入夜，两条人影匆匆走在通道之上，前方一个老太监一手提灯，一手拎着一个看起来很重的篮子，里头都是上好的香烛。后方一个少女，抱着一个包袱，有点麻木地跟着。
  侍卫巡夜的灯火远远逶迤而来，当先一人喝道：“站住，例行巡查！”
  两人立即顺从地站住，验过腰牌。老太监是司库的，专司给香宫送香烛等物。宫女却是司膳的女官，这让侍卫诧异地看了那宫女一眼，却见她双颊红肿，泪痕犹在，头发也乱蓬蓬的。显然是遭了处罚，再看她行去的方向，便若有所悟。
  果然那老太监嗫嚅地道：“秀华宫发落的，让顺便送到香宫去……”
  侍卫们对望一眼，神情了然。云阳公被杀，陛下为表安抚，恢复了他的爵位，但总归人是没了，容妃娘娘痛失爱子，最近性情大改，秀华宫动不动便发落宫女，显然这个司膳的女官，也是触了容妃娘娘的霉头，直接被扔到香宫了。
  宫中人的规矩，对这等人都是避之唯恐不及。尤其香宫，谁也不愿意去，觉得晦气。这老太监想必不得志，被人抓了差来送人。
  侍卫看腰牌无误，又见那少女虽然神情呆滞，但一举一动，俨然熟练的宫人，身上还带着司膳女官特有的烟火气息，但还是让跟着的嬷嬷上来搜身，没搜出什么来，才挥挥手，示意赶紧走。
  如此一路过去，果然搜身盘查五次，才到了香宫。香宫出来接着的人，却是菊牙。
  菊牙接过那老太监的篮子，看了一眼那少女，便道：“跟我来罢。”
  德妃立在香宫三进殿西侧一间屋内，看着进来的少女，哂笑一声，道：“哟，文大人今日回归老本行了。”
  文臻自如地理了理袖子，司膳女官本就是她的宫中身份，当初的腰牌也没收回，如今正好用上。她看一眼德妃，掩下心底的诧异。
  德妃娘娘和她儿子一般，是个讲究人，平素里虽然白的黑的乱穿，但衣裳质料向来讲究，文臻还真没见过她穿这香宫女子的淄衣一般的灰扑扑的衣裳，无肩无领的，肌肤倒是遮得严实。
  知道她入了香宫文臻当时心里便有些不安，她怎么会入香宫？莫非有所交换？想着以她的身份和性子，进了香宫应该也不至于受那些宫女的苦楚吧？但如今瞧着她这素衣简衫，气色晦暗，她心底的不安便又起来了。
  只是知道德妃的性子，也不会去问，菊牙自去门口守着，两人便对面坐了。德妃知道时间紧急，便痛快地道：“当日情形，是这样的……”
  文臻听着听着，脸色便渐渐白了。
  她数年封疆大吏，养移体居移气，寻常已经修炼得不动声色，然而此刻，那肉眼可见的白透过体肤，连带手指都微微颤抖起来。
  竟然是这样……竟然是这样！
  一时心绪纷乱，隐约听得德妃道：“……我去牢中见过燕绥，帮他处理了伤口，拔了刀，那一刀可真狠，直没至柄，差一点便刺了心……用的刑具更是传说中最酷厉的那一种，锁环内带铁刺，刺入肌肤血脉筋骨，一旦长实，砍断手脚也无法挣脱……这便是天家父子，天家兄弟！”说着抿紧嘴唇，盯着文臻。
  文臻也看着她，半晌，当着她的面，掏出手绢来。
  德妃有点意外地看看手绢。
  文臻轻声道：“你故意说这些，不就是想看我哭么？你以为我不会哭？”说着手绢往脸上一盖，顿时手绢便湿了。
  德妃立时便有些手足无措。
  菊牙转过头瞪她一眼。
  这时候还恶趣味！
  还要当恶婆婆！
  想看人家装铁娘子人家偏不如你愿！
  非要众叛亲离你才开心！
  有病！
  文臻仰着脸，在手绢底下抽噎几声，忽然往她身上一靠，软声道：“娘娘，我心里难受，借肩膀给我靠靠……”
  德妃：“……！！！”
  她手足无措地扶着文臻的肩，想要将她拉起来，却不知怎的手就没了力气，一叠声地喊：“文刺史！文大人！文臻！文小臻……”
  菊牙翻着白眼转过头去。
  舒爽。
  恶人还要恶人磨。
  没辙了吧？
  德妃：“……文小臻！文蛋糕！你这像什么话！你还像个封疆大吏吗！”
