除了饲猫之外，雷九还会一门相猫术，能从幼猫骨相看出成猫的大致形态，准确率十之能中七八。宋星遥跟着他多少学会点，也能分辨一二，不过这猫刚出生不足一日，眼都没睁，也谈不上骨相皮相。雷九这时让她挑选便算盲挑，是他的私心作祟。他毕竟是个商人，这猫名贵，拿到市场上能卖个好价，要是等长开了再挑，宋星遥若挑走品相最好的他不痛快，但要真给她品相最次的，情面上也说不过去，因此盲挑最好，不论她挑了哪只都是天意，两边都甘心。
  宋星遥也懂这层意思，点头道：“好，过三天来挑。”
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  宋星遥天天都去看猫，三天时间晃眼就过。幼猫依旧没睁眼，身上的毛长开些许，软绵绵的一团，还不会走，只能用小腿蹬着凑到母亲身边找奶喝，偶尔发出一两声猫叫，细细嫩嫩叫得人心都要化开。
  这日便要挑猫，她蹲在霜影窝外犯愁，当真是看这只也喜欢，那只也满意，难以取舍。恰好霜影喂完一波奶，起身出窝喝水吃饭，把五只幼崽留在窝里。小猫儿喝饱了奶抱团凑在一起呼呼大睡，只有一只蹬着腿儿爬出猫群独自睡在旁边，那睡姿也和别的猫崽不同，四仰八叉躺着露出白花花肚皮，像个酒足饭饱的大老爷，四爪腾在半空，露出不足指甲盖大小的粉红小猫爪，鼻头嘴巴也是一色的粉。宋星遥看得直乐，忍不住伸手，指腹才触及它的肚皮轻轻一刮，这猫崽就像被挠到痒处般爪子乱抽……
  宋星遥哈哈笑出声来，指着这猫道：“九哥，它和我有缘，就它吧。”
  雷九二话没说同意了，拿来脖圈松松绑到猫崽脖子间以作区别，又问她：“取个名儿吧。”
  宋星遥摇头：“乳名就喊崽崽，大名……再想想。”
  一只猫，还什么乳名大名的？雷九不懂这些深闺大小姐的想法，只道：“成。那就定下了，断奶后就能把猫接回去。”
  幼猫虽然满月就能断奶，但脾胃未全，且习惯没养好，雷九一般会让幼猫在母猫身边呆足两月，跟着母猫养好习惯再让饲主接回去会容易养些，但孙藏的商队估计在洛阳留不到两个月，宋星遥只能提前接走崽崽，少不得要另费一番精力调、教崽崽。
  猫崽子吃了睡，睡了吃，以肉眼可见的速度成长，转眼就长成毛绒绒一团，虎头虎脑格外可爱。七天过后，小猫一只接一只睁眼，不是金瞳就是蓝瞳，只有崽崽迟迟不睁眼，差点没把宋星遥吓坏，逮着雷九就问有没问题。
  如此这般熬到第十四天，崽崽总算睁开一星眼缝，又过三日，眼睛才完全睁开。
  这一睁眼，却惊到了众人。
  霜影这一窝五只幼猫，只有崽崽，一只眼金，一只眼蓝。
  宋星遥误打误撞，竟挑到了最罕见的金蓝鸳鸯眼。
  她想，自己这运气，大概是否极泰来了吧。
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  纯白的狮子猫已属罕见，金蓝鸳鸯眼的纯白狮子猫更是奇货可居，雷九是万万没想到这一窝猫崽里会蹦出只鸳鸯眼，然而话已说在前头，宋星遥又是盲挑，他那个性也做不出反口的事来，心疼了两天也就撒开手。倒是宋星遥觉得自己占了大便宜，有意给雷九些银钱贴补，雷九也没收，反尽心尽力教她如何饲养猫。
  时间一天天过去，眨眼就到七月末，宋星遥收到宋梦驰的信。因为参加金吾卫遴选的关系，宋梦驰已经近三个月没给她来信，这一次洋洋洒洒写了七页纸。
  宋星遥坐在窗前细细读信，一页页翻过信纸，眉头松了又紧，紧了又松。这信上有件大喜事，那便是宋梦驰顺利通过遴选，成为金吾卫一员。
