阿依月来了兴致，“朝华郡主，我们不如现在就去找匠人？”
  萧湄办过许多宴饮雅集，但如今有个想一出是一出的公主，只觉这差事实在烫手，但既然接下，她自然再没法子推拒，便又看向太后，太后笑道：“哀家派两个人跟你们去内府，你们找内府总管说明白，不出片刻，他就能为你们找齐人手，你们去吧。”
  萧湄只好起身应下，阿依月也兴冲冲起身，见秦缨不动，便道：“云阳县主不去吗？”
  太后温声道：“哀家留她和芳蕤说会儿话，待会子，让她去寻你们。”
  阿依月倒不多纠缠，立时出了门，等她们一走，太后才问秦缨，“这几日大雪，你们多半都足不出户，你在府里做什么？”
  秦缨道：“下月是母亲忌日，云阳在与父亲抄经文，为母亲祈福。”
  太后微微一愣，“啊，是啊，你母亲忌日快到了，也是难为你父亲，对鲜妍貌美的活人，尚难有十年如一日的痴情者，更莫说你母亲已经去了多年，你也是好孩子，上月你父亲入宫，哀家提起你的婚事，他说想多留你一岁，哀家倒也明白。”
  秦缨最怕秦璋真为她议婚，一听此言，放下了心来，见太后慈眉善目，她忍不住问道：“太后娘娘，我母亲是怎样的女子？当年她是如何染上时疫的？”
  太后握着秦缨的手微紧，“怎想起问这个？”
  秦缨不好意思道：“我还不满一岁母亲便走了，我自是记不得她的，从前不懂事，也未想过这些，近来母亲忌日快到了，便起了探问的心思。”
  太后道：“哀家明白了，你不好问你父亲。”
  秦缨颔首，“不错，这些年父亲虽时常提起母亲，但从未说过母亲患病之事，大抵是他不忍回忆。”
  太后点着头，目光悠悠地看向了雪亮的窗棂，“你母亲是极温柔的女子，虽是公主之尊，却心怀慈悲，她虽非哀家亲生，但事事对哀家敬重，哀家也愿意疼她，你父亲当年何等文质风流，亦是一早心悦你母亲，他们实是天作之合。”
  说至此，太后语声微沉，“丰州的事，这么多年了，哀家也记不清了，只记得当年你母亲产后本就体弱，再加上从京城北上丰州，路上车马劳顿了大半月，一到丰州，她便病倒了，因本就生了病，每日也离不了汤药，膳食上也格外注意，其他人家关门闭户时，你母亲那里总要时不时去人送药送膳材，许是如此才染了病。”
  太后呼出口气，“当时城中混乱不堪，已无法追查疫病如何传进城，又是如何传到各府去的，后宫也是严防死守，但也折了几位太妃，实在是……”
  太后面上浮起不忍，又抚了抚秦缨发顶，“好好孝顺你父亲，再常去给你母亲扫扫墓，这么多年了，你母亲必定早去极乐转生为人了，你也劝你父亲莫要自伤，他年纪也不小了，总是沉湎旧事，岂非与康健无益？”
  太后句句恳切，也正是秦缨之担忧，她自是应好，说话间，太后又问起她二人南下之行，一听改道江州，是为了几个被拐卖的女子，愈发心生忧切，她叹道：“谢星阑倒是愿意费这个脚程，可见是个有怜悯之心的，哀家怎还听闻，你们去江州，也遇到了事端？”
  秦缨与李芳蕤对视一眼，李芳蕤只好将江州谢府的案子道明一二，太后果然听得惊讶，“堂堂江州谢氏，竟能出这等可笑之事？”
  李芳蕤也唏嘘道：“那谢老爷的确糊涂，其他几府倒还好，谢大人这一府，则是他父母亲当年的船难叫人遗憾，否则，只怕不输京城世族。”
  太后一叹，“他父亲当年是陛下最倚重的清流才子，也实在可惜。”
  说了这半晌的话，太后显是疲倦了，便摆了摆手道：“她们去内府应该已找到人了，你们自去未央池等着她们吧，改日哀家再召你们说话。”
  秦缨和李芳蕤起身，待行礼告退出来，二人皆自在不少，出了永寿宫，沿着雪色皑皑的内宫小道，并肩往未央池的方向行去。
