陆炳此时往事旧情齐涌心头，一阵伤感，低声感道：“曹端妃名叫曹洛莹，是进士及第后任福建三明知府曹察的爱女。我们相识，是在十二年前，彼时她正值豆蔻年华，我也青春年少。她寄居在京城舅父家中时，舅父遭人诬陷入狱，她也受到了牵连，后来我发现此案破绽百出，重新审理，平反冤案。洛莹对我感恩戴德，我二人私下来往频繁，渐渐互生情愫，私订终身，决定今生今世结为夫妻。无奈造化弄人，皇上无意中问起此案，又听闻曹洛莹美貌过人，心向往之。皇上看上的女人，我只能拱手相让，是我亲手将洛莹献给了皇上。”
  陆炳见向擎苍俊目呆瞪，望着他说不出话，长长地叹了口气，定下神，上前伸手重重拍了拍他的肩膀，“你好好想想吧。这几日就暂住我府内，你的父母远在家乡，来不及通知他们，大婚的诸多事宜，我和夫人会代为操办。你只需打起精神当好新郎倌就行了”。
  向擎苍呆立着目送陆炳出了房门，看着两扇雕花木门重新在他的眼前合上，两眼中簌簌泪下。脸上泪珠儿，一颗接一颗，滴在身上。?
  八月十五中秋日，宫中照例举行祭月大典，在御花园钦安殿上供，核桃、栗子、黑枣、葡萄干，各一斗。龙眼、桂圆，各一斗四升，另有白果十斤。钦安殿位于御花园正中，始建于明代永乐年间，嘉靖十四年添建墙垣后自成格局。殿为重檐盝顶，坐落在汉白玉石单层须弥座上，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦顶。院内东南设焚帛炉，西南置夹杆石，以北各有香亭一座。环绕院墙还建有几排宫人们的居所。东西墙有随墙小门，连通花园。
  钦安殿内供奉道教中的北方神玄天上帝，又称真武大帝。传说玄武为北方神灵，代表二十八星宿中的北方七宿，为龟蛇状。在阴阳五行中，北方属水，色为黑，守护紫禁城建筑免遭火灾。明永乐皇帝自诩为真武大帝飞升五百岁之后的再生之身，在他的推动下，宫中真武大帝的信仰特别盛行。到嘉靖时期，由于嘉靖笃信道教，对钦安殿大加修葺，重造庙宇，再塑金身，并于此设斋打醮，贡献青词，奉祀玄天上帝，歌颂皇帝至诚格天，他还特别在钦安殿垣墙正门上题写“天一之门”四字。
  当日嘉靖大清早就到月坛去祭月，入夜与众臣会餐燕西苑，高银盘百枝火。接着，又与后妃们掺和在一起，在御花园设供烧香拜月，再一边吃着月饼、水果，一边赏月。按例，王公大臣每人获赏八盒月饼和水果若干。朱岚岫没有参加拜月活动，她从沈婧口中得知嘉靖为向擎苍指婚的消息后，大受打击之下托病足不出户，在凌云轩中终日郁郁寡欢。而向擎苍心情烦闷抑郁，也以操办婚事为由，不愿进宫。
  第26章 纵淫欲弱女受辱
  陶仲文作为特别受到礼遇的贵宾，与嘉靖和后妃们在一处饮酒作乐。趁着陶仲文如厕离席时，阎贵妃冲贴身侍女晓蕙使了个眼色，晓蕙会意离开。陶仲文回来时，晓蕙已在路旁等候，“陶大人，奴婢叫晓蕙，奉阎贵妃之命，在此恭候陶真人，请真人随奴婢到那僻静之处吧”，她娇笑嫣然。
  陶仲文见晓蕙脸似芙蓉，涎着笑脸随行。到一幽暗无人处，陶仲文凑近晓蕙耳边，嘴边长须蹭着她的耳垂，“不知贵妃娘娘有何指教啊”。
  晓蕙斜飞一双媚眼，“贵妃娘娘有样礼物要送给陶真人，就在奴婢身上，请真人自行来取”。
