太后又转眸看向齐璟，笑得无声：“哀家正要回宫，陛下若无事，不如让云四姑娘跟着哀家，顺路去步澜宫沐浴更衣？”
  云姒瞬然失色，呼吸微促，倏地抬眸将那人望住。
  她全然没有脱身之法，那只握住她命脉的手，如今唯他可解。
  美人眼波如水，那般娇怜楚楚，染着迷离光晕落入齐璟眼底，她眸心显而易见的哀色，因狭长的如凤眼尾，反而透出蛊惑的意味。
  齐璟眼帘淡敛，似笑非笑：“母后所言，倒显得朕不怜香惜玉了。”
  玄色龙纹长靴慢悠悠移近两步，他疏懒抬手，微凉的指尖抚过云姒的侧脸。
  他突然的动作，云姒娇躯一颤，却不敢妄动。
  男人清俊的深眸凝视着她：“既是朕的未婚妻子，朕陪着去趟步澜宫也无妨，便不劳烦母后了。”
  太后微讶一瞬，很快又平静笑言：“陛下有兴致到后宫走动，实属难得。”
  齐璟淡淡一笑，这笑意味深长，喜怒难辨。
  指腹掠过她精巧的下巴，轻轻勾住，他冷峻又轻挑：“云四姑娘以为如何？”
  这番言辞所谓何意，听者自然心知肚明。
  然太后犀利的目光，如锋芒在背，云姒咬住唇，只盯着那人的靴子，不动亦不答，而在旁人看来，却是默认的娇羞之态。
  齐璟松了手，抬步越过她身侧时，收了淡笑，低沉一句：“跟着。”
  当下只得走一步算一步，云姒朝太后福了福身子，莲步轻移，随着齐璟出了金銮殿。
  *
  步澜宫内殿，暗香漂浮。
  华烛涟荡流光，投在案前那人俊逸的面庞，映出的身影半暗不明。
  良久后，珠帘轻响。
  “陛下。”
  长案上，齐璟掀了掀眼皮，视线从书卷上抬起。
  女子换了干净的衣裳，一身烟紫色留仙宫裙，衽口描有金丝花蔓纹理，裙裾上鸾鸟刺绣细致，她纤指撩开珠串，立于帘外，以目相询。
  齐璟静漠须臾，视线落回书卷上，语气浅淡：“坐。”
  云姒暗暗吸了口气，步入内室，精美的裙摆逶迤，曳过案沿，端端正正在他对面坐了下来。
  她内心腹诽，明明说了简素的便服就好，可那些服侍她沐浴的宫女，还是给她取来了这般华美的宫服，不仅如此，还偏生要给她梳妆描眉，说甚是对陛下之敬。
  真当她来侍寝的不成！
  齐璟不急不缓翻了一页：“说吧。”
  云姒愣神片刻后反应过来，自己之前为了避开太后，扯谎说有事相告，才请了他过来。
  现在该如何圆谎才好……
  云姒攥了攥手心：“嗯……臣女先前说的退婚一事……”
  好一会儿，对面的人仍旧默不作声，云姒悄然抬眸。
  男人眼底古井无波，慢慢阅览着文字，声调淡如流水：“这婚事乃太上皇所赐，云四姑娘方才直接将此事同太后言明，岂不更好？为何又要随朕过来？”
  跟太后说，除非她想死得更快一些。
  云姒抿抿唇，一时间不知该如何作答，又想起金銮殿上他亲昵又饱含深意的言行，和现下自己精心的打扮，心跳不禁错乱了几分。
  似乎是察觉到了她的局促不安，齐璟抬眸，淡淡扫了她一眼。
  女子美目潋潋，脸蛋如白玉般凝透，胭脂只是浅然淡抹，也尤为娇艳嫣然。
  他将书卷往边上一放：“不必紧张，朕不强人所难。”
  这话让云姒暗自舒了口气，皇帝陛下如此正人君子，她刚心生赞赏，随即便又听他慢条斯理道：“不过退婚之事，牵系诸多，姑娘还是再想想。”
  云姒深思片刻，明白他这话并非故意与她为难，她毕竟是侯府嫡女，与皇家结亲，不只是入宫为后，母仪天下那么简单，这背后的明争暗斗，牵扯确实不少。
  从前是她天真，如今再活一遍，心里已然清明，太后势必要留着这御赐的婚约，让她二姐姐代替她，因此断不会应允她退婚。
  如此想来，这婚，她退了，是自己明着找死，不退，是被设计暗着等死。
  齐璟没有直截了当说明，只让她多想想，也算是给了她活路了。
  原以为自己会落到太后手里再受一次折磨，却没想到皇帝真的庇护了她，因而对他，云姒此刻是心怀感激：“多谢陛下提醒，云姒铭记在心。”
  齐璟默然，执过案边瓷盏，沏了茶送到她面前后，又给自己沏了一盏。
  他徐缓斟茶的动作和习惯，突然就让她想到了某个人，云姒不禁思绪一荡，目光缓缓落在那七分满的茶水上。
  轮廓分明的下颌，还有浅薄的双唇，也是那般相似，就连临死前，自己都将他认做了那人……
  凝着杯中茶，云姒怔怔低问：“陛下可有去过东渝坞巷？”
  齐璟指尖一顿，一瞬后继续浅饮手边清茶，而后缓缓放下茶盏，语气淡淡，不动声色：“未曾。”
