陌生的屋子，陌生的陈设，除了出嫁带来的妆匣子，没一样她熟悉的。
  口渴得要命，杜若莲挣扎起身下床，一步没迈出去，腿儿一软堆做一滩，咬牙爬挪到妆台边，艰难撑着站起来，又被镜中的自己吓个半死！
  脸色苍白如纸，双目涣散无神，瘪下去的两腮怕是笑不出梨涡来。
  她唤声来人，细如蚊哼，喊卫钦名字，无人答应，随手抓过床上毯子披上身，一步一踉跄挪出门，见院子也不是卫钦的院子，这干脆不是他的府邸。
  才中秋，天怎的这样凉？还有树上的叶子，这个时节应该这么黄吗？
  杜若莲挪出大门，随意拦下一路过妇人，“敢问大姐，此处是什么地方？”
  妇人回答：“皇城百里镇呀！”
  杜若莲听过这地名，顾名思义，此地距卫钦府邸所在的皇城刚好百里！
  见她惊愕又茫然，妇人瞄瞄她身后门上匾额，上下打量她一番，“您是方大夫的娘子吧？他把您治好啦？！”
  方大夫？是谁？
  杜若莲茫茫然后退半步，身上毯子滑落，跟着一件斗篷披上来，终听见熟悉的声音，是许灵杉。
  “大姐好眼力，正是内人。”
  被许灵杉搀走前一刻，杜若莲清楚听见街头有说书人高亢嘹亮地讲：“自古庚子多变，今又逢流年，然新君即位，大赦天下，大减赋税，实为民之幸哉……”
  一觉醒来皇帝都换了？杜若莲更混沌！
  许灵杉关紧房门，神情严肃，语气凝重，“若莲你记住，我不再是御医许灵杉，只是个开药铺的大夫，叫方寻。”
  在镇上百姓耳朵里，方寻夫妇结伴周游各国，收集天下偏方。中途妻子突发脑疾昏迷不醒，他就近在此处落地生根，置办田宅又开药铺，边营生边照顾她。
  许灵杉让她稍安勿躁，出去片刻端回一碗汤水。“我早算到你今日差不多该醒，备了恢复元气的药膳汤，你先喝，再听我慢慢与你细讲。”
  他第一句话就惊得杜若莲肠胃发紧，差点把刚咽下的汤呕出来！
  眼下龙椅上坐的是二公主，她得以成东燕第一位女帝，对外称父皇立力排众议禅让，实为逼宫所得。
  中秋后早朝，皇帝不见众卿整齐候着，而是无数兵将把大殿围得密不透风。看岳祺打头阵，皇帝瞬间明白，扶他进殿并在身旁站着的卫钦已成叛臣。
  “朕终究错信了你。”
  “陛下早就不信了”，卫钦仍是一贯卑顺态度，“自奴娶若莲那日，您便已视奴为皇后同党。”
  彼时二公主在皇后殿中，把几颗血淋淋的人头扔在她脚边，“母后消息倒灵通，不过现在召兄弟们回宫怕是来不及了。”
  皇后看清人头是她派出去的信使，顿白了脸色。
  皇子们不仅赶不及回来，也不愿回来。他们各自队伍中早混了卫钦的人，散播谣言，说嫡长子抱恙回宫是假，亲口将他们拥兵的来去上表才是真，将其一网打尽，仅剩他一根独苗，霸占诸君之位。
  秦孝之说他们是草包半点不虚，他们对这些说法深信不疑，且庶出皇子们猜忌嫡出二位拿他们当刀使，孪生弟弟怀疑母后召回哥哥是丢卒保车，于是安分管着各自方寸阵地，想守住恭敬安定贤名，换项上人头安好。
  儿子们远在天边，岳祺握着先帝御赐佩刀站得笔挺，一众文官咄咄逼视，宰相带头劝言识时务者为俊杰。武将反了，文臣叛了，昨日众星捧月的帝王，今日孤立无援。
  “逼朕退位，总该师出有名。”
  卫钦笑着答：“陛下无错，硬要找来，只能说您命中有缺数，儿子都不济，无论择谁继位，成为傀儡都是早晚。与其江山落入他人手，不如让贤自家人。”
  皇帝扫视殿中叛臣，细细看着每张脸，半晌后痴痴苦笑。
  “呵，想不到逼朕退位的，竟是宠了一辈子的女儿！”
  他命卫钦最后伺候他一回，抬几坛烈酒上殿，传公主过来，父女俩要最后一次把酒言欢，“皇帝不做便不做，诸多事要嘱咐，也有太多要交待。”
  众人退至殿外，只留卫钦伺候。
  少顷过后，殿内忽然火光冲天！岳祺起脚破门，热浪扑面席卷，正欲择路冲进去，一个大火球滚出来！
