赵公无奈地笑道：“小孩子没个定性，又不知去哪儿顽了。”
  常大夫只好作罢，吃了回茶，父子二人起身告辞。赵公也没有多留，让管家拿了些补品，和带来的礼物都叫他们拿回去。
  常大夫再四推辞，赵公只留下了一盒茶叶，其它的坚决不受。
  这几日湘痕困在房中，外面的消息一点传不进，栏杆倚遍，只盼着晚词来。晚词知道她心急，一早便去了孙府。
  湘痕见她来了，浑似天上掉下来一般，忙迎上前道：“好妹妹，事情怎么样了？”
  晚词道：“姐姐尽管放心，常云间已经回家了。”
  湘痕大大地松了口气，喜形于色道：“那凶手究竟是谁？”
  晚词便将家荃杀害阿绣，嫁祸常云间之事细细说了一遍。湘痕听得又惊又奇，又恨又恼，沉默半晌，道：“我爹眼中的好人竟是这么个禽兽，可怜那女子还把他当作依靠。”
  晚词道：“知人知面不知心，也怨不得伯父。幸而姐姐不曾与他婚配，否则真是掉进火坑里了。”
  两人感叹了一番，吃了盏茶，说起闲话来。
  晚词道：“姐姐，那常云间呆头呆脑，你究竟看上他什么？”
  湘痕微微笑道：“呆头呆脑有什么不好？那家荃可不就是心思太活了？”
  晚词一时口快，道：“心思活的也有好的，呆头呆脑怎么能寒夜挑灯把谜猜，添香并立观书画呢？”
  湘痕看着她，笑意更深，凑近道：“这么说，妹妹遇到心思活，人品又好的了？”
  晚词目光一闪，义正辞严道：“我就事论事，姐姐怎么往我身上扯？”说着脸却微微红了。
  湘痕拿起小几上的团扇，轻轻摇着，道：“我只盼望你遇到一个好的，与你心如灯花并蕊开，今后乐事无限美。”
  晚词不接话，将白玉盘里的樱桃一颗颗往嘴里送。
  湘痕扭头看向窗外，一架木香花开得极好，她才发现，碧绿的藤叶间缀满了白花，瀑布似地垂下来，那些半空中飞舞的白色，分不清是粉蝶还是花瓣。
  她叫梅香去采了几枝来，挑了最好的一朵簪在晚词鬓边，替她整了整歪斜的头巾，道：“总是这副打扮，真把自己当男子了。我送你的那个紫凤翠花冠子呢？还没见你戴过。”
  “那些冠子沉甸甸的，我如今都不耐烦戴了。”
  湘痕将剩下的花插在一只瓷瓶里，道：“初一老太太要去双泉观赏花，你也一道去走走罢。就戴那个冠子，否则我不让你上车。”
  双泉观的观主是个风雅之士，会画会写，爱种花清谈。双泉观里有四株异色芍药，只在他那里种得活，别处都不成，每逢花开之季，观者如市，连天子也摆驾来看过。
  晚词笑着答应了，在孙府吃过午饭，乘轿回去。
  经过西浮桥，只听卖花声阗咽，原来每年春月这里都有花市，牡丹，芍药，棣棠，争奇斗艳，十分热闹。过了西浮桥，便是章府，晚词搴起帘子向外张望，忽见一人骑在马上，脱口道：“章衡！”
  轿夫闻言停轿，晚词怔怔的，也不知自己叫他作甚，当下也只好走出来。
  章衡见她鬓边插着一朵木香花，不禁笑道：“这是哪位佳人替你簪的花？”
  晚词道：“是我堂妹。”
  自从儿时看到那首《陌上花》，赵小姐在章衡心里便是画上的曹大家，苏若兰那般意态静娴，端庄秀丽的才女模样，冰魂雪魄，非庸脂俗粉可比。
  听说这朵花经过赵小姐的纤纤素手，章衡便多看了两眼，似乎格外鲜嫩些。
  晚词道：“你这是去哪里？”
  章衡道：“西山。”
  晚词面色一喜，道：“借我一匹马，还有锄头，我也去。”
  “你去做什么？”
  “采药。”发现尸体后，她便不敢去了，眼下有个便宜又可靠的护卫，岂有放过之理？
  章衡倒也没有拒绝。日光甚好，两人一道骑马出了城，只见田畴平整，路边野花缤纷，春色近人，远处群山连绵，嵯峨黛绿。漾漾暖风迎面吹来，令人不胜舒泰。
  晚词这才想起来，问道：“你去西山做什么？”
  章衡道：“看望朋友。”
  山上常居的只有和尚，晚词便以为他这朋友是个和尚，不想走到半山腰，他把马拴在一旁，取下一只鼓鼓囊囊的口袋，拎在手里，径自往丛林深处走。
  晚词只好也把马拴住，拿着药锄，跟在他身后。四周古木参天，鸟声间或，溪水潺潺，薄雾如纱。阳光一缕缕斜射下来，章衡的背影时明时暗。他穿着一件湖色苏罗长衫，衣缘上的折枝暗纹若隐若现，几乎要融进这片盎然绿意里。
  看着他走得不快，不多时便将晚词甩下好远。
