虽然帝国没有跪礼，但由于坐榻与席位低矮，所有人或跪或坐，他和兰斯的行为不算突兀，老皇帝也十分受用。
  清冷俊美的少年，脸色苍白，黑发红唇，灰蓝色的瞳色增加了拒人于千里之外的神秘。
  和兰斯一起，看上去和谐的仿佛一对璧人。
  老皇帝眯眼看了他半天，似乎在回忆里搜寻时周的身影，毕竟曾经时周跟在兰斯身边时不是没有遇见过皇帝，半晌他恍然大悟：“你原先是太子伴读对吧？”
  时周颔首。
  皇帝换上一副和蔼慈爱的神情：“你喜欢兰斯吗？”
  一道送命题。
  回答喜欢，就要跟兰斯在一起。回答不喜欢，那是在打皇家的脸，不仅兰斯没面子还会引发皇帝的震怒。
  时周竟在温暖的大厅里逐渐起了一身冷汗，一旁兰斯的注视和皇帝越发冷漠的目光令他的舌头打结。
  “我……”
  一声轻笑突兀出现，打断时周的回复，引得众人回顾。
  是珀西，也只有他敢冲着皇帝的看重而行事无忌惮，他轻弹银质酒杯，似乎沉醉于清脆的回响。
  “不知道陛下对殿下的心上人了解多少。我倒是听说时家这位小公子，卓尔不群，得了元帅青眼，元帅是他在首军的监护人。”
  皇帝瞳孔一缩转而向着司凛发问：
  “司凛，是这么一回事吗？”
  司凛弹开过分用力而掉落的魔方尖角，指尖涌出几滴血，垂眸沉声，一贯不理世事的模样：“是，我从基军带回来的，他的身份处理起来有些麻烦，所以校长把他记在我的名下。”
  皇帝的疑心又犯了。
  他紧紧盯住司凛云淡风轻的面容，似乎想要看穿他心里的想法。不过依照司凛现在的冰雪模样，他的企图只是枉然。
  珀西又笑道：“殿下未免过于心急，听说时家少爷刚回帝都没几天呢。”
  心急什么？
  可以是和司凛有关的军事，可以是借此翻转的口碑，帝国人民心中的兰斯已经足够优秀，他们对他的包容心极好，一点点的好处就能让兰斯再上一层楼。
  老皇帝原本脸上的笑容变得闪烁而僵硬，刚才的温情顷刻间粉碎的一干二净，坚冰以蔓延之势再度冻上。
  太子和军权挂上了关系？
  兰斯想要做什么？觊觎兵权想和司凛联手吗？他还没死呢！
  他望着底下儿子的一头银发，双眼被刺痛，猜忌再度卷土重来。
  时清恰好走出来俯身恭敬道：“陛下，这就是我之前和陛下提过的哥哥。他刚从基军回来，九死一生，身体尚弱，我更希望他能多休养一段时间，何况父亲刚去世不久。承蒙殿下厚爱，但更望殿下见谅。”
  时清的话给了皇帝一个虚伪的台阶下，皇帝的眼中闪过满意的神色，假装可惜地叹气：“既然如此，那便容后再议，正好考验一下你们的感情。兰斯，你可得好好改改自己三心二意的毛病。”
  皆大欢喜，懂眼色的人纷纷附和皇帝的英明，劝慰着兰斯。
  兰斯眼中星星点点的光芒一寸一寸以分秒可计的速度暗了下去。
  多么嘲讽，哪怕拒绝了还要提一下自己儿子的缺点，把他身上的污点又一次展示在众人面前踩上一脚。
  时周静静退下，没有分给兰斯一个眼神，柯克已经偷偷溜到他的座位旁，等他回来之后担忧地攥住他的衣袖。
  时周勉强笑了笑，食不知味。
  柯克根本没有料到事情会发展到这个地步，白天的好心情一扫而空。
  他悄悄瞟了眼重回座位的兰斯。
  黯淡又落寞，收敛了全身的光华。
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  皇帝年迈，一晚上的喧闹后精神不济率先退场，留下几个皇子主持大局。
  三皇子风头正盛，主动接过了重任。反正兰斯自被拒绝后便沉浸在自己的世界里，对他兄弟的野心视而不见。