艾米瑞达眼神微微涣散，思绪不由得飘到了多年以前。
  那时，她和帕里以为飞炎队的其他人都已经在创生之柱内全军覆没，无论怎么呼叫都得不到一点回应，那些被她视为生命支柱的人——容远，豌豆，诺亚，夜翼，巴拉比……所有的人，从此以后再没有任何音讯。她的感觉，就像灵魂都被硬生生挖掉了一大块一样。
  那些日子，她说了什么，做了什么，如今艾米瑞达已经完全回想不起来，只有那种无边无际的黑暗和绝望还清晰地留在记忆深处。时至今日，每每当她想起一二往昔，依然会觉得遍体生寒。
  一次次地冲进老鹰星云内无望地寻找，一次次险死还生地回来，有时候艾米瑞达觉得，他们那时候寻找的已经不是遭遇不幸的飞炎队，而是死亡，是为了能够葬身在伙伴安眠之所。从那时起，艾米瑞达和帕里即使在同一艘飞船上，两人也很少照面了。两个同样悲痛的人看到彼此，不是相互舔舐伤口汲取温暖，而是愈发鲜明地认识到现实的残酷，将最深最痛的那个伤疤粗暴地撕开，看着对方流出的血，自己也感到痛苦难当。
  在最绝望的时候，赛琳达和伊斯力飞越数万光年，来到他们身边。惨剧之下艾米瑞达三人几乎都崩溃了，只有赛琳达还保持着理智和冷静。但她没有说在那种情况下飞炎队的人不可能活下来，你们不要再找了；也没有说人死不能复生，节哀顺变，要向前看之类没有意义的话，这位年轻的公主殿下只是让她的护卫强制扣押了艾米瑞达和帕里，治疗他们屡次进出尚有辐射和爆炸余波的星云过程中积累的伤势，然后她利用自己帝国第一顺位继承人的身份和兰蒂亚皇帝对她的宠爱，一声令下，调来百万军队，展开了地毯式的搜索。
  在那时，艾米瑞达才鲜明地感觉到，身边这个吃起饭来好像肚子里有个无底洞、连眉毛和口红都涂不好的女孩真的是一国公主，银河系最大势力之一的继承人。
  直到如今，在赛琳达已经成为帝国女皇的现在，当年她因为私人关系调动帝国百万大军远征、耗费巨大的人力物力的事依然是她被政敌攻讦的最大污点，甚至一度为此而险些失去继承人的资格，事发当时她承受的压力可想而知。但赛琳达一言不发，从来没有对他们邀功或者抱怨过，独自一人顶住了所有压力，挡下了全部的物议和是非，尽自己的能力调动所有的力量高效而坚定地搜索着。
  他们整整找了十年。
  那段时间里，他们相互扶持，彼此信任，一起走过了最艰难的岁月。是赛琳达把痛苦到想要自杀的艾米瑞达他们从崩溃的边缘拉了回来。失去了最强大的那个人的庇护后，他们以惊人的速度成长起来，每个人都发生了翻天覆地的变化。十年后，他们放弃了继续寻找，不仅仅是因为艾米瑞达等人终于承认逝者已逝，也是因为他们不忍心再看着赛琳达如此艰难地支撑下去。
  然后，赛琳达回到皇室，伊斯力加入軍队到边境执行任务，帕里也在一个傍晚没跟任何人打招呼就消失了，只有艾米瑞达守在飞炎队曾经的地方，守着他们的飞船，日复一日，等待着似乎永远也不会归来的人。
  那是一段，连痛苦似乎都被淡化、却更加绝望的日子，每一天都是那么的灰暗无光，当它结束的时候，她甚至完全想不起来这段时间是怎么度过的。她的人生，就像一根坏了的指针，走一格又跳回去，走一格再跳回去，反反复复，困在一个狭小的格子里走不出来。
  直到四十年后，容远归来。
  艾米瑞达闭上眼睛，仿佛又看到了那一幕——
  他就站在那里看着她，缓缓地，露出一个浅淡而温暖的笑容。他是那样的疲倦，仿佛下一刻就会倒在地上；然而他的身体里又好像有一种莫大的力量，支撑着他始终如山岳般屹立，挺直的背脊永远不会垮塌。夕阳橘红色的光照在他的身上，给他罩上了一层浅浅的光晕，使得整个人都显得那样虚幻，好似下一秒就会在眼前消失。
  艾米瑞达捂着嘴，她不敢出声，不敢呼吸，只怕有一点扰动，就会将这个梦惊散。
  容远柔声道：“我回来了，艾米。”
  顿时，艾米瑞达泪如雨下。
