秋风乍起，天又凉了。
  这一日，众嫔妃依旧一早前往和坤宫请安。
  珍妃贤妃今天赶早，领先众人来到和坤宫宫门口，正要进去，转头看到琼玉宫的人排成两行，簇拥着本宫主子，浩浩荡荡往这里来。另一位张婕妤立刻远远停住脚，美人韩琳琳也不敢触其锋，让开正占着的道路退避一旁。金修仪和余修容一直被认作是雪妃的人，远远看见就先行礼，口称：“见过雪妃娘娘。”
  雪妃从轿子上下来，目光环视一周，除了珍妃和贤妃，均都参拜。珍妃和贤妃是在其他人见礼之后，才道：“雪妃娘娘安好？”
  雪妃淡淡道：“尚可吧，除却了一些暗地里惹是生非的人和事，心情自然较之往日要清爽许多。”一边说一边若有所指，看着韩琳琳，说：“韩美人，你说是不是呀？”
  韩琳琳心中有鬼，顿时脚下发虚。雪妃昂首从她面前走过，她身体摇晃，险些一跤栽倒。碧钗急忙在旁边扶住她。
  长孙清涟已经听到明妃娘娘薨逝的消息，数夜未曾睡好。因为早上众嫔妃要来请安，她不得不早早起来，梳洗打理好等着。因为极端没有一个好心情，昔日里最爱梳妆的凌云髻都省了，头发就随便挽了一下，插一朵颇为娇艳的宫花，再装饰两支凤钗，也就罢了。宫衣依然是明黄色为主，花式不那么复杂，看着也属简单。
  因为受了惊吓，休息也不好，长孙清涟坐在上面，不停犯困。听到外面脚步声纷沓，急忙振作精神，坐直身体。不一会儿，便看见众嫔妃们跟在雪妃后面，依次踏进来。
  今天的雪妃，可谓盛装而来，容光焕发光彩照人。平日里一贯喜欢简洁的她，今天难得梳起了高高耸起的九鬟仙髻，正中一只点翠大凤，口含珠滴，下面是珠花宝钿，两侧各插一支点翠凤钗，长长的珠串垂下来，衬托得她精心描绘的脸越发明艳夺目。三对镶翡翠的金簪插在后髻上，各露出半截可以从前面看见，一对流苏串珠耳环垂在两边，双手放置身前，若隐若现，手腕上一对纯绿色翡翠手镯。她也穿一件黄色衣服，不过颜色较淡，既不是明黄，也不是金黄，上面绣云鹤花草，镶红边，下着红罗长裙，既不坏了规矩，也显得尤其贵气。一条刺绣杂花的帔帛一直拖到地上，使得整个人在富贵大气之中多出一份灵动和飘逸。
  王后在她对面，显得简直就和普通的宫女没了区别。
  雪妃率领众嫔妃向长孙王后行礼，大家一起口称：“给王后娘娘请安，王后娘娘千岁千岁千千岁。”
  长孙清涟满身不自在，急忙让众姐妹平身，赐坐。
  雪妃毫不客气就坐了，坐下便道：“王后娘娘，事情鹰王和你讲了吧，那个兰语蝶，本宫请旨，准备将她发往浣衣处。”
  长孙清涟一颗心儿因紧张，忍不住“砰砰”乱跳。明妃一下就没了，她也犹如被抽了主心骨。这宫中，虽然位份上，以她为尊，但是，今天的仗势谁都看得出来，真正握有实权的，还是雪妃。
  长孙清涟自忖自己根基浅薄，远不如明月如在明华宫的资历，如果还是硬碰硬要和莫雪姬继续都下去，只怕下场要步了明月如的后尘。不管有多么不愿意，雪妃说出来的话，自己就得同意，这样可能还可以保持一点王后的尊严。
  王后便道：“雪妃说怎么做，就怎么做吧。三庭局原本也由雪妃协同打理着，殿下不喜欢的人发往浣衣处的决定做得也很合适。”
  说了一些闲话，雪妃又提出一个建议：“新选进来的秀女在仙霞宫住了好长时间，鹰王没有下旨安置她们，王后也应该有个提议。”
