秦缨眨了眨眼，自是不信。
  没有人比她了解谢星阑，从前的他少时坎坷，心中只权势二字，便是跪在佛前，只怕求得也是平步青云，权倾朝野，他要悟证什么？
  见她目光迟疑，谢星阑坦然道：“自然，我这样的心性，菩萨也难渡，遍读佛经难得顿悟，反疑起佛家教义皆是唬人，这世上，或许根本没有佛陀菩萨。”
  “你且慎言——”
  当着三位佛祖之面，谢星阑毫无避讳，口出妄言，秦缨忙劝阻，却惹得谢星阑笑开，他看向她道：“佛祖若真有灵，岂能不知我心中所想？”
  秦缨听得无奈，又看向丈余高的菩萨金身像，“我虽不知世上是否真有佛祖，但佛教乃佛陀教戒，凡夫俗子，只信诸恶莫作，众善奉行之理便是好的，自证自悟是为超脱世俗，解除苦厄束缚，自是极不易求的。”
  “诸恶莫作，众善奉行。”谢星阑轻言这八字佛偈，又看向她，“菩萨便真能渡苦厄，也只会将福泽给你这般的人——”
  秦缨微微一笑，“没事，我乐善好施，分你一抔。”
  谢星阑看着她笑盈盈模样，只觉心腔一阵鼓动，正要说话，殿外脚步声急促，正是李芳蕤喜滋滋回来了，进门便道：“缨缨，我求到了！咦谢大人回来了！”
  谢星阑点了点头，秦缨也愉快道：“主持师父慈悲心肠，叫你如愿了！”
  李芳蕤将拓写的佛偈给秦缨看，“我外祖母看到定会高兴极了！”
  李芳蕤得偿所愿，又看向谢星阑道：“谢大人刚回来，我们都拜过了，谢大人可要再去拜拜？你这一走，也不知几年才能回来了。”
  谢星阑看了眼三世佛像，“不必了，时辰不早，你们若尽兴了，我们先回城去，再带你们去城中转转。”
  刚回江州便遇疑案，她们的确还未逛过江州城，眼看着要回京了，自要去城中看看才好，李芳蕤兴冲冲应好，一行人与知客僧告辞，出了寺门往山下行。
  秦缨几人乘马车，其余人皆与谢星阑御马随行，没走出多远，张伯催马到谢星阑近前，低声道：“公子，小人今日做了件失礼之事……”
  张伯将求签之事道来，谢星阑听得回头看了一眼，不由道：“无碍，佛寺道观求签，本就没个定数，她们本也不是信奉佛道之人，不会将此事放在心上。”
  张伯得了些宽慰，又忧心忡忡道：“虽是如此，只怕两位姑娘还是觉得触了霉头。”
  谢星阑便道：“无碍，你待会儿先入城中定下平昌巷的孟家酒楼，全当给她们赔罪了，今夜带她们好好转转。”
  张伯闻言一喜，“好！老奴明白！那老奴先行一步！”
  谢星阑应是，张伯立刻带着小厮快马而去。
  待返回江州城，已是暮色时分，车马穿过门洞，便好似初来江州城那日，小桥流水与绿瓦白墙映入眼帘，待步入繁华街巷，满目灯火，萤萤煌煌。
  江南风光不同京城，李芳蕤和秦缨皆来了兴味，先至城中最有名的五街七巷游逛采买，后又至江州最有名的孟家酒楼用晚膳，至二更天，才拖着半身疲惫返回谢家巷。
  江嬷嬷在府内久候，见到她们便禀告道：“公子，渡口的船已经定好了，但前几日上游落雨，近来客船不多，十一那日，只有一搜商船北上，商船客舱足够，但多少有些逼仄，再往后，得等到十五那日才有客船……”
  谢星阑看向秦缨，“你们觉得如何？”
  秦缨去看李芳蕤，李芳蕤耸了耸肩道：“我不怕逼仄，我只怕晕船。”
  秦缨失笑，便道：“那便十一启程吧，北上行船更慢，少说八九日才可归京。”
  离京一个多月，秦缨惦念秦璋，李芳蕤也思家心切，谢星阑便拍了板，“那便定了那艘商船罢。”
  既定行船，启程之日便再无更改，谢星阑将秦缨二人送回歇下，自己到了谢正瑜书房，江嬷嬷几个陪在侧道：“夫人的香谱奴婢已经准备好了，老爷的画作繁多，奴婢却不知如何选，公子自己看看吧，还有些书册，文房之物，公子也尽可带走，都是好东西，这样放着没人用，实在是浪费了。”
