“……不过师兄你放心，师父说他没有大问题的，这么多年都熬下来了，不用在乎这一时半会腿伤恶化，我们还软磨硬泡请来了神医……唉，师兄你别过去！”
  姜别寒脚步不停，旁人拦之不及，被他直接冲破洞府外的剑气禁制。
  师父怀里抱着剑，一腿曲起，一腿平伸于地面，腿上经脉碎裂，深可见骨。他似是在闭目养神，对洞府外那片乱哄哄充耳不闻，唯有怀里的剑嗡鸣不止，像一条忠心耿耿的看门犬，庇佑着重伤的主人。
  “师父，”姜别寒跪在他面前，凄声道：“徒儿来晚了。”
  男人反应全无，像夕阳下的古战场上，枕着鸣金之声、抱着猎猎旌旗睡去的残将。
  “蹙金鼎不是炼丹的万金之物吗？怎么反倒加剧了师叔的腿伤？”
  匆匆赶来的绫烟烟拉过一个弟子询问，可那弟子也是一问三不知。
  “炼丹的万金之物，确实名副其实，只不过却有阴阳二面，既能起死人肉白骨，也能让人一命呜呼。”
  骤然响起的声音是从角落里传来的。
  一个白胡子老头蹲在地上啃鸡腿，吐出一根小腿骨，继续把话说完：“这个鼎，你们几个小娃娃，是从哪里找来的啊？”
  绫烟烟愣愣地接过话：“一个……萍水相逢的朋友。他说的从极北之地一座小洞天里找到的。”
  “哪个朋友？”
  这回是姜别寒沉声回答：“白鹭洲的风陵园樊家。”
  “哦哦，樊肆啊。”老头吧唧吧唧嚼着鸡腿肉，指点江山似的，用鸡腿骨头把几个人一一点过去，“那你们被他骗了。”
  “这老头坏得很，居然故意生生把蹙金鼎变成了能让人命赴黄泉的毒物，还能掩人耳目，我都大费一番力气，才查通其中关节。”老头摇头晃脑：“所以啊，你师父这几日一直都在服毒。”
  樊肆？
  姜别寒在凌乱的思绪中勉强思考下去。
  不对，当日把蹙金鼎给他们的是樊清和，可他有什么理由害自己？
  他看着这个不修边幅的老人：“请问前辈是……”
  老人指指天上飞过的白鹤：“是这只大鸟带我来的。”
  “师兄，”一名弟子附到姜别寒耳畔：“这位老前辈就是我们请来的神医，丹鼎门的重阳真君，是他最先看出蹙金鼎不对劲。”
  世间能起死人肉白骨的法器，一为玉璧石，一为蹙金鼎，二者当之无愧，但若要找一个活生生的人，只有面前这个啃着鸡腿的老头。
  他已经闭关上百年，不见外客，这回破例赴约，难道是为了救治师父的腿伤？
  姜别寒刚想开口，老头便竖起油腻腻的手掌：“救人可以，但你得拿点值钱的东西来换。”
  值钱的东西？
  这位传闻中的杏林圣手似乎确实有奇怪的癖好，姜别寒道：“前辈要多少钱？”
  “年纪轻轻，你怎么满身铜臭味？值钱的东西，当然不是钱。”老头露出头疼的表情，紧接着和蔼可亲地问：“你是剑修吧？”
  姜别寒不知所以地点头。
  老头搓着手指：“给一缕剑气就可以了。”
  他最后一缕剑气为了撑开琅环秘境的裂口，已经耗尽了。姜别寒面色灰败，“能用其他东西来换吗？”他垂下头，慢慢攥紧双拳：“只要能救师父，我什么都能割舍。”
  “只要剑气，其他免谈。”老头从墙角站起来，在人群里东张西望。
  姜别寒紧跟着他，不想放弃这根救命稻草：“前辈不愿意，又为何要赴约？”
  “别吵，我找我徒儿，她跟你们一块儿回来的。”
  老头终于逮到了瑟缩在角落里的少女，“玩了这么久，该回来了。”
