第二节 斗笠中的那根伸缩棒天下无敌
  雷耀湘他们捕捞“江花”是个细活，也是个技术活，早在一个月前，就开始准备细密的小罾网，首先到商店精选颜色雪白、纹路缜密、质地柔和的蚊帐布，裁剪成两米见方的布片，绑扎在四根结实的竹条上，形成方圆一米、收缩自如的小罾网。
  到长江上面作业时，小罾网很浅，比不得拉大网，一般下在距离岸边很近、有回流的江水中。因为在长江的中间是捞不到“江花”的，那里流水太急，不适宜“江花”生存。
  他们收起小罾网时动作要轻，要快，不然“江花”都会随水跑掉。
  雷耀湘、历崇德等6个渔民一天几乎要完成100多万到200万尾“江花”的捕捞任务，因为过了这个捕捞季节，“江花”都随江水漂流到下游的江西、安徽和江苏去了，他们就无法捕捞了。
  他们捕捞“江花”，正是炎热季节，身体浸在水里，头上顶着烈日，精神高度集中，人受累不说，稍不注意人和小罾网就会被江水卷走，捕捞“江花”成为一场空。
  雷耀湘他们每年从长江城陵矶段捞起的“江花”大约有1亿尾，长此以往，坚持下来，已经有了多年。
  每年的这个时候，雷耀湘他们就在城陵矶的江边驻扎一个月，在江面上捞“江花”。每天被太阳晒破皮，累得伸不直腰。为了春柳湖每年鲜鱼出水只增不减，为了千千万万老百姓每年除夕的团年饭上能兑现年年有余（鱼），雷耀湘、历崇德他们再苦再累也值得。
  解放前，雷耀湘他们为了把“江花”及时运回春柳湖养殖，不乘渔船，抄近路用木桶担回春柳湖，途中要剧烈的晃荡，以确保桶内有足够的氧气，连续三日三夜，夜不投宿，困了路边打个盹，又继续行进。
  他们把“江花”担回春柳湖以后，放进安置在芦苇棚正中的鱼桶里，周围放上几盆火，提高棚内温度，保障“江花”的成活率。
  他们从运输鱼苗，“肩担渔篓，徒步行走”，到育成鱼种，均是祖上传下来的秘籍。明朝宣德年间(公元1426～1435年)，龙寿县即有养殖“江花”的记载。明末清初渐多，从长江沿岸的城陵矶、安庆、枞阳捕回“江花”，放入鱼花塘培养，育成夏花鱼种。
  这些技术世代相习，不肯外传。
  解放前，雷耀湘、历崇德他们合伙从长江捞回“江花”，时刻有被江水吞噬性命的危险，这还不算什么，更大的生命危险在于从长江运送“江花”回春柳湖的几百里征途中，不时冒出一拨又一拨江湖大盗，拦路抢劫“江花”。不知有多少渔民在那条路上倒下，丢了“江花”，赔了性命。
  雷耀湘、历崇德他们兄弟几个凭借各自一身武功，凭借兄弟结成一条心，拧成一股绳，联手杀出一条血路。每一次去长江城陵矶捞“江花”，历崇德他们兄弟几个都是推举雷耀湘为首领路，因为都知道他藏在身后斗笠中的那根伸缩棒天下无敌。
  雷耀湘也从不推卸，领着几个同样有着一身武功的老兄弟，各显神通，杨家棍开道，铁扁担居中，伸缩棒断后，使一拨拨江湖大盗闻风丧胆，只要见到旗幡上的春柳湖三个字，只要听到雷耀湘的吼声，就掉头跑得无影无踪。用雷耀湘的话来形容，好汉不是喊出来的，而是打出来的。英雄不是充出来的，而是拼出来的。
  他最初领着兄弟们去长江城陵矶捞“江花”时就有言在先：打得一场开，免得百场来。李鬼怕李逵，邪恶怕正义。凶狠的怕不要命的，打赤脚的不怕穿草鞋的。土匪来了，不要跑，不要躲，人多并不可怕，擒贼先擒王，只要制伏了土匪头子，那些小喽啰不在话下，都会作鸟兽散。
  不过，像雷耀湘这样武功非凡的人，也曾有过一次虚惊。
  他们已记不清是哪一年，是哪一次从长江运“江花”回来，连续打退了三股拦路抢劫的强盗。
  当时，为了抢时间，历崇德、甘德保、危说章、周生法、李义才各担着两桶“江花”前面走了。
  雷耀湘独自断后。
  周生法要求与他一起断后。
  他不肯，说是多一个人断后，就有两桶“江花”报废的可能。
  他与兄弟们保持着百米距离，既在视线内，也在呼应中。
  土匪抢劫多是从后面偷袭。
  那次他们行至南湖，两股土匪从山上冒出，左右两边拦路抢劫。本来断后的雷耀湘飞身跃到队伍前头，他对兄弟们喊道：
  “不要停下，快走，保护好江花。这里看我的！”
  土匪头子周铁棍喊道：
  “此路是我开，此路是我管，要想保性命，留下买路钱。”
  雷耀湘一声大吼：
  “哪里毛贼，竟敢口出狂言！你要老子留下买路钱，那你得先把脑壳留下。”
  他说时迟，做时快，双脚跃起，飞身上前，拔出斗笠背后的伸缩棒，迎着土匪头子周铁棍劈头盖脸地打下。
  周铁棍与他对打，渐渐招架不住，其他小喽啰都被吓得不敢上前，站在一旁观看。
  周铁棍连声喊道：
  “好汉请饶命。不要你的买路钱。”
  雷耀湘吼道：
  “本好汉今天可以饶你一命。但下次要是遇上你，莫怪我手下无情。”
  周铁棍一边磕头一边说：“请好汉留下大名，以后只要听到您的名字，再也不敢无礼。”
  雷耀湘说：
  “老子是雷公爷爷，大名雷耀湘。你若有报复之心，定叫你死无葬身之地。”
  周铁棍连声说：
  “不敢！不敢！”
  他手一挥，大声命令道：
  “兄弟们撤！给雷爷爷让路。”
  雷耀湘眼看着土匪们散去，他才加快脚步往前追赶他的兄弟们。