  谢星阑点头，前次晒书已将书画重新规整，他走到放夜宴图的柜阁旁，一下捧出了十来张画卷，又将画卷徐徐展开，一幅幅细看起来。
  江嬷嬷虽不懂画技，却心生感慨：“当年公子年少便有才名，本也能走文官的路子，如今虽得陛下看重，但到底随了谢将军之道，谢家前朝便是文官之首，后来这些年，却少有文官重臣，老爷在天之灵，怕也是遗憾的……”
  微微一顿，江嬷嬷又忙道：“如今说这些也没意思，但公子已过弱冠之龄，若是在江州，早该定亲了，京城府中那位夫人又是那般性子，也没个人为公子操持，实在是叫奴婢担心，从前还有老于在您跟前说话，如今老于也走了。”
  谢星阑一边看画一边道：“您不必担心，至于夫人，她性子刚烈，但也分得清是非，会以大局为重，不会误我。”
  江嬷嬷瘪嘴，“老于去岁来信可不是这样说的，那位夫人自己没有子嗣，只恨公子占了本该她嫡子之位，不是亲母子，那自然是能生仇的，她娘家又有家世，也不靠着公子过活，将来指不定会做什么……”
  谢星阑放缓语气，“嬷嬷难道不信我？”
  江嬷嬷知道不好再说，只兀自叹气，但很快，她试探道：“公子素有主见，奴婢是知道的，若公子自己有了心上人，何不求陛下指婚？公子本就是谢氏嫡支，又入了谢将军府中，如今更得陛下青眼，想来……想来便是求娶高门侯爵之女，也是有可能的？”
  谢星阑握着画卷的手微顿，“嬷嬷想说什么？”
  江嬷嬷恳切道：“奴婢看您待县主和李姑娘很是不同，便知晓公子动了心思，县主身份尊贵，便是谢家，也不易求娶，但公子若不试，又怎知不成？奴婢瞧县主实在聪颖仁善，更要紧的是县主身处高位，仍能怜贫惜弱，亦明辨是非对错，求公理正道，若有这样一个人陪着公子，奴婢也不担心您将来行差踏错了——”
  话已至此，江嬷嬷索性道：“公子在京城十分艰难，奴婢明白，这些年谢家各府也都有不少消息从京城传回来，奴婢听着那些话，也只能给老于去信，叫她规劝公子，朝堂之上本就明争暗斗，京城那世家林立权贵遍布之地，更是处处算计，奴婢乐得见您步步高升，但也怕，怕公子一心登高，去走那险道，甚至邪道，若树敌万千，陛下的倚重也是朝夕可变的，届时公子登得再高，也是要重重跌下的。”
  谢正林素有恶名在外，谢星阑这些年在京城，也没个好名头，但他如今深得贞元帝看重，怎就有登高跌重那日？旁人听见江嬷嬷之语，或许要说她杞人忧天，可只有谢星阑自己知道，她这些话字字都会应验。
  前世的他狠辣不屈，起初身边还有个奶娘嬷嬷能劝勉一二，但自于嬷嬷去世，便没了规劝之人，再加上京城争斗愈盛，他便一发不可收拾，这才有了后来的下场，谢星阑放下画卷，心腔沉若千钧，“嬷嬷所言我明白，我不会如此。”
  江嬷嬷知道谢星阑不屑敷衍之言，既如此说，便是明白轻重，她面露欣然，又问道：“那县主呢……”
  谢星阑眉头蹙紧，又将画卷拿起，“如今论亲事尚早。”
  江嬷嬷无奈道：“公子不急，但京城多少高门子弟，奴婢就不信他们眼睛是瞎的，到时候百家争抢，公子的份量也不知够不够。”
  江嬷嬷自拿谢星阑做珠玉珍宝，但要去抢秦缨，也替他没底，谢星阑见自家嬷嬷如此说，顿觉一股子郁气憋在心口，但要反驳，却又辩驳不出，他重重抿唇，沉声若定道：“我心中有数。”
  江嬷嬷半信半疑，小声嘀咕：“公子真有数才好，就凭您这些年的名声，奴婢若是县主亲长，只怕第一个就拒了您。”
  谢星阑：“……”
  第162章 启程
  谢正瑜临摹《陆元熙夜宴图》百余幅， 自他亡故后，谢星阑还是第一次这般品鉴父亲画作，从他尚未及冠， 至终年而立，十余载光阴自画卷流淌而过， 瑰丽奇绝的色彩笔法间，谢星阑窥见了父亲勤勉清正的半生。
