兰九天笑呵呵站起来，自怀里小心翼翼掏出一个布包，双手递给崔秀枝，笑道：“嫂嫂，临出门时九天许下的佛珠，这可是九天跪了一个时辰求来的，嫂嫂不弃，便收下吧。”
  “噢，这可是好东西。”崔秀枝眼睛一亮。
  唐老太眯眼一笑说道：“九儿真有心了，知道惦记着嫂嫂了。”
  兰九天不好意思的笑笑，说道：“住持说了，以九天的段位，一次只能求一串佛珠，待日后九天再去为祖母求来，也为婶婶和母亲求。”
  唐老太乐呵呵笑着赞她一句。
  崔秀枝一层层打开布包，见十二个圆滚滚棕色的珠子穿在一起，看起来没甚光泽，细闻去，却带点香味，心中暗道：以我的品位，这是串好佛珠了，定是那住持巴结她，给她个好的，她却不识货，看着没光，以为是个次品给我了。
  站在君氏身后的锦影看这串“佛珠”甚是眼熟，这怎么跟在花田里发现的红果子的核那么像？
  崔秀枝难得露出真正的笑容，说道：“嫂嫂很喜欢，谢谢妹妹。”
  兰九天掩唇一笑：“喜欢便好。”
  崔青瞪了崔秀枝一眼，看这样子真是串好佛珠？回头一定给要过来！
  唐老太呵呵笑笑，客客气气的吩咐大家吃东西。
  桌子上摆着各色松糕点心，精致的小菜，唐老太面前的碗已空了，并不执筷，只坐着慢慢啜茶。显然她已经吃完了，小辈们也不好再动筷子，兰九天略略喝了点粥，便干坐着等。
  没多大时候，玉溪禀来牙婆子领着二十个婆子丫鬟们到了。
  一个穿着红绸布对襟短襦的半老太太，笑眯眯的走进来，先对着唐老太行礼，又对几位太太福一福，说道：“老祖宗，人都带来了，您审阅审阅，一水能干的人啊，都是奴才仔细挑捡的，有不合眼的您说，奴才再寻摸去。”
  “好，你一旁歇着吧，老大媳妇，你和九儿都挑挑吧，这都是给你们准备的。”唐老太说道。
  崔氏也在一旁帮腔：“你们兰桂院和潋芳馆是我们侯府长房，得像个样子，才二十个下人，不多。”
  这话已经说出来了，那还容得我们挑么？好的坏的不都得要着？月影偷眼去瞧站着的那些丫鬟们，撇撇嘴。
  君氏规规矩矩地行礼答应着，带着兰九天站在上首，挨个看去。
  小丫鬟们十一二岁的样子，身量还没长开，各个清瘦，面带菜色，有几个活络的，纵使垂着头，眼珠也滴溜溜转悠，倒有一个，自站进来，便没动过，垂着的头颅耷拉着，细看去面皮却带着隐隐的倔强，薄罩几分怒气。
  兰九天微微笑了，对君氏说道：“母亲，这几个我要了，其他的随您再挑吧。”
  崔青抬眼看看她选的那几个，不是太活络就是太蠢的样子，嘴角不易察觉的鄙夷一笑。
  君氏见她只选了四五个，不愿意了，“九儿，你院子里人太少，母亲原还有些人，我只挑两个婆子，其他都给你。”
  兰九天略一思量，不再谦让，说道：“也好，就尊母亲意思。”
  牙婆子一拍巴掌，笑道：“太太和大小姐真是爽快，几个婆子一个给按五两银，这几个丫鬟正当年龄，干活有劲，按十两银吧，这已是最实惠的了。”
  说着手往君氏面前一伸要银子。
  共一百九十两银子，兰九天是拿不出来的！
  崔青就差笑出声来了，看吧，穷鬼吃瘪了，区区一百九十两银子都拿不出来，丢人。
  只见兰九天苦着脸，转过身来，对唐老太福身道：“祖母，孙女要不起这么多下人，不敢给府里徒增负担，不如让她们都散了吧。”
