月傍回到自己的寝帐后，连午膳也没有胃口享用，只是一直盯着那把静静地躺在木盒里的白弓瞧。那弓，雪白雅致，彷彿是一弯坠落人间的新月，灿烂而夺目。
  「呯」的一声，她将木盖闔上，并以迅雷不及掩耳的速度，将那只木盒扔向床榻上，试图眼不见为净，可是心中的记忆，却愈来愈清晰──
  七年前的盛夏，她第一次将那把传说中的弓握在手心里，有一道微弱的电流从她的手中传递到心头，并发出一道微弱而不自然的银光。奇怪的是，这一切，只有她一个人能感觉到般。
  『来，拉弓吧！』
  身旁的父王将期待的眼光投向她，却对弓体的奇异光芒视而不见。因为害怕，她将接下来的动作都放得很慢，却也因此注意到旁人对于她能稍稍拉开弓这点，感到无比的激动。剎那间，她退缩了。
  『我……拉不开。』
  她把弓丢开后，头也不回地跑开了。
  从那之后，她没有再见过那把弓一面，甚至连其他的弓都不碰，就是不想再回想起那道直窜心门的电流，与在她心中盘旋的不安。
  事隔多年，当她再度见到它、触碰到它，那曾经强烈的感受却已不復见。它就像一副没有灵魂的躯壳，即使碰触到它，也不再有那道奇异的电流直窜心房，让她不禁怀疑──难道七年前的经验，是她的错觉吗？
  为了让混乱的心情恢復平静，她摊开一张全新的宣纸，磨起墨来，练字。她深信，想要得到平静与解答，就必须用四平八稳的隶书写字，于是将笔沾满了墨，写下一段驀然在心中浮现的诗词：
  四十年来家国，三千里地山河。
  凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。
  几曾识干戈？
  当月傍手上的笔墨落到了「戈」字掠笔，就要往右上角一点，并默唸着「几曾识干戈」一句时，这才突然想起自己写的是亡国之词，于是慌张地丢开了手中的笔，逃开这弥漫着诡譎气氛的寝帐中。
  正是近晚时分，带着橙紫色的天际时不时飞过一群群的鸦雀，并在云霞上留下寂寥的气息，让月傍的心里变得格外沉重。要去张宏这事，她早就已经有了心理准备，她只是放心不下留在青丘的父王和星临。
  依父王所说，这事恐怕与沧浪王有关？
  ……有可能吗？
  不知不觉走到皎月露台旁的月傍，望着空无一人的露台上，只有那个被砍破了的铁笼还放在原处，洒着夕日馀暉的地面上，断成好几截的铁栏杆散落一地。
  她步上矮阶，走到露台的中央，盯着那些散落在地上的铁棒看了好一会儿，然后缓缓蹲下身，拾起了其中的一段。铁棒长度约莫一个手掌，直径则是两根手指宽，切口是平整的，就像它原本就该长那样一样。
  据她所知，用来关奇珍异兽而精炼成形的无垠铁，只能用同样等级以上的兵器所砍断，而整座王居中，只有那个人可能会有如此稀有的兵器。
  「姊姊──」
  安静的王居里，突然被一声吶喊划破云霄。
  月傍猛然站起身来，一回头，远远地便看见从连接露台的大道上，多了一条向她奔跑而来的身影。看她脸上是少有的惊慌失措，月傍问道：
  「你是怎么了？这样急急忙忙的。」
  星临一边大喘口气，一边回答道：「是、是真的吗？……朱雀啼了？」
  「嗯，是啊。」
  见月傍态度这样冷静，稍微缓过气的星临终于难掩激动的情绪，两手抓着月傍的上臂，一边摇晃一边说道：
  「姊姊怎么这样无所谓的样子？是寧静姑姑怎么了吧？难道她……她……」
  「病逝了。」月傍语气平淡地将星临说不出来的话接下去。
  「那你，岂不是要……」
  月傍点点头，「父王已经安排车队了，这几天就会出发前往张宏吧。」
  「怎么这样……」
  对从小就失去了母亲疼爱的星临来说，亦母亦姊的月傍是很特别的存在，与母亲离别时她还没有记忆，虽然长大后偶尔会觉得有点寂寞，却没有感受到太多痛苦。
