大殿上，程恩宣读了两道圣职。
  第一道，十六卫卫军统军徐熙治军不严，玩忽职守，放纵手下滋事行凶，已着令左迁出京。
  第二道，赏九王谢时舒除夕之宴为执鞭使，随行伴驾。
  我心下回想着昨夜他说的赏罚，渐渐琢磨过意思了。
  程恩还没念完，我余光就见裴山行长眉一轩，似是按捺不住要出列，我抢先一步，步至大殿正中，几不可见地摇了摇头，垂着眼帘待程恩念完，便接旨谢恩。
  这执鞭使一职，缘故颇深，老裴为我不平，可是苏阁老也面色很不好看，他似也要说什么，却被苏喻拽住了袖口，也是神色不动地摇了摇头。
  只因执鞭使其实并不是一个固定的官职，它往年是一种对武官的赏赐，以示帝王对将军统帅的信任青睐。
  每年除夕之宴都会大开正阳门，文武百官分两列侧立朝拜，由这位执鞭使服侍帝王上马，为其牵马坠蹬，前往太庙祭祖，此举由来已久，取为臣者忠不违君竭诚尽节，来年武运昌隆的彩头。
  老裴当年也是领过此番殊荣的，十年前他从鲜卑回来，领了鲜卑退兵的天大军功，被赏作那年的执鞭使，为彼时的监国太子谢时洵牵马坠蹬，只是我那时心灰意冷，孑然一身萍踪浪迹去了，没有得见那景象。
  但当年是当年，当年的裴山行得意地直叹祖坟冒青烟，但是到了如今，若有不长眼的敢问他愿不愿意再当一次执鞭使，他那样烈的脾气肯定把那人打得满地找牙。
  因为为帝王牵马坠蹬这事吧……就是很微妙，这自是绝大多数武官求之不得的赏识，但是若放在裴山行这等封疆大吏身上……唉，倒也不是不行，若是太子时洵尚在，且赏了老裴作今年执鞭使的话，他一准儿把他的银甲佩剑擦得熠熠生辉，就为了跪侍太子时洵上马时更英武显眼些。
  问题是现在坐在上面的是谢明澜，谢明澜亲政不久，不知是韬光养晦还是确实资质平庸，反正不似他爹那般杀伐决断，御下有术，他只做得一个文臣口中从善如流的明君，反正大多朝政还把持在苏阁老一行重臣手中，他能做得不多，更谈不上做得好不好。
  我知道这事儿在老裴看来就有些微妙的屈辱意义在了。
  裴山行尚且如此，何况是我。
  可是这屈辱又隐隐约约，只有懂其关窍的人才能意会一两分，明面上它仍是个天大的恩典，故而苏阁老也很不满意。
  谢明澜这道旨意下的，真是没人高兴。
  而他自己……我望向他面上，只可惜隔着珠旒，只看得出他面色淡淡的，更多的，也没有了。
  退朝后，我随百官出了来，怀着心事行过层层回廊，裴山行正和我耳语道：“京中能治军掌兵的也就徐熙一个，他走后，新升任的卫军统军多半是我的人，即便不是，那刚领了军的，一时半刻也整顿不齐军务，殿下……”
  我道：“徐熙出京这事颇为蹊跷，欲速则不达，筹谋多年，也不急这一时，以免一步踏错，功亏一篑。”
  裴山行皱眉又劝道：“殿下……”
  我缓缓摇了摇头，示意他噤声。
  这个理由并不能说服裴山行，其实也不能说服我自己，只是我心中总压着一事，让我犹犹豫豫，无法下定决心。
  但是很快，此一事便出现了转机，那转机来得是那般迅速，来得那样……令我心碎。
  第二日天明，宫中来人，道是太后病危，急召我入宫。
  据说太后的病已然缠绵了许多时候了。
  想来也是，她与云姑娘感情深厚，年年都要亲去栖云山遥寄，若非今年实在身子衰弱到动弹不得，断不会不去的。
  不过……终也到了油尽灯枯的一日。
  我与一众大臣在殿外候了一阵，然后被宣入殿。
  慈宁宫中内堂仍然挂着帘子，我在外堂的蒲团上端正跪坐了，看太医宫女们进进出出。
  又过了一会儿，他们全都退下了，程恩掀开帘子，对我道：“太后请殿下进去说话。”
  我已是许久不见程恩了，本想与他说两句，只是眼下这情况更没有机会。
  我便起身，入了内堂，一眼看到谢明澜。
  他坐在床边的绣凳上，看见我来，抬眼扫了一下，面上没有表情，看不出什么悲戚之色。
  我将目光移到床上，只能看到床边帷帐中隐隐约约有个人影，便上前行礼，面朝着床，正坐在地上。
  太后的手从帷帐中伸了出来，微弱道：“九弟来了呀。”
  我见室内只有谢明澜一人，上前握住她的手，见那只手已不似记忆中，而是瘦骨嶙峋的惨白，我心中难过，口中轻声道：“是。”
  太后像是笑了一下，道：“九弟以后要稳重些，都快到婚配的年纪了，就不要贪玩了，惹太子殿下生气……”
  我怔了一下，见谢明澜没有惊讶的样子，心下约莫明白是太后弥留之际，已然病糊涂了。