  那暧昧软语让陶仲文全身一阵酥麻，一双老手摸上了晓蕙柔软的胸部，继而揉捏起来，淫笑道：“是藏在这儿吗？”
  “真人，你好坏”，晓蕙睨了他一眼，“快将东西取出来吧。娘娘有事相求，待事成之后，晓蕙自会报答大人的”。
  陶仲文这才将一只手伸入晓蕙怀中，探索一会儿，取出了一颗璀璨发光的夜明珠，他登时双目发光，爱不释手。
  晓蕙暗中流露出鄙夷之色，却很快又巧笑如常，“这是娘娘送给陶真人的礼物。娘娘说，陶真人是活神仙，一定有办法帮助她重新得到皇上的宠爱”。她稍稍一顿，又接口道：“皇上原本是很宠爱我们娘娘的，可恨这两年来曹端妃和赵荣妃霸着皇上不放，皇后又没有整顿后宫的本事，眼下正好赵荣妃产后休养……”
  晓蕙的话只说了半截，但陶仲文已经听明白了，他贼眼一溜，又色迷迷地瞅着晓蕙，半晌才慢悠悠道：“贵妃娘娘的厚礼，我收下了。请贵妃放心，我即刻就会想办法让她如愿。”他探怀摸出一个小纸包，塞入晓蕙的胸口，压低嗓音道：“这是催情粉，混杂在平日的胭脂香粉中使用，有奇效。”他说完又对着晓蕙耳语一番，晓蕙听得喜笑颜开。
  陶仲文入座好一阵子了，晓蕙才悄悄回到阎贵妃身旁，阎贵妃回首看了晓蕙一眼，晓蕙用眼神暗示事已办妥。又过了一阵子见左右无人注意，才到了阎贵妃身旁与她说悄悄话。
  居于上座的陶仲文见嘉靖正左拥曹端妃，右抱张德妃，玩得尽兴，略一沉吟后，起身上前，低唤“皇上”。嘉靖知他定有要事，不舍地松开二妃，“你们先退下吧”。
  待二妃走远，陶仲文嘉靖才悄声道：“皇上，那批新选的美人进宫后，微臣与方士梁高辅日以继夜，终于炼制出了五粒先天丹。今晚是月圆之夜，最适合修行，待会儿皇上先服下一粒，然后挑选一位娘娘共赴仙境。”
  嘉靖听得喜不自胜，忙召来敬事房太监，“今晚依旧由端妃侍寝，你去通知端妃一声，让她回去吩咐翊坤宫的宫人们好好准备。”
  敬事房太监躬身领命退下，来到曹端妃身前，恭敬礼道：“皇上今晚驾临翊坤宫，请娘娘即刻回宫，香汤沐浴。”
  曹端妃方才见陶仲文和嘉靖嘀咕，已隐约预感到，陶仲文定是又进献了什么仙丹，她的背脊凉飕飕的，浑身因惊惧而微微战栗。别的妃子望穿秋水的盼着嘉靖传召侍寝，她却巴不得嘉靖不要踏足自己的寝宫。偏偏嘉靖对端妃宠爱至极，陶醉于她的倾世容姿和似水柔情中不能自拔，大部分时间都驾临翊坤宫。过去嘉靖还常到赵荣妃的永宁宫去，自从荣妃有了身孕后，嘉靖临幸端妃也愈加的频繁，加上他服用了各种催情的仙丹，对清心寡欲的端妃而言，无异于身心上的巨大折磨。
  此刻虽然惊悸抗拒，端妃仍不得不强颜欢笑，上前向嘉靖婉转告退，嘉靖笑道：“你快回宫候着吧，不必向其他人告退了。”敬事房太监随即上前躬身引路，端妃想着按规矩该向皇后行礼告退的，但见皇上如此心急，只得由金英扶着先行离开了。嘉靖痴望着端妃婀娜的背影，一颗心早已飞到了与她共筑的销魂窟中，也迫不及待的起身，朗声道：“朕先回宫去了，众爱妃可继续饮酒作乐。”说罢带着陶仲文离去。
  嘉靖一走，后妃们哪里还有心思作乐。方皇后当场就变了脸色，眼中满是阴戾之色。阎贵妃借机挑唆道：“这样的大场面，说走就走，连给皇后行礼告退都免了。曹端妃也太不把皇后放在眼里了，若再不给她点颜色瞧瞧，恐怕就要骑到皇后的头上了。”