  晚词道：“你等等我！”
  章衡略微放慢脚步，走到一株花树下停住。那树，晚词叫不出名字，开着妃色的花，丝丝缕缕，像一团团水雾。树下有一块大青石，章衡坐下，从袖中拿出一只白玉短笛，横在唇畔，婉转地吹奏起来。
  晚词一怔，心道他莫不是来与佳人私会，以笛声为讯？不对，若是私会，带自己来做什么呢？难道是替他们放风？想得美！
  她正在胡思乱想，一阵狂风忽起，树梢呼呼作响，夹杂着呜呜的声音。晚词不明所以，已觉胆寒，只见树林里窜出来一个物件，又是呜的一声，竟是一只皮毛斑斓，吊睛白额的老虎！
  晚词吓得魂飞魄散，整个儿僵在那里。章衡却不慌不忙地放下玉笛，从口袋里拿出一只皮袋，兜底一掀，倒出红红的几大块生肉来。那虎也不忙着吃，走到章衡身边，亲热地蹭着他的腿，浑似一只大猫。
  晚词定了定神，颤颤巍巍地伸出手，指着那虎道：“它就是你的朋友？”
  第二十九章
  山中语
  章衡抚摸着虎头，抬起眼来看她，唇角挂着笑。晚词发现他是存心吓唬她，他明明可以提前说一声。她板着脸从树后绕到青石另一端坐下，拿眼瞪着他，又惧怕那只老虎，眼神有点露怯。章衡知道她脾气不好，偏喜欢惹她生气，就像小时候捉弄他那丫头气的堂弟。他是有这么点恶劣，自己也承认。晚词不禁想，他若知道她是个女子，必然也得吓一跳。
  届时这张精雕细琢的脸上会露出怎样的神情？虎望着晚词，一双眼睛在日光下灼灼的亮，它一声吼，像是晴天里起个霹雳，震得地动山也摇。晚词身子一抖，感觉这厮并不待见自己，八成是个母的。章衡拍了拍它，道：“去吃罢。”虎收敛神威，扭头去吃地上的肉。晚词松了口气，道：“它是公是母？有名字么？”章衡道：“母的，叫九月。”晚词暗自呵了一声，果然是母老虎。“我捡到它的时候，才这么大。”章衡伸手比划了一下，神色带着几许怀念，道：“养了一年多，先君便让我放它回山里。”晚词心道这不是放虎归山么？口中道：“他怕吓到家里人么？”章衡摇了摇头，道：“他说养久了，它便回不去了。”晚词默然片刻，道：“就像草原上的马，被送到富贵人家，养得膘肥体壮，再回到草原上也跑不动了。”章衡瞥她一眼，打趣道：“想不到赵大少爷也明白这个道理。”晚词捡起一朵落花砸他，没好气道：“你就会门缝里看人。”章衡道：“你瘦得像竹竿，门缝里看也差不多的。”说者无心，听者有意，晚词低头看了看自己平坦的胸脯，脸色微红，嘀咕道：“你才竹竿呢。”章衡没有看她，从口袋里又拿出一小坛酒，拍开泥封，自顾自地喝着。落花一朵朵坠下，酒香在林子里弥漫开来，混着花香，草木清香，像一炉上好的香。这片林子都变成了香炉，乳白色的雾气便是香炉里喷出来的烟，人在里面，与世隔绝，杳杳冥冥，不久便感到微醺。虎吃完了肉，便纵身跳上大青石，横亘在晚词和章衡中间。晚词想到家里的虎皮褥子，微微笑道：“听说被虎吃了的人会化为伥鬼，只有替虎寻到下一个人，才能去投胎。于是有伥鬼在山路上…
  章衡抚摸着虎头，抬起眼来看她，唇角挂着笑。晚词发现他是存心吓唬她，他明明可以提前说一声。她板着脸从树后绕到青石另一端坐下，拿眼瞪着他，又惧怕那只老虎，眼神有点露怯。
  章衡知道她脾气不好，偏喜欢惹她生气，就像小时候捉弄他那丫头气的堂弟。他是有这么点恶劣，自己也承认。
  晚词不禁想，他若知道她是个女子，必然也得吓一跳，届时这张精雕细琢的脸上会露出怎样的神情？
  虎望着晚词，一双眼睛在日光下灼灼的亮，它一声吼，像是晴天里起个霹雳，震得地动山也摇。
  晚词身子一抖，感觉这厮并不待见自己，八成是个母的。
  章衡拍了拍它，道：“去吃罢。”
  虎收敛神威，扭头去吃地上的肉。
  晚词松了口气，道：“它是公是母？有名字么？”
  章衡道：“母的，叫九月。”
  晚词暗自呵了一声，果然是母老虎。
  “我捡到它的时候，才这么大。”章衡伸手比划了一下，神色带着几许怀念，道：“养了一年多，先君便让我放它回山里。”
  晚词心道这不是放虎归山么？口中道：“他怕吓到家里人么？”
  章衡摇了摇头，道：“他说养久了，它便回不去了。”
  晚词默然片刻，道：“就像草原上的马，被送到富贵人家，养得膘肥体壮，再回到草原上也跑不动了。”