  文臻软软地靠在她身上，哽咽道：“什么封疆大吏，我不就是你儿子的妻，你的媳妇儿吗？”
  德妃忽然便哑了口。
  文臻拿下手绢，顺手一抹脸，双臂一伸，抱住了德妃的腰。
  德妃顿时又僵硬了。
  文臻轻声在她耳边道：“娘娘，你也很想哭吧？那就和我一样，想哭便哭呗。什么封疆大吏，什么六宫宠妃，可都去她妈的吧。咱俩不就是一对爱人受害的苦逼婆媳么？咱俩再不抱头痛哭一场，还能和谁发泄这一腔愤懑呢？忍着又没人给发铁娘子奖章。发泄完了，再该干啥干啥，不是吗？”
  德妃肩膀一阵抽搐，文臻把自己哭湿的手绢递过去，德妃一把拍开，抽出自己的手绢，背过身去。
  文臻起身，走到一边，凝视窗外那些巨大的，挡住所有光线的金缸。
  菊牙悄悄地对她行了个礼。
  这是感谢她用这样的方式开解娘娘。
  娘娘性情太过倔傲，这些日子，菊牙眼见她滴泪不流，言笑如常，夜里却辗转反侧，彻夜不眠，不禁心急如焚。
  再这样下去，娘娘会被自己的心火熬死。
  幸亏文姑娘来了。
  菊牙之前一直对文臻不以为然，觉得和这宫内外想要爬上宜王殿下床的女子们也没什么区别，顶多聪明些，狡猾些，可这些，宫中女子也不缺。
  后来渐渐便察觉，区别还是有的，再后来，文臻封疆湖州，独力支撑一地民生，很多事她听说了，也觉得佩服，只是又想传言难免夸大，然而今日再见，才惊觉，能做这东堂第一女刺史的人，确实与众不同。
  你说她坚强，她亦能软下身段，你说她以柔克刚，她此刻凝视窗外的平静神情令人仰望。
  你甚至都不知道，哪一面才是她的真实心绪。
  文臻等了一会儿，算着德妃已经发泄完了，才转过身，果然德妃已经收拾齐整，依旧一张风流婉转美人面，连泪痕都无。
  文臻仔细看她气色，哭过一场，心气抒发，果然略略好了些。
  她便笑着踱回去，很自然地伸手提壶，给德妃斟了一杯茶，躬身双手递给她。
  德妃也便很自然地接了，哭泣过的人口渴，她一口喝了，才恍然惊觉什么，手一顿，抬头看文臻。
  文臻对她笑得温柔，站在她面前没动。
  菊牙站在一边，想着那日去救殿下，殿下被中文负走之前说的那句话。
  瞬间湿了眼眶，百感交集。
  文姑娘并没有遇见殿下，然而她竟然一见娘娘，就这么做了，立即呼应了殿下的承诺。
  或许这便是深爱，虽隔时间空间，依旧心有灵犀。
  德妃怔了一瞬，自失地笑了一下，伸手入怀，掏出一个锦囊，道：“也不能白被你伺候一回。”
  文臻也便收了，笑道：“谢娘娘。”想了一想，她又道，“还差一个。”
  德妃：“什么？难道你这几年给燕绥又娶了个小？！”
  文臻：“做梦呢他，我是说……”她弯了弯眼睛，“给孙儿的见面礼。”
  德妃张大了眼睛。
  半晌道：“哟，这小子……”
  想了想又道：“没听他说啊……”神色微微一暗。
  文臻笑道：“他自己都不清楚是男是女呢。”
  德妃顿时得意起来，道：“该！”
  又从手上褪下一个玉环递了过去，道：“临时过来，都是些女子东西。以后再给孩子备点他喜欢的。”
  文臻接了，又道：“孩子大名还没起呢。”
  德妃怔了怔。
  文臻此时提起这个，便是要她给孩子起名的意思了，这令她十足意外。多年来和燕绥关系恶劣，更是一直不曾承认文臻，她未曾想到，文臻竟然不计前嫌，愿意把这起名的机会给她。
  文臻凝望着她，眼神微喟。她没想那么多，只是觉得，燕绥应该不在意这种事，而此事发生后，德妃出现在香宫，又曾去救护过燕绥，却一字没提林擎，显然是以儿子为先了。这令她十分意外，想着以德妃现今的身份和处境，能做到这一点实在难能，显然这女子并非毫无慈母之心，如此，若能为这对母子稍微弥缝一下，多少也安慰一下燕绥的凄凉。
  父已不成父，难道母亲还要那般做最亲近的陌生人么。
  她心疼。
