“大中午的训什么话？”
  “听说又死人了，这回估摸比较严重......”
  沈栀栀跟时菊急急忙忙走到厨房天井，天井里已经站了许多丫鬟小厮。
  都是后厨打杂的。
  煮饭的、挑水的、劈柴的、烧火的，什么都有。
  沈栀栀和时菊是烧火的，属于府上最末等的丫鬟，规规矩矩地站在最后。
  前头刘管事板着脸，眼睛常年眯得只剩一条缝，目光扁平而犀利，像鹰一样巡视众人。
  “你们都给我听好了！”她震声开口：“这几日都给我打起精神做事，若是被我发现哪个偷懒耍滑，我第一个剥了你的皮......”
  刘管事是专门管后头厨房的，平日行事谨慎，经常招她们来训话。每次都老生常谈，无非是认真干活、少说多做，别自己找死也别惹麻烦连累他人。
  沈栀栀百无聊赖地听着，视线闲闲地落在墙角的蚂蚁身上。它们沿着墙角嘿咻嘿咻地搬家，像一条流动的黑线。
  等最后一只蚂蚁进洞，刘管事的训话也结束了。
  沈栀栀在人群中搜寻了片刻，然后跑到廊柱下，学着鸟叫：“啾啾~啾啾~”
  一个青衣小厮转头，见是她立刻笑起来。
  “栀栀妹妹有什么要问的？”
  这青衣小厮专门负责传膳，每天都要来往前院和后厨，因此前院发生什么事都清楚，往回沈栀栀就是在他这打听消息。
  沈栀栀走过去：“大壮哥，今天死人了。”
  “哦，死的是储玉院的姑娘。”大壮说：“被打死的，那会儿我也在场。”
  “为什么打死了啊？”
  “为什么？”大壮语气略微不屑：“当然是不自量力！大人最不喜欢被打扰，今日用午膳时，那何姑娘花枝招展地来服侍，结果就.....”
  大壮摊手。
  “不过刘管事训得对，近日大人心情不好。咱们虽说在后厨远离明辉堂，但不能马虎，万一哪天大人觉得膳食滋味差，管事们怪罪下来，咱们这些下人就得遭殃。”
  “大人为何心情不好？”她又问。
  “这我就不知道了，兴许是朝堂上的事。总之......”大壮安抚道：“栀栀妹妹别怕，你在后厨好生烧火，前头再怎么也干系不到你身上。”
  沈栀栀点头。
  她一个烧火丫头，跟裴沅祯八竿子打不着呢，她怕什么！
  但好死不死，安稳日子才过了两天，她就见到传闻中的大奸臣了。
  .
  这日天气阴沉，刚下过一场细雨，青石板地面清亮湿冷。
  沈栀栀跟时菊一整个下午都窝在灶房烤地瓜。
  地瓜是她花两个铜板托采买的大娘捎来的。她嘴甜会哄人，才来三个月就跟后厨的婆子小厮们混得熟稔。
  这会儿，她从灶孔的灰烬里扒拉出个烤得焦熟的地瓜，边剥皮边朝门外看。
  “时菊，”她说：“我早上起来右眼皮一直跳，心里不踏实。”
  时菊抱了堆干柴火过来：“不踏实怎么还有闲情烤地瓜。”
  “我说真的，”沈栀栀一口热乎地瓜咬进嘴里，烫得她龇牙咧嘴：“我总觉得今天会有事发生。”
  “呸呸呸！”时菊忙道：“可别乱说，赶紧生火吧，一会拿个炭炉过来，刘管事说今日给大人做锅子吃。”
  沈栀栀噘嘴吹地瓜，三两下吃完后，拍拍手起身。
  过了会，抱着个炭炉回来，然而才坐下没多久就听见外头有人喊她的名字。
  “沈栀栀，快出来，刘管事找你。”
  沈栀栀一顿，扭头问：“找我有什么事？”
  “我哪知道？刘管事在西屋，你放下东西快过去。”
  沈栀栀和时菊互看了眼，皆从对方眼中看到疑惑。
  “完了！”沈栀栀说：“好的不灵坏的灵！”
  “你都还没去，怎么知道是坏事？”
  “我预感得到。”
  沈栀栀忐忑地擦了擦围裙，起身去西边屋子。
  刚到门口就听见里头有人小声讨论，见沈栀栀过来，她们停下来。
  刘管事一扫往日严肃，竟对沈栀栀亲和起来：“沈丫头过来，见见陈管事。”
  她对着屋子里另外一位约莫四十多岁的妇人，客气道：“陈管事，这就是我跟您说的丫头，叫沈栀栀。”
  沈栀栀不知道怎么回事，拘谨茫然地行了一礼，站在门边。
  此时已是傍晚，屋内光线昏暗，沈栀栀悄悄抬眼打量。
  这位陈管事身上的衣着料子比她们后院的管事好得不知多少倍，手上还戴着个玉镯子。
  她头发梳得一丝不苟，眼角皱纹又深又长，端的十分严厉。
  陈管事也在打量沈栀栀，却没说话。
  刘管事继续介绍道：“您别看这丫头瘦小，今年十七了，模样长得好，嘴巴也甜......”