  卢靖妃也冷笑起来，“皇后为何那般忌怕端妃呢，你才是六宫之主呀。就算皇后大度，不计较，下头也还有两位贵妃，再怎么样也轮不到她来作威作福”。
  这话说得王贵妃的脸色也异常难看，阎贵妃早有计谋于胸，倒是没有再开口。王贵妃冷哼道：“姐姐怕她，我可不怕，哪天非要给她点厉害瞧瞧！”
  “谁说本宫怕她了！”方皇后拍案而起。“婉卿——”她厉声一喝。
  婉卿立即唯唯诺诺应声。
  “你到翊坤宫去传本宫的旨意，让曹端妃回到这儿来。本宫倒要当着众姐妹的面问问，她凭什么如此无礼”，方皇后疾言厉色。
  婉卿急匆匆地领命去了。王贵妃、阎贵妃和卢靖妃都是一幅看好戏的表情。杜康妃微一叹气，暗暗摇头。张德妃瞪着一双灵动的大眼睛，嘟着小嘴不说话。
  曹端妃刚回到翊坤宫不久，正由金英伺候着准备沐浴，婉卿就来了。听说方皇后传见自己，端妃立即明白是自己私自离场招致皇后的不满，皇上马上要驾临翊坤宫了，她必须留在宫里接驾，可又不好再得罪了皇后，思来想去，她还是决定更衣，先去向皇后请罪。
  “娘娘，皇后一定想找你的麻烦，你可不能去，等皇上来了再请皇上为你做主”，金英偷瞥了在门外侯着的婉卿一眼，急道。
  端妃无奈摇头道：“这样只会加深我和皇后之间的矛盾，还是由我自己去向她解释清楚吧。”
  “娘娘……”金英想继续劝她。
  “别说了”，端妃打断她，“金英，你留下来，晚些若是皇上来了，就告诉他，我有重要东西遗落在御花园，取了即刻返回”。
  “娘娘，奴婢和你一道去”，金英担心不已。
  端妃叹口气道：“金英，我知道你忠心耿耿，看着我被人欺负心里总不是滋味，忍不住要替我出头。但你要明白祸从口出的道理，在后宫这种地方，凡事只能多加隐忍，才不至于招致大祸，自己枉送了性命倒还罢了，若是牵连了家人，那可是灭顶之灾呀。”
  见金英垂首不语，端妃又轻言道：“你心直口快的性子，实在不适宜待在宫里。我一直将你留在身旁，就是担心你在外头闯祸。你年纪也大了，再忍耐些时日，我自会寻得时机禀明皇上，为你赐婚嫁给良家子，离开皇宫。”
  “娘娘的恩情，奴婢没齿难忘”，金英感激涕零。
  “你好好收拾准备一下吧，我会尽快回来的”，端妃说罢转身朝婉卿行去。
  曹端妃见了方皇后立即跪地行礼。方皇后冷眼相待，一张脸绷得紧紧的，任由她跪着，也不出声，只顾自己端起茶碗，悠哉地轻抿一口。回头对王贵妃笑道：“皇上赏赐的贡茶，味道就是不一般，口颊留香，回味无穷。”
  王贵妃笑容虚假地点头称是。
  方皇后一手将茶碗的盖子掀开，轻轻刮着浮在上面的那一层茶末，猛然间一挥手，整个茶碗脱手飞出，滚烫的茶汤全淋到了端妃身上，茶碗“铛”的一声在地上摔碎，飞溅的碎片正好从端妃手背上划过，留下了一道血痕。
  王贵妃吓得尖叫一声，她显然没有料到方皇后会动手。其余人也都暗自心惊
  方皇后也没有想到会伤了端妃，心中惊慌，表面却仍强装镇定，语声威严：“端妃，你可觉得自己的地位已在本宫之上？”
  端妃甚至没有低头看一眼淌血的手背，只是谦卑叩首道：“臣妾不敢。”
  “不敢？”方皇后冷哼，“你刚才连招呼也不打一声就走，分明是不把本宫放在眼里！”