  然而，她已经和月傍建立了这么多年的感情，却因为朱雀啼而即将彻底崩解，除非父王逝世，否则两人再无相聚之日，这两难的处境让她无法承担、不愿想像。
  「我不要你走！」
  星临扑向了月傍，将她紧紧抱在怀里，涕泪纵横地哭喊着道：
  「我也要一起去──」
  月傍一如往常地带着浅浅微笑，轻拍着她的肩，哄着她。
  「你若跟我一起去，那父王怎么办？你要留他一个人在青丘吗？」
  「可是……」
  「就算你捨得父王，那你师父呢？你捨得吗？」
  「我……」
  「说到你师父，我问你……」
  脸色转为严肃的月傍，轻轻推开了星临，将紧握的手心摊开，把手上那段切面平整的铁棒摆在星临的面前。
  星临带着疑惑的表情看着它，然后不明就里地望了月傍一眼，听她在四下无人的空旷露台上，仍保持着极其细微的声音小心翼翼地问道：
  「这个，是你师父做的吧？」
  星临微微一愣，像是认错的孩子般低下头来，坦承一切。
  「是。」
  「果然是这样。」
  月傍却只淡淡地说了这么一句，然后继续专注地凝视着手中的铁棒，看得星临一头雾水，疑惑问道：
  「姊……姊？」
  「喔，对了。」
  她将手中的铁棒往身后一摆，一派轻松地对星临道：
  「你刚刚去哪了？又去找你师父吗？父王很生气呢！他甚至以为你师父是沧浪王的人，要我们防着他呢！」
  「这和沧浪叔叔有什么关係啊？」
  虽然父王对沧浪王一直心生芥蒂，但星临却与他保持着一定程度的友好关係，所以月傍也只能哄着她道：
  「我知道没关係，但你就当是父王在担心你，少和他接触就是了。」
  说罢，两人手拉着手往寝帐的方向走去。完全没有注意到一直隐于暗处的那道人影，已经将两人的谈话都听了去。
  ※
  应该要继续跟下去吗？
  从阴影里浮出的傲霜，望着她们朝着寝帐走去的背影，犹豫地思考着。
  他是在接到「继续调查万里」这个新任务后，便起了个大早就来到王居里，只是守了一整天，目标完全没有任何动静。百般无聊的他，这才放任手下继续监视，自己则在王居里到处走走晃晃，就这么巧，遇见了在皎月露台的月傍和星临。
  他们也曾经想要调查那对姊妹的，但因为调查行动总是被莫名奇妙地干扰，所以他们便将目标转移到最有可能是干扰源的万里身上。而现在，傲霜十分确信那份干扰源并不在她们的身旁，这点让他犹豫该不该把握机会擅自行动地跟下去。
  「如何？」
  没有预警地，他的背后突然出现了道低语，一转过头，同样一袭黑衣的人影出现在他的面前。难得看见懒惰成性、满嘴藉口的主子亲自出马，傲霜把握机会简短地回报道：
  「大概是因为受伤的缘故，他一直待在营帐里休息。」
  「当真？」
  傲霜迟疑了下，虽然不解为何伤城为这么问，还是老实地回答道：「当真。」
  「这么说来，他们果然不是同一个人啊！可是，总觉得不太对劲啊……」伤城若有所思地喃喃自语着。
  「谁们？」
  伤城回过神来，望向傲霜，倚靠在一旁的墙面上，将白日所经歷的一切娓娓道来。
  「今天巧遇了小公主，所以跟了一下。」
  「喔？」听见主人难得亲自出马为他解忧，傲霜心里高兴了一下。
  「不巧，被她的师父给活逮住了。」
  「什么？那你……」
  关心的话语几乎要脱口而出，但理智又瞬间将傲霜拉了回来。既然伤城现在好端端地出现在他的面前，就代表他平安无事。自尊可不允许他说出「你不要紧吧」这种会把气氛弄得很尷尬的废话。
  伤城没有发现傲霜内心在瞬间的变化，又接着继续说道：
  「第一次近距离接触他，我却感觉到他身上有股十分熟悉的气息，所以我就在想，他们会不会是同一个人呢？」