  少女魂不守舍地往后退，躲躲闪闪，像个与父亲闹了矛盾，离家出走的刁蛮小姐:“……我不想回去。”
  一条鲜红流萤从她身上飘出来，白发老人手里捏着不断挣扎的蛊虫，笑呵呵地看向她。
  “是不想，还是不敢啊？”
  少女的脸色，顿时如丧考妣。
  第80章 朝暮洞天（十一）
  不断扭曲尖叫的蛊虫, 如盛夏蝉声嘶鸣。
  原本围在少女身边的人群，大惊失色地后退，少女捂着脸, 那一层能令她在人世间行走自如的皮囊干枯朽败, 只剩下一双充血的眼，哀求似的目眦欲裂：“求你了……不要……让我多活一会，我自己离开……”
  “你冒充我徒儿，”老头收起嬉皮笑脸的神色：“怎么还有胆子让我饶你一命？”
  “有人让我这么做……我就能多活一会……”少女五官犹如烂泥剥落，只剩下一张空白的脸，玉质婷婷的身体也好似被撑弯的篾条, 不断往下躬起, 伸长枯瘦的五指, 像要去抓救命稻草, 可那些衣摆都从她眼前纷纷退避, 她整个人瘪下去，像一片裁剪粗糙的剪纸, 只留下一声尖细的余音：“我只是想……多活一会……”
  这一场突如其来的变故，让所有人都呆住了，好半晌没反应过来。
  老头把死透的蛊虫扔在脚下这张干瘪的皮囊上，“我自己的徒儿，还能认不出虚实吗？”
  “是寇小宛的婢女，她怎么会在这？”又是从什么时候开始跟在他们身边的？阿梨岂不是……绫烟烟脑海中闪过一条人影, 陡然间后背发寒。
  “听说我徒儿在掩月坊和你们相遇后，就跟着你们一起去了蒹葭渡。”老头在地上盘腿而坐, “如今你们回来了，怎么不见她人？”
  绫烟烟面无人色。
  她又看向姜别寒，他正扶着墙壁, 背上仍背着那只剑匣，头颅低垂，看不清表情。
  纷扰的思绪如一团乱麻涌进脑海，姜别寒此刻反倒无比冷静。
  他开始回忆一路遇到的、自以为是天灾、实则是有人暗中作梗的祸事。
  最显而易见的，是那条无端遭遇海难的飞舟，让他长鲸剑皲裂，幸而最后撑住了剑心，剑意剑气依然能运用自如。而后是琅环秘境开启前被人盗走的符令，致使秘境崩塌，成百上千人成了天劫下待宰的羔羊，为强行撑开秘境的裂隙，牺牲了扶乩琴和他最后一缕剑气。
  但仅仅只是这两件事吗？
  风陵园请君入瓮，真的只是樊氏父女二人在布局？倾巢孵卵之下，只有樊清和一个人活了下来，为何偏偏就是他将蹙金鼎交给了自己？
  再往前，他们在鹤烟福地没有取得玉璧石，反倒是遇上了樊氏姐弟，也恰恰是那会，渡口的飞舟莫名其妙被人悉数承揽。
  或许可以再往前想一步。
  掩月坊闻氏贩卖炉|鼎，罪大恶极，但闻氏族人罪不至死，最后却被悉数流放，如今的笼州掩月坊，赤地千里，荒无人烟，一幢耗费千金万訾拔地而起的白玉楼，毁于朝夕。
  姜别寒越往下想，越是觉得毛骨悚然，心灰意冷，心中不安感越来越强烈。
  一条草蛇灰线，伏脉千里，起始于掩月坊，或许还有更远的源头，掩藏着无法想象的阴谋，譬如为何那具尸首无端暴露于众目睽睽之下，押送闻氏两个姐弟的陈氏弟子好端端暴毙于半途，之后在风陵园，樊妙仪临死前也没说完的话，结璘灯的下落，遭受欺骗与撺掇的李氏兄弟，被压死在树下的董其梁，还有溯世绘卷……
  姜别寒头疼欲裂，却无端想起在飞舟上，与少年和和气气手谈的一局。