  长孙清涟道：“雪妃认为应该如何册封呢？秀女那么多，一一晋封，位份上总是有高有低，高低之间，标准又该如何把握呢？”
  珍妃说：“此事还是要问过鹰王，如果鹰王没有具体的意见，那就按照学识人品划呗。”
  金修仪道：“身份高贵者，总体说来不管是学识还是人品都会好一些，比如雪妃娘娘，她贵为一国公主，举手投足就是和小门小户出来的民女完全不同。”
  “是啊是啊。”余修容立刻接上来道：“雪妃娘娘今天的装扮就很能说明问题，姐妹看，多么得体，多么贵气，普通人再怎么练习自己的言谈举止，举手投足间又如何比得呢？”
  长孙王后听得出她们明着褒奖雪妃，暗中贬低自己的意思。想自己贵为王后，居然落到了要受两个二品嫔妃的气，这心里呀，就别提有多窝囊了。但碍于雪妃的势力，着实又无奈得很，只好叹了口气，一句驳斥的话也没说出来。
  当晚，长孙王后就去了晋阳宫，询问鹰王对册封秀女到底要什么建议。鹰王说：“就按照你们罗列的顺序，汉平牧杨忠磊之女杨秋鸾册封为二品修仪，南陵节度使林恪书之女林紫双册封为二品修容，上兴长淮刺史岳文英之女岳影珊册封为婕妤，正三品，对了，”他忽而想起一人来，道：“东卫宜川镇守使方大宇之女方若冰，本王决定册封她为充仪，这也是二品。”还有其他秀女，多为四品美人，建苏阳西县柳无尘，则被封为五品才人。
  金元青（金修仪）晋升为昭仪，余箬青（余修容）晋升为昭容，张玉菱（张婕妤）晋升为昭华，另外，又补了一名修华，补了一名充容和充华，至此，九嫔齐全。
  长孙清涟先前就看过名单，九嫔之中，十之八九居然都是雪妃提上来之人，没有一个和自己能贴心的，不觉大为心虚，听鹰王说完，想了又想，还是建议：“鹰王，四妃缺了一个，是不是——”刚试探到这里，两道森寒刺骨的目光就刺过来。
  鹰王道：“你做好眼下的事情即可。”
  长孙清涟急忙矮身道：“遵旨。”又以身体不适为名，落荒逃出晋阳宫。
  除夕之前，上将军司空长烈通国巡查终于结束，一回来，屁股还没坐稳凳子，外面亲兵来报：“上将军，谢公来了，正在赏莲厅等候，请您有空就见。”
  这朝中，武将司空长烈为首，文官中，第一个便是这谢耿池了。谢耿池屈尊降贵来流淙，不能怠慢，司空长烈急忙说：“知道了。”立刻起身前往赏莲厅。
  小莲池是整个庄子中心，赏莲厅正对着它而造，乃是正厅。谢耿池坐在厅上，管家殷勤端上今年最后留下的那一盒雨前龙井泡成的茶。谢耿池喝了一口，就赞叹：“到底上将军乃是宠臣，这等茶饮，在蓬莱属少见，但凡有也做了贡品，鹰王打赏，除了上将军，别人再没有机会。”
  管家笑着道：“谢公，瞧您说的，这茶现在下兴的南湾乡已有种植。您操心国事，没有留意，上将军南征北战的，对国内的风土地貌相对了解得多一些，这是他自己打发人收购来的。”
  谢公闻言点头，道：“上将军真是好雅兴。”
  管家道：“谢公喜欢，明年让上将军也给带一些。”
  “好啊。”谢耿池毫不推辞。
  正说着，司空长烈迈步走进来。
  管家又送一杯茶来，然后就退出去，亲兵站立在廊下五步之外守卫，厅上只剩下谢耿池和他两个人。
