喊到第二声，苏训才似恍然惊醒般，勉强对张钺一笑，道：“一时有感而发罢了。那日毛都尉书房内，我和寒鸦被挟持，大人当时嘴上说得无情，最终却为了救我受伤，后来又听大人和唐家公子谈判，悲悯湖州百姓艰难，我……很是震动。”
  张钺一边想为什么用震动这个词，一边笑道：“世人道她面善心恶。其实我倒觉得她以恶魔态行菩萨事，万千世界因她得香花遍洒，是为福音。”
  苏训一笑未答。
  文臻不知道这两人叽叽咕咕在说什么，她将这些将官敲打服气了，将这些人的产业命苏训登记在册，诸人签字画押，留下证据，留下毛万仞，讨论了一番关于兵员不满的问题。
  先问起那个宽袍人到底是谁，毛万仞却道他也不知道，和他有多年关系的一直是唐家，之前也不是唐羡之，区区一个湖州，用不着五公子亲自出马，唐家在此地有专门的人联络他，便是邀请文臻游湖的那位林姓富商。这许多年来，毛万仞为唐家做的事，便是不必招收满员士兵，允许麾下将官在唐家扶持下置业经营，废弛军务，且在每年春秋两赋税收完毕的时候，派员护送漕帮私下将钱粮送往定阳。
  文臻一听便知道唐家原先的的打算，看来唐家如果真要举事，那必然是从湖州打开缺口了！
  毛万仞先是送上一枚古雅戒指，说是在自己书房发现的，并不是自己的东西，询问是不是刺史大人遗漏在书房的物事？文臻一看那是卷草，便知唐羡之还是把东西还了，心中一喜，接了过来。
  当日在小叶村，唐羡之出手，她被困，身上东西都被搜走，别的都能复制，唯独卷草，是林家的重要信物，虽然唐五拿着未必有用，但在唐五那里，她总是不安，在密道里，她曾在猜出唐五身份后，悄悄摸过他身上，没摸到，却确定他一定随身带着，因此走的时候，试探着和他索要，没想到，他真的还了。
  她捏着那戒指，心潮微微起伏，心想卷草这东西唐五这么轻易地还给了她，是否另有深意？毕竟唐五和燕绥一样，做任何事最好都要多想几个弯，退还卷草，是否代表他对于湖州的放弃？
  那边毛万仞道近几日唐五公子才在林富商的介绍下，到了迎蓝山庄，顺便带来了那个神秘的宽袍人，从唐五对他的态度来看，有礼却又疏离，像是存在着一定戒备心的合作伙伴。
  说完这事，毛万仞又请教她如何尽快招收兵员，缺员如此严重，万一有战事，就会惹出大祸，毛万仞已经和唐家决裂，退路已无，此时难免焦灼。
  但在兵部三万名册已报的情况下，招收兵员，一旦被发现，是要被定为谋反大罪的，毛万仞只觉得骑虎难下，文臻却不过一笑，让他准备好相关文书，过些日子等着接收兵员就成了。
  她已经派人前往留山，留山千秋盟的人将会分批来湖州，充填州军大营，原熊军将官将会慢慢取代州军大营将官，直到三万州军，最后全部握在她手中。
  这才是她来到湖州做这个刺史的目的。
  身在皇朝，不可无兵。
  如果这王朝待她恩厚，她的兵就是这王朝的兵，百姓的兵，会为了这天下安宁而流血向前。
  如果兔死狗烹，鸟尽弓藏……
  文臻缓缓地笑了笑。
  ……
  次日，张钺带着潘航去城东漕帮总坛求见，再次碰了个软钉子，未能进门，回来禀告文臻后，文臻笑了笑也便罢了。
  再次日，文臻应林姓富商之邀，去藏珠湖泛舟游乐。
  这是湖州士绅阶层首次宴请刺史大人，除了李连成告病未来之外，其余有名有姓的湖州富商都来了。另外也邀请了湖州长史，治中，以及刺史府的一众属官从事。
  藏珠湖位于湖州城西侧，形状半圆形中间微微凸起，宛如老蚌藏珠。而那微微凸起，是一座湖心小岛，岛上并无人家居住，早几年便被财大气粗的林姓富商买了下来，专门建造了一众亭台楼阁，一半供家人消暑避夏，一半则如现代的高级会所一般，不对大众开放，只招待达官贵人和有生意往来的巨商大贾，里头酒菜美人歌舞伶人无所不包，俱都是品质最好最为讲究的那一类。