  为此愿意把爱子的姓名权，让给这个一直不曾表示过喜爱她的女子。
  德妃最终呵呵笑一声，道：“燕绥可能会生气哟。”
  文臻笑道：“儿子我生的，我养的，他生什么气？”
  德妃一拍手：“然也。不用理他。燕家这一辈是水字辈。可我觉得，燕绥并不想按着燕家的族谱排。”
  文臻道：“我本来有个挺好的字，如今，我也不想了。”
  德妃道：“我也不想！既如此，土能克水，山字从土。大名就叫燕峥。你原先选定的是哪个字？”
  “渊。他生于水中。”
  “那便，字灵渊。”
  “好极。”
  两个女人相视一笑。
  从名到字，处处压燕氏皇族一头。
  这才是属于燕绥子孙的意气。
  定下了名字，德妃便道：“我如今没有自由，救不出燕绥。你自己去想办法吧。他便关在皇宫南侧的天牢里，我打听过，在最里面一层。”
  菊牙按娘娘事先嘱咐，死死低着头，不敢抬头泄露什么表情，被鬼精鬼精的文大人发现问题。
  文臻看看德妃，垂下眼哦了一声，又问：“神将关押在何处？”
  德妃道：“西侧地下铁狱，那里我熟悉，我有办法，你便不用操心了。”
  文臻点点头。出门去吹了声口哨，便有人悄然走近，文臻低声说了几句，道：“放出消息。”
  德妃惊诧，道：“没想到你香宫也有人！”
  文臻笑而不语。香宫的人，是当年燕绥和她去过香宫之后，见香宫情形特殊，燕绥后来暗中派人收买的。这样的暗桩并不很多。只是未雨绸缪罢了。燕绥的这些人，都没瞒过她。
  至于燕绥为什么没有告诉德妃，说到底，是他还无法完全信任德妃罢了。
  文臻理解他，无论谁，在经历那二十余年冷待，再经历父亲那一着杀手之后，想要立即信任谁，都很难。
  所以需要她亲自来，不仅要亲眼判断德妃的立场，还要判断这些钉子还能不能用。
  等那个面目麻木的宫女离开，她才对德妃道，“娘娘记住这人，她叫离虹。以后若有需要，便联系她。”
  德妃点头，又问：“想好办法了吗？劫狱是不成的。现在已经完全不许探视，不许任何人进入天牢。无法接近，连里头到底什么情形都不清楚，想要营救也无从说起。”
  “那可有说什么时候处刑？”
  “没有。放出会凌迟的风声。但迟迟不说会在何地何时处置，显然是要放饵等大鱼的。”
  文臻笑了笑。
  她就是那条大鱼呗。
  不公开处刑，就无法浑水摸鱼劫法场，此路不通。
  “天牢一般关押什么样的罪犯？”
  “三品以上在朝在职触犯国法的重犯。一般多关押手掌军权者或者实权人物。或者事涉国朝机密者。谋逆或者行刺皇族者亦在此列。”
  和文臻知道的一样，文臻若有所思地点点头，德妃看着她的神情，莫名地有点心惊，总觉得这丫头似乎马上又要干一票大的。
  文刺史如果要干一票大的，基本上就是惊动天下的大事了。德妃的心砰砰跳起来，忽然对于自己的想法有点后悔，张了张口，正要说什么，忽听外头传报声道：“纯妃娘娘安。”
  德妃一惊，猛然站起，菊牙已经冲了过来，下意识要将文臻藏起，但这厢房可不比德胜宫华丽，不过一些普通家具，一时又能往哪藏？
  德妃脸色也变了，这纯妃，来得也太巧了吧！
  这位可是文臻的死敌！
  而且据她打听的消息，燕绥重伤下狱，原本太子看他伤重，没打算用重刑具，怕把人太快弄死了，是这个闻近纯，在太子面前说了话。
  只是现在情势比人强，德妃自己还困在香宫，不打算多这个事。真要报这个仇，以后让燕绥文臻自己报去，没想到这边没动静，她倒自己找上门来了。
  来者来得很快，并且人还没到，已经有几位宫女站到了窗口的位置，显然是知道屋内有谁，并且要堵路了。
  文臻已经飞快低头闪身站到了德妃身后。
  德妃匆匆将一样东西塞到了她的掌心，道：“来不及和你细说了。你且收着，将来就在你老家附近，找一个姓谢的……”
  帘子一掀，德妃住口，吸一口气，往前一站。
