一
  娘亲走时，我伤心至极，彻底同家里决裂。
  我与一向高高在上，说一不二的父亲撕破了脸。他再不能拿那些族规家规把我如何。
  当时年少气盛，连师父的劝告都听不进…
  本事非初初学成，加上少年意气，更致使我狂妄。可也是，比起旁的人家，我自能有狂妄的本钱。
  走闯江湖，少不了腥风血雨，我仗持本领高，从不留情对手。名号是逐渐打开，不全然不好，但不好的更甚。
  江湖事流传的快，不等族中几个长老告稟到父亲那里，二叔就先找了来。
  二叔难得的讲了重话，让我别再闹下去，以免被逐出宗祠。
  我不在乎，相反觉得快意。
  对这一切，父亲无所动摇，只作壁上观，也未昭告族中与我断绝关係。
  于是我行事越发张扬，四处挑衅斗狠，那时死在我手上的人数之不尽。
  不过，欲想我死的更是数之不及。
  其中最难对付的，以万家为首，再来是白家，以及碧芳阁的人。
  但教我杀了的万家及白家人，说来都不无辜，碧芳阁自是不必说，底下弟子一个一个都是手段阴狠。
  三方都不是轻易能善了。
  我被追逼得极紧，有好几次，性命险些要了结在他们其一。
  旁人皆劝我避居一阵，别作正面衝突。我毫无所谓。
  生死自有定数，而我对世上的一切已觉得厌倦。
  倘若能就此了结，倒也挺好。
  在不知第几次与碧芳阁的人交手时，我中了暗伏。
  命悬一线之际，是师父赶到出手救了我。
  我因伤势过重，还没脱出对方的势力范围，便撑不住的昏了。
  再醒来时，似已在了安全之处。
  但不是在太沧山上。
  我看见师父。
  师父同我道，这儿是他在霞城的一处隐蔽居所，并无人晓得。他还说，原来想，若过了五日我依旧不醒，便要传消息回宁家，让人把我带回去。
  幸而你醒了，他道。
  我沉默。我寧可不要醒。
  何况以我的情况，醒来不比昏迷的好。
  我伤得很重，半点儿也动不了。
  身中的两处剑创皆在要害，内腑遭受震伤且筋脉有损。
  而且，越觉到一分痛，越认知到自个儿依旧活着的事实。
  这个事实，教人失望且绝望。
  我原已不期望存活。
  师父为我疗伤，我不肯配合。
  他也来了气，对我骂道：你这是何苦。
  他说，多少人想生在宁家。
  呵，是了，世人都愿生来便是宁家人。因为宁氏家大业大，因为其在朝堂及江湖的势力，更因着宁家与皇族李氏之间，是盘根错节，紧密不可分。
  ——谁都知，京城宁家。
  多少人钦羡我的身份。
  但多少人能知晓，身为宁家人所要承担责任之重。
  作为宁家人的一天，就得尽一天宁家人的义务。在那些庞杂的规矩里，我从未有一天的松懈。
  正因为如此，经年月累的，我只要想起自个儿作为人子，却让娘亲孤身离世，就无比痛恨起这个家族，更恨自个儿当初的无能为力。
  娘亲是个性情冷清的人。但这样的人，也有看重执着的东西。
  当年她不顾家人反对，一意要嫁给父亲。
  父亲少年稳重，早早担下宁家族长一位。他自然需要一个除了门当户对，还能帮衬自个儿的妻子。
  傅家虽与宁家无法比拟，可也非小门小户。傅家曾有祖辈出仕过，甚至官拜户部尚书，虽然后代改行商，但发展的有声有色，底下也有数十来个皆喊得出名儿的商号。
  族中长老们是看中这一点，因此要父亲上傅家提亲。
  父亲虽未有正室，但很早便收了侍妾，也有子嗣，傅家两老因而有些顾虑。
  娘亲一点儿也不在意这些。
  她深以为，父亲是个可以託付的人。
  可父亲不是——他其实心如钢铁。
  这也是父亲为何能年纪轻轻，便能担待族长一位，周旋江湖朝堂之间。
  他娶娘亲进宁家门，好似顺手携了个人入府。
  他对娘亲，是相敬如宾，恩爱欠奉。
  再说，族里规矩繁多，一切都有寸度，即便是族长也要遵从，何况是娘亲。
  作为正室并不容易，须得管顾许多事儿，一件一件都有对应的道理，非她想如何便如何。
