下人们摆设了圈椅，服侍各自的主子落了坐。秦槐远、二老爷和三老爷则是挨着老太君坐在了首位，二夫人、三太太也带着各房的人或站或坐在老太君的身后，看样子根本就是要放开手，让秦宜宁一个人去处置这件事。
  聚集在空地上的仆婢们都按着各房及各自的职位列了队，如此多的人，竟没一个敢出声的，场面安静的不像是一个大家族丫鬟婆子聚集的内宅，倒像是训练有素的军营里。
  秦宜宁手中拿着海棠花形的纨扇，轻摇着在人群前头站定，美眸一转，将各位管事嬷嬷和媳妇子以及他们带着的人都扫了一遍。
  “咱们内宅里，从二门的回事处到后角门子看门的，不论等次、年龄，加起来统共有二百四十三位，如今可都到齐了？各位管事的妈妈和嫂子，先瞧瞧自己所辖的人来齐了没有。”
  在秦宜宁说出“二百四十三”这个确数时，在她身后的老太君和孙氏等人面色就有些不大一样。
  他们当家这么多年，竟然都没有注意过府里到底有多少下人，这个确切的数字，他们竟不知道！
  老太君原本有些不大欢喜，毕竟秦槐远已经回来了，若说为了让秦宜宁把握着府中的风向不至于走了弯路，可现在有秦槐远在家，也不至于还要她当家吧？
  可秦槐远不发话，秦宜宁不请辞，老太君又拉不下脸来与孙女抢对牌，是以只能继续默认秦宜宁掌家小姐的身份。
  如今见她面对全内宅的仆妇说话依旧不打怵，下人们见了她也连一句废话都不敢说，加之她还张口就是个确数，老太君就知道秦宜宁并非只是虚张声势，而是真正有这个管家的能力。
  至此，老太君倒是真起了一些往后就安心享受的心思。
  不过片刻，管事嬷嬷和媳妇子就将各自的人都点了一遍，分别告诉了秦宜宁，秦宜宁闻言点点头，道：“少了四个人，你们回头将我今日的话顺带告诉他们。”
  “是，姑娘请吩咐。”方妈妈赔笑。
  秦宜宁便道：“各位都是秦家的老人了，在秦家服侍了多年，无不尽心尽力，你们之中，有卖身进府里来的，也有写了投奔文书来的，无论是哪一种，我秦家都不会亏待。”
  “如今，外头的情况大家也都有所耳闻。今儿个一早，也有几位当面与我请辞了，所以我索性今日将诸位都召集在此处，将话说个明白。”
  “秦家，历来就没有出过刁难仆人的恶主！大家相聚，好歹是一场主仆缘分，也不至于为了去留的问题就闹的不开交。我今日与大家交个实底，跟着秦家，那就必定是跟着秦家人的路子走，秦家吃糖大家也吃糖，秦家吃苦大家也吃苦。若是各位有了去意，或是外头有了安排，或是南方有亲戚可投奔的，现在都可以站出来。”
  话音落下，场面一片寂静，并没有任何一人站出来。
  秦宜宁见状笑道：“诸位不用抹不开脸，咱们并不是要清算谁。想离开的，我不会要你们的赎身银子，还会给离开的人每人二两银子的盘缠，现在站出来，登了记，就可以领银子了。”
  见秦宜宁面容温和，态度也认真，在想着外头如今的混乱，便已有人撑不住，犹犹豫豫的站了出来，默默地站在了旁边的空地上。
  灾难面前，生死攸关。有一个人起了头，就有人跟从，一个、两个、三个……越来越多的人离开了队伍，站在了一旁的空地上。这里面不单有回事处的，小厨房的，更有各房各院子里的大丫鬟，譬如六小姐身边的大丫鬟和八小姐的乳母。
  秦宜宁静静的看着，就见原本的队伍越来越稀松，而一旁空地上的人渐渐站不下了，原本的队伍就缩减下来，仔细数数，愿意留下来的不过四十人。
  秦宜宁身后的秦家主子们，见状都不免百味陈杂，心中发寒。
  尤其是那些身边贴身服侍的人竟然选择离开的。
  如六小姐、八小姐这般的，已经默默的掉了泪。
  就是选择离开他们的仆婢，见主子这般，也都低垂了头红着脸，也有人悄然抹掉眼泪的。
  秦宜宁见众人都已经站定，又道：“还有人想走的吗？趁着这会子离开，是有盘缠可拿的，若选择留下来，那便是要与秦家共进退了。”
  话音落下，就又有一个媳妇子犹豫着占到了另外一边的队伍里去。
  秦宜宁又等候了片刻，见已经没人再做选择，便点点头，笑道：“这段日子以来，有劳诸位照顾了。寄云。”
  秦宜宁一声吩咐，寄云就带着几个小厮抬个箱笼出来。