  兄长能进金吾卫，宋星遥心里自然高兴，但这高兴中藏着浓浓疑问——宋梦驰入金吾卫这事与她的记忆对不上。她记得宋梦驰入长安之后前途并不顺畅，蹉跎了三年时光，直到她嫁入林府才有起色。
  如今怎就变了？
  她不知道在自己留在洛阳的这几个月里，父母和兄长在长安发生了什么事，信上说不详尽，她只能暂时按下心中疑惑，待到了长安再琢磨。
  那信再往下看，说的就是接她去长安的事。父母已经商量妥当要接她入长安，恰巧这金吾卫遴选过后，宋梦驰有段休沐时间，便准备来洛阳接她。
  宋星遥掐指一算，忽从锦榻上站起。
  “我阿兄已经动身往洛阳来接我了，最晚八月初五会到。”她喃喃道。信寄到洛阳需要数日时间，她收到这封信的时候，宋梦驰应该已经动身上路。
  燕檀被她吓一跳，拍着胸口过来：“娘子一惊一乍的，我道是什么事。原来三郎来接娘子进长安了，那不是好事嘛。你常念叨长安这样，长安那样，说得倒像去过长安一般，等到了长安我就能知道长安到底是不是娘子说得那样了。”对去长安这件事，她倒期待得很。
  宋星遥那信已经读到末尾，并没回燕檀，只道：“阿兄信上说，他带了几个新结交的好友一并回洛阳，届时要在咱们家暂住几日，其中有一位是他在长安结识的贵人，在他入金吾卫之事上帮了大忙。能在十六卫说得上话的，料想有些来头，自不可怠慢。我得去找祖母商量商量，让把静章堂收拾出来招待阿兄的友人。”
  她将信折入信封，说走就走，燕檀好奇道：“贵人？哪位贵人？”
  “信上没说。阿兄那性子，惯爱卖关子，讨嫌得很！”宋星遥嫌弃起宋梦驰来。
  上次来信他就提过这个贵人，把人的胃口钓得足足，他偏就不说，真是可恶。
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  宋梦驰进金吾卫这事很是让宋老夫人惊喜，连带着将他信里提及的那位贵人当成大人物，面都还没见着就把人奉为上宾不敢怠慢，不仅吩咐收拾宋梦驰原来住的静章堂，还令人将宋父原来用的书房萃文斋给整理出来。
  对此宋星遥不以为然，并非她小瞧这位贵人来历，只是依她哥哥那胡吹神侃的性格，这个“贵”字自然要大打折扣，再加上信里也说了，这人与他年龄相仿，都是未及弱冠的少年，再贵又能贵到哪里去？她记忆里倒也有几位年纪轻轻便誉满京城的少年，只是她不觉得她阿兄有本事结识到那些人，因此对这位贵人，宋星遥只抱着平常心看待，横竖好生接待，不失礼数便罢。
  如此想着，宋星遥帮着将静章堂和萃文斋都收拾出来。几间厢房通通打扫干净，再将铺盖等日常所用尽数换成新的，置备了好茶好酒好果子，就等人来。
  到八月初五这日，宋星遥一大早就醒来。
  今日本是宋梦驰抵达洛阳的日子，偏又撞上她找雷九接猫的日子。时下纳猫也讲献聘择吉，孙藏的商队过两天就要动身离开洛阳，近期的吉日只有初五这一天。两桩事撞上也让人头疼，所幸她算着时间琢磨着兄长大约要到午时归家，正好够她先去河边钓几尾活鲈，送两尾给雷九作纳猫聘礼，再留两尾带回来叫厨娘片成鱼脍招待客人。
  故而她很快梳洗妥当，换了身时兴的翻领胡服，梳个回鹘髻，拿上钓具背着鱼篓，带着燕檀和阿海就出了门，远远看去，倒似哪家逍遥自在的小公子。
  她这厢匆匆离家，到钓鱼的河畔时还未过辰时，却不想那头宋梦驰与友人却在近城之时弃车策马，各自扬鞭直奔洛阳城，引得行人纷纷侧目。