  卫钦护着二公主逃离火海，她只焦了几缕头发，怀揣继位诏书，看那日子，是半年前就拟好了的。皇帝站在龙椅上，高举酒坛痛饮，笑得猖狂又悲戚，终被火舌吞没。
  先皇离世，女帝登基，一切的发生，都在杜若莲睡着的时日里。这一觉，她睡了整整半月。
  许灵杉不再继续讲，盯着杜若莲。她手里药碗几乎快掰碎，颤着声问：“皇后可还活着？”
  皇后，现在是太后了，女帝夺她及母家所有权势，未要其性命，禁在宫里养老，留赵茹茉伺候左右。
  杜若莲缄默，药碗上的手松了松。
  许灵杉似重重的失望，叹气道：“此事二公主早筹谋好了，抢在皇后命嫡子夺位之前动手而已。卫钦怕一旦落败，把你牵连，故先把你灌晕，再命我封你穴道，只需每日灌点米汤，便睡上十天半月也饿不坏，我趁机带你躲到这来。”
  说完他起身去柜中翻找，抱出厚厚一迭东西，有钱票印票，田契地契奴仆身契，以及两家铺面，“都是他早备下的，生怕你无能生计。”
  他又怀中掏出一物递过去，是她送卫钦的那枚香囊。
  穗子焦了，绳带散了，心头弦断了。
  杜若莲鼻头一酸：“他人呢？”
  许灵杉未作答，下唇咬了又咬，起身离开，给她一个摇着头的背影。
  他不在了？他不在了！他不在了。
  杜若莲又病倒，这回是真的，不吃不喝，也不说话，光凭许灵杉硬灌下去的参汤吊命。
  算算日子，差不多到卫钦叁七，杜若莲命仆人备了冥钱，月下祭拜。火光明亮，暖不了身子虚冷，她手里捏着那枚香囊，想哭几声却挤不出半滴泪。
  香囊似乎比送他时鼓了些，杜若莲疑惑着拆开，见干香草中裹着一小纸卷，展平了，是卫钦如女儿般细密娟秀的小字。
  “若莲吾爱，见字如面，不知今昔何年月，近过之哉？大事将至，成败未知，恐无能身退，惟挂牵若莲。幸有灵灵可托，保汝余生安稳，汝之安好，吾则安矣。好好过，勿念，乖。”
  记忆涌若山洪，初见至今所有情景凝成热泪冲出眼眶，落然于纸，洇透落款上那朵小小的莲。
  咸涩入嘴角，苦涩泛心头，杜若莲想起这世上有一种甜，是卫钦做的金丝糖糕。初次尝那甜味的一幕，在出嫁当夜卫钦和她聊起过，他问她当时说的话可还记得。那次她忘了，如今想起来———“卫公公做东西真好吃，若莲长大嫁要给你！”
  当时卫钦怔了许久，才说：“若真有那一日，我定好好待你，要什么给什么，说到做到。”
  那年他正当锋芒，皇后教杜若莲，见到卫钦记得说好听的。年幼的她只当这话好听，说完便忘到脑后。
  人间处处污秽，唯有当年那句诓骗童言成他心底最洁净一隅。
  斯人已去，杜若莲无处坦言，把泪拭干，踱到书房，摇醒睡在医书堆的许灵杉，“灵灵，我饿了。”
  彼时皇宫琼楼寂寂，女帝凭栏俯瞰，问身边以纱罩覆面的人：“岳祺走了？”
  那人应声：“人已出城。”
  女帝慨叹：“朕已将成安县主除籍，她不再是皇家亲眷，他大可安心做夫君，偏要辞官带她远走他乡，让我东燕失一员大将。”
  “他自觉亏欠妻子，愿以余生不离不弃做补偿。大将易得，良心人难寻。”
  “良心？”女帝揶揄，“你为朕父亲尽忠十年有余，终也叛了他，顺了朕。都说你卫家人最不忠心，你也会说良心。”
  那人浅笑声从厚纱面罩里飞出，却无半点钝色，“当年先皇留奴一命，是奴有用处，后来江山大稳，他便不再信我，伺机除之。若非您大义相助，灭了杀手，恐怕奴在娶妻归家半途便和爱人一同见阎罗，何来后面的恩爱日子。奴非不忠，只是有所选择。”
  夜风撩开他纱罩一角，下颌处累累烧疤触目。
  女帝见之惋惜：“可惜你这好容貌。算下来，今儿应是你叁七，不知你那爱妻可会为你烧冥钱？”
  纱罩边缘，那人嘴角高高扬起。
  “她会的。”
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  怜我如心，就此收心，
  桃源八里，下章开启。