  她们也几日未见，李芳蕤先道：“这几日可被我母亲念叨坏了，不过我去白马寺求的碑帖，很让她和外祖母高兴，对我也就没气儿了。”微微一顿，她压低声量道：“你知道吗，这位公主，多半要嫁给二殿下为侧妃了。”
  秦缨脚下微顿，“侧妃？”
  李芳蕤颔首，“她并非南诏王亲生，虽有公主之尊，到底分量轻了些，但南诏有联姻之意，陛下也想笼络南诏，自然是要把她留下的，听说是那位南诏二殿下提的。”
  “等于是用一位公主，换治水之策。”
  秦缨凉声说完，心底沉甸甸的，原剧情之中，大周最终并未留下公主，相反的，一年之后，是大周战败，派了人去南诏和亲。
  秦缨自不愿大周陷入战火，但又迟疑道：“只是不知阿依月愿不愿意。”
  “她自然愿意，你没见她俨然就是周人吗？”
  秦缨摇头，“懂大周风俗，并不代表她喜欢留在此地，但为了南诏，她似乎也别无选择。”
  李芳蕤仿佛明白秦缨在感叹什么，“这便是公主之尊的代价，你也不必多想，我看她乐在其中呢，做了二殿下侧妃，往后也是荣华一生啊。”
  未央池建在宫城西苑之外，二人沿着雪道走了半炷香的功夫，便近了御苑门口，这是秦缨第一次从内宫去未央池，老远的，便见门口守卫森严。
  李芳蕤也瞧见门口执坚披锐的御林军，轻声道：“看到了吗，与其说专门为南诏使者造了一座园林，供他们消遣，还不如说造了一座牢笼，这未央池两道外门，由郑钦和崔慕之派了人看守，内宫这道门，也由御林军死守，园林内也有金吾卫和御林军巡视，南诏人来了京城十多天了，据说连一只鸟儿都没飞出去过。”
  秦缨想到片刻前崔慕之所言，只觉恍然，难怪他道时时刻刻护卫人家周全。
  二人在近前的凉亭中等了片刻，便见阿依月与萧湄、郑嫣二人领头行来，在二人身后，跟着两个内监与三位内府匠人，正是帮阿依月造雪像的。
  走到跟前，内监先对着秦缨行了礼，阿依月道：“大周皇宫果然一应不缺，只是阿赞曼神像精致复杂，也不知匠人们能否雕好。”
  内监恭敬道：“公主尽管放心，这三位匠人都是泥塑与玉雕的好手，这冰雪雕像也绝不在话下。”
  阿依月哼道：“先去千华堂吧。”
  出了内宫便入了未央池御苑之内，阿依月一行住在此，自是熟悉路径，一行人绕过两处亭台，又沿着霜雪皑皑的未央湖边了半盏茶的功夫，便到了放置阿赞曼神像的千华堂所在，千华堂乃一座八角圆顶楼阁，本是一处赏景所在，如今成了阿赞曼神堂。
  守卫在此的宫人开了大门，门一开，那座朱红色的神像正伫立在昏暗的阴影里，穿堂冷风之中，朱红与黑纹交织，诡异绮丽，更透着几分阴森之感。
  神像前设了蒲团，阿依月先上前跪拜一番才令匠人观摩，“就是这尊神像，你们看仔细了，若是塑错了，我可要让太后评理，除了这神像，便惯常如你们大周那般，雪狮雪马各来一套，就摆在前面临着未央湖的水榭前。”
  内监也叮嘱几位匠人不可出错，匠人们沉沉应是，又拿出随身带着的纸笔刻尺，打算当场作画稿，而这片刻功夫，千华堂外忽然来了一行人，领头的赫然是南诏那位三殿下蒙礼，一见有人在画阿赞曼神像，他问道：“这是要做什么？”
  阿依月道：“三哥，是我要让大周的匠人，雕刻一尊雪塑的阿赞曼神像。”
  蒙礼视线扫过众人，皱眉道：“神像是拿来供奉的，你令他们雕刻雪像，待天气转暖，神像便会随烈日消融，岂非是对阿赞曼不敬？”
  顿了顿，他又道：“何况，又岂是谁都能为阿赞曼塑像的？”
  蒙礼语气直冲，李芳蕤忍不住道：“三殿下，这是我们大周皇室御用的匠人，技法绝伦，你不必担心他们刻的不好。”
