下午，马车驶进候府大街，忽然哗啦啦涌上一二十个下人，巴巴看着马车靠近。看门的小厮帮牵着马车，引到角门处。
  唐老太的马车旁，这些下人们跪了一地，口中拜道：“叩见老太太……”
  锦影打开车帘，探头看去，惊讶地说：“怎么跪了这么多人，都拦着老太太马车呢。”
  兰九天推开车门，车辕边露出李二和赖头的脸来，“大小姐回来了。”
  “嗯，前边怎么回事？”兰九天问道。
  “奴才正要跟您说这事，胡婆子纠了一帮被抄家的奴才家人来跟老太太告状呢。”李二躬身回道。
  “什么？！天杀的奴才，偷了我们东西，他们倒有理了！越发猖狂了！不行，待我下去，我去求老太太，打杀了这帮无法无天的！”君氏一听，气不打一出来，巴着车厢壁就要出去。
  “娘！”兰九天急忙拦住她，说道：“切勿生气着急，徒伤身子，您想啊，祖母最是好面子，怎么容得他们门前闹事？”
  果然，前车传来厉喝：“胡婆子！你搞什么鬼，躺个地上装死，又伙了这许多人来，是让人都看我候府的笑话么？！来人！给我统统拉进去！”唐老太怒吼。
  小厮们立刻过来驱赶。
  唐老太看了一圈，怒道：“护院们呢，怎么这个时候给我躲起来了？！”
  角门打开，老姜闪身出来，跪倒在地，带着哭腔，“老祖宗，下人们不敢出来啊，出来他们就要打我们……”
  “反了，反了！这都什么事！老二媳妇，现在你当家，你来办吧，老婆子还想多活几年！哼！”唐老太气哼哼，由玉溪扶着，坐回马车，驶进门去。
  “媳妇知道了，老太太快回去安歇吧。”崔青摇着帕子冲马车喊了句。回过头来，眉梢眼角带着得意，挥挥，说道：“按老太太意思，都进门去，别在外面丢人现眼。”
  小厮们齐齐答应着将下人们带进角门。
  情势立刻发生了变化，适才被驱赶的下人，变成被请进门似的，融融恰恰，有的还带着自得的笑，有崔二太太作主呢。
  兰九天扶着君氏下车，下人们竟无一避让，自鱼贯而入，待他们全进了门，才留出路来。
  锦影扶着君氏前头走，崔秀枝毫无兴趣的打个呵欠，跟在后面，同进了角门，兰九天略落后几步。
  老姜往兰九天这边看看，迅速移过来，低声说道：“所抄之物已全部封存，账码都记好了。”
  “嗯。”兰九天应了一声。
  老姜又嗫嚅一瞬，低声说道：“属下们都拖我谢大小姐银两，只是，日后，小姐万不可再为我们操心，我们几个粗汉子总能折腾出吃的来，待小食铺张罗起来，就有生路了。”
  得知大小姐竟当了自己首饰衣裳为他们筹谋活路，老姜他们很受震动。
  兰九天启唇笑道：“不必谢我，我可是你们东家，所得银两，我要取其二，你们得八。”
  老姜唬了一跳，说道：“这如何使得？属下们正想着但凡有赚头全交给小姐处置。我们几个有吃有穿就行了！”
  兰九天看了看前方自得而立的崔青众人，对老姜说道：“现在不是说事的时候，只是我有一事嘱咐你们……”，她看着老姜说道：“此事不要让府里其他人知道，尤其是，不能让二太太知道，你们懂么？”
  老姜点点头，“一切听大小姐的。”
  “另外，李二和赖头是我的人，必要时你们要保护好他们的安全。”
  “是。”
  正此时，崔青派人出来寻她，“大小姐，二太太请你过去。”
  “走吧。”兰九天说道。
  进了候府正厅，崔青坐于上首锦椅，旁边坐着兰春月，面前的下人们跪了一地，喔不，还有个躺着装死的胡婆子。