  湖心岛要上岛，自然只能坐船，林家专门配备了十几艘莲舟，舟上垂水晶帘，饰五色花，连摇船的桨都精雕莲花，摇船的船娘更是一色美女，香风隐隐，柳腰纤纤。
  唯独载着刺史大人的船上，清一色的年轻男子，个个修长矫健，卷着裤脚，露出玉白劲健的小腿，斗笠下雪肤红唇，乌发如墨。
  文臻一看便心中想笑，自从上次燕绥来过一趟，怎么，现在给她找船夫都照着殿下的影子找了？
  西皮大粉采桑一上船，眼神一扫，就敏感地皱了眉，立即伸手指挥：“你，你，去船头，你，去船尾，不要靠刺史大人太近，你想被当做刺客搜身吗！”
  那几个船夫少年吓了一跳，急忙远去船头船尾。文臻忽听身边水响，却是张钺的船就在旁边，张钺一个人远远坐在船头，正皱眉伸手指挥，“这位姑娘，烦劳你去船那头，那位姑娘，请你去船尾，啊不，我不需要点心，酒水也不需要，扇子也不需要，这位姑娘，你没穿鞋，还是呆在原地的好，以免打滑摔倒，在下又不方便搀扶……多谢多谢。”
  文臻：……噗。
  张大人自从在毛都尉别庄里经历了一场杂耍女子送汤事件之后，越发畏女人如虎，文臻知道今天他也是湖州巨富们的攻略对象，可看他这武装到牙齿的模样，看来湖州富商们今天要失望了。
  为了表示尊敬，所有的船都比她的慢上一步，等她上岸后，大家才上岸，这湖心岛不大，在岛上还象征性地铺了满地白沙，模仿那海滩，白沙看起来极其细腻莹洁，在日光下熠熠发光，文臻拈起一把看了看，才发现那是极细的玉珠掺着打磨圆润的细小水晶——如此豪奢，叹为观止。
  白沙之上陈列了紫藤软榻，软榻边缘还垂着水晶铃，风过泠泠作响，别有情致。
  文臻高坐正中，所有客人围坐一圈，正对着湖面，众人正懵然间，忽然铮然一声，对面湖中缓缓升起一圈白玉台，台面都雕琢成浮云形状，远远望去便如湖面生云，渺然而有仙气，而湖上四面莲舟动，无数莲舟逶迤向云台而来，每艘舟上都有数名美人，或着丝绡，衣袂飘举，手持琵琶，做飞天之状；或着彩衣，五色彩绢凌空飞舞，炫目华美；或干脆奇装异服，裸露雪白的手臂小腿和大半个胸脯腰肢，却都缀着无数金珠琉璃，起舞之时琳琅作响，而舞姿也大异中原，腰肢柔软如蛇，扭动时乳波臀浪，引得一地眼珠子灼灼乱滚。
  这些舞女在船上歌舞罢，便上了云台继续，那云台竟然还是可以移动的，绕着整个小岛缓缓逶迤，当真便如浮云迤逦，好一曲云上九天仙魔同舞，共此人间艳福。
  众人目眩神迷，豪奢手笔也罢了，关键是奇思妙想，场景美妙之极，在场的几乎都是男客，文臻分明听见好些人呼吸不能自控地变得粗重。
  又有侍女源源不断送上瓜果饮食，都是时鲜珍异，拿钱也买不到的那种。文臻瞟一眼身周的人，看见张钺半阖着眼如老僧入定，仿佛对外物毫无感知，却在她稍稍一动之后，便转头道：“大人可是渴了？喝些茶吧，这茶不错。我喝过了。但果子还是不要吃了。”
  “为何？”
  张钺道：“这果子性凉，并不合适你们女子。”
  文臻未曾想到这书呆子竟然还有这么体贴的心思，转而想到他关照她喝茶，还特意提到他已经喝过，这家伙明明是吃过亏的，这是怕有毒，先提前帮她试毒？
  文臻心中好笑，有她在，还需要试什么毒，但也难免有些感动，点点头，茶水沾了沾唇，又看了一眼苏训，苏训站在她身后，倒是在认真看表演，眼神却没落在那些腰肢和大腿上，却在看那些女子的动作神情。