  端妃也不辩解，俯首请罪：“臣妾知罪，是臣妾糊涂了，请皇后责罚！”
  端妃离开翊坤宫不过半个时辰，服下先天丹的嘉靖已迫不及待驾临翊坤宫。金英未料到嘉靖来得如此之快，惊慌失措的出外接驾。
  “端妃呢？”嘉靖不见端妃前来接驾，微感诧异。
  金英赶紧将端妃交待的话说了一遍。
  “什么东西，竟然比接驾还重要吗”，嘉靖面露愠色。
  金英忙道：“皇上，端妃匆匆离去，必是有原因的，请皇上移步暖阁稍歇片刻。”
  嘉靖此时已被那先天丹的药力引动了欲念，但因他对端妃着实迷恋，又想着端妃素来知礼仪识大体，若不是有什么急事绝不至于这般失礼，便命随侍太监昌芳立即去寻端妃，自己耐着性子踱步进了暖阁，在椅子上坐了下来。
  先天丹的药性急速发作，起先嘉靖还压制着那冲动的欲火，静待端妃归来，但那欲火焚烧的感觉开始扩散到周身，他本就是个荒淫好色之人，这会儿根本按耐不住了，狂躁得将桌椅踢翻在地。
  外头金英听到这么大的响动，赶紧冲了进来，见嘉靖双目赤红，如一头发情的野兽，她吓得跪在地上直磕头：“皇上息怒，端妃马上就回来，请皇上恕罪！”
  嘉靖听到金英的求饶之声，忽觉神荡魂飘，他双目炯炯地盯着金英丰腴的娇躯，血脉暴张，竟顾不得自己的身份，扑向了金英，狂暴地将她一身衣着撕扯得片片碎裂，但闻嗤嗤之声，不绝于耳。这突如其来的状况让金英惊惧得浑身簌簌发抖，她哭嚎哀求：“皇上，饶了奴婢吧，端妃马上就回来了，求求您了！”
  狂热欲念高涨的嘉靖哪里理会金英的苦苦哀求，只觉娇柔的甜音在耳际缭绕荡漾，愈加煽动他熊熊燃烧的欲火，他一把抱起金英光洁如玉的胴体，扔到了床上，随即脱去自己的衣物，奋力一扑，牢牢将她钳制在身下，毫无怜香惜玉之情地使力一挺身，一股野蛮之力贯穿了金英冰清玉洁的身体。
  “啊——”金英发出一声撕心裂肺的惨叫后，痛得昏死过去。
  那一厢，曹端妃刚刚俯首请罪，方皇后还未及发话，婉卿已匆匆赶来，附在她耳边道，昌芳正急寻端妃。
  方皇后自知方才的举动过火，这会儿又听说皇上急召端妃，赶忙顺着台阶下，依旧冷言，声音却已缓和，“起来吧，既然你知道错了，本宫也不计较了。”继而又泛酸道：“快回去吧，别让皇上等急了。”
  端妃叩谢起身，跪得太久，双膝已有些发麻，回身时脚步一颤。还未站定，昌芳已十万火急地赶过来，他急匆匆地向方皇后和众后妃行跪拜礼后，苦着一张脸对端妃道：“娘娘，快随奴才回去吧，别让万岁爷等急了。”
  端妃很快消逝了芳踪。方皇后目光一扫神态各异的众妃，冷然道：“本宫也累了，都退下吧”。
  端妃刚到翊坤宫，就被金英惨绝人寰的哭喊声骇得悚然心惊。她赶到暖阁外，见太监宫女跪了一地，个个面容惨白，却都跪在原地不动，无人胆敢入内。
  暖阁内，金英正经受着炼狱般的非人折磨。昏死过去后不久，她又被撕裂般的剧痛刺醒，嘉靖那太过放纵欲望的狂热极度摧残着她贞洁的躯体，她羞苦得泪水如江河决堤，肆意奔流，混合着屈辱、悲痛、绝望、愤恨。就在前一刻，端妃的一番话刚刚让金英的心中燃起希望之火，她终于快要脱离这个深宫囚笼，到广阔天地中拥抱属于自己的幸福了。可现在，所有美好的希冀都成了泡影，彻彻底底的幻灭了。身心的双重剧痛爆发到了极致，金英已经被残虐得理智尽丧，完全忘记了眼前这个正在折磨摧残她的人，是当今圣上，是九五至尊。她突然张口对着嘉靖的左肩疯狂地咬下，几乎撕咬下一块肉来，顿时血流如注。