  十八、九岁的郎君，正值鲜衣怒马好年华，一路飞花踏尘，惊起无数少女心思。
  便如那诗中所云——骏马骄行踏落花，垂鞭直拂五云车……
  第12章 谪仙
  宋星遥可不知自家哥哥与友人临时所起的兴致，策马回城要比坐马车快了近一倍时间，她仍旧掐着点到河畔，钓饵刚抛，人才坐定，宋府就接到宋梦驰人已抵达坊口的消息。
  太阳刚探出云头没有多久，日光尚未炙热，宋星遥老神哉哉坐在河畔树荫下，似模似样地握着鱼竿仿佛僧人入定般闭着眼，燕檀坐她身边手执罗扇有一搭没一搭地给她扇风，阿海沉默地站在旁边，目光落在浮漂上。
  谁都没有说话，只有风静静流动。宋星遥也不知道自己几时喜欢上垂钓的，她本非爱静的个性，钓鱼又忌心浮气躁，她稍坐片刻就觉如坐针毡，一开始什么都钓不上来，后来遇的烦心事太多，就学着在垂钓中寻求宁静，慢慢上了手——钓不钓得到鱼是其次，放松心情才是主要。
  不过今日，她是有心要钓上鱼的。
  坐了半炷香时间，浮漂有了动静，她双眸骤睁，先沉住气，等那浮漂沉水，便知是鱼咬钩，她手腕用力，将竿一提，动作利索漂亮。燕檀鼓着掌跳起来，连声拍马屁：“娘子厉害！”
  宋星遥小得意一把，却见钓上来的是只两指宽的小鱼，又有些失望，只将鱼扔入草篓里，再次下饵抛竿。这第二竿，她足等了近一炷香才见动静。这一回动静不小：浮漂先是轻颤，有鱼在饵旁试探，片刻后浮漂猛地下沉再一浮起，竟在水面上来回晃动。
  竿上传来的阻力不小，是只大鱼，钩是咬了，却不好提上来。她集中精神控竿遛鱼，待那鱼被耗去体力，牵至湖畔时才要提竿，不料她力道过猛，大鱼又狡猾，一时竟要脱钩。她察觉竿上细微的变化，正惋惜这鱼要跑，握竿的手匆被人包住。宋星遥只见自己的手腕随着那人动作，一记漂亮的空竿飞线，一尾大鲈破水而出，径直飞来，落进原本握在她手腕的大掌之中。
  “奴造次了。”阿海将那足八两重的鲈鱼飞快塞进草篓，这才垂头告罪。
  宋星遥愣了半晌才竖起拇指：“高人厉害！”遂将钓竿往他手里一塞，“你来！”
  阿海在海上出生，又在海上讨生活，这一手的钓技是从小练出来，他自己没什么感觉，被宋星遥这么一夸倒有些赧意，好在皮肤色深看不出来。
  有他在，宋星遥乐得做甩手掌柜，不到半个时辰，鱼就钓了满篓，志得意满地回去了。
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  那厢，宋府已经敞开大门迎接贵客。几匹马从远处驰来，渐渐放慢速度停在门口。
  但见那马上坐的郎君衣着不凡，个个俊美，举手投足间或潇洒或清举自有风流，这一路上奔驰而过宛如画卷，竟引得路人争相追捧，一路相随簇拥到宋府门外围观，其中可不乏妙龄女郎。马上的几个少年却似乎习以为常，互相打趣着跳下马背，府中已经有人拱手迎出门来，都是与宋梦驰同辈的几个兄弟，打头那人就是宋家大郎。
  “大哥，二哥，四弟。”宋梦驰见自家兄弟一高兴，挨个抱了圈，眼睛一溜，就瞧见影壁后一串探出的脑袋。都是宋家的姊妹，不好意思出来又好奇，所以躲在那里偷看呢，目光扫了一圈，现在都集中在某个人身上呢，不过其中没有宋星遥。
  宋梦驰莞尔一笑，朝身后那人看了眼，方道：“幺幺呢？怎么没见她人？”
  他在信里钓足了胃口，以宋星遥那脾气早该按捺不住才对。