  「所以说，到底是『谁们』啊？」傲霜的耐性似乎被磨光似的，不由得将音量放大了些。
  「喔，就是万里和小公主的师父囉！」
  「……」
  这个莫名奇妙的回答，让傲霜觉得自己的头快要爆炸了。
  他为了要完成被指派的任务，总是费尽千辛万苦地想找到足以支撑推理的证据，可是他的主人偏偏是个靠感觉行事的人，而且想像力还十分丰富，总是对他发表着惊人的言论，让他一次又一次地忍不住放下阶级的束缚，对他咆哮道：
  「你忘了吗？我们一开始的时候，就分别派了好几批人马同时监视着他们，得到的回报都指出他们完全没有交集，而是同时存在的。同、时、存、在！你不会不懂这是什么意思吧？还是你想说，其中一个只是他的分身呢？」
  脑子里的结突然被打开般，伤城眼睛一亮。
  「喔！就是这个！一个来自福春山被狼养大的神祕男子，要是会用分身，也不是不可能的啊！」
  「……」
  傲霜一副「天啊！我怎么跟了一个无可救药的白痴主人」的表情，已经不想再继续讨论这个没有结果的话题了，任凭伤城对自己的推论沾沾自喜道：
  「怎么样？我说的很有道理吧？」
  「……怎么样都好，我无所谓了啦！」
  伤城显然刻意忽略了傲霜的不满，自顾自地安排接下来的行动。「那之后就把重点放在『究竟是不是分身』，你觉得怎么样？」
  「我还可以有意见吗？」
  「不要这么说嘛！虽然这个谜题是靠我来解开的，但如果你有什么意见，还是可以大方说出来的啊！」
  傲霜白了伤城一眼。「那我可以请教你一个问题吗？」
  伤城道：「嗯，说啊！」
  「我要怎么样，才能确定对方是不是分身呢？」
  「……」
  「怎么样？你有好办法吗？」
  伤城的眼珠子轻轻地转动了下，顿时想不出什么好的方法，只能支吾道：
  「目前……没有，只能先继续跟踪他囉！不过如果真的是分身的话，总有一天一定会露出破绽的，对吧？」
  「总有一天是哪一天？主人！到底什么时候才能轮到我们真正要执行的任务啊？」
  「怎么？你累了？」
  「累不累根本就不是重点好吗！」
  「那重点是……」
  傲霜无言地用手扶着额，无奈地坦言道：「重点是，他的戒心很重，好几次我都几乎要被他当场逮住。你现在看到的我，有一半的命是捡回来的。」
  「真没用。」
  那你来啊──傲霜本想这么回他，但是一群巡逻的护卫队正巧从旁经过。他们一前一后身手敏捷地躲进死角，安静无语。直到确认护卫队已经离去之后，伤城才又用压低的音量问傲霜道：
  「有他的消息吗？」
  此时伤城问的，是另一个「他」，也是他们此番前来真正的目标。
  「算有吧！刚刚经过府库时，听到宫人在猜他这次会不会来领俸禄。不过我想机会也不大，因为他来到青丘至今，从来就没有来领过。」
  「嘖，青丘也太混了吧！放任一个质子在外头到处间晃的，这样好吗？」
  「你也看到了，这里这么和平，他们根本就不认为质子会做出什么不得了的大事来吧？只会消极地认为守住国家的机要处就好了。」
  面对遥遥无期的任务行动，傲霜难以掩饰心中无法渲洩的烦闷情绪，反而是伤城一派轻松地拍了拍同伴的肩头，说道：
  「也罢。他要是刻意躲着我们，我们是怎么也找不到的啊！所以就别放在心上了，船到桥头自然直嘛！」
  傲霜回过头来，冷冷地看着说着一口风凉话的主人。「守株待兔，是不能顺利完成任务的。」
  「什么守株待兔？是以逸待劳。」
  「……」
  忽视傲霜脸上的不悦，伤城勾着他的肩道：「既然他都待在营帐，那派太多人监视也没有用，今天就休息一下吧！」
  「主人！」
  「怎么？难道你真的不累吗？」
  傲霜无语了，只能被动地被伤城拖着走。直到两人一同跃过城墙，飞至屋顶，离开王居。