  蒙礼似笑非笑，“在南诏，只有供奉阿赞曼多年的巫师能为阿赞曼塑金身，寻常人对阿赞曼不敬，可是要受到诅咒的，我知道大周百家技艺精湛，可再技艺精湛的匠人，也没资格塑南诏的神像——”
  阿依月顿时自责起来，“三哥所言有理，我竟是忘了，便是雪塑，也是对阿赞曼大不敬之行。”她转身摆手，“你们别画了，只去外面看看，如何造雪狮雪马便好。”
  说着她又跪在地上，口中喃喃有声。
  内监和匠人们一脸无奈，但既有此言，也只好纷纷告退，萧湄蹙眉道：“是阿月自己说的要塑像，可非我们心有不敬。”
  蒙礼牵唇，话里有话道：“我知道，你们在这园内守卫颇多，也是存着护我们安危之心。”
  秦缨站在门口，目光越过蒙礼几个看向远处，果然看到一行御林军护卫也跟了来，她不由道：“三殿下身份尊贵，大周自然要以贵客之礼待之，若你们在大周园林内出了差错，我们又如何向南诏王交代？”
  蒙礼这时看向秦缨，又目光放肆地，上上下下打量她，“云阳县主。”
  秦缨归来那夜，便与蒙礼打过照面，彼时蒙礼看她的眼神，就仿佛早就知道她一般，今日他依旧如此，直令秦缨心底称奇，“是我，三殿下有何指教？”
  蒙礼微微一笑，“指教不敢当，只是刚入京城，便听闻云阳县主是大周最聪明的女子，很令人好奇，后来见着县主，这才发觉，县主不仅聪慧，姿容更是貌美……只不过，我又听说，县主一早就有了意中人，却求爱不得……”
  秦缨一阵头皮发麻，李芳蕤更道：“三殿下自重，云阳之事与你有何干系？你一介男子，空口白舌污女子名声，这便是你们南诏男人的气度？”
  蒙礼看看李芳蕤，再看看秦缨，反倒笑了，“在南诏，男女之间若生情爱，都是直诉衷肠，我本意是赞赏云阳县主心性不俗，未想，倒是我唐突了，都是我的不是。”
  蒙礼言辞间锋芒毕露，本叫人心生不喜，可没想到他话锋一转，竟先赔礼起来，李芳蕤吃软不吃硬，一时语塞。
  秦缨辨不清蒙礼之意，却觉此人油滑，只想敬而远之，“大周重礼，与南诏自是不同，既然这神像不可雪塑，那我们也不在此逗留，免得对你们的神明不敬。”
  秦缨抬步而出，阿依月见状，也一同出了千华堂，她又对蒙礼道：“三哥，太后娘娘让我们自办赏雪宴，还说要请京城世家子弟与朝中的寒门新贵们，到时候，你可拿出那些诗赋，让大周学问最好的文士们替你解答。”
  蒙礼兴致寥寥，“文士有何趣味，你应该让文士去见施罗，我倒是想看看大周的武将们，是不是像传闻中那般厉害——”
  阿依月也眼瞳一亮，看向萧湄道：“朝华郡主可知哪些武将最有盛名吗？”
  萧湄哪知道这些，目光一转望向李芳蕤，“你哥哥在神策军中当值，让他找几个年轻有为的军将如何？”
  话音刚落，蒙礼轻嗤道：“神策军有何用？神策军护卫京师，多少年连血都未见过，要见，自然便是见那些真正上过战场的人——”
  提起兵将，李芳蕤自不甘示弱，“镇西军与北府军都有年末述职入京的军将，让我哥哥去问问便是。”
  蒙礼笑起来，“那我便拭目以待了。”
  萧湄哪想到世家小辈间的宴饮，竟还扯到了文臣武将上，一时只觉头大如斗，待离了千华堂，便道：“若如此安排，那我还要找太后娘娘禀告才好。”
  阿依月不置可否，“那也好，你自去禀告，让云阳县主留下来。”
  萧湄与秦缨本就不睦，一听此言，只觉是将难伺候的烫手山芋甩给了她，立刻带着郑嫣返回内宫。
  她们离去，阿依月又看向蒙礼，“三哥要与我们一起塑雪狮吗？”
  蒙礼看了三人一眼，实在提不起兴致，摇头便走。
  阿依月看着蒙礼的背影，等他走远了，便立刻睁大眼睛望着秦缨，“你带我出去！”
  秦缨一愕，“什么？”