  “知道你带了贵客回来，她一早就去洛水河，说要亲自钓两只大活鲈给你接风洗尘。”宋家大郎笑道，又望向他身后三个少年，“你不给我们介绍介绍这几位贵客？”
  宋梦驰这才拍着脑袋抱歉一句，介绍起他在长安结识的三个朋友。年纪最长的是威远伯府的四郎俞深兄，字靖宇，比他早一年进金吾卫；年纪最小的则是兵部侍郎方大人家的小公子方遇清，字又安。
  宋家几个兄弟已尽皆敛容，互相寒暄见礼后才听宋梦驰介绍第三人：“这位……就是帮了我大忙的贵人。”
  俞方二人的家世都远超宋家，确实都当得起一个“贵”字，宋家大郎想不出眼前这位还能贵到哪里，莫不是皇亲国戚？
  被宋梦驰以“贵人”相称的这个少年，一直不言不语站在众人最后，便是笑也极浅，身材容貌皆为四人之最，是人群目光的焦点所在。然而外形却非他最吸引人的地方，宋大郎也结交东都许多好儿郎，却没有哪个人如他这般，疏冷处又见举重若轻的气度，竟能硬生生衬出身边同龄少年的莽撞稚气，叫人对他的身份来历生出好奇。
  可还没待宋梦驰说出他那铺垫了数月的“贵人”身份，围在宋府外的人群中忽然冲出个妇人。
  这妇人腰圆膀大，双颧高耸，混浊的眼下挂着两泡厚重眼袋，一左手拽个不到十岁年色蜡黄的小儿，右手扯着个小娘子，哭天抢地跪在宋府门外。
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  有阿海帮忙，宋星遥比预想中更快钓够鱼，早早去了瑞来客栈。时下想养猫也有讲究的，需要择吉奉聘，再立猫契。这礼数要做就做全，她鱼篓里的两条活鱼就是给雷九的纳猫聘礼，立完猫契她就将崽崽装在铺着棉褥的提篮里拎了回来。
  宋星遥把提篮抱在怀里，时不时就掀盖瞧一眼熟睡的傻崽。外头喧嚣，这奶猫倒是好眠，竟也未被惊醒，倒省却她一番安抚功夫。
  一路走，一路笑，她心情大好，却忽闻一阵震天哭声，她抬头望去，只见自家门口已叫人围得水泄不通，哭声就从人群中间传出，也不知出了何事。宋星遥停在人群外，不必开口，燕檀已经在她的眼神下挤进人群查看打听。片刻后燕檀气冲冲回来，双眉倒吊朝她低声恼道：“娘子，是莺香她娘带着莺香和莺香她弟来咱们府闹事。”她口齿伶俐，很快就将事情始末说清。
  原来莺香被宋星遥逐出院子后，因刘妈妈怜她身世，一时心软并没将她发卖，而是让她到外院浆洗帮忙。这活计的油水自不比原来在宋星遥院里那样足，连月银都减了一大半，她倒无二话，但拿回家帮补的银钱少了，她那滥赌嗜酒的老娘如何肯依？在她身上捞不着银钱，她娘便心生歪念，趁着今日她回家看望弟弟的日子，把她连着她那弱弟一起拉到宋府门口，哭诉宋家苛待虐打下人，要讹钱。
  虽说莺香与宋府签了卖身契，但大安朝以仁治国，律法明文规定不许虐待奴仆，更不能擅自动用私刑，哪怕是一般人家，为着家风名声着想，也不敢随便苛待虐打下人，更何况宋家这样祖上曾承爵的人家，家里还有那么多待娶待嫁的郎君和娘子，要是名声坏了，谁愿意结亲？
  莺香她娘便是拿准这一点，又瞧着今日宋家有贵客驾临，越发觉得是讹钱的好时机，便跪在宋府门前哭诉，非要宋家拿个章程出来。
  宋星遥心里透亮。
  燕檀解释完又道：“娘子，大郎正在处理，三郎也在，要不你别过去了，免得沾惹是非。”
  “阿兄到家了？！”宋星遥闻言惊喜，脚步却没停，又道，“这种事他们处理不了，无非是使几个钱息事宁人，但污名却洗不掉，白白让人看了咱们家的笑话，我可不依。人既是我放出去的，这事合该我来善后。你速帮我做两件事……”她说着对燕檀附耳一语。