  角落里的油灯“噼啪”作响，江嬷嬷不忍道：“公子若是不舍， 便都带走吧，眼看着这院子空置多年， 老爷和夫人的遗物， 该陪在公子身边才好。”
  谢星阑目光一扫， 便见长案上， 只被打开的画卷便有七八幅，他道：“都带走无益，我多挑选几幅便可——”
  说话间， 他指着长案尽头的两幅画吩咐谢坚，“收起来。”
  谢坚上前收画，打眼一扫道：“是贞元元年和贞元三年的画。”
  谢星阑颔首， 又转身走到柜阁旁， 陆续再拿出十多幅画，他徐徐展开画轴， 很快，又选定了贞元四年到六年的三幅画， 此时谢正瑜画技大有精进， 已有了画圣之韵，谢星阑彼时七岁， 依稀记得父亲常邀友人入府观画。
  当年的谢正瑜圣眷正浓，只为天子作画，众人便是有心求画，也绝不敢开口，唯独对老师程云秋，谢正瑜常作丹青相赠。
  谢星阑剑眉微蹙，又打开三幅，一看落款，竟都是贞元七年所作，谢坚在旁瞧见，又扫了一眼柜阁深处，“剩下的都是老爷在贞元七年所画，老爷这一年画的，比前些年多了不少，这画如此精美，只怕画一幅至少半月吧？”
  谢星阑颔首，“那年父亲似乎摸到了画夜宴图的关窍，从岁初至仲秋，一有时间便在书房作画，我与母亲要和他说话，都往他书房去。”
  说着话，谢星阑落在画像上的目光微顿，他直盯着画像上的主人“陆元熙”，不知怎么觉得有些古怪，但这时谢坚上前来，“这几幅公子可要带走？”
  谢星阑目光一闪，再看“陆元熙”时，那分古怪已然散去，他将画卷收起，“带走吧，贞元七年的多带几幅，再将父亲常用的白玉镇纸也一并带上。”
  谢坚应是，忙与江嬷嬷一同收拾，只等三更天过，谢星阑方才歇下。
  翌日清晨，等秦缨与李芳蕤来到前院时，便见只有江嬷嬷带着两个儿媳侍候在旁，见到她们，江嬷嬷忙迎上前来，“东府出殡仪式快开始了，公子一早便过去帮忙了。”
  还有半个时辰便至辰时，李芳蕤和秦缨对视一眼，道：“既是如此，我们便不去了，前日闹了一场，只怕那边也无心招呼宾客。”
  江嬷嬷忙道：“两位姑娘就在府中最好，免得劳顿，公子不帮送殡的，一会儿也该回来了，您二位快用早膳，今日这些小菜，也是江州特有的。”
  在府中几日，江嬷嬷费了不少心思招待，秦缨与李芳蕤自是领情，早膳用得十分香甜，直等到日头东悬时，谢星阑方才归来，与他同来的，还有刺史宋启智。
  待在前厅落座，秦缨先问道：“那边如何了？”
  谢星阑道：“这会儿多半已经到城南了，谢清菡二人扶灵，其他谢氏宗亲相送，交好的各家沿路设了祭棚，也算是全了礼数，估摸着黄昏时便可礼毕回城。”
  秦缨和李芳蕤放下心来，李芳蕤又问：“那谢正襄呢？”
  谢星阑不由看向宋启智，道：“重病在床，昨夜又吐了一次血，请来的大夫一直在府中守着，今日葬礼也未曾出现。”
  宋启智接话道：“谢老爷此前还想发配林姨娘，但经了这两日病痛，他只怕真的被收监入牢中，因此昨夜往官府带话，说要与林氏做个交易——”
  秦缨愕然，“交易？”
  宋启智点头，“他不想重病还要坐牢，要令林氏打消告官的念头，他也不再追究林氏与岳齐声通奸之罪，只令官府严查谢星麒杀人罪。”
  李芳蕤惊呼道：“看来他很是心虚啊，那宋大人打算如何办？”
  宋启智苦笑一瞬，“若两方都不告官，那官府也没有紧追不舍的道理，且那岳齐声伤重，若判了徒刑，也易死在牢里，若谢老爷不追究，林氏可带着他寻个落脚之地治伤，那二公子也能跟着他们有个照应，否则只能往善堂送了。”
  李芳蕤慨叹有声，秦缨也觉唏嘘，谢正襄恨极了林氏与岳齐声，可到头来，却是他为了逃罪，自己先认怂求和。