  崔青一听，得意的笑容戛然而止，可不能就这样散了啊，她急忙站起来要接话，突然，一小丫鬟从队伍跑出来，噗通跪在兰九天面前，不停磕头，嘴里说道：“求大小姐垂怜，不要遣了奴婢去，奴婢甘愿留下来尽心伺候，至于月银什么的，大小姐什么时候有，什么时候再给奴婢便是。”
  兰九天闪目看去，嘴角微笑，伸手拖她一下，说道：“起来吧。”
  这名小丫鬟便是面带薄怒与倔强的那个。她这么想留下来？
  “你真的愿意留下？”兰九天微笑道。
  “愿意，愿意，奴婢愿意。”小丫鬟一脸的诚惶诚恐。
  “那好吧，月影，你带着她。”兰九天说道。
  小丫鬟一喜，复又跪下猛嗑几个头，说道：“多谢大小姐，多谢大小姐。”
  她竟不问我为什么留下，竟什么也不问，这倒省事了。
  牙婆脸色僵了僵，怎么，一个侯府的大小姐拿不出银子来？耍我呢。面露僵硬的说道：“大小姐，这，这都是奴才花钱寻摸的，不能她们说不要银子就不要了，还请您体恤体恤奴才吧，赏口饭吃。”
  这回，不等兰九天说什么，崔青站起来，摇着帕子笑道：“你个老虔婆，还能少得了你的？我侄女没银子，她婶婶有啊，用得着你在这说这许多废话？”转而对兰九天笑开了脸，说道：“不怕，婶婶给掏银子。公中按例一个下人补五两，剩下的从婶婶荷包里出。”
  兰九天略福一福，抿着嘴垂目浅笑而不答。
  君氏见女儿毫无感激之色，也无推脱之意，便也省去客气，任由崔青掏了银子。
  崔青很大方的掏银子给牙婆子，走人。临了还对着牙婆的影子骂一阵。
  唐老太揉揉额头，说道：“让这老虔婆这一闹，我这头都昏了，老大媳妇，九儿，最近这两次膳食安排，老婆子我很满意，只是，府里的事情千头万绪，你们可不要掉以轻心，都回去吧，好好理事。”
  “是...”
  这是要我们先走呢。君氏拉着兰九天拜辞，让崔秀枝带着锦影和月影引二十个下人呼啦啦出了屋。
  走出永福堂，君氏回头看看，说道：“咦，你婶婶还没出来，她给掏了银子，我们日后攒了再还给她吧。”
  兰九天笑道：“侯府用度紧张，婶婶都知道，所幸婶婶私房钱多，便暂时借用也没什么，何况婶婶也想我们把他们都留下。”
  “是么？你婶婶真是上心。这么多下人放在你那里也是个乱，让锦影多往你那跑跑，给她们立下规矩。”君氏嘱咐道。
  “母亲说的是。”兰九天回头望一眼永福堂沉黑色的檐角，屋里的人迟迟未出，不知又出什么新的幺蛾子呢。
  永福堂内，唐老太斜倚在罗汉榻上，微眯着眼，享受着兰春月的按摩。崔青笑眯眯地说道：“九儿这孩子没个定性，如今说要让月儿去嫁旦王，媳妇觉得反正月儿也喜欢旦王，不如就成全这桩美姻缘，于侯府也有益处。”
  唐老太点点头，鼻子里嗯一声，“就这么办吧。”
  崔青喜道：“老祖宗既也认同这桩姻缘，媳妇心里就有底了，总得着人打听打听旦王的意思，要是，要是，媳妇只是担心啊，要是旦王心里还有九儿，那月儿这婚事，也不好成...”。
  唐老太微睁开一条眼缝，瞥她一眼，说：“安国公夫人是那么容易请动的？这个人情一欠，还起来可没那么容易，既然九儿松了口，你就多使使劲，找找旦王身边的人，你跟那长史夫人不是走的怪近么？还用我教你？”