  章衡瞥她一眼，打趣道：“想不到赵大少爷也明白这个道理。”
  晚词捡起一朵落花砸他，没好气道：“你就会门缝里看人。”
  章衡道：“你瘦得像竹竿，门缝里看也差不多的。”
  说者无心，听者有意，晚词低头看了看自己平坦的胸脯，脸色微红，嘀咕道：“你才竹竿呢。”
  章衡没有看她，从口袋里又拿出一小坛酒，拍开泥封，自顾自地喝着。
  落花一朵朵坠下，酒香在林子里弥漫开来，混着花香，草木清香，像一炉上好的香。这片林子都变成了香炉，乳白色的雾气便是香炉里喷出来的烟，人在里面，与世隔绝，杳杳冥冥，不久便感到微醺。
  虎吃完了肉，便纵身跳上大青石，横亘在晚词和章衡中间。
  晚词想到家里的虎皮褥子，微微笑道：“听说被虎吃了的人会化为伥鬼，只有替虎寻到下一个人，才能去投胎。于是有伥鬼在山路上抛撒衣物，诱人拾取，渐近虎穴，做了点心。”
  虎不知听懂没有，眈眈相向。
  章衡道：“这世上哪有什么鬼，不过是山间的行人被虎拖回洞穴，行李一路抛撒，后人看到这情形，便编出这样的故事。我听过一个伥鬼的故事，更有意思。黄某行于山中，忽遇伥鬼，拿张虎皮蒙到他身上，他便成了虎。如此过了三四载，他搏食人畜野兽无数，心里很不情愿，却身不由己，不吃也要吃。于是他趁机溜到一座庙里，躲了好久，虎皮才慢慢褪掉。”
  “可是一日偶出庙门，那些伥鬼又拿着虎皮等他，他从此吓得不敢再出庙门一步。你说这人像谁？”
  晚词摇了摇头，章衡道：“傻瓜，这人不就是孟相么！他如今想收手，底下的人却不容他收手，很多事他不想做也得做。可是世间没有一座庙让他躲，将来还不知怎样呢！”
  晚词听得变了脸色，道：“这些话你对我说不要紧，若教旁人听见，毁了前程都是轻的！”
  章衡看她片刻，扭过头笑道：“我并不曾对旁人说过，我知道你好清高，不爱搬弄是非。”
  晚词怔住了，手攥着一朵落花来回揉搓，花汁染红了掌心，日光照得脸发烫。她将一团残花扔在地上，站起身道：“我去采药了。”
  在附近转了一圈，采了些白薇紫草，还有一把野花。走回来，章衡酒已吃光了，躺在大青石上，头枕着虎身，用帽子盖住上半边脸，似乎睡着了，湖色的衣袖垂落，如水流泻。那虎也暝目作睡，懒洋洋的样子，很是温顺。
  晚词想到那句诗：山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏。
  倘若真有山鬼，大约便是这般模样罢。
  她脚步轻移上前，迎着光，看他脸上有一层淡淡的绒毛，檀色的薄唇酒水未干，泽光潋滟，瘦削的下巴像官窑烧制的甜白瓷，莹然有剔透之感。
  他的英气都在额头眉眼间，遮住了这部分，竟婉然如女子。
  晚词坐在一旁，歪着头想章衡穿女装的模样，扑哧一声笑了出来，恐惊醒他，忙捂住嘴。
  她在闺阁中除了湘痕，向来没什么朋友，在国子监短短月余已有好友二三，同窗若干，大家整日热热闹闹，辰光过得飞快。
  等到明年，大家都做了官，她该怎么办呢？
  晚词心里知道答案，左不过是嫁人，守着一方庭院了此残生，和坐牢无什区别。丈夫就是那牢头，遇上知心的，日子便好过些。
  她低头编着花篮，恨不能将烦恼丝都编进去。
  章衡忽道：“你一会儿笑，一会儿叹的，在想什么？”
  原来他醒着，晚词吃了一惊，方知自己在叹气，心虚地看他一眼，见他没有拿下挡着眼睛的帽子，安心了些，道：“我在想……若是女子也能做官便好了。”说完这话，心跳骤然变快。
  章衡道：“你一个男人为何做如此想？”
  晚词道：“我是替我堂妹可惜，论聪明才智，她远胜于我，若她也能做官，方不辜负天地生才之心。”
  章衡不作声，晚词只怕自己的心跳声太响，被他听见，用药锄敲着地上的树枝，发出咔嚓咔嚓的脆响。
  过了半晌，章衡叹了声气，道：“说的也是，天下多少才女都拘于闺阁，实在可惜。倘若女子也能读书做官，依靠自己谋生，很多惨案便不会发生了。”
  晚词不想他一个真男子能说出这番话，竟像是从自己心窝里掏出来的，怔怔地看着他，眼中一热，两滴泪水打在手背上，忙掉过头去悄悄地擦拭。
  章衡坐起身，戴好帽子，见日已偏西，与九月告别。两人走回拴马处，并辔下山去。