周三午夜, 在曼彻斯特机场, 皇马全队即将飞回马德里。他们在老特拉福德只拿到一场平局, 不过无关痛痒, 毕竟他们已经锁定小组第一。尼古拉斯用了很多替补, 到了下半场他又换了三个年轻人上去。
  十二月的曼彻斯特, 非常寒冷。风不比尼古拉斯曾经待过三年的港口城市利物浦小。尤其, 老特拉福德在曼彻斯特城区外围，周围也没什么高层建筑，附近还有条河。不过几个小时前, 他依旧只穿着西装站在场边。赛后记者发布会上有个曼彻斯特口音的记者打趣问他离开英格兰一年多了穿这么少是否觉得冷，有些揶揄他过度关注形象的意思。尼古拉斯那时笑了一下。英国人有时候是这样的，礼貌的问出一个不怀好意的问题。而他看着满屋子的记者, 居然回答了这个问题。
  “不, 我不觉得冷。我对温度不敏感。我可能是冷血动物，像是蛇、鳄鱼这类的。”而他说完发现自己在发“蛇”这个音的时候的确带着点利物浦口音。真是怪异。
  底下笑声一片。再后来, 有《太阳报》的记者问了她和她的球队的问题, 他没有理会。
  尼古拉斯登了机, 在窗边坐下。窗外的曼彻斯特没什么灯火。但他这个时候忽然觉得冷了, 他往窗外看去, 他甚至觉得自己能够用肉眼看到外面草坪上的草叶被大风猛烈撕刮着，犹如海浪一样翻腾。他用左手握了握右手, 明明手心是滚烫的。那么滚烫的皮肤，在他身上燃烧着。他松开交握的手, 询问空乘有没有烈性酒精。他最后只获得了一杯红酒。
  飞机滑行。
  胡安在他身边说：“我刚才看了下qpr打psg的比赛, 我总算知道克里斯汀为什么要马塞洛了，她的确有一些想法……你应该知道了吧，他们只拿到小组第二，也许我们会碰上他们，周五就抽签了。”
  尼古拉斯说：“不，我和她不会在这里相遇。”
  “你怎么知道？”
  很久的停顿以后。
  “我就是知道。”
  飞机呼啸而起。
  “尼克……”
  尼古拉斯偏过头，冲助手露出微笑，笃定地说：“胡安，相信我。对了，有件事。我想召回皮埃尔。”
  “……你确定吗？”
  “非常。”而且，皇马主帅希望这件事尽早做，他不希望自己的老东家来不及找替代者。
  ****
  周五正午，米兰。
  马西莫-罗马诺坐在办公桌前。
  ac米兰主帅的办公室的帘幕拉着，屋里也没开灯，光线不是很亮堂。不过电视屏幕的光一闪一闪的。昂首望着电视的那张脸有些苍白。他浅灰色眼珠盯着屏幕，一面正用手捋过光滑的下巴。他已经得知自己的对手。在欧冠八分之一决赛里，ac米兰将会对阵近几年有些衰落的马德里竞技。他的眼珠动了动，薄薄的嘴唇也动了动。
  全部抽签结果已经出来。
  马德里竞技vac米兰
  曼联v波尔图
  多特蒙德v巴黎圣日耳曼
  尤文图斯v切尔西
  摩纳哥v阿森纳
  国际米兰v巴塞罗那
  阿贾克斯v皇家马德里
  qprv拜仁慕尼黑
  意大利人快速扫过所有对阵，灰色眼珠中间，黑色瞳仁，稍稍放大了一点。他忆起上赛季在欧冠半决赛上的那两场对决。那个西班牙男人身上危险的气息。尼古拉斯-弗洛雷斯的球队当时缺少了一些重要成员。他在赛后握手时没有看自己，但马西莫-罗马诺知道对方身上危险的气息在那时已经转化成挫败和恼怒。
  而去年ac米兰在决赛中的对手拜仁慕尼黑……碰到了英格兰球队，女王公园巡游者。
  马西莫在欧洲教练峰会上见到了那个女人。她跟弗洛雷斯一样，带着危险的气息，尽管她会更多的露出笑容。她有一张面具。她似乎很享受带着那张面具跳舞。