  从那一刻起，她的时间重新开始流动。
  ………………………………………………………………………………
  这是帝都星一个罕见的没有风的日子，漫天的鹅毛大雪飘飘扬扬地洒下，不一会儿就在地面积了厚厚的一层。突然间，白茫茫的雪地里出现了几个深深的凹陷，雪花也不再落下，而是在半空中就积蓄起来，蔚为奇观。
  稍有见识的人看一眼都知道，这是有一架开启了光学隐形模式的飞船落在了地面上。只不过，比看到雪花停在半空中更让人惊讶的是，这艘飞船所停泊的位置并不是允许飞船起降的空港，而它停在这里，却没有触动任何警报，显然是没有让任何雷达探测到。考虑到这里是兰蒂亚帝国的核心帝都星，光是一艘飞船出现在这里这个消息，就足以让帝国国防安全部拉起警报了！
  飞船解除隐形，舱门打开，一个裹得严严实实的身影跳出来落在地上，雪顿时就淹没到了他的膝盖，他抱着胳膊原地蹦了两下，嘶嘶叫道：“好冷啊！冻死啦！”
  容远站在门边，无语道：“你的这套衣服应该带有恒温保暖系统，你是不是忘了打开？”
  “啊，好像真的有！”穆小虎低头研究了一会儿，捏住一个蓝色的袖扣按了一下，不一会儿，暖意流遍全身，他活动了一下手脚，弯了弯腰，高兴地道：“哇，一点也不冷了。小远哥，这么好的衣服，你真送给我呀？”
  “一套衣服而已，不算什么。”容远道：“倒是你，以后去什么地方，一定要提前查好资料、做好准备才行，有些看起来安全的环境也看可能是致命的。”
  “知道啦。其实我老爸以前也这么跟我说过，但我一不小心就忘记了，嘻嘻……”穆小虎吐了吐舌头，不好意思的笑了笑。不过这个笑容被全方位防护的面罩遮得严严实实，容远只看见护目镜片后面那双眼睛弯成了一个愉悦的弧度。
  于是他也笑了笑，又叮嘱道：“这里离第一军校的招生办事处只有三公里远，但是下雪天容易迷失方向，记得要把导航仪一直开着。”
  “我知道了，不会忘的！”穆小虎背起几乎跟他一样高的背包——其中只有很少的一部分是他原本的行李，大多数都是容远让阿尔法给他准备的，衣食住行无所不包，容量自然也相当可观。幸好穆小虎天生力气大，背着这样重的东西也不显得吃力。他挥挥手道：“那我这就走了，小远哥，谢谢你送我过来！还有阿尔法，再见，等我到了学校给你们发信息啊！”
  站在容远身边的阿尔法从它圆筒般的身体里探出一只爪子（上面还连着一个扳手），以同样的频率、同样的幅度地挥了三下，就当是作别了。
  “为什么不把他留下来？”看着穆小虎的背影在大雪中彻底远去消失，阿尔法目视前方问道，它现在还没有学会用自己身体的摄像头“看”着人说话。
  “没有必要。”容远脸上那淡淡的笑意消失了，寡淡的神色显得很是冷漠。
  “他在您身边的时候，您很高兴。”阿尔法直白地说。
  “他离开我更高兴。”容远摸了下阿尔法的脑袋（即那个圆溜溜的摄像头），道：“我这次的敌人太危险，不能把他牵扯进来。”
  “好吧。”阿尔法遗憾地道：“我就知道是这个原因。”它说完这一句就闭上嘴了——实际上它也没有嘴，只有一个安装在身体内部的发声系统——毕竟它对聊天这种事并不算热衷。
  他们走下飞船，阿尔法在此之前还象征性地在自己的关节处多涂了一层防冻油。披着一件银灰色披风的、头上戴着宽大兜帽的容远半蹲下来，手按在地面上，随后，只见那厚厚的雪地和下面坚硬如铁的冰层仿佛化成了水，庞大的飞船缓缓地沉下去。一分钟不到，飞船就完全沉入冰层下方，地面合拢，眼前的雪地上只有一点浅浅的凹痕，大雪纷飞，不过片刻，就将这一点痕迹也完全掩埋了。
  起风了，冷风将雪花卷上半空，让它们飞翔的轨迹变得错乱又纷杂。容远站起来，拢了下兜帽，拉起面罩遮住口鼻，道：“走吧。”
  阿尔法急忙迈着细腿跟在他身后。一人一机器，相伴着走入风雪之中。