  司空长烈说：“谢大人，很少见你到我这儿来，今天是有什么特别的事情了吗？”
  谢耿池道：“鹰王已经数月不议政，每日忙于声色犬马，国事耽搁甚多，老夫作为国务大臣，心急如焚，已不知道怎么办才好。”
  司空长烈道：“鹰王做事一向有迹可循，统一蓬莱是他的志向，治理好这一方土地也是他毕生的追求。这么多年来，鹰王从未懈怠过，怎么就会这样了呢？”
  谢耿池道：“还不是为了天眼的存在？老夫偕同王庭上下反对私立天眼一事，鹰王为此动了气，给脸色给老夫以及王庭看呗。”长长叹了口气，道：“殿下的意思，老夫明白，他是让老夫看看清楚，这蓬莱，是他说了算呢？还是王庭说了算？归根结底，他是要老夫知道，王庭还不是依附鹰王才存在的。所以他要私立天眼，不管是老夫反对，还是王庭反对，都无效。”
  司空长烈早听闻了此事，听谢耿池这么一说，还是不得不认真思忖，过了一会儿，他才道：“这一点，谢大人到底是什么想法？还有，末将能帮谢大人什么忙呢？”
  谢耿池道：“老夫是想让上将军上奏鹰王，关于天眼，还是要归具体机构管制。鹰王虽然功盖天下，但是在治国上，他的言行，依然还得受到多方面的制约，这样才不至于权倾之下，无人敢言。才能避免日后出现他一人之过，举国受累的事出现。”
  司空长烈道：“谢大人认为，天眼应该归谁领导？”
  “军政司！”谢耿池毫不犹豫回答。
  司空长烈忍不住坐直了身体。
  谢耿池知道他想说什么，紧跟着就解释：“虽然军政司相对独立，但是官员任免，权力最终还是归于王庭。再说，天眼源自于铁骑营，其部属大多也是大将军所熟悉的。最重要的是，军政司的大权在上将军手中，鹰王不能容忍别人插手天眼的运行，但如果归上将军领导，这个台阶，鹰王也许还是极有可能愿意下一下。”
  谢耿池不愧是一只经年的老狐狸，在王庭和鹰王的矛盾不能解决的时候，他既不得不承认鹰王的专制，又必须给自己一个下坡路。那“台阶”，绝大程度上不是给鹰王的，十之八九倒是给他自己的。虽然这个提议提上去之后，鹰王即便可以批复一个“准”字，但是朝中的风起云涌，其最猛烈的势头还是逐步指向自己。
  归鹰王直接领导的天眼首领童放，乃是鹰王近几年内独自培养，就好像当年训练他和楚风一样，这个人，有着楚风般的机警，不属于自己的刚硬，以及别具一格的凶狠嗜杀。
  也许是因为任务的特殊性，以及鹰王对于自身实力的极大肯定，才使得铁骑营最终会出现这样一号人物，然后直接统领了天眼。
  说起来，最终领导权极有可能在自己手上。但是，谁又知道呢？以童放为首的这只眼睛，之后第一个会死死盯着的，怕就是自己。
  天空风云变幻，前一日还是秀女中备受其中的人——兰语蝶，王后亲自指定在八月十五的群舞中担当领舞，一眨眼的功夫，现是晚上被一群宫人从依兰院里提出来，关入矩正院的牢房，接着便听到明妃薨逝的消息，第二天，天刚蒙蒙亮而已，自己就被发往了浣衣处，从此，成了一名备受冷落的浣衣奴。
  知道此刻，兰语蝶才清晰察觉自己只是一颗棋子的命运。
  联想从前，一度还那么自信：能够一步一步拿下上将军，进了明华宫，自然可以再一步一步拿下鹰王殿下。
  只是，一场献舞，自以为亮丽的外貌，竟然只是虚伪的羽毛，一旦不被重视，自己马上被打回原形，成了暗淡凄惨的乌鸦。