  兰九天随丫鬟迈步进来，见君氏坐在崔青下手，耷拉着眼皮，低头拧着帕子。
  “九天，快坐吧。”崔青挥挥手。
  兰九天微微笑着，坐在君氏身旁。
  “好了，既然都来了，那咱们开始吧。荷花娘，胡婆子受伤不能开口，你来说说今日诉求何事？”崔青开口说道。
  “回禀太太！”
  荷花娘好大的嗓门，吓了君氏一跳。
  荷花娘直着脖子喊：“求太太做主，我们辛辛苦苦一辈子，蒙您恩惠，准许小女出府嫁人，现在可不得了了，嫁妆，嫁妆让人端了！”当下一拍大腿哭起来。
  旁边跪着的几个娘们一看，立刻响应得哭起来，“求太太作主，我们的家产被他们抢没了，连个养老的棺材本都没了啊，呜呜……”
  十几个下人呜呜声一片，崔青挥挥手止住她们，说道：“光哭有什么用，到底是谁抢了你们家产？我候府光明正大，岂容强盗在此？！说，说出来我给你们作主，就是做不了主，还有老太太！”竟义愤填膺，俨然这些下人们是最大苦主，她是苦主的娘！
  “太太，说出来您可能不信，老奴也不敢相信，大小姐小小年纪竟轮的动鞭子，把个胡婆打的……要说胡婆子也一把年纪了，虽说是下人，可三代在府里伺候，老太爷在时，还夸她当家的做活工整，人老实，可，现如今瞧这进气少，出气多的样子，老奴这心里……”荷花娘捧着心口一副痛心疾首的样子。
  崔青挑挑眉看看旁边坐着不言语的兰九天母女俩，哼，今日落到我手中，还由得你们逃脱？脸上眼珠转转朝福来使个眼色，挤出三分笑来，说道：“你是说你们这几个人都是大小姐轮鞭子打的？这怎么可能？”
  荷花娘急了，“太太，他们都能作证，不信，不信您问问胡婆！”
  崔青正等她这句话呢，“福来，你问问胡婆，是谁打的？”
  福来攥攥拳头，咬咬牙，走到胡婆身边，问道：“胡婆，太太问你是谁打的你，快说出来……”
  躺在木架上的胡婆，浑身缠满绷带，听见问她，拼命挥手指着兰九天，嘴里呜呜说道：“是，是大小姐打的，是她打的！”
  君氏猛然站起来，气得浑身打颤，指着胡婆子说道：“我打死你个欺主的狂奴！你自己干了什么好事，你不知道？！别说还留你口气，就是打死你，又能怎的！”
  崔青满脸笑得站起来，便君氏招招手，说：“大嫂，别生气，别生气，九儿年纪轻，或许真按捺不住发了脾气呢，听她们说说吧，别让人说咱候府虐待下人。”
  君氏气得裹裹嘴，重做回椅中。
  兰九天淡淡向崔青看去，她今日势必要搞些事出来啊，大厨房内下人们偷盗兰桂院的东西，她不是亲眼看到了么？！
  “九儿，婶婶问你，她们几个还有胡婆，是不是你打的？”崔青乐的把话题引到打人致伤上，她知道这帮下人不干净，可你动了手，你便先输了……
  兰九天含笑点头，“是我打的。”
  “啊！你小小年纪跟谁学的如此心狠手辣！她们几个年纪都大了，又是几十年的老仆，纵使天大的错，也不该下此毒手，九儿，这次可是你不对了！婶婶不得不说你几句了！”崔青断喝一声，一副长辈训斥不成器晚辈的样子。
  眼角瞥了一眼福来，不给兰九天说话机会，继续训斥：“教训胡婆子，荷花娘这样的家生仆人，不能像刚入门的小丫头，好歹顾及他们的功劳苦劳，退一万步说，这些你都不懂的话，家里不还有你娘，还有婶婶的么，你一个女孩子出手毒辣，传出去，有碍名声的，万一……”
  她一个万一还没说完，就听福来尖叫一声，“啊！胡婆子，胡婆子……!”