  绣娘出身的采桑对那些天魔舞一般的表演不屑一顾，一直盯着地面，十分艳羡地悄悄和文臻道：“小姐，这些玉珠和水晶珠子，要是拿去穿了孔，添进绣品里，不知道多好看呢。”
  文臻笑道：“那你就抓一把，想来主家也不会和你计较。”
  采桑头一摆：“那可不行，我是刺史大人的丫鬟，我可不能丢了大人的人！”
  文臻懒懒一笑：“这你就错了。”
  “咦？”
  “作为拥有你这么好丫鬟的刺史大人，努力的唯一目标就应该是让丫鬟可以随心所欲地仰仗自己，想嘚瑟就嘚瑟，想拿珠子就拿珠子，想骂人就骂人……别人别说笑话你，连心里想想都不许有。”
  “小姐霸气，小姐万岁！”
  对面，请客的林富商微微倾着身子，一张瘦长脸上笑容微微：“鄙处简陋，慢待大人了，不过瞧大人谈笑甚欢，心情尚好？”
  文臻放下手中茶盏，笑道：“林先生这里如果算是简陋，那天下便没有豪奢之处了。”
  林富商刚刚展开笑容，却听文臻又悠悠道：“只是这鼎铛玉石，峻宇雕墙，绮罗竞列，金翠满庭，细看来却白骨为底，血泪充盈，风过有号哭之声，我却是不敢享的。”
  一霎静默。
  林富商身子微微一僵，随即干笑道：“大人玩笑了，玩笑了。”
  文臻笑道：“对，玩笑。”
  细看来，她眼底却没有笑意。
  林富商不敢说话了。
  采桑却忽然道：“林先生，要我说，你请我家小姐看这表演，其心很是不良。小姐是女子，你弄这些以色媚人的女子来，做这天魔诱惑之态，你内心对女人，对我家小姐，可有半分尊敬？”
  又是一霎静默。
  半晌林富商咽了一口唾液，吸口气，笑道：“是草民失礼了。草民只想着这湖上云台颇有几分趣致，想给大人瞧个新鲜而已……既如此，大人可喜欢看戏？草民这里供养着湖州最有名的戏班艺园春，颇有几出好戏值得一看。”
  “那自然是要见识的。”
  舞女们匆匆撤下，换了戏班上台，林富商告罪更衣，又有一两位富商也悄然起身，去了后头庭院。
  文臻眼角一瞥，不动声色。
  林富商转过长廊，在一个隐僻的角落站定，身后那两名富商也跟了上来，三人面面相觑，半晌，一个面团团富家翁模样的中年人，有点哆嗦地道：“咱们真要……真要……”
  林富商烦躁地道：“怎么，你想临时收手么！也不看看这什么时候了！”
  那富商道：“可是，可是，你瞧刺史大人……”
  “你瞧刺史大人那个德行！”林富商怒道，“我那般巴结讨好，你看她什么态度？她和她身边人口口声声都什么话儿？你信不信如果咱们不动手，回头她就能抄了咱们的家！”
  另一人沉声道：“刺史大人可能已经知晓什么了，想必咱们那丝麻转卖生意露了馅。”
  “原本今日宴便是宴，上头确实是打算要我好好请这个客。说是等到给刺史大人教训够了，也该给点甜头。但是上头也不知道哪里吃了瘪，昨日又传了令，改了主意。”林富商阴沉地道，“说这位软硬不吃，不用再虚以委蛇了，怕夜长梦多。今天双管齐下。湖心岛和城中一起动手，无论如何她都逃不掉！”
  “城中……”
  “城中实际两千守卫，掌握在兵曹龚鹏程手中，趁刺史大人不在，会派人散布刺史大人要升今年的赋税定额的谣言，引发百姓闹事，再以此为借口出动兵丁和民壮镇压，乱子一起，谁帮刺史大人就杀了谁，听话的就拉拢过来，事情闹得越大越好，就算刺史大人从我们这里逃脱，回到城里也要面对城乱，到时候要么她死于民乱，要么死于民乱之后的朝廷追责，终究都是一个死……可惜李连成那个老奸巨猾的，不肯来岛上，也不肯给我一个准话，照应我们在城中的事情……不过想来也不至于给我们添乱，那人精明得很呐……”
  “李连成态度不明，张家呢？城中巨户的护院人数也不少呢，万一被刺史大人拉拢……”