  阿依月语速极快道：“今日雪停了，你带我去大周坊间看看，听说你们的东西市，有这世上最繁华的长街和最热闹的酒肆，我想去看看，你带我去可好？”
  秦缨蹙眉，“公主身份尊贵，出行自有随扈，怎能是我陪您出去？”
  阿依月看向远处的御林军，“你说他们吗？他们不是护卫，是监视，若他们作陪，我也不会快活，你是县主，你说话他们定愿意听的，你带我出去，就说是我去你府上做客，可好？”
  秦缨大开眼界，看向李芳蕤，李芳蕤也觉匪夷所思，二人面面相觑一瞬，秦缨无奈道：“公主千金之躯，我实在没有理由帮你扯谎，并且，我便是愿意帮你，他们也不会听我的话，我虽有县主之身，却管不了两国邦交之事。”
  阿依月眉头骤紧，歪头想了想，转身走向不远处的御林军，又对着当首之人道：“把你们首领叫来，不是说我们若要出门，便要你们首领随行吗？”
  御林武卫毫无迟疑，“请您稍后，在下这便去禀告。”
  阿依月满意了几分，转头道：“就算必须有他们跟从，你们也陪我去好吗？他们只拿我当异族人，是不会真心与我说话的——”
  阿依月眼神诚挚，这“真心”二字，更让秦缨与李芳蕤心头一软，秦缨犹豫道：“天气太冷，何况，您将来或许有很多时间去看外头的景致。”
  此刻留在阿依月身边的，只有两个看起来十岁出头的女婢，阿依月面上天真褪去，眉眼间露出了几分哀伤来，“是，但我想先让自己喜欢上京城，再无怨无悔地留在这里，我还想看看，那些诗文辞赋里的繁华是否为真，又凭何引得人乐不思蜀。”
  李芳蕤听得动了恻隐之心，秦缨也道：“罢了，只要能说个妥当，我们便陪你在城中转转。”
  阿依月不觉意外，眉眼亦立刻明媚起来，“我就知道，那夜的宫婢那般恨你，你都能帮她，那你也一定不会叫我失望！”
  李芳蕤狐疑看向秦缨，秦缨轻声道：“卢月凝。”
  李芳蕤当即恍然，又看向那御林军武卫离开的方向，淡声道：“也不知他们的上司是谁，寻常将领，也做不了让你出去的主——”
  天穹虽是放晴，站在雪地里还是冻人，阿依月满心期待，伸长了脖子朝远处张望，仅半炷香的功夫不到，她忽然道：“来了！”
  秦缨和李芳蕤侧眸看去，下一刻，李芳蕤先皱了眉头，她担忧地看向秦缨，“缨缨，是崔大人……”
  跟着武卫同来的，正是崔慕之，他朝服外披了一件雪色狐裘斗篷，颇有玉树临风之清贵，远远看到秦缨和李芳蕤，他也不意外，显然已得了消息。
  见阿依月满心雀跃，秦缨轻声道：“公主，若是这位大人，今日只怕不会顺利出门，他多半要禀告陛下，我们陪您同去也不一定能成行。”
  阿依月面露不解之色，“你可是县主，他能如此难为你吗？”
  秦缨苦笑，“他来了你就知道了。”
  阿依月蹙起眉头，见崔慕之走近，迎上两步道：“这位大人，我今日想出去游玩一番，由云阳县主和这位李姑娘作陪，云阳县主身份尊贵，李姑娘又武艺高强，我们都有婢女和护卫，你能让我自己和她们出去吗？”
  阿依月语调殷切，可话音落定，便见崔慕之面无表情道：“公主恕罪，如此对公主安危不利，在下不敢应允，让县主和李姑娘作陪，也于理不合。”
  阿依月一听失望极了，心道秦缨果然不曾说错，这边厢，秦缨亦毫无意外，崔慕之本就是滴水不漏的处事作风，任何有损他侯府权力与威严之事，他都不会冒险。
  “不过——”
  阿依月正待气恼，崔慕之却又开了口，他道：“若是让我们跟随，再由云阳县主和李姑娘作陪，便无人阻拦公主——”
  秦缨一讶，阿依月也有些意外，她不甚确定道：“你们跟着保护我，云阳县主和李姑娘便能陪我去，并且现在就能出去？”
  崔慕之点头应是，阿依月顿觉欢喜，她转身道：“他允了！”