  云姒凝望于他，似是不甘心，复问：“漪心湖呢？”
  齐璟的眼神掠过微不可见的动容，须臾，他俊眸微抬，“云四姑娘想说什么？”
  云姒抽回悠远的思绪，突然觉得自己问得可笑，分明是毫无干系的两人，她竟能扯到一处。
  她轻轻弯唇：“无事，只是觉得那儿风光甚好，坞巷口品一碗甜水，月渡桥下游一趟夜湖，不失为消愁解乏的好去处，都说劳逸要结合，陛下为百姓劳神费心，也该适当消遣。”
  齐璟捕捉到她语气间一闪而过的失望，指腹缓缓摩挲着盏壁，许久，他才淡声：“既如此，不妨等来年开春，邀卿共赴。”
  烛光旖旎，疏影淡淡。
  “承蒙陛下不弃。”她说。
  来年开春，她能否活到那时都犹未可知。
  他的茶水见了底，云姒轻然抬手，如雪皓腕半隐半露，为他再斟满一杯，边低柔言道：“臣女有个不情之请。”
  齐璟眼神深湛，锁视在她凝香的素手：“说来听听。”
  云姒放下青白瓷壶，轻轻开口：“陛下可否派人送臣女出宫？”
  但求庇护之意如此明晰，实是迫不得已。
  杯盏捏于指间，微微转动，齐璟静默瞥了眼轻晃的茶面：“如此，云四姑娘是否欠朕一个人情？”
  说起来，不算上一世，今日是她第一次入宫，第一次亲眼见到齐璟。
  上一世她猝不及防锒铛入狱，和他未有过多言语，今时今日再回首，此番下来，云姒觉得传闻中不怒而威的清冷君王，倒也没有那么狠戾冰冷，不近人情。
  烛火半残。
  一人乌发长垂，容色艳丽。
  一人玄衣峻拔，心深似海。
  云姒一字一句，颔首细语：“臣女所言一心效忠陛下，绝无虚假。”
  第4章 凛冬
  华阁美苑，雕栏画栋，越过千重缦回的廊腰，才至宫门处。
  李桂弯了弯身子：“小的就送姑娘到这儿，马车已在官道候着了，云四姑娘出了宫门自会有人接应。”
  云姒略一颔首，微笑道：“麻烦公公相送了。”
  李桂恭着腰，缓声禀道：“云四姑娘客气，陛下有旨，他日若姑娘有求，命人知会小的一声便可。”
  听得此言，云姒愣了愣，她为了挡太后那一箭，请了皇帝同去步澜宫，后又提了这般无理的请求，君心如渊，她的心思他又怎会不知。
  但只要那人掌权一日，后位就绝不会是太后的亲信，如此一来，她倒是和他站在了一边，祸福相倚。
  着实出乎她意料的是，她借以自保的小小伎俩，他非但不怪，更是允她一诺，也许只是因为她的身份他才如此，不过侯府终归难靠，或许将来这会是她的一条后路。
  极短的一瞬惊诧后，云姒会心一笑：“烦请公公替云姒谢过陛下。”
  上辈子在囚牢，李桂对她照拂不少，皇帝身边的人，云姒对他还算是信任。
  李桂恭敬告退后，云姒抬步出了宫门，而守卫无人敢阻拦。
  绝处逢生，有惊无险，云姒此刻舒心不少，除了这一身华贵的烟紫金丝留仙裙太过乍眼外，一切都觉得甚好。
  她抬了抬小巧柔皙的下巴，仰望着天，分明才未时，却是日月无光，乌云重重将天地卷入黑暗。
  仿如魑魅魍魉人世行，万丈尘土入坠阴间，紧紧压迫着咽喉和胸口，让人不由心生恐惧。
  但云姒已经不足为奇了，当下只觉得天煞妖女  不祥之兆，有这诡异的天色陪衬，还真像那么回事。
  妃色红唇牵出一丝苦笑，突然一道月灰色身影自城头纵身一跃，稳稳落在云姒身前两步远。
  云姒陡然往后退开一步，看清那人后微微一愣，扬眸睇了他一眼，啼笑皆非。
  风昭言见她抚了下心口，一贯严肃的脸上难得露出自责的神情：“属下是不是吓到四姑娘了？”
  他哪里知道，他等在宫门外的这小半日，自己要守护的人在另一个触不到的世界，受了一个月的磨难，也历经了人世间的生死和大悲大苦。
  他一向神出鬼没，是她隔了一个月，差点不习惯了。
  他为护她，身中千刀万戟，倒在血滩的画面赫然在目。
  云姒眼睛一酸，摇了摇头，放柔了声音：“昭言，你还在这里，真是太好了。”
  被她那亦深亦浅的如丝眼眸看住，风昭言顿时脸颊一热。
  云姒转瞬浅笑：“等了很久吧，我们回……”
  唇角的笑痕蓦然止住，思绪回到那夜，云姒眸色一黯，那时候，整个侯府只有他不顾生死来救她。
  ——四姑娘，属下带你离开。
  ——离开……我还能去哪儿呢……
  能去哪儿呢？
  回家？侯府哪里还是她的家。
  利则娇宠，无利则弃，她和名利比起来，便成了微不足道的敝履。