  他知道自己下棋的水平，慢起来一步三思，急起来便意气用事，与绫烟烟相比也差之甚远。
  那次下完棋，两人走在回去的路上，姜别寒问她，为何中盘认输，绫烟烟皱着眉头说，因为再继续下去，总感觉是落入一个个蓄谋已久的陷阱里，越陷越深，尽早认输，就是早一点摆脱这种如置囹圄的受困感。
  现在他们就是一步步把所有陷阱都踩过去了。
  姜别寒没有经历过多少江湖险恶，而与少年相处的短短时日，却以切身之痛看遍人心鬼蜮。姜别寒有预感，他现在要收网，却不知道他的网布在何处。或许是死一百人的局面，也或许是一千人一万人。
  他想找恩师倾诉，指点迷津，师父却被他牵连，病入骨髓；想提剑奔赴东域，报仇雪耻，长鲸却粉身碎骨，剑气也化为乌有。
  他无从阻挡，四顾茫然。
  姜别寒扶着墙，半跪在地，心窍的剧烈动荡，让他肺腑剧痛，几欲吐血。
  “……站起来。”奄奄一息的声音，自他身旁响起。
  姜别寒抬了抬头。
  “站起来。”那声音又重复一遍：“不要跪。”
  半躺着在墙角的断岳真人，眼睛睁开一条缝，目光浑浊地盯着他。
  “师父，你醒了……”
  断岳真人拿剑鞘磕了磕那条白骨累累的腿：“师父这条腿，是在斩龙一役中受伤致残，哪怕从今往后不能御剑，师父也不后悔，所以师父不怪你，你站起来，跪在地上像什么样子！”
  “你没有出神入化的谋算，也没有波谲云诡的手段，但我们剑修，一生唯有长剑相伴，仗剑而行，快意恩仇，遇不平，则出剑斩山岳，何须顾忌山上有云迷雾锁，何须忌惮暗里那些鬼蜮伎俩，蝇营狗苟。”他指了指自己心口。
  “重要的是赤子心。”
  这是他和少年的不同之处，好像一条畅通无阻的大道，和一座云遮雾绕的迷宫。
  姜别寒眸光闪动，不由自主起身，沉默片刻，疾步往外走。
  绫烟烟连忙跟上：“师兄你去哪？”
  “东域。”姜别寒步履不停，“把阿梨救出来，然后……”
  他捂住腹部，似乎还存留着被剑刃刺穿的余痛。
  如果那个人在东域，他接下来会干什么？
  “师兄师兄！有你的信件！”人流自动分开，传信的弟子气喘吁吁地跑过来。
  姜别寒步伐一顿。
  这个时候，谁会给他传信？
  “是一对姐弟，自称是代人传信，信上也没有落款。”
  他接过信纸，面色变了。
  —
  雪越来越大，天地像巨大的玻璃缸，水面上是一片瓦蓝的天穹，长风万里，水面下是一片茫茫大雪，玻璃缸底部堆积了厚厚一层琼英。
  白梨却一点也不觉得冷。
  “这也是幻像吧？”
  龙女的存在，使朝暮洞天灵气充盈，才得以维持幻像百年之久，她化作泡沫消失之后，这片洞天便成了废墟，只有荒蛮的光阴久久徘徊，不肯离去。
  他是在以身上仅存的、微弱的血脉重启幻境，推动光阴继续流淌，像小小的人把巨大的石块推上山，无时无刻不在负重前行。
  少年半靠着栏杆，侧颜苍白，唇角有一抹鲜艳的血色，“好看吗？”
  “好看啊。”白梨把他冰凉的手握在掌心，用自己的体温把他的手焐热，“但是你手太冷了，你把幻像撤了，我们回屋去吧。”
  “你鞋子掉了，怎么回去？”
  白梨甩了甩双腿，“雪这么软，不穿鞋我也可以走回去。”
  薛琼楼直起腰，从善如流，“那我就先走了。”