天初晓，气微凉，县主府的仆役们拿着扫帚清扫落叶。
  新落的黄叶柔软潮湿，与一蓬蓬菊花相映成趣，远远望去，半个府邸掩映在金黄中。
  红墙碧瓦，黄花正盛，锦绣长裙的少女踩着满地斑斓，乘坐结满流苏的小轿出府。
  街上酒楼茶坊将新出炉的，热气腾腾的馒头炊饼摆在门口，雪白的馒头上还用花汁点上一撇红，色香味俱全，不用伙计大声吆喝，行人已解开钱袋，把它们用纸包上，细麻绳一绑，提回家，再煮一锅小米粥，便是一顿香甜早饭。
  沐扶苍坐着小轿，路过种种美食，绕到两条街外的一座名为桂满楼的小酒楼，才目不斜视地下轿入店。
  桂满楼在京城这个人间富贵乡，远远称不上第一流的酒楼食肆，但它的桂花酒与荷叶饭亦是难得美味。
  桂花荷叶俱是时令食物，一大清早，桂满楼一楼几乎挤满了客人，大多是京城老餮赶着秋天的尾巴，计数着日子来享受美食，毕竟等下一轮荷叶上市，可要大半年后了。
  沐扶苍在小二的殷勤引导下，登上二楼。有客人认出新受封的长安县主，和同行的朋友谈笑几句，便低头认真剥开荷叶。毕竟他们能来的酒楼，沐扶苍也能来，他们吃的美食，沐扶苍自然也可吃的，不过她现在身份已见尊贵，远离众人，去二楼雅间用餐是再正常不过的事情。
  两楼安静无一人，钟大钟二上到二楼便停足，把守在楼梯口，沐扶苍跟着小二，一直走向二楼深处。
  拐过一道弯，转过巨大的屏风，小二领沐扶苍到一面绘有山水图的墙壁前。
  墙壁是平整的一块，上面墨染青山，妙笔挥洒，同样是一副真正的山水画。两墙夹角出堆放着半人高缠着红绸的瓷瓶，敲起来“叮叮”响，确实也是货真价实的空心大花瓶。
  沐扶苍不是第一次来桂满楼，她面对墙壁丝毫不以为意，站在小二身后沉默地等候。
  小二挪开花瓶，双臂运力，抵在墙面上，青筋暴起，在低喝声中将整面墙一点点推开。
  好大，好隐蔽的一扇门！
  “墙面”之后是一条几乎直上直下的楼梯，因为光线递减的缘故，层层叠叠的台阶愈发显得高而险，陡峭的尽头消失在黑暗中，若是惧高的人站在入口处低头一看，只怕要立刻头晕栽倒。
  沐扶苍是不怕高的，拎起长长的裙摆，一步步顺着楼梯下行，伙计在上面关闭墙壁。
  行到一半，墙壁完全合拢，漆黑中，才看见楼梯尽处有一点点淡淡的柔和的光芒从缝隙中泄出。
  这点光像是一个指引，引导沐扶苍走到它跟前。
  再推开一扇小门，沐扶苍进入一间布置成书房模样的密室，密室里点满蜡烛，明亮得几乎晃眼，一个眼神精明，笑容和气的老人从椅子上站起，招呼道：“县主来了，劳您受累走暗道。”
  沐扶苍在他对面坐下，环视密室，感慨道：“楼梯是不好走，多走几次倒也习惯了。”
  缭绕着檀香气，“大名鼎鼎”的老庙耳目杂乱，沐扶苍想和刘老做长时间地商谈便要另寻他处，桂满楼便是刘老提供的会面地点。
  “县主似有心事？”
  “叫我沐小姐吧，县主高贵是高贵，我却听不惯。”沐扶苍直视着老人：“心事？我想起了一些往事……我第一次见到您时，是在逃命的途中，幸得老庙的情报，参破了凶手的真相。”
  沐扶苍手指敲敲椅子：“第一次坐在张椅子上时，坦白讲，我心里是极其不安的。”
  “万宝从来做的是光明生意，突然要触犯律法，买卖些见不得光的货物，小姐难免会觉得忐忑。”
  “好在三年下来，我们的合作良好，尤其在末云城的头一年，更承了双耳许老板的情，解决凶兽和五色商行带来的危机，我是非常感激老庙。”
  “寻知己难，寻一个可靠的盟友，也难！我当时以为自己遇见了生意诚信，人又讲义气的伙伴，可以把合作长长久久地进行下去。”
  刘老笑着摇头道：“可惜，叫沐小姐失望了。”
  “是啊，失望了，所谓的盟友，在最意想不到的时刻，踹了立在悬崖边的我一脚。”
  不算夸张地说，沐扶苍初到末云城时，虽然她不缺狠辣心计，但毕竟根基不稳，胜负难料，而老庙作为隐藏在暗处的第四方势力，此时站在哪一边，哪一边便会赢。
  它选择了沐扶苍，于是沐扶苍最终成为了末云城的半个主人。
  “彼时老庙有大把的机会坑害我，却从没有过要对我不利的表现，加上老庙一贯信誉良好……名声真是太好了，包括我在内的所有人，都快忘了，你们也是有本事害人的，我在接到姚三春的约见信息时，想到了他身后的危险，想过他能否甩开监视赶来见我，独独没想过，老庙会出卖我们。”