  在浣衣处时，每天浆洗数不清的各宫衣物，她甚至有还不如在家里的感觉。曾经出于乡间却自由自在的身心，改头换面之后在大将军府上百般宠爱得到的自负，以及被明妃器重王后提点得来的自重，不知不觉融汇起来。她一边捶打着盆中的衣服，一边不得不压制这些情绪在心中聚变而成的躁动。
  “啪！”又是因为不够大力搓洗厚重的帘幕，寇彩儿那力道十足的铁掌毫不留情重重扇在兰语蝶脸上。兰语蝶的嘴角前天刚刚被打破，到今天还没有好利索，旧伤未愈，原地方又沁出殷红的血丝来。
  寇彩儿叉着腰喊：“看什么看，你做事情偷懒，就是要这样惩罚才能以儆效尤。”说完这话后，又是一层不变拿着之前的事情讥讽：“你还以为你是娇贵无比前途无量的小主啊，巴望着有朝一日被鹰王看上，然后得宠晋封是不是？”伸出指头就掐她后背：“告诉你，你这辈子都别做这等白日梦了。”
  兰语蝶又气又恨，但是所谓人在矮檐下，不低头，叫喊、顶嘴的后果只能惹来更多的责骂与戕害。她不仅暗中咬牙切齿，心道：“好吧，这辈子没有我兰语蝶的出头之日也便罢了，如果有，我一定会叫你们这些人后悔！”
  刚想到这里，不妨寇彩儿将木盆重重踢了一脚，踢得冰冷的水溅起来，兰语蝶半边身体顿时被溅湿了。天气寒冷，她穿得又有些单薄，这一下，从外凉到里面。兰语蝶禁不住倒吸一口凉气，浑身打起好一阵寒颤。
  好不容易处理好这批幕布，寇彩儿吩咐她还有另外一个浣衣奴惠儿将东西送回西北的大殿去。
  经过丹凤门下，突然，兰语蝶余光里闪出一个熟悉的人影。
  惠儿单独往前走了好几步，一侧头，旁边人不见了，连忙回来：“怎么啦？”顺着兰语蝶的目光看去，马上显出一副花痴的模样：“原来是看上将军啊。”
  兰语蝶鼻子一酸，不想被窥破心事，连忙扭脸，又快步往前走了一段。
  惠儿急急忙忙赶上来：“怎么了吗？突然又走得这样快。”顿了顿，回到之前话题，“是不是觉得，如果有一天，能被殿下赐给上将军，这日子，可就好透了？”
  “你想嫁，也要上将军愿意娶那。”兰语蝶语气酸酸的。
  惠儿哪里会往其他地方想：“倒也是。我们这等人啊，也就在浣衣处洗东西，洗到25岁能顺利出宫，就不错。即便嫁，也是寻常人家，上有遮头瓦，一日有三餐，怕就没什么再可期待啦。”
  兰语蝶很想回头看看，那个她依然在惦念的人，是不是也一样会惦念她。如果是，此时此刻，他应该会站在这通往宫外的要道口，好像刚才她注视他一样，默默目送着。
  可是，惠儿刚才也说了，她现在这种情况，成了宫里面最低等地方、最卑微的浣衣奴，竟然还留着要和当朝上将军重修旧好的奢念，只怕才是最大的不该！
  而事实上，司空长烈确实看到她，也停下脚步凝望。
  一直送他去到宫门的小章子心中疑惑：“上将军，看到哪位熟人了吗？”
  他忙道：“噢，没有。”走了两步又停下，“中秋后，入宫的秀女都大封了吗？”
  “并没有。”小章子知道这位上将军隆宠极盛，知无不言，“就是刚才过去那个，叫兰语蝶的，上将军是不是也看出来了：她十分像一个人？”
  司空长烈含糊应道：“也许，仓促一见而已，我没看清。”