  嘉靖闷哼一声后，扬手“啪啪”给了金英重重两记耳光。紧接着又是重物落地的闷响，嘉靖毫不留情地飞起力道极大的一脚，将赤身裸体的金英从床上踹落，让她跌趴在地。
  第27章 几家欢喜几家愁
  这接二连三的响声震得暖阁外所有的人都心惊肉跳。端妃浑身冰凉，她一直双手抱肩，糠筛般的颤抖，但半点不敢吱声。这会儿再也忍不住，壮大胆子冲进屋去。端妃见金英一丝不挂地跪伏在地上，被打得满嘴满脸的鲜血，混合着泪水汩汩流淌，心痛至极，却未敢上前安抚。她双膝跪地，仰头见嘉靖披着一件单衣坐在床上，怒气冲天，那野性暴戾的目光令人望之胆寒。左肩上仍在流淌的鲜血浸透了他身上的明黄内衫。端妃吓得连声急唤：“快拿药粉和纱布进来，速去传唤太医！”
  马上有宫女太监连滚带爬的进来，有的为嘉靖止血，有的为他穿上衣服。没有人理睬已被折磨得不成人形的金英，甚至连看她一眼都没有。
  很快太医也赶来了，嘉靖待太医检查包扎完伤口，衣物整理停当后，才厉声责骂金英：“不识抬举的狗奴才，如不将你千刀万剐，怎能解朕心头之恨！”
  金英趴伏在地上一动不动，她已经麻木不仁了。
  端妃膝行上前，泪流满面地直磕头，“求皇上开恩，千错万错都是臣妾的错，是臣妾失职，没有调教好下人，要打要骂任凭皇上责罚，求皇上饶恕金英这一回吧”。
  嘉靖的脸冷漠得可怕，他冷冷注视着端妃，见她满脸凄哀之色，另有一番楚楚动人的风流韵致，心生几分怜悯，重重一哼，“朕看在端妃的面上，就饶你不死。但死罪可免，活罪难逃。杖责五十，贬入钦安殿，归王宁嫔掌管，负责带领那些新来的宫女采露炼丹。”
  端妃只能叩头谢恩，眼睁睁的看着金英浑身****的的被几名太监拖了下去，泪流不止。
  嘉靖面无表情地看了端妃一眼，也不再多说一句话，扬长而去。
  阎贵妃早已守候在乾清宫附近的某处，负责打探消息的晓蕙窥见嘉靖回来后，阎贵妃立即款款信步，装作与嘉靖不期而遇。
  “臣妾见过皇上”，阎贵妃媚语撩人。
  嘉靖正在气头上，本没打算给阎贵妃好脸色看，却蓦的被她身上扑鼻的芳香迷醉了心神，情不自禁的凑到她的鬓边，深深一嗅，陶醉道：“爱妃身上，好香哪。”
  阎贵妃嗔笑道：“不过是些寻常胭脂花粉的香味，皇上这是怎么啦。”她说着不露痕迹地挨近嘉靖，几乎整个人儿贴在他的身上。
  嘉靖体内先天丹的药性还未消除，只因被金英大大扫了性，暴涨的怒气暂时压过了欲火，这会儿又被阎贵妃那掺杂了催情粉的脂粉香气催起欲望，哪里还把持得住，完全不顾有一众宫人在场，拦腰一把将阎贵妃抱起，急不可耐的快步奔入乾清宫，颠鸾倒凤，********。阎贵妃则竭力迎合，婉转承欢。
  嘉靖专门赐了一处气派的宅院，作为向擎苍和严清秋婚后的居所。陆府和严府皆全府总动员，上上下下，谁都不能闲着，单是置办里外三新的行头，就忙得够呛，还得张灯结彩，张罗喜筵。严嵩对这个侄女的婚事，比亲生女儿还要上心，光织造费一项，就花掉数万两白银。为了采购珠宝，更是花了十多万两银子。