  也许会在明年和那两位重逢，也许不会。无所谓，日后总是会。
  马西莫-罗马诺认为自己的足球是没有死角的足球。上周的对手，尤文图斯，在主场0:4输给了自己的球队后，他们的主帅安东尼奥-孔蒂应该已经知悉这一点。
  意大利足球长达八年的尤文时代即将过去，欧洲足球的新时代也已经到来。三十五岁的ac米兰主教练站起身来，他的脸上依旧苍白没有血色，但是喉头动了一动。
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  本杰明把餐盘递给了餐厅的员工，之后像往常一样，跟他们寒暄了几句。整个餐厅依旧处于抽到拜仁慕尼黑的震惊中，讨论声不断。本杰明一边听着餐厅员工的笑话一边带着礼貌的笑意回头望了一眼。显然，汉斯-巴赫迈尔并不是其中之一。汉斯是慕尼黑1860的青训出品，说起来确实是拜仁的死敌球队。但是本杰明并不觉得汉斯是因为这个原因而兴奋。也许德国人哪天会成为拜仁的门将。本杰明想着。如果自己在德国踢球，也会想有一天回到英格兰。
  汉斯不复杂。他的高傲和纪律性都写在他的眼睛里，或者下巴上。本杰明想到这笑了一下，那个操着布莱顿口音的餐厅员工看到他这个表情，马上继续了那个笑话，以为汉密尔顿先生饶有兴致。
  其实一个门将这样挺好的。至少震慑前锋的气质他都有了。媒体和球迷们都说他会比诺伊尔更优秀，尤其德国媒体和球迷一直呼吁他回归德甲。
  汉斯为什么不离开呢？他真的对这里有归属感吗？本杰明很清楚英国人是什么德行。举个简单的例子。英国球员假摔，媒体会认为是个例，并不会大肆报道批评，但是如果是外来者的话……这个讨论可以持续很久。
  汉斯真的喜欢她吗？也许这个问题更让本杰明困惑。如果你真的喜欢一个姑娘，你怎么会不想得到她？
  这时，本杰明身后走来一个人。
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  陆灵是一边嚼着她极度讨厌的腌黄瓜一边看到自己的球队抽到拜仁的。她觉得自己会因此更讨厌腌黄瓜。不过，她倒是算不上意外。毕竟，概率已经在那里了。昨天提姆问她如果抽到皇马会是什么心情。她那时正在看曼联打皇马的比赛。皇马是潜在对手，曼联则就是下一个联赛对手。
  屏幕里，那个穿着笔挺西装的西班牙男人正在跟自己的球员叮嘱着什么。明明曼彻斯特那么寒冷。哪怕是八月份，有时候在夜晚只穿着西装都会冷的。而现在是十二月。另外一边吉格斯就很聪明，穿着厚厚的羽绒服。
  “我不认为我们会抽到皇马。”她跟提姆说。
  “你还记得我说你们是宿命的对手吗？”
  “记得。但我们不会在这里相遇。”
  “但你现在承认你们是宿命的对手了？”
  “当然是。当然是。”她说。
  直觉有时是可信的。
  qpr在十分钟前抽到了拜仁。
  陆灵吃完午餐，拿起了餐盘。
  本杰明回过头，冲她微微一笑，“我们有个共同的习惯。”
  陆灵把餐盘递给了餐厅员工，然后跟自己的球员说：“我们需要谈谈，如果你现在有时间的话……”
  本杰明摇摇头，露出抱歉的笑容，“我得给布兰登打个电话，噢我的哥哥，还有，我需要在圣诞假期到来之前完成一些作业。我可能没有时间。”他不想跟她谈，她的嘴唇那么好看，但只会说刺痛他的话。
  她皱起眉，最终点了下头。“好的，等你有时间。你知道我的办公室在哪儿。”