  崔青嘴唇一哆嗦，忙接口道：“母亲说的是，找她是最合适不过了，媳妇这便安排。”
  “嗯，去吧。”唐老太下了逐客令。
  崔青不好再留，带着兰春月告辞出了永福堂，心里还转不过弯来，老太太这次为啥不给帮忙求安国公夫人了呢？不过，跟长史夫人打听，倒也不是偏门，先安排安排见面再说吧。当即唤了赖多福出门联络……
  且说兰九天与君氏，崔秀枝在锦鲤池边分开，便带着锦影，月影及一众丫鬟婆子回了潋芳馆。
  采娥见呼啦啦进来一二十个人，惊了一跳。花影急忙从后殿迎出来。
  兰九天摆摆衣袖，伸个懒腰，说道：“锦影姐姐，花影，月影，如今她们的安置都交给你们了，我得去补个觉。”
  锦影关切道：“大小姐竟彻夜未眠么？那快去睡会吧，醒了后，奴婢们再跟您回禀。”
  “嗯。”兰九天移步往后院走去。花影又安排采娥跟着伺候。
  锦影看着十八个各色面孔的奴婢们，头有些疼，老太太和二太太给选的，能有好的么？
  花影悄悄移到她身边，说道：“锦影姐姐，不如先登名造册，取了她们卖身契，问清家门，擅长的活计，逐一安排？”
  锦影笑着拉过花影的手，说道：“你和月影回来就好了，潋芳馆的下人们有了约束，就按你说的办，倒比我还周详些。”
  花影和月影与她聊笑一会，便各自忙活开……
  兰九天入后厅吃了稀粥小菜便睡下了，睡到晌午，迷迷糊糊睁开眼睛，肚子饿的咕咕叫，稀疏的阳光透过床帷，筛进朦胧的光。一手掀开床帷，起身。
  守在隔帘外的花影和月影听到动静，忙掀帘探看，见兰九天揉着眼睛出来，身上还只穿里衣，头发亦蓬松的不成样子，不由笑道：“大小姐此刻的样子倒像个几岁的娃娃，待奴婢伺候妆发吧。”
  “好。”兰九天应声坐到梳妆台前，见铜镜一尘不染，桌面东西规放的一丝不苟，转目看去，整个室内各色家什板板正正，干干净净，启唇笑道：“本小姐带你们回来是何等正确！家终于更像家的样子了。”
  月影一边给她梳头，一边笑着说：“这都是奴婢们份内的事，若是连家都收拾不好，还要我们做什么。”
  兰九天笑着瞥她一眼，说：“就你小嘴巧。”
  “咕噜噜……”说着话，肚子竟叫起来。
  花影忙安排人去厨房叫餐。
  俩丫鬟伺候兰九天妆发齐整，净面，又换了衣衫，餐点已端上了桌。
  “请大小姐用餐。”一暗红色短襦裙小丫鬟跪伏在地回禀。
  兰九天迈步近前，居高临下的看着她。
  脑袋埋在地上，跪趴着，双手向前摊开拿着餐盘，恭顺的不能再恭顺。
  “你叫什么名字？来我潋芳馆做何营生？”兰九天缓缓问道，一股迫人的气场渐渐散开。连身后的花影和月影都不禁敛声屏气。
  地上的人静默一会，身子不可遏制的抖起来，似在拼命忍耐，背部几个起伏后，才听见低低一声清嗓，开口回道：“回大小姐，奴婢叫小红，在小厨房做事。”
  “抬起头来。”兰九天语波渐冷。
  地上人迟疑一瞬，猛然直起腰，抬起头，双目赤红，盯着兰九天。
  花影和月影惊呼一声，忙上前一步，挡在兰九天面前，骇然道：“好个凶狠的面相，你到底是什么人？！”
  只见适才恭恭顺顺，规规矩矩的小红，脱下伪装，目露狰狞，冷笑一声，说道：“怎么，这便怕了我？！”一言毕，身形陡起，手上竟多了把长刀，闪亮着惊人的寒光，朝花影和月影劈来。