  娘亲性情之故，不喜应酬，便同族中长老以及一些人处得不和谐。
  这一些，父亲自不会不知情，但他从未居中协调。
  而在他俩成婚的第二年，娘亲冒着性命危险生下我。也是同一年里，父亲因族中利益，迎进一个如夫人。
  娘亲生了我后，静养了好一段时日，便不管顾族内那些琐碎。父亲娶侧室，自然没问过她。
  大约心灰意冷，她原来就冷的性子也越发淡漠。
  娘亲待我，也总是淡淡的。
  小时不懂，以为她不待见自个儿，但后来才察觉，她的冷漠不过表面。
  这么多年，我仍记着小时习字的印象。
  开始练字时，握笔不稳，总写不好也不爱写，我更故意写差了，少不得吃上几回板子。
  娘亲知道后把我唤去。
  还以为她要责骂，却是让我以后同夫子学习完，都去她屋里抄经。
  她说，一个人连字都写不好，遑论作人。
  要个小孩子端端正正坐下抄经，坦白说，可是一件难为又折磨的事儿。
  但后来，我每次想起，只觉得无比怀念。
  那时的每一日，我在娘亲屋里抄经，她会着人去燉一碗我爱喝的银耳羹，然后搁在桌边放凉，让我抄完一个段落，正好能喝了。
  在我喝着银耳羹时，她会坐在一旁，拿过桌上抄写好的经文，仔细审视，一边与我说解字里行间的道理。
  作孩子的年纪，其实半点儿也不能理解那些道理，但我丝毫不觉得无聊。
  有时，她会问起我的功课，听我说些学习的事儿，或者同我讲讲她的收藏。她喜爱藏书，但大半留在傅家庄，嫁来之后才又重新收藏了一些。
  娘亲若讲到兴处，就会去取来书本，一页一页同我一块儿翻看。
  那些时日的午后，娘亲与我相处，犹如寻常人家里的母子。
  自我能晓事儿后，便开始自住一院，同娘亲见面时，更不能随意，总要隔着一点儿距离问候。
  因此，对于抄经一事儿，我渐渐不觉得厌烦了，甚至希望能多抄个几篇。
  但这样堪称愜意的日子，很快到了底。
  作为嫡子，所得的自是最好的，可也没有自由。
  我从有记忆后，便开始学习许多事儿，包括习武，越到后头功课越重，同娘亲连一面都难见到。
  到我七岁时，父亲带我去了太沧山正式拜师。
  而后长达七年，我未曾下山，中间只能与娘亲书信往返。
  可大抵两人性子相似，写得信里的字句也是一样，寥寥可数。
  不过，也是这份性情上的相似，虽只有隻言片语，但我能明瞭之中是有着关切的心意。
  只是，娘亲身子不好，后头来信渐渐少了。
  终于一次的信里，不是娘亲的字跡，是二叔的。
  信里面说，娘亲已在年前离开本家。
  她独自一人去了朔州城外的山院。
  那山院是娘亲嫁入宁家时，父亲为她置办的。
  因为傅家庄便位在朔州城郊。
  娘亲那时同舅父他们关係僵持，不好回去探望，她又想念，父亲知晓后，难得体贴了一次，寻了地方置办宅子，让娘亲思乡时可以入住。
  可娘亲只去过一次，之后傅家两老重病，盼她回家看望，自是和解了。那宅子便也搁下多年，好多年无人打理。
  她如今却要一个人搬到那僻静的山里…
  二叔的信里说，娘亲是自愿去那儿养病。
  深山阴冷，哪里合适休养——我一点儿也不信。
  一直以来，娘亲并不愿去讨好族中的人，所以族中许多宗亲，从不站在她的这边。
  作为丈夫的男人亦是。
  我写信给二叔。
  二叔也无能为力，他说，娘亲性子向来执拗，要能劝早劝了。
  更何况…信上写着，我的父亲半点儿没说不妥。
  我知晓意思，能左右娘亲的只有父亲。
  而提出请求的是娘亲自个儿，以父亲的性子，必然不会亲自去看望。
  我恳求师父。
  他老人家无奈，放我下山去探望娘亲。
  娘亲见到我，面上淡淡的，没有表现的太欣喜。
  但我知晓，她心里肯定是高兴的。
  当时山里白梅正开，我陪她住到花谢，便教本家知道了。
  二叔来领我回去。我头一次与父亲争吵。