  一身盛装的闻近纯袅袅婷婷走了进来。看见德妃，未语先笑：“德娘娘，您万安呀。”
  说着便要行礼，她身边一个宫女急忙扶住了她，道：“娘娘您是万金之体，怎可对这待罪宫人行礼？”
  又一个宫人看着德妃，喝道：“秦氏，还不速速向纯妃娘娘见礼！”
  德妃看也未曾看她一眼，菊牙上前一步，一个巴掌便挥了过去，“秦氏是你叫得的！”
  她出手又突然又快，显然经常操练技巧熟稔，那宫女猝不及防，啪地一声，脸上眨眼便浮上一个深红的巴掌印子，她还没醒过神来，菊牙已经连珠炮般地道：“我家娘娘为先帝四妃之首，又在香宫敬神，为先帝祈福，还是这宫中的主子，你敢犯上！”
  另一个宫女大怒道：“诸宫先帝嫔妃都封了太妃，唯有德妃未封，还算什么主子！”
  菊牙冷笑：“只要德妃封号未去，就永远就主子，就永远轮不到你们这些贱人喊一声秦氏！”
  那宫女还要反击，闻近纯忽然一抬手，阴恻恻笑道：“何必为这些细枝末节事端纠缠，这封号不封号，以为躲在香宫就可以留住吗？”她看向菊牙，眼神一转，才转向一直低头不语的文臻，“不过说到主子奴才，本宫可就有话说了。便是德娘娘还是主子，可你们两个，无论如何也还是奴才吧？这奴才见了主子，怎么，都不见礼吗？”
  菊牙心中暗暗叫苦，她故意撒泼打人，目的就是为了把注意力牵扯到自己身上，好叫这些人转移了目标，但这个纯妃太阴险，竟然不上当。
  文大人何等身份，和闻近纯又是新仇旧恨，这怎么屈膝？
  她还在犹豫，文臻却已经上前，对着闻近纯屈膝，“见过纯妃娘娘。”
  菊牙无奈，也只得行礼。闻近纯看也不看她一眼，只盯着文臻，笑道：“你这个丫头我倒面生。抬起头来本宫瞧瞧。”
  文臻没动。
  德妃忽然道：“纯妃娘娘。德胜宫可没招惹你，你为难我儿便算了，和一个宫女过不去做甚？”
  文臻目光一闪。
  闻近纯笑道：“德娘娘这话奇了。我为一宫主位，要看看一个宫女的脸，怎么，也不配么？”
  她说到“不配”二字时，颇有些咬牙切齿，那是想起了当初金殿作证时所受到的羞辱。
  每次被打入泥泞，都要花费无数的心力挣扎而起，谁又明白她于其间血与泪的付出？
  而那些欺辱她，打压她的人，又凭什么不付出代价？
  她心中闪过这个念头的时候，忽然觉得周边气氛一冷。
  她愕然抬头，就见那个一直低头的宫女，忽然笑道：“纯妃娘娘，您真的想要看清楚我么？”
  ……
  与此进程同时。
  穿着山民衣裳满身泥泞的礼部官员和旗手卫们踉跄走出深山，终于回到了天京城外的官道之上，正为弄丢了湖州刺史而感到绝望之时，忽然看见了文臻的那辆马车，正等在马车官道之上，马车边赫然正站着文臻那个贴身侍女采桑。
  而在马车边，多了一辆囚车，正是当初文臻从湖州离开时，临时乘坐的那一辆，里头湖州百姓的临别赠礼还塞了半车。
  礼部官员和旗手卫们十分震惊地站在路上，不明白这是搞的哪一出。随即便听见马车内文臻的声音，笑道：“诸位，这几日深山之旅感受如何啊？”
  众人一听怒气填胸，正要斥责，忽又听文臻道：“本官既愿束手就缚，自入囚车进京，如何又会在这天京城门前反悔作乱？只是这马车当然不能这样驶入天京，稍后本官依旧以囚车进城。”
  礼部官员冷笑一声，自以为明白了文臻的小九九，原来是又想享受，又要博名声，在陛下面前扮可怜，正要嘲讽，又听文臻道：“送诸位进山游玩一趟，是要诸位明白，在我面前，最好老实一些。进京之后，我要做什么，说什么，请诸位听着便是。如果诸位表现欲太强……那本官现在就送你们回去再旅游一次。”
  礼部官员立即闭嘴。
  能押人进京就算任务完成，总比自己孤身狼狈回去领罪强。
  在这位女刺史面前，受点气算什么。
  “文臻”这才下车，戴着幂离，遮住脸容，一边还和礼部官员客气地解释：“坐囚车进京，怪没面子的，遮个脸。”