  燕檀听完没吭声，飞快跑开。宋星遥仍往前走去，径直挤进人群，一条手臂从旁横生而来，将她与外人隔开距离。她转头一看，却是阿海跟在她身后，默不作声地护着她，光用外形就生生逼退旁人，给她开了条道出来。
  她冲他点头作谢，目光转回正前，已看到并排跪在门口的三个人。
  莺香娘正把莺香衣袖往上撸，露出莺香手臂上大大小小无数血痕，她一把鼻涕一把眼泪哭诉莺香遭遇的虐打。莺香只是垂着头，额头上包裹的透着血的白布，看样子伤的不轻。莺香的弟弟跪在姐姐身边，十岁孩子骨瘦伶仃，边咳边想拉回莺香，眼里迸出愤怒却非对着宋府，而是明明白白望向亲娘。
  四周围着的百姓大多在窃窃私语，场面闹得难看至极。
  宋家人围在门内外，影壁前影影绰绰站了一大群人，宋星遥随意扫了眼，就将注意力放到自家兄长身上。宋梦驰站在宋家大郎旁边，脸色铁青，今日是他带友人回府的日子，不想刚到家就遇上这事，由不得他不恼怒。
  宋大郎好声安抚，一边着人找大夫，一边又请他们进府，打算先将这闹剧暂且压下，怎料莺香娘是个惯会撒泼耍赖的市井妇人，闻言哭喊起来：“不能进，你们从上到下都是黑了心烂了肠的人，连那娇滴滴的六娘子年纪小小也手段狠毒，进了这门不就任你们宰割！咱娘几个都是死路一条，今日必要当着诸位乡亲的面把这事说个清楚！”
  “你说什么？！”因闻攀扯上宋星遥，宋梦驰暴喝一声，气得差点就将腰中佩剑抽出。
  莺香娘吓了一跳，声调陡升，哭得更惨烈：“不得了了，宋家要杀人了！宋家杀人了！”
  宋梦驰被气个倒卯，竟真将剑出鞘，吓得周围百姓都退了半步，宋大郎见势不妙，忙要上前抱住宋梦驰，忽闻人群中响起一嗓嫩音，又脆又响。
  “阿兄莫气，这事交给我！”
  影壁前围的人忽被拔开，原本默然站在后方的少年郎君情不自禁上前。
  时值盛夏，少年穿了身天水碧的上领绫袍，腰系编玉的垂苏丝绦，夺人心魂的脸庞被这身颜色衬得高远淡泊，恍惚间竟有些无欲无求的仙人意味，只是随着那一嗓嫩音的响起，他疏冷到近乎寡淡的眼眸骤然迸出亮色，仿如长野浓雾被剑劈散，露出底下死灰复燃的星火。
  这人，就从天上被狠狠拽到凡尘，让烟火裹挟着，变成凡夫俗子，有了贪嗔痴欲，诸般人间情念。
  第13章 林宴
  宋星遥的注意力在宋梦驰身上——她大梦睁眼之际，宋梦驰已经去往长安，算来已有数月没见亲哥哥，再加上还有往后十年的混沌记忆作祟，她只觉得许久不见哥哥，这一眼见来，喜悦之外又添激动感慨。
  宋大郎和宋梦驰一看来人是宋星遥，却均不约而同蹙了眉。宋梦驰冷静下来，将剑回鞘，沉声道：“你来凑什么热闹？外头的事自有我与大兄，你快回府。”说罢又狠狠剜了莺香娘一眼。
  宋星遥自然知道兄长们的维护之情，转身后手中提篮交给阿海，泰然自若笑道：“莺香原是我的贴身丫鬟，前些日子虽因犯错被我逐出院，但到底跟了我多年，情谊犹在，我很该为她作主，若她真在咱们府里受了这些苦楚，我定要替她找回公道。再者论，王婆婆似乎对我有误解，这误会也该解释清楚才好。”
  莺香的母亲就姓王。
  一番话柔和镇定，不像是从前毛燥的宋星遥会说的话。宋梦驰心内奇怪，只是还没待他与大郎回应，宋星遥已径自转向莺香，矮身轻执她的手，怜惜地盯着她手中伤口道：“这么重的伤，想必很疼。莺香，你莫怕，只管当着大家的面告诉我，是谁将你虐打至此？”