  “张家上次给宜王殿下挑拨得，乱了。最近那个老女人夺回了权柄，把张老三软禁在家里，那老女人不许张老三和咱们联络，一口回绝了所有上门的访客。和谁都不兜搭，张家且不管他。”
  “那咱们城中谁主事？稳妥吗？”
  “唐家大佬们自有安排，治中大人的人，玉城郡守带着郡兵昨天也悄悄到了，再加上龚兵曹的人，另外漕帮也承诺暗中帮忙……湖州还有谁能抵抗？”
  “湖州府白林今日没来……”
  “白林是个谨慎人，一向四面不靠，再说他湖州府那点衙役，抵什么事？你莫要忘了，刺史大人本领再大，她手头没有兵！”
  “说到兵，咱们不是和州军关系良好？为什么不干脆调州军，岂不是更稳妥？”
  “州军无朝廷诏令不可进城，毛都尉不会同意的，顶多照应着，不理会罢了。咱们的人，已经尽够了。”
  三人唧唧哝哝商量一阵，最终连那位胆子最小的方家主事人，也安心了许多，当下三人舒坦地解了手，又分开回了座，林富商回去时，和正在喝茶看戏的治中黄青松眼光一碰。
  台上还在热热闹闹唱戏，这是一出武戏，武生在台上跟斗翻得令人眼花缭乱，底下一连串的叫好声，云台一直在缓缓移动，此时正好快要移到文臻正对面。
  那武生跟斗已经翻了上百个，文臻也来了兴致，微微倾着身子，随着众人一起数，“一零三，一零四……”
  忽然那武生一个翻身，手一扬，一道寒光如电直射文臻！
  与此同时，他肩上的彩旗也同时飚射而出，向着文臻身侧的张钺、苏训、寒鸦、潘航等人！
  而此时正在穿梭人群上茶的美婢，手腕一垂，衣袖里掉落一只链锤，砸向文臻头顶。
  不知道谁的脚猛蹬了一下文臻的紫藤软椅，椅子忽然哗啦啦散了，化为一团藤网，将文臻困在其中。
  ……
  湖州城今日风和日丽，气氛却有些怪异。
  窃窃私语声先是从茶楼里响起，然后从茶楼里卷出，再卷到街道上，人群中。
  “我听我在刺史府做薄曹典佐的朋友说，刺史大人最近一直在查阅往年的赋税记录，说是往年赋税太低，说我们湖州本该是鱼米之乡，产粮大州，不该就交这点钱粮，已经报请朝廷重新核准，要提一提今年的税额呢！”
  “什么！咱们这么重的赋税还嫌低？”
  “这有什么奇怪的，赋税是官员的政绩，是官员们晋升的青云梯，只有嫌少的，没有嫌多的。赋税收得越多越好，官员晋升越快越猛，咱们这位女刺史，雄心勃勃，是要拿整个湖州百姓的命，做她步步高升的踏脚石呢！”
  “这……这不大可能吧，我瞧着刺史大人自来湖州以来的行事，明明很是体恤百姓……”
  “体恤百姓？哪，这位你知道不？叶县小叶村的，我远房老舅，上个月刺史大人就任前，曾经在小叶村投宿，当时就到处询问税额的事，还答应了帮忙交税又反悔，小叶村的村民不知道她的身份，见她无赖，揍了她一顿，回头整个村都生了病，我这老舅没法子来湖州投奔我，我才知道还有这事！”
  “小老儿可以拿全家性命发誓，此事千真万确！”
  “天啊，这可怎么办？这要真的朝廷核准，再升税额，咱们今年日子就没法过了啊，去年我们就吃了大半年的瓜菜！吃得人人面黄肌瘦，去劳役腿软打飘还要被骂！”
  “要么，去刺史府问一问吧，请个愿，求见一下刺史大人，和她陈情诉冤，说说咱们的难处，刺史大人毕竟是女人，心软，说不定就收回了呢？”
  “这个……不大好吧，万一被认为是聚众闹事，惹出事来怎么办……”
  “嗐，咱们都是普通百姓，手无寸铁，求见刺史，诉说冤情，再平常不过的事情。刺史大人但凡有一点人心，也不会误会咱们的。怎么会拿兵丁来对付咱们呢！”
  “走走走，都去和刺史大人说说！”
  “走！”