  她不提这事，礼部官员还有些疑惑，一提，忍不住又想冷笑。这位幺蛾子还真多。
  “文臻”由采桑扶着上了囚车，那辆马车依旧跟在车队后面。礼部官员几日旅游下来，也不敢管她的事，心想这马车如此豪奢，回头便让天京百姓和陛下看看，这位刺史是如何当众作假的。
  囚车辘辘进城，自然不会受到任何阻拦，甚至在城门处，便引起了轰动。
  因为一到城门，采桑就挑出一个白底红字的横幅，上头写着“湖州刺史自入囚车，卸职归京！”
  近几年文臻大名在天京也是如雷贯耳，湖州工商业发达，天京商人也多有前去经商者，对湖州全境的治理和各项扶持政策都是赞不绝口，此刻看见这横幅，等待进城的人群哄地一声便热闹起来了。
  便有人挤上来看，见那囚车内果然是个年轻女子，一身刺史官服，气度庄严。而囚车内杂七杂八什么东西都有，很多东西一看就不甚精美，属于百姓手作。
  采桑站在车辕上，面对七嘴八舌的询问，做了湖州刺史府的临时发言人。
  “……对，这是我们刺史大人。”
  “并无罪责，否则你们应该也能听见消息了……只是传言皇三子弑君谋逆，而我们大人很多年前也是传言皇三子待我们大人稍好些，便有朝廷官员前去要将我家大人停职待勘，湖州百姓为大人冤屈不平，州军愤怒，大人为免百姓暴动，不得不自请卸职，入京面圣，面呈心迹，为表诚意，自入囚车……”
  “啊……这些都是湖州父老临别时所赠，当时事出突然，大人是冬夜夜半被忽然闯入的旗手卫惊起的……但是湖州百姓也不知怎的得了消息……许是刺史府内当时喧嚣太过……全城百姓都起身了，六十孝子背着八十老娘，年轻夫妻带着三岁幼儿，卖卤菜的寡妇带着养活的七个儿女送上了家里的全部卤菜，有人把家里全部的鸡蛋都拿来了……湖州父老，真是一腔赤诚对我们大人哪……”
  “是啊，这油布是湖州百姓给苫上的，怕大人受了风寒，这书卷是州学名士们联名送上的，请大人路上代为批阅继续指教……嗯嗯，全城官员，乡绅富户，学子教授，上至耄老，下至幼童……皆长跪雪地免冠相送……”采桑抹一把声情并茂的眼泪，“我这至今想起，都禁不住想流泪啊……”
  礼部官员和旗手卫们脸色不好看了。
  免不了想起当日送别的震撼场面，于他们也是难忘。
  只是这位姑娘的用词，怎么那么意味深长？
  什么叫夜半忽然被闯入府中的旗手卫惊起？
  什么叫府内喧嚣太过以致百姓被惊动？
  这是暗示朝廷来人气势汹汹逼人太甚吗？
  礼部官员脖子上青筋毕露，明知对方用心险恶，但是一不敢说，二不能说。因为都是真话，无可辩驳。
  再看百姓们，果然脸色也不好看了。
  敢情这位政绩卓著的女刺史并无罪责？
  敢情就因为那点捕风捉影的事儿，就要将人家一个为国兢兢业业的刺史的功劳一笔勾销，过河拆桥？
  那什么，夜半闯府，捉拿锁拿，是对一个封疆大吏该有的态度吗？
  看看人家，那挡风遮雨的囚车，那半车的鸡蛋食物，那些书卷，这不是礼物，这是一城百姓的拳拳之心，是一城百姓深受照拂之后的最真切的感恩和肯定啊！
  这才是真正的官员的光辉冠冕，无需言语和笔墨，无需青史铁笔描摹，注定口口相传流芳百世！
  然而这样为国为民尽忠职守的官员，现在却在囚车里，受风吹雨打，奇耻大辱！
  仅仅因一些捕风捉影的流言！
  百姓哗然愤怒了。
  礼部官员隐隐感觉不好。
  但这还没完，在囚车里一言不发的“文臻”，忽然一抬头，看见城门上高悬的人影。
  百姓们瞬间也安静了下来，人们对于红颜八卦免不了几分好奇。也想看看这位传奇女刺史，面对这传言中的犯了大罪的爱人，到底会是什么样的反应。
  会痛哭，还是冲冠一怒为蓝颜？
  两人之间，到底是否如传闻一般，关系暧昧？
  而女刺史千里自囚入京，到底有几分私心？
  人群渐渐安静下来。
  ……