  宋启智又道：“这些还有余地，但谢星麒之罪，却是板上钉钉，他昨夜已经签字画押，是死罪难逃了，待案定，年末便会行刑，他也真是可惜了，不管是杀人还是放火，手法都颇为厉害，不易察觉，尤其纵火之法，我还是头次见，多亏县主才令他伏法。”
  秦缨道：“一些奇技淫巧罢了，最叫人唏嘘的，还是谢老太爷。”
  宋启智摇头道：“老太爷是一点儿不怪这个‘亲孙子’，临死也要为他掩藏罪证，他如今倘若泉下有知，只怕悲凉得很。”
  李芳蕤又问道：“谢正襄要如此脱罪，那谢清菡是何想法？”
  宋启智道：“谢家大小姐倒没说什么。”
  李芳蕤意料之中，“她不是个赶尽杀绝的。”
  宋启智又道：“苏姑娘和余姑娘的案子，衙门也在跟进，去弥湖县的人查到了一点线索，如今正在追踪，若有好消息，我第一时间往京中送信。”
  宋启智正是知道谢星阑几人即将启程回京才走这一趟，秦缨细细问了案子进展，又一番辞别之后，宋启智方才离府而去。
  此时日上中天，因明日一早便要启程，几人纷纷回院收拾行装，至酉时前后，归府的谢清菡姐妹带着一众侍婢小厮到了府中，十来个仆从跟着她们鱼贯而入，各个手中捧着锦盒包裹，看着这般阵仗，秦缨哭笑不得。
  李芳蕤也道：“大小姐，你这是……”
  谢清菡恳切道：“此番府中巨变，全靠你们帮忙才得以平定，四哥也就罢了，县主和李姑娘大老远来江州，连日来未曾休憩，尽为我们府中之事费心，适才叫我感激又愧责，你们走的太快，我们都没法子尽地主之谊，唯能备些薄礼以示谢意。”
  李芳蕤待要推拒，谢清菡已打开盒盖道：“不是什么金贵之物，我母亲的嫁妆铺子，多丝绸与玉行，便备了些精巧器物，再加上江州墨玉与绸缎，不值什么钱的，李姑娘和县主若不愿收，那实在叫我不安了。”
  李芳蕤与秦缨面面相觑，谢星阑开口道：“那便收下吧，也是应该的。”
  他既如此说，李芳蕤与秦缨也不多客气，江嬷嬷心知她们来饯行，干脆留她们用晚膳，待夜幕时分，偏厅内摆了两席，比往日多了几分热闹，谢清菡与谢清芷刚了了府中乱事，也骤然轻松了些，谢清菡性子豪烈，还专门派人回府取了雪花酿分喝，这江州特产的美酒刚下肚，秦缨面颊耳廓便红了个透。
  谢清菡笑起来，“县主竟如此不胜酒力？”
  秦缨摸了摸脸颊，无奈道：“看来是我没有口福了……”
  她略有微醺，面上更似火烧一般，口齿虽清楚，眼波却有些纷乱涟漪，李芳蕤和谢星阑皆未见过她这般模样，一个觉得有趣，一个只将目光深深落在她面上。
  秦缨眼风四扫间与谢星阑目光相触，只觉心跳的急骤，不由飞快地瞪了他一眼，谢星阑牵了牵唇，吩咐江嬷嬷为她斟茶。
  酒过三巡，谢清菡举杯相敬，秦缨见她情切，又饮了一盏，酒刚入口，刚褪去的云霞复飞上她脸颊，她面若春桃，眼似流波，素面朝天的眉眼，凭空生了两分妩媚来，李芳蕤只道雪花酿并非烈酒，早豪饮了数杯，此刻酒劲上来，却比秦缨更晕。
  她半靠秦缨，眨着眼看她，“难怪一早听人说云阳县主乃京城第一美人，我仔细看看……”
  她醉态盈面，学那登徒子抚秦缨下巴，逗得众人大笑，唯独谢星阑面无表情，几位姑娘见他一本正经做派，干脆无视了他，谢清菡与李芳蕤投契，谢清芷饮了两杯薄酒，也活泼起来，亦学着姐姐敬酒，李芳蕤来者不拒，秦缨忙将她扶稳。
  几个姑娘叽叽喳喳，片刻又划起酒拳来，谢星阑见多识广，却也未见过女子斗酒，而那吵嚷声竟不输男子，谢星阑忍着聒噪，只瞧他背脊越挺越直，不似行宴，倒像要升堂。
  闹到了二更过，晚宴才停歇，谢清菡姐妹二人被扶着回府，李芳蕤也被沁霜和秦缨扶着往回走，待将人安置下，秦缨与白鸳才转身出门。
  院子里，谢星阑正等着，“可要醒酒汤？”