“咔嚓，咔嚓！”
  半个小时后，圣路易斯城中一家极其华丽的餐厅二楼房间中，安妮·庞波出现在这里。
  面前是一桌昂贵而丰盛的菜肴，但她基本上没有动，倒是对一碟淡黄色的人形饼干很感兴趣，一块接一块的用手拿着送到嘴中咬下，发出清脆的声响。
  那是姜饼，用酥油、糖、姜粉、肉桂粉、丁香粉、蜂蜜、鸡蛋、精面粉等制成。其中必须的原料姜粉，圣路易斯城当地并不生产，需要从遥远的地方运输来，价格极其昂贵，因此不是普通人或者小贵族能品尝的。
  安妮不断吃着姜饼，面无表情，在她不远处，是李察默默的站着。另一边站着的是白兰度，低垂着头，沮丧着表情，眉头紧皱，正在绞尽脑汁的思考，如何挽回他在安妮大小姐眼中的形象。
  这时房间门突然被毫无征兆的被推开，一道人影走进来喊道：“安妮！”
  “谁！”白兰度一个激灵跳起来，快速拦上去，正愁找不到表现的机会，此时做足了姿态。
  看着门外走进来的一名穿着紫色华丽衣服的年轻男子，白兰度露出满是警惕的目光，像是审视犯人一样的问道：“你是谁？找安妮大小姐有什么事情？”
  “我？”走进来的紫衣男子笑了笑，勾起嘴角，“我是安妮的朋友！至于你，是他新的护卫吧……”
  上下审视了一下白兰度，紫衣男子眼睛闪过一抹绿光：“唔，是三级巫师学徒么，实力还凑合，不过想要拦住我还差点，至少等你成为了一级巫师再说。”
  白兰度表情一滞，感应了一下紫衣男子故意暴露出的法力波动，眼睛缩了缩。
  这时紫衣男子露出微笑，很是绅士的看着白兰度问道：“那现在，你可以给我让开了吗？”
  “我……”白兰度扭头看向安妮。
  安妮做了个挥手的手势。
  白兰度了然，重新看向紫衣男子，下一刻气势很足的喊道：“让开就让开！”
  说着，猛地一转身，雄赳赳气昂昂的走到安妮身边站定。
  这让紫衣男子不由得一愣，但也只是愣了一会，很快反应过来，没有理睬白兰度，看向安妮打招呼道：“安妮，我刚才从这里路过，看到你家族的马车停在外面，一想就是你来这里了，所以特意过来和你见个面。”
  “这样么。”安妮听了话，脸上并没有多少热络，甚至都没有属于朋友的和善，声音没有多少起伏的道，“那你现在见到面了，可以离开了，去忙你的事情吧。”
  “别啊。”紫衣男子笑道，“我还有件其他事想和你说呢。”
  “你才是你来见我的真正原因吧？”安妮眼皮翻了翻道。
  被揭穿后，紫衣男子尴尬的笑了笑：“好吧，我就知道，根本瞒不过你，毕竟你的聪明有目共睹……”
  “到底什么事？”安妮打断紫衣男子的话，懒得啰嗦的直接问道。
  “是这样的。”紫衣男子坐下来，搓了搓手道，“你应该知道，今年的税款马上就要缴了，我家族去年和你们家族约定的是三成。但是这一年内，我家族的盈利情况并不好，而且还出了好几件糟糕的事情，差点烧掉整个家族驻地的仓库，你应该也听说过了。所以，我想，能不能把这个税款降低一下，两成如何？”
  “这个你不应该和我谈，我不管家族这些事情的。”安妮瞥了一眼紫衣男子道。
  “是是是，我知道你不管，但我也知道，你有能力管。所以，能不能帮下忙？”紫衣男子堆笑道。
  “哪怕我能帮，也不会帮你的。”安妮道，“三成的约定已经够低了，两成绝对不可能，不能破了庞波家族的底线。”
  “呵，其实就我所知，这并不是底线吧，安妮？”紫衣男子向着安妮挤了挤眼睛，道，“我听说，你们和杜门家族约定的就是两成税款。”
  安妮眉毛一扬，看向紫衣男子：“你的消息很灵通么，克莱尔！我们和杜门家族约定的事情，可是绝对保密的，我很好奇你是从哪里听说的。”
  “哈，这个我自有自己的一些渠道了，你就说对不对吧？”紫衣男子道。
  安妮表情认真起来，直视紫衣男子道：“不错，我家族和杜门家族约定的的确是两成税款，不过却是有条件的。第一条，就是时间只有三年。第二条，那就是杜门家族把他们全部的铁矿山移交给我们。克莱尔，你们斯诺家族能做到吗？”
  “那个……如果真的能两成税款的话，我们也的确能做到的。铁矿山什么的，就绿茵河畔的那几座，可以和杜门家族一样交给你们。”紫衣男子道。
  安妮听了发出冷笑：“呵，那我还真的要说，你们家族够大方的！杜门家族一共有十二座铁矿山交给我们，而你们斯诺家族，在绿茵河畔的铁矿山，一共就两座吧，其中大的那一座还快采光了。
  要是你的家族真的想降低税款到两成，好，拿你们家族的那七座铜矿山以及一座银矿山来换，不要说两成，就是一成都行！”
  “这——”叫做克莱尔的紫衣男子表情微微一僵，看向安妮略显不悦的道，“安妮，这就有点夸张了吧。我们家族，可就靠着这几座矿山呢，都交给你们家族，我们靠什么活。”
  “靠的东西多了呢，就我所知，你们家族这几年可是收购了足足二十七处大小庄园，八个村落，卖下了圣路易斯城几十间商铺，垄断了一大半的香料生意。”安妮沉声道。
  说着话，拿起碟子中的一块姜饼道：“就说这姜饼吧，里面的姜粉必须经过你家族的手才能到这圣路易斯城来，价格高的夸张。光是凭借这点，足够你家族生存下去了吧？
  克莱尔，不要给我装穷，你的家族这几年发展得很好，一些地方都大大超过了我们庞波家族。所以，三成的税款不可能再降低了，下一年还要增加到四成。”
  克莱尔脸色一变，目光沉下来：“安妮，我以为我们是朋友的，你这么做，就让我有点伤心了。”