卫敛问：“通判何在？”
  通判是知州的副手。他们从永平来，对江州人生地不熟，自己从头调查要耗费很多时间。想要最快掌握江州的情况，还是需要一个本地官员。
  两名侍卫很快押上一名官员，观其衣衫不整的模样，恐怕是刚从温柔乡里被拉起来的。
  “启禀公子，人带来了。”
  曹武良青天白日里正与小妾厮混，就被一伙儿凶神恶煞的官兵强硬拉来，连只鞋子也来不及穿，正憋着一肚子怨气，就要破口大骂。
  想这江州他是一人之下万人之上，哪个不要命的敢抓他？
  一被拉进来甩在地上，正一抬头，就见一名年轻俊美的白衣公子，腰间别着一柄折扇，眉目微垂，清美如画。
  曹武良顿时看痴了。
  知州爱财，通判好色，被当地百姓暗地里唾骂“江州两大祸害”。曹武良男女不忌，只要长得漂亮的，都爱抢来玩一玩。平日里欺男霸女的事没少干，被他玩死的瘦马与娈童更不知几何。
  而卫敛无疑是曹武良见过模样最好看的人。他府里最讨喜的娈童都没这生的漂亮。
  曹武良忘了当下的处境，不觉失魂落魄地呢喃道：“美人儿……”
  侍卫即刻就要拔剑。陛下的人岂容这玩意儿觊觎！
  周明礼目露厌恶。瞧这通判脑满肠肥的模样，就知道和那姓刘的是一丘之貉，直接关入牢里便是，还有什么审问的必要？
  卫敛缓步走过来，在曹武良身前半蹲下，折扇轻挑起人的下巴，凝视人浑浊的老眼。
  曹武良垂涎地笑起来：“美人儿，你是不是也看上我——”他语句一顿。
  几根锋利的尖刺从扇骨中延伸出来，抵着他的脖颈，擦破皮肤，渗出微微血丝，再深一寸就能叫他血溅三尺。
  曹武良额头冷汗滴了下来。
  “刘仁贵已经死了。”卫敛面不改色地说着谎，“你是要将功赎罪，还是要下去陪他？”
  曹武良：“……”
  一炷香后，所有关于江州近期疫情的大小资料都摆在了卫敛面前。
  大约一个半月前，江州清平县出现第一起怪病。一名独居的鳏夫死在自己的家中，死时全身溃烂，面目全非，如果不是常穿的那身衣裳，根本不能辨认出那是个人。
  鳏夫之前每日都会上山砍柴，在县里卖。一连几日不曾出门，兼之屋内隐隐传出臭味，终于引起邻居注意，待推门而入查看后，对着那具不成人形的死尸发出惊叫声。
  起初无人报官，只当是鳏夫得了什么病。出于邻里情谊，邻居埋葬了他。谁知又过几日，邻居一家三口，尽数暴毙。
  与此同时，县里与那一家三口接触过的人，身上纷纷出现异状。
  病人先是手臂开始淤青发痒，不停抓挠手臂，而后越来越痒。第二日整只胳膊都开始腐烂，甚至能抓下一块肉来。第三日腐烂蔓延到脸上，容貌尽毁。第四日扩散至全身，人到此时已经神志不清，就算没犯糊涂，见了自己的模样也要吓到发疯。第五日大多人已撑不住了，没死的也如一具尸体，乌鸦早已盘旋在上空，等着啄食腐肉。最迟第六日，病人死亡。
  无人撑到第七天。
  疾病最开始是在清平县小范围传播开，闹得人心惶惶。上报到衙门，衙门并不上心，推脱“患病就找郎中，找衙门作甚”。清平县贫瘠，县里仅一名老郎中，素来看病收诊金极少，被百姓们称为妙手仁心。
  那段日子里医馆人满为患，没病的也担心自个儿会染病，都要去瞧一瞧郎中才放心。可一旦真出现个有症状的，人群又都迅速四散，宛如见了瘟神。
  唯有老郎中无惧，照常给人看诊。只是这怪病闻所未闻，他也难以看出名堂，开几剂药方便罢了。
  几日后，一名病人的儿子拖着老父亲的尸体闹上门来，说老郎中开了药，他老父亲还是得怪病死了。那人坐地上撒泼打滚，唾沫横飞，说是老郎中开的药吃死了人，赚的是黑心钱，要人赔命。
  老郎中无奈答：“但愿世间人无病，哪怕架上药生尘。老夫一生行医，是在和阎王爷抢人，抢赢了自然高兴，抢不过……却也不能逆天改命。”
  可穷乡僻壤里的愚昧县民并不能理解，只知道他爹死了，他得找个人负责。那人想要揍老郎中，被其他百姓拦住，纷纷指责那人无理取闹。
  他们有的是真为老郎中打抱不平，有的则怀了私心——老郎中出事，谁来给他们看病？
  那人被众人指责，涨红了脸，灰溜溜逃了。几日后传来消息，那人也染病没了。
  更糟糕的是，老郎中也出现了症状，不知是在看诊过程中被哪个病人染上的。
  而此前在医馆看热闹的百姓，回去后也纷纷染病。
  这下人们出离愤怒了。