  三日浑浑噩噩的过去。大婚当日，御赐府邸内一派喜气洋洋，红色烫金双喜字儿大蜡烛高烧，一路上全铺了红毡子。向擎苍就像一具木偶般任人摆布，一身灿烂夺目的大红喜服，却将他毫无生气的面孔衬得愈发的苍白。
  “相公，你看这……”，董慧芬见向擎苍这痴愣的模样，在一旁干着急。
  陆炳安慰她：“别担心，擎苍是个明白人，他知道该怎么做的。”
  外头传来了噼里啪啦的鞭炮声响，紧接着鼓乐齐鸣，嘉靖派来的迎亲使者一声高喊：“吉时到——”
  向擎苍剑眉一锁，一颗心猛地往下沉，他木然起身，拖着沉重的步伐出了正厅，呆立望天，好一阵工夫，才强撑着抬起腿，脚步飘忽地向门外走去。那迎亲使者见他失魂落魄的模样，心里犯嘀咕却不敢多嘴，亦步亦趋地跟随他的身后。陆炳对着他们的背影，发出了低沉的叹息。
  同一时间，严府内一片沸腾。严清秋端坐绣楼内，几名丫鬟用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料调配的乳液为她洁面，又用羊脂、白色素馨香等原料制成的面霜在她的脸上反复涂抹。之后再扑香粉，画眼线，涂眼影，描青眉，抹红唇，最后搽上腮红。欧阳端淑亲自为她梳上了优雅的“飞天髻”，两绺鬓发散淡垂落，有如飘逸的蝉翼。
  杨碧桃和苏荔都挤在外头看热闹，杨碧桃的羡慕之情溢于言表，苏荔谑笑嘲讽：“姐姐，不用羡慕了，我们都没有当正室的命，想要这样明媒正娶，等下辈子吧。”
  杨碧桃圆睁一双怒目，望着苏荔冷笑道：“不过是个通房丫鬟，还蹬鼻子上脸了，什么‘我们’，我是我，你是你，不要辱没了我。”
  “你……”苏荔气结。
  “你们两个，有完没完”，严世蕃刚走过来就见两人发生口角，不悦地呵斥。
  两人忙都住了口，换上笑脸嗲声叫唤“夫君”。
  严世蕃伸长脖子往屋里一探头，冷哼一声，“咱们这个妹妹，不知道中了什么邪，不过见那个姓向的长得俊了些，就哭喊着要嫁给人家。爹也真是的，居然由着她胡闹。这事要是传扬出去，还不把严家的脸面都丢尽了”。
  喜娘陈嫂扭摆着身子从外头进来，见了严世蕃忙躬身行礼，之后就匆匆进了屋里，“唉呦，还磨蹭什么，人家向官人已经在前来迎亲的路上了”。
  这一嚷嚷，屋里的丫鬟顿时手忙脚乱起来。严清秋本就灿若明霞的粉脸这会儿更是臊得红彤彤的，一颗心怦怦乱跳，紧张得双手不住地绞扭着衣角。
  “快换上喜服吧”，陈嫂急得一把拉起严清秋，将桌上叠放齐整的喜服展开来。严清秋还穿着日常衣裙，陈嫂动作迅快地为她脱下外裳，大概是太着急的缘故，竟不小心扯动了里头的亵衣，露出右肩光洁如玉的肌肤。严清秋“啊”的一声惊呼，更加的忸怩不安，容颜嫣红一片，连玉颈也红艳似火。
  欧阳端淑瞪了陈嫂一眼，陈嫂赶忙为自己的鲁莽道歉。众人七手八脚地为严清秋换好喜服，加戴凤冠霞帔，又从头至脚好一阵整装后，迎亲队伍已临近，一时间炮竹轰鸣，鼓乐声越来越近，严清秋心中的鼓点也一阵紧似一阵的急促。
  严清秋拜别家人时，对侄女万般疼爱的严嵩老泪纵横，欧阳端淑亦感伤落泪，其他人也都作依依不舍之状，只有严世蕃不屑地牵动嘴角，暗自冷笑。