  “那就可惜了，”小章子知道些内情，笑嘻嘻道，“说是像，其实简直一模一样。我站在我师父后面，一度都看呆过。但是，也不知怎的，殿下不仅不喜欢，还似乎厌弃得紧，这不，打发到浣衣处去了？每天浆洗晾晒，和做秀女那会儿比，大约日子不好过咯。”
  刘林成、毕飞宇在宫外等着，和小章子拱手告辞，司空长烈将马缰绳接过来。
  刘林成和毕飞宇都很关心军政司提议收编天眼的事。刘林成问：“殿下同意上将军您的建议了吗？”
  毕飞宇则道：“童放那边，有没有额外表示不满？”
  刘林成又问：“假如天眼自身不想携人入驻，我们硬上折子，怕是双方很难真正搞在一处。”
  “上将军——”毕飞宇瞧出不对。
  司空长烈骑着马，突然缓过神：“你们说什么？”
  那两个人互视一眼，刘林成“哈哈”讪笑，毕飞宇忙道：“没有没有，就是关心上将军入宫觐见的结果，随便一问而已。”见司空长烈依旧闷闷的，没有解释的意思，两个人心里面不由打鼓。
  回到上将军府，冷紫幽和顾心歌两个人一起，从冷紫幽的寝室迎接出来。
  她们都有近五个月的身孕，尤其顾心歌，显怀很明显。脚步下意识都是慢的，冷紫幽大大咧咧的样子没有了，取而代之一副温柔贤淑的模样，看见司空长烈，还微微蹲了下身。
  顾心歌却还是以前的样子，挺着肚子，挽着司空长烈的手臂：“长烈哥哥，你终于回来啦。”
  司空长烈握了握她的手：“唉。”
  “那你待会儿还去不去军政司？”
  司空长烈想说“去”，但是看看两位美妻，一个娴静，一个娇俏，又都给自己怀着孩子，这个“去”字哪里还能再说出口？所以，默默叹了口气，笑道：“不去了，你们要做什么，下午我都陪着。”
  顾心歌绝不掩饰内心的兴奋，马上拍着手掌欢呼：“那太好了。”拉着冷紫幽的手，“紫幽姐姐，那我们和长烈哥哥一起去钓鱼。”
  冷紫幽也高兴：“好啊。”
  顾心歌转身便走：“我去交代他们准备去。”
  廊上只剩下两个人。冷紫幽看看司空长烈，司空长烈目光移向别处。过了会儿，后者才道：“我先去换件衣服。”
  冷紫幽在他背后：“有封信，方勃从东海得来的。”
  司空长烈一听，驻足转身：“在哪里？”
  “你都不问谁寄来的？”
  司空长烈顿时笑了：“普通信件焉何能经方勃的手？云儿遣飞鹰使送来的，是不是？”
  冷紫幽低头一哂：“到底你们才是心心相印的两个人。”嘘了口气，将一封信从袖子里取出来。
  司空长烈连忙接过。掏出信囊，展开，触目一纸熟悉的桃花小楷。瑞祥写字一直到不了书法的至高境界，只秀丽能看，她本人就很满足，因此，与从前比，毫无改变。
  内容洋洋洒洒：“致紫幽转于长烈：自接灵儿、越儿之后，又别经年。因与少林天慈方丈有约，吾与拙夫到底离了中原。逸城诸产，大多属于岳州程家，则仍归于程姓。殿下所赠，价值丰厚，打理得当，只增不减，然拙夫还是于西北开设马场，辐甘陕一带，回报甚丰。盖拙夫之武功，依然精进不止，天下习武者众，约无人能敌。故，逸城公子之名仍在，昔日之困不存。然春华秋实之日，思及从前。故主之恩，旧友之情，萦绕于心，永不忘却。闻紫幽、心歌有喜，身居万里之外，心中愉悦，难以自禁。无有表达，聊备薄礼，万万笑纳。”
  结束之处，有五个小小的点。