  边喊叫，边目露惊恐，小碎步往后急退，“太太，胡婆子没了！”
  “什么？！”巴地上哭的胡婆子家人同荷花娘一起惊讶大喊一声，接着开始狂躁起来，一老头干嚎一声，嗡声嗡气吼起来，“可教我孤老头子怎么活，天杀的啊，丧尽天良啊，竟把人活活打死了！苍天啊，我们人微言轻去哪里说理哟，哎哟哟……”，坐地上猛拍着地面，却一个泪滴都没出来。
  忽然，荷花娘低低凑近他，压低声音，“老胡头，下死手……或许还有活路……”
  干嚎的老头忽然转过身来，拉着旁边几个汉子，一下子扑到兰九天面前，死死盯着，大喊：“是你！是你这个丧门星！是你杀了我婆娘！我跟你拼了！”
  话音落，粗壮的五指张开，目露狰狞邪恶，陡然爆起冲兰九天抓来！
  君氏和锦影同时尖叫一声，霍然起身扒在椅子上，以身体挡住她。
  老胡头和他们儿子已扑到眼前！
  崔氏和兰春月提着一口气喜意在喉间，满心期待地看着老胡头他们。
  电光火石间，君氏和锦影尖叫声未停，只觉一股大力将她们二人弹开，君氏一下跌坐在崔秀枝身上，锦影则被弹开几步远，兰九天连人带椅保持端坐姿势平地后移，后移到刚刚好，让扑来的奸佞下人们扑通扑通跪在她面前。而她……
  自面含笑，靥轻盈。
  崔青一惊！
  兰春月亦十分惊讶地看着她，她是怎么躲开的？！
  地上的老胡头一家及其他蠢蠢欲动的奸人一招扑空，微有讶异，下一刻酝酿了情绪，再次嚎叫着要扑过来，谁知，老胡头一下没挣起来，身后的几个家人也全在徒劳挣扎，为什么站不起来了！？
  站在门边的李二和赖头看好戏样憋笑，叫你们惹大小姐！活该！
  兰九天站起来，踩着椅子绕过地上的人，走到胡婆子身旁，蹲下身仔细查看。
  老胡头见她举动，竟忘记挣扎，呆呆地看着她。
  一时堂内安静下来。众皆瞠目看着蹲在死尸身旁目色庄严的兰九天。
  胡婆子颈部有一道新鲜的掐痕，再看身上绷带缠的乱七八糟，皮肉之伤何以丢了性命？原是家人和在场的某些人联手，送了她的命。
  兰九天眸子中的光一点点锋利，地上挣扎嚎哭似无限痛苦之人，其实狼心狗肺，泯灭人性，所哭者何？所嚎者何？不过为了那一点点利头。
  再抬眸看向崔青身后死垂着脑袋的福来，气息紊乱，浑身发抖。既是如此心虚，何苦来哉？！
  她缓缓走到老胡头身旁，似在诉说今天的天气很好，平静的语调令人颤抖，“你的婆娘在一刻钟之前刚被人掐死了，不是我杀的。我没有银子给你，不要在我面前再嚎了……”
  一言出，一室耸然!