  “我知道的。”本杰明点点头再次冲她微笑，然后，他跟餐厅员工打了个招呼，离开了这里。
  ****
  周六下午，曼彻斯特。
  老特拉福德的上一个对手留下的是一场平局，但这个对手可不是只要一分。
  可以容纳七万六千人的球场里，出现了不该有的安静，只有一个角落在高声歌唱。陆灵很享受这个时刻。
  伊恩的头球向前顶，大致瞄准了禁区线的方向。派崔克高高迎球跳起，然后在空中猛一扭身，用胸口将球撞向侧面，使之从两个曼联中卫之间飞过。莱昂已经赶上，在球还没有落到地面之间，右脚把球轰入德赫亚身后的大门。
  通过赛前的研究，陆灵对于曼联的打法已经有了比较深刻的认识。他让莱昂和派特反复换位，曼联中卫出现迷惑，由此qpr踢得非常顺畅，第11分钟就取得进球。
  不过，曼联在周中打皇马那场进行了比qpr更多的轮换，因此陆灵知道己方的体能会有更多问题。所以她毫不耽搁，继续让球员们大举进攻。
  上一场只是替补登场的荷兰人亨克-德格拉夫又完成了一记漂亮进球，把球在禁区线上弹射入死角。
  上半时2:0之后，qpr在下半时改变了策略。马塞洛上来协助控场。
  下半场，压力之下，吉格斯决定让红魔放手一搏，结果中后场完全脱节。
  莱昂在第69分钟打进了杀死悬念的第三球，是本杰明送出的直塞，让他获得轻松的单刀。
  陆灵看到，进球后，乌拉圭人先是直接冲到客场区看台，向着蓝白色的拥趸们振臂，之后跟队友们庆祝，他没有特意感谢本的助攻，只是轻描淡写的跟本杰明拍了下掌，两人眼神甚至都没有接触。
  这也不是第一次发生，本赛季本杰明已经是第四次助攻莱昂进球。但训练场上，这两人的关系也是如此。
  陆灵跟助教庆祝完，再次望向那个方向。显然，她不仅需要跟本谈谈，还需要跟莱昂谈谈。在恰当的时间。
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  天空体育的嘉宾蒂埃里-亨利甚至在节目中用了“传奇”一词来形容克里斯汀-陆和他的队伍。“这支球队已经是传奇了，我想说他们给人们带来了从未有过的惊叹。”
  杰米-卡拉格则援引数据来进行佐证：“在18-19赛季，也就是上上赛季，他们最终38轮打入了89球，丢了20球，已经是非常杰出的成绩。但他们现在？15轮比赛已经打进48球，只丢6球。这样算下来，他们这赛季能在联赛里打进120个球！这太可怕了，我从来没有在英超见过这样的球队。”
  “的确。”杰米-雷德克纳普继续说，“在欧洲的顶级联赛中，进球这一项上，只有皇家马德里能与qpr的场均3.2球媲美。皇马是3.1球。其他球队比较接近的，ac米兰场均2.9球，巴黎圣日耳曼场均2.8球，但这些数字其实已经很惊人了，你就知道qpr这赛季做得多么好。”
  “如果按这个形势发展下去，我不怀疑第一个超过一百球和一百分的英超冠军会在本赛季出现。我们知道以往或许皇马和巴萨这些球队在西甲做到过，但我们从没在英超看到过。”这是亨利的声音。
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  对于qpr而言，在圣诞-新年赛程到来之前，接下来难得有一周的休整时间。也因此，俱乐部队内的圣诞派对安排在这周中举行。
  上赛季被解雇的主帅拉法-贝尼特斯和之后的代理主帅即现任助教提姆-路易斯都不是绝对无趣的人，但球员们很显然更期待一个会跳青蛙舞蹈的主教练会带来一个什么样的圣诞激励演讲。