  冷紫幽不由感慨：“逸城公子那个儿子，倒是个重情重义的种。”
  司空长烈瞧她一眼：“小孩子胡闹罢了。”
  “你瞧这手印印得，圆滑整齐。再说，郡主有心，怎能寄一张顽童破坏了的信漂洋过海到此？”
  司空长烈打开管家奉上来的两个盒子，里面分别装了一支天山雪莲。冷紫幽不了解此物，司空长烈解释：“这是天山雪线之上特有的花，饮天上纯净之水，揽绝胜处日月之精华，一支孕育得成皆需百年，珍贵无比。”又将信翻过来倒过去，看了足足十几遍。顾心歌叽叽咯咯催过来：“快些用午膳啊，吃完了，去钓鱼，我都准备好了呢。”他才细心将信折好，收于袖中。
  顾心歌瞧两个人神秘兮兮：“你们刚才在说什么？”
  冷紫幽主动岔开话题：“想想下午在哪里钓鱼合适呀。”
  顾心歌迅速被带偏了：“城东的河汊就不错，风景美，一点都不比流淙那里逊色呢。”
  陪她玩了一个下午，傍晚，司空长烈又请旨入宫。
  瑞祥郡主随书一共寄了三盒天山雪莲，两盒分别给紫幽和心歌，还有一盒，不用说，他得交给鹰王。
  鹰王将盒子打开，盒子里面，百年才得一支的雪莲洁白的花瓣上，蓝色的光晕随着动作的改变不时流转。
  “信是寄给紫幽，尔后才转呈给你？”
  “是。”
  “这支雪莲，你确定是给孤的？”
  “郡主有心向雪妃娘娘求和，但是，主上也知道，娘娘乃是一国公主，到底紫幽的心性比不得的。”
  鹰王不作声，良久，才对汤桂全说：“好生收起来吧。”转头这才问，“云儿信上提到灵儿？有没有说，何时再将灵儿送来耍耍？那段时间，越儿不爱呆在德胜宫，非得你接走了，灵儿却喜欢德胜宫喜欢得紧。孤为她养的小孔雀、小天鹅，此番也都长大了呢。”
  “逸城公子如今武功独步武林，江湖之上，大约也没有谁再找他麻烦。”
  “他没有麻烦，但是孤有啊。”
  司空长烈不由一怔。
  “长烈，孤有众多左膀右臂，唯你，如孤的心肺一样。孤和你，名义上是君臣，实际上，人和自己的影，谁是自己，谁又不是自己？所以，有些话，孤不想瞒你。想当初，满江湖都传逸城公子罹难那会儿，孤的皇弟——也就是如今熙朝的光焰皇帝，瀛烈，也在水深火热之中。孤如今已近而立，想想咱们第一次入乾都那会儿，再算算时日，你想想光焰皇帝如今的年岁。”
  司空长烈不觉悚然：“主上，你这是想……”
  “你刚才也说了，逸城公子的武功，整个武林都没有比他更好的。光焰皇帝年纪还轻，身边窥视皇权之人依然健在。像逸城公子这样的人，必须唯他所用才行。”
  “可是……”
  “你觉得孤很卑鄙？”
  “属下不敢。”
  “孤也很阴险？”
  司空长烈低着头，冷汗、热汗一起往外冒。
  “但孤告诉你：任何事情，你看到不好的同时，未必它就不好。什么叫月满则亏，水盈则溢。逸城也好，逸城公子也好，就是名气达到了巅峰，所以，才招来了种种祸患。光焰皇帝贵为九五至尊，不辱没他家。再说，此时此刻，谁不知道逸城公子的妻子，乃是孤的亲信？光焰皇帝登基，云儿也功不可没！一荣俱荣，一损俱损，这样的道理，长烈你纵怪孤无情，心里也该懂的。”
  “是。”司空长烈心潮翻涌，但此等情景之下，他还能再说什么，“不知主上需要属下去做什么呢？”
  “委派人，送一个孩子给云儿去。”