  大家可都在呢，竟在眼皮底下把人杀了？顿时觉得晌午的阳光都无法照亮室内的阴冷，有个妇人开始瑟瑟发抖起来。
  福来更是抖得厉害，冷汗大颗大颗地从额头滴落，几乎站不稳了。
  崔青疑惑地回头死盯着福来看，兰九天是怎么知道胡婆子刚被掐死的？连时辰都知道？定是这没用的丫头泄了底。
  察觉到堂内众人情绪变化，便扬声喊道：“九天，是不是弄错了？你小小女孩，如何能判断生死时辰？这话是不能乱说的，这样一说，岂不在场的每个人都有嫌疑？连你母亲为包括了？我看，咱也不要自己窝家里猜了，咱们候府可是正经人家，对下人向来公正公平，胡婆子死的不明白，不如就送官吧……”
  “啊！弟妹，你怎么这样说呢？这件事若弄到官府，大家都得去过堂？我候府声誉何在？弟妹，你再好好想想吧。”君氏站起来反对，她想着这婆子若真是女儿给打死的，岂不坏事？九天哪懂得判断什么生死时辰？即便判断对了，胡老头一口咬定，九天白白损伤名声……
  崔青不易察觉地暗喜一声，面上挂着笑说道：“大嫂，不过是让仵作给看看，让管家去办就得了，不要担心……”那赖管家可恨着兰九天呢……
  君氏急了，正待分辩，忽然，一道清朗的年轻男子声音传来，“传仵作看谁呀？”
  门帘动，一脚黑色皂靴迈进来。
  君氏大喜，扑过去喊道：“岳儿！”
  闷声不响地崔秀枝堪堪抬起头来，冷冷地看着母子相欢的场合，无动于衷，只敛衣站起来看着。崔青和兰春月却是微惊，他来干什么？
  来人竟然是兰岳，只不过不再邋遢。换了身灰布长袍，干干净净。此次他的身后没有烨焱。
  兰九天含笑看着他，暗自猜想大哥现在回来所为者何……
  地上或趴或坐的泼才们兀自梗着脖子死扛，就是大少爷来了，便又能如何？
  “母亲，婶婶，刚才你们在说什么？屋里怎么这么多人？”兰岳扫视一圈屋子，与兰九天相视，微微点点头。
  “岳儿，你回来就好了，这些个泼皮无赖净欺负你妹妹，前日你妹妹抓到他们偷我们兰桂院的东西，惩治了几个，今天他们就逮着空子蹦哒，上窜下跳，你祖母让你婶婶主理，可，可你婶婶要送地上的胡婆子见官，娘恐怕……”君氏说着，后面压低声音道，“恐怕连累你妹妹…”
  “是这样啊，”兰岳抬头看看崔青，不解地问道：“既是偷东西的奴才，发卖出去便是？如何要闹到官府？”
  崔青忙笑着走到他面前说：“倒让我大侄儿一回来就碰上这事，婶婶也不想折腾来折腾去，这不地上的胡婆子死了么，她家里人死活不愿意，闹过来了，婶婶就想让他们都服气，这才说让仵作来验验。”
  兰岳探头看看，地上果然躺着一人，点头道：“是该验验，拿着府里令牌去把仵作请来……”
  他这样一说，崔青倒不解了，怎么，他倒同意我的观点，不怕影响妹妹了？
  君氏急了，拉着他的衣袖扯扯，只听兰岳又继续说道：“正巧了，晌午我去连青寺有点事，遇到住持抓了几个假僧人……”
  闻听到此，兰九天缓缓扬起双睫，嘴角的笑意更深……
  “这几个假僧人胆大包天竟想混进寺里偷布施的银两，被和尚一阵拷打，有一个经不住竟死了，原来他牙缝里塞着毒呢，什么人竟连死都设计得如此巧妙？”
  兰岳瞥一眼怔怔听着的崔青，接着说，“我正要回来请仵作进寺看看，验验尸，不想家里竟有这官司……”
  原来是这样？他们竟被抓住了，死没死全呢？死了一个，其他人呢？崔青着急起来。
  “不过婶婶，家生奴才偷盗，该定什么罪来？”兰岳突然问崔青。
  “啊？喔喔，家生奴才偷盗，驱逐出府，主人，主人可掌其生死……”崔青恍了恍神，说道。
