可奈何，不过省得薛宓下落，也算有所进展，因又细问了容钰几句，便拱手告辞。
  长公主将人送走，便到明微处喝了会子茶。
  “方才你们没回，我问了他几句，薛家的事，是叫豫亲王主审的，抄家过堂，一时半会的还断不出来。”薛六姑娘如何，没几个人在意，明微挂心薛宜，长公主心里却是清楚的，因从冯云飞处探得消息，便来说与她了，“不过豫老亲王向来贤明公正，由他主审，倒可放心。薛氏内眷□□府中，除却行动受限，此案断明之前，不会有什么差池。你若想去瞧瞧薛宜，过两日我便叫人打点打点，过去薛府一趟。”
  明微轻轻呼口气，斟茶与她，唇角含笑：“委实劳烦你。”
  “这便拿我当外人了。”长公主嗔她一眼，接过杯来，“原说的，这些事上，不必与我客套。我只盼着，你与他都好好的便罢。何况，薛宜亦甚合我意，若有机会，我倒想她长长久久的跟着我。”
  正说话间，下人来禀苏州义塾的宋山长先生来了。
  明微起身欲避，长公主便一拦她，一壁吩咐双儿去取幕篱，一壁同她道：“这般避人，不知避到几时去。要我说，你且取个诨号，与我一处周旋。”
  明微避讳，只在全皇帝的面子，听她如此说，自是无有不应，眉眼一弯便道甚好。