  在看见姚三春身首分家的惨状时，沐扶苍第一个念头是自己中计了，中了老庙整整布置了三年的计划。
  姚三春利用女儿传信，证明他深深明白自己的处境，除了儿女亲人，仆役伙计他是一个也不信任，警惕心提到最高，可他与沐扶苍的会面依然泄密了，被斩首在约会地点。
  整齐干净的现场和早有准备的叶儿，沐扶苍立即明白，不会是在姚三春出发时露馅，消息泄露得很早，也许叶儿拿到消息的时候更早于她呢？
  姚三春把消息传递给老庙，老庙传递给沐家。事关全家性命，姚三春自然是千百种小心，沐家，沐扶苍能保证院子里的几个心腹丫鬟完全听命于自己，刨除姚家与内奸后，即使再不相信，把消息传递给“主人”的“叛徒”，也只能、肯定、必然是老庙了。
  “都是生意人，只要足够多的好处，我们什么不能买卖呢，是我天真了。”沐扶苍握着扶手，认真地问：“可是我，还是多问一句，问个清楚，‘主人’给你们开了什么价码？我想知道自己价值几钱。”
  老庙把自己培养成与狄族联络的暗线，‘主人’出得起多大的代价，能叫他们放弃她？
  “沐小姐误会了，老庙没有把您出卖给任何人。”刘老依旧是和气的模样：“沐小姐秀外慧中，我们十分看好你的才能，所以想加深与你的合作，多一些往来。”
  沐扶苍心念一动：“哦？可我不想要这份买卖呢。”
  “你必须要。”刘老推销货品般，耐心认真地讲解道：“您看，凶兽背后的势力、控制姚三春的‘主人’，来头非同小可，颇有点能耐，他看上了您，必然会一直想方设法把你收拢为手下，沐小姐，以前的万宝不怕，可是现在的万宝嘛，禁不起探查了。”
  “杨明虽然已死，但‘主人’在末云城多年经营，谁晓得有没有其他棋子埋伏，若查出万宝与狄族关系过于密切，甚至有律法允许之外的商品售出，几个县主身份也保不住您，不如痛痛快快地‘投奔’他，姚三春的死，这个把柄可是比私通异族的把柄来得舒服。”
  “所以你们为了我‘好’，趁机出卖了我，叫我靠近主人，顺便还能让主人欠上老庙一份人情，一举三得。”
  刘老笑道：“沐小姐问得痛快，老夫也不好兜圈子耍你，不错，既是为了你好，更是为了我们好，老庙既然号称掌握整个江湖的情报，‘主人’处，我们自然也需设置人手，沐小姐肯加入我们，向我们提供主人的情报，实在是老庙的荣幸。”
  沐扶苍深深叹口气，苦笑道：“看来我是必须答应了，毕竟‘主人’只是靠一个姚三春做把柄，老庙却是掌握着我‘里通外敌’的证据呢，就算他没有找上门，你们叫我去，我也不得不去。”
  沐扶苍走出墙壁，没有马上离开桂满楼，她站在墙壁前第一次认真分辨山水画，认出那上面工笔繁复，原来细致描绘的是整个大雍的地图。
  老庙的野心，一直很明显很坦然啊。
  沐扶苍走下楼梯时，是“怒气冲冲”的受害人，等走上来时，她成为了一个双重细作。
  叶儿倦倦地穿鞋下床，觉得身上依旧疲乏。
  “一定是让那群死丫鬟气的！一个个哪来的臭毛病，尖酸刻薄，不懂规矩……”心里不停谩骂的叶儿倒是忘了，她自己也是沐府丫鬟中的一员。
  “叶儿，你起来了？快穿好衣服，我给你留点心清粥了，晌午饭前多少要吃点东西，免得饿坏胃。”
  隔间外的琥珀听见声音，掀起门帘，拿梳子给叶儿梳头。
  沐家的丫鬟，抛开碧珠她们四个忙于外务的，再抛开几个沐扶苍颇为器重，亲自培养过的大丫鬟侍从，剩下的奴婢仆人与别家的下人并没有多大的不同，小心眼小手段大家都有都会，只是因为府中只得沐扶苍一个主人，还是个未婚少女，她们没什么可争的，沐府内才显得相对平静，等叶儿一来，她们顿时有了针对对象。
  铜钱她们的排挤，愈发衬托出了琥珀的善良温柔，叶儿虽然身怀重任，毕竟也是个年轻姑娘，想要人照料陪伴，因此只几天功夫就开始喜爱并信任这个圆脸姑娘，甚至叫琥珀搬来与自己同住一间。
  琥珀自然一口应下，当天就卷铺盖住进了叶儿的房间。可惜琥珀行事仔细待人温和，深得沐府丫鬟仆役的喜爱，她越照顾叶儿，众人越觉得叶儿骄横跋扈，欺压琥珀，更加厌烦她。
  叶儿在沐府整日和丫鬟们斗气，别说发展势力，逐渐渗透沐家，她就连一件正事也做不成，主人左等右等，等不到有用的信息，于是将另一个姑娘塞进沐府。