  “府上还缺美人吗！”陈管事的声音沉沉压下来。
  刘管事连忙改口：“瞧我说错了！您要找个会伺候膳食的，我的意思是这丫头看着讨喜，还嘴甜，办事也机灵。其他院子里的丫鬟是什么样的我不清楚，但在我这地儿，就属这丫头最会来事。”
  沈栀栀：“......”
  她有种强烈的、非常不妙的预感！
  果然，刘管事继续道：“陈管事您看看，若是觉得合适，我让这丫头收拾收拾跟您去前院。”
  “刘、刘管事....”沈栀栀心头一跳，小声道：“我一会还得回去烧火呢，您让我去前院做什么，我若是去了前院就没人伺候灶台了。”
  她继续道：“刘管事您是知道的，我没别的本事，就烧火烧得好。我以前在旧主家也是烧火的，无论是煎炸炒炖火候都掌握得极好，府上老太爷还夸我呢。对了，刚才时菊说今晚大人要吃锅子，照我说啊，这热锅子的炭火得......”
  沈栀栀叨叨一通，就是不想去前院。
  适才听刘管事说是去伺候膳食，还能伺候谁？前院就一个主子——当今首辅裴沅祯。
  裴沅祯此人即便没见过也听说过八百遍了，心狠手辣、杀人如麻、情绪捉摸不定。她毛手毛脚的，万一伺候坏了，岂不糟糕。
  然而她才叨叨完，陈管事突然开口。
  “就她吧。”
  沈栀栀：“......”
  第2章
  沈栀栀回灶房跟时菊打招呼又换了身衣裳后，磨磨蹭蹭出门，见陈管事站在天井里等她，这才赶紧小跑跟上去。
  裴府占地颇大，从后院厨房去前院得走上半炷香，沈栀栀忐忑地走了一路。
  穿过甬道，拐过戏楼，再路过演武场，最后沿着游廊快走到垂花门时，脚步迟疑起来。
  前院这么多小厮婢女，个个都是伺候的好手，为何独独去后院厨房找她这么个不起眼的？
  她真的除了烧火烧得好，什么都不会干了啊。
  沈栀栀心神不宁地摸着身上的新衣。料子极好，她还是第一次穿这么好的衣裳，但越是莫名其妙得来的好处越是让她不安。
  去伺候裴沅祯吃饭，要怎么伺候？
  沈栀栀平日靠倒卖八卦消息挣点零散钱，各样的事都听说过，尤其是大名鼎鼎的首辅大人裴沅祯。
  此人实在是个传奇。
  他原本是裴家的私生子，五岁后被父亲接进裴府。在裴家默默无闻多年，十四岁时突然名声鹊起，成了裴家族人最看重的继承人。
  裴家嫡子坠马而亡，裴夫人在儿子死后没多久也突发恶疾去世。裴家子弟安生了这么些年，最后死的死残的残，说这里头没裴沅祯的手笔都无人信。
  也正是因此，弑兄弑母上位，才让裴沅祯年纪轻轻就得了个心狠手辣的恶名。
  裴家三代阁臣，在他父亲死后，他更是以铁腕手段一举夺取了内阁大权。
  这么些年来，裴沅祯把持朝政、玩弄权术，连龙椅上的小皇帝都被他摆布于股掌之间。
  这样的人，谁都会退避三舍。沈栀栀想不明白，自己怎么就这么倒霉。
  见她停下来，一个婢女转头呵斥：“你快点，莫不是想让大人等你？”
  “不是不是。”沈栀栀忙上前，问道：“这位姐姐，我向您打听下，你也知道我就是个烧火的，从没伺候过主子们吃饭。我就问问啊，届时要注意些什么？”
  也不知是不是沈栀栀的错觉，她在这婢女的眼里看到几丝怜悯。
  这婢女默了默，嘱咐道：“进去后机灵点，不该说的别乱说，不该看的别乱看。好好服侍大人用膳，大人喜欢吃什么就夹什么，仔细伺候就是，其他的就看你的造化了。”
  看.....看她造化？
  沈栀栀心头一凛，那股不好的预感愈加强烈。
  “那个......商量下......”沈栀栀支吾道：“你们换个人成吗？我觉得我还是适合烧火。”
  她话音一落，前头的陈管事眼神凌厉地射过来。
  “你跟她胡说八道什么！”这话是对着那婢女说的，随后视线又射向沈栀栀：“丫头，这顿饭你若是能伺候大人舒舒服服地用了，回头管家赏你二两银子。”
  “二、二两？”沈栀栀眼睛一亮。
  二两银子是什么概念？
  沈栀栀在心里飞快算了算，二两银子够她卖两百张无瑕公子的帕子。二两银子是她一年的月钱。有了这二两银子，等她赎身回去，能在村里买两亩地了。
  诱惑很大！
  沈栀栀咽了咽口水，问：“真的只需要伺候大人好好吃饭？”