  秦宜宁道：“现在你们站好队，到前头来每人领二两银子的盘缠，还了你们的卖身契或者投奔文书，就可以回去整理自己随身的衣服离开了。”
  箱笼打开，里头银光闪闪，晃的人不能直视。
  秦宜宁就站在箱笼一旁瞧着管事的登记，时常还会嘱咐一句：
  “离开之后尽量往南边去。”
  “若是南海沿子有亲戚，那是最好不过的去处。”
  “奚华城如今乱着，大家能不去北方的就尽量不去北方。”
  “实在不成的，在京郊寻一处地界也可保安全。”
  ……
  从没见过这样的主家，面对有投奔文书的人，起了去意能心平气和的送走也就罢了，可那些卖身给秦家的人起了去意，那便是血淋淋的背叛，主家竟还如此仁慈，不但不追究，还给他们盘缠，告诉他们往哪里去最安全。
  如方妈妈、李妈妈这类最开始还撒谎要走的，听得秦宜不厌其烦一声声的嘱咐，都觉得自己脸上像是被人扇了几巴掌，又羞愧又感动。
  如此遣散了一大批人，却无一人对秦家有任何怨言，待到银子发完，所有人都跪下来，给秦宜宁以及秦宜宁身后的秦家主子磕了头。
  秦宜宁摆摆手，道：“今日一别，往后便是天各一边了，诸位各自珍重，咱们各自平安。”
  “多谢四小姐，多谢侯爷！”
  众人连连磕头，七嘴八舌的道谢。
  又喧闹了一阵，这些人才离开。
  秦宜宁便回头面对愿意留下来的那三十九人，“你们愿意留下来与秦家共同进退，秦家也不会怀疑你们的忠心，更不会忘记你们心意！大伙儿放心，只要秦家还在一日，就会庇护你们一日，只要秦家人有一口饭吃，就绝不会让大伙儿饿着！现在起咱们是一家人，是一荣俱荣一损俱损的一个整体！”
  一番话，说的众人心情激荡。
  秦宜宁见状也笑了起来：“好了，大伙儿都到前头来登了记，每个人领十两银子，随后我会重新安排你们的差事，这么一大家子，要仰仗诸位的地方还很多。”
  愿意留下的这些人，有年迈的婆子，还有没留头的小丫头，也有各房服侍夫人小姐的婢女、嬷嬷。
  才刚见秦宜宁是如何对待那些人的，他们就已觉得动容，觉得秦家这样的主家如此有人情味儿，值得他们托付。如今听了秦宜宁的一番话，又见她如此大手笔竟给她们每人十两银子的赏赐，心中就更是欢喜了，也更加觉得自己的决定正确了。
  秦宜宁将这三十九人重新安排了一番。
  如秦嬷嬷，还依旧服侍老太君。吉祥和如意不愿离开，除了服侍老太君，还要做一些针线房的活计，另还要预备小厨房伺候老太君的饭菜。
  原本就是那么多的活，就是再精简，每个人身上分摊的工作也会增多。
  只是秦宜宁的话说进了他们的心里，赏钱给的多，月例银子也给涨了，是以每个人都充满了干劲儿。
  待到此番都处理完，秦宜宁打发人各自去做事，这才回到老太君和秦槐远面前。
  “父亲不会怪我自作主张吧？”
  秦槐远挑眉一笑：“怪你做什么？倒是觉得咱们爷俩心有灵犀，才刚我与你二叔、三叔在外面也在研究怎么精简府里的人手，倒是你雷厉风行，我们还没定下来，你就已经三下五除二的做完了。这样也倒省了事。”
  “可不是，要离开那些有的家里爷们儿也在府里当差的，稍后我去外院，也依着宜姐儿的法子将一批人放出去。”三老爷道。
  老太君看了看儿子们，又看看秦宜宁，道：“这么大的一个家，人一下子少了这么多，还能支应起来么。”
  秦槐远扶着老太君的手，笑道：“母亲，此一时彼一时，如今咱们家已经不复从前了。儿子下一步还想着如何一家人安排的住处也集中一些，这样也方便护院防守。”
  二老爷闻言赞同的道：“各房也不要讲究住什么院子了，不如大家就都挤一挤，集中住到慈孝园附近的院落来。”
  三太太笑道：“我看中了老太君后园子的抱厦，回头就要住进去，老太君可别舍不得啊。”
  老太君被逗得禁不住笑了。
  “如此甚好。”秦宜宁也笑着对几位堂妹道：“我的硕人斋还有空屋子，若是姐妹们不嫌弃，不如就都搬进硕人斋里来，咱们姐妹挤着住，还热闹一些。”
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