  “既如此，他们闹什么呢？真是胆大包天！”兰岳突然提高音调，大喝一声，“真是可笑，本少爷不知，何时犯了罪的奴才也能这么理直气壮的顶撞主子，以死要挟？！地上的，真死了么？怎么死的？你们这几块货不清楚？我妹妹手无缚鸡之力，干着你们什么事？！在这胡乱攀咬，真是岂有此理，来人！把他们全部拖出去，杖杀！”
  泼才们一愣，微有心惊，却见并无人应声，心里又得意起来，大少爷啊，你连人手都没有，还在这逞威风呢。
  有几个小厮犹犹豫豫避在门口，被李二和赖头迎头爆栗，骂道：“不知死的奴才，耳朵聋了？！还不快去！”
  小厮们抱着脑袋，挨挨挤挤地进来，并不动手，只拿眼看着崔青。
  兰岳气得跳起来：“反了，反了，本少爷的话都不听了！好好好，本少爷自己动手！”说着话，撸起袖子就要抄家伙。君氏和锦影一想，我们得支持他，竟也要加入徒手拿他们。
  “母亲，大哥，”兰九天喊住他们，说道：“且看婶婶定夺。”
  几步走到兰岳身边，说道：“大哥既是来请仵作验那什么假僧人的尸首，想必住持等着呢，趁现在天光尚好，大哥且先去，不必在此耽搁，这里有母亲和婶婶呢。”
  兰九天说着，忽而微微笑道：“妹妹听说，贼人用毒，皆有渊源，顺着所中之毒，再加上活人的口供，必能问出线索，想必住持正是了解此意，才拖了哥哥来寻仵作。”
  活人的口供？还有人活着？崔青手上的帕子不停地绞啊绞，不行，得赶快派人去探探情况。
  兰春月却冷静多了，她盯着兰九天审视良久，看着她的笑，渐渐觉得毛骨悚然，这个堂姐变了！
  “噢，你说的对！可本少爷不能看着他们这么欺负你，真是老虎不在家，猴子称大王，气死人了！看我不把他们……！”
  正发狠间，忽听崔青说道：“大侄儿，别动气，好不容易回来一趟，正好跟娘们几个聚聚，这里的事交给婶婶吧，那个，秀枝，快，快来，扶着你相公内院叙话去。”
  崔青忙着招手让崔秀枝过来，又堆满笑容对兰岳说道：“大侄儿，咱们候府世家，总要讲个脸面，就不请仵作过府了，就按你的意思办，我一会让人把这些泼才们全打发了，你也不必急着去回住持，一会派个小厮跑一趟，去请仵作自行去寺里就是了，你就安安稳稳在府里住几日，陪陪秀枝，哄哄老太太开心，咋样？”
  兰九天扬起嘴角一笑，说道：“婶婶最是公正，大哥，听婶婶的，在府里多住几日吧。”
  兰岳瞅一眼兰九天，心道，我这趟回来的及时，解了你的困厄，倒把我困起来了，大哥我对你嫂嫂实是没有感情啊……当下只好哭丧着脸点头道：“好吧……”
  君氏满心欢喜地拉过崔秀枝，让她挨着兰岳，高兴地说道：“走走走，咱们一家人好好聚聚。”又转而对崔青说道：“弟妹，等忙完了，快些过来，我们禀了老太太大家一起吃个饭。”
  崔青只好挤出笑容来：“就去就去，大嫂先回吧……”
  君氏也不管其他，儿子回来的巨大喜悦冲淡了一切，当即拉起兰九天，并兰岳、崔秀枝一起往后院走去。
  崔秀枝落后兰岳身侧几步，低着头，看不出表情，兰岳挠挠头，回头看她几眼，终是垂下头，微叹口气，闷头只管走。
  君氏全然不觉，拉着兰九天在后笑眯眯地看着前面俩人，一副看金童玉女的模样……
  他们的气场，一潭死水……，兰九天看看崔秀枝，对方目无表情迈着小碎步跟在兰岳身后，而大哥呢，多日不见自己的娘子却一点没有小别胜新婚的亲昵……
  难道大哥也察觉出崔秀枝的不对了？
  “...那个浪荡货...趁早让姑姑把他们兄妹都杀了...”
  崔秀枝尖细阴毒的吼叫又在耳边响起。
  兰九天秋眸一厉。得寻个时机向大哥说清楚，务必使他提防着这个女人。