  父亲与一干长老拿出家规族规，要我即刻返回太沧山。
  我回去了。
  而娘亲的病，依旧时好时不好…
  尔后，她几乎不来信，即使写来，都是寥寥两三句。
  如此过了两年半，有一日师父似乎收了消息，神色沉沉的让我下山，赶紧去朔州。
  我一听，心里当即一凉…
  可其实那时，无论再怎么快马加鞭，都为时已晚。
  在我仓皇赶到时，只觉得里外一片静悄，触目皆是白布丧幡。
  三两个僕从分站堂外两侧。他们见着我来到，皆是无所适从。
  堂内静置了一口棺木。
  长年随身伺候娘亲的徐伯及徐婶，跪在一边掉泪。
  娘亲早已入殮，我没见上最后一面。
  我在灵堂跪了三天三夜。
  徐伯拿了一封信来，说是娘亲予我的。
  信上只十一个字：往事已矣，万般空，俱事惘然。
  这十一个字，是她最后的心境。
  她已放下。
  但，我不。
  到第四天时，本家终于来了人，不是父亲，是二叔。
  他劝慰我几句，我无言以对。
  二叔也不多讲什么了，只等我将娘亲的后事办好，让我一块儿回去。
  我自是会回去。
  我回去，拔剑同父亲质问。
  父亲震怒，取剑还击。他亦不留情。
  最后是二叔拦住了。
  我折剑离去。
  师父找来，我听不了劝，后头连他也不愿见。
  我往江湖里去，逐渐打出名号。
  我一点儿都不感激被师父所救。
  我深以为师父与父亲一丘之貉。
  他能知娘亲病危，必然更早有消息，若他能早一步告知我娘亲病情不妥，也不会教我连最后一面都没见上。
  但，其实是我不明白他老人家的苦心。
  当时，我修习的内功已进至一层关头，得分外专心致志，若他第一时间告知，恐怕我立时气血攻心，走火入魔了。
  何况他老人家好好的避世多年，却为我再淌江湖浑水。他其实不欠我什么，却如此操心劳务，单凭这一些，便教我难以言报。
  都说一日为师，终生为父…
  我不仅当不好儿子，连个弟子也是作得不敬不孝。
  几年后，我想起来当时，对师父着实感到愧欠。幸而此际，无论心境或修为都不若少年，许多事儿都看得淡，伤心便也是想过，不再像当年那么极端。
  可正当时，我一点儿都不领情。
  师父给我疗伤，我不愿意，他痛斥，我便出言讽刺。
  但我身上的剑创，还是慢慢的转好了。
  至于内伤…
  碧芳阁弟子用剑，但更擅于掌法，招式阴损，又万千变幻，与我所修内功相违，才致使内腑及经脉严重受创。
  因着如此，我身上内力只馀不到一成。
  若非有师父即使用药，加之注以内力为我疗护，我怕连坐起身都困难。
  可馀下的一些治理疏通，师父仍旧无能为力。
  他那厢积极想着法子，我依然消极以对。
  有一天，师父忽来说，有人正在寻我，是傅家的人。
  他问我愿不愿意与之相见。
  坦白说，我很意外。
  因着娘亲嫁前，与家里人闹上一场，后头虽恢復联系，但多年来也渐渐少有来往。
  我猜不到会是谁。
  但想想，似乎见了也无不妥…
  念头一闪，我便同意了。
  之后过了一月，师父带来了两人。
  男人模样威严，而妇人…
  我一见那妇人，当即震慑。
  娘亲去时，我伤心至极，却不曾流过半滴泪，但那一瞬间，眼眶却驀地一热。
  她是我的姨母，娘亲的双生妹妹。
  二
  姨母与娘亲虽为双生，可性子却全然不同。
  唯一同样的，便都是认准了一个，就非卿不嫁。
  她嫁进书香名门的余家，作长子余思明的妻子。
  余老夫人原有属意的儿媳人选，没料儿子选了旁人，还是出身商贾，待姨母进门后，便加诸嫌弃及刁难。
  余思明几次维护姨母，可终究不敢太拂逆了余老夫人。
  好不容易的，姨母有娠了。
  可比起娘亲，她的身子也好不了多少，只是从前日子不必操劳，多年慢慢养着，才能康健稳固。
  而嫁入余家后，未再仔细受到照顾，身子情况大不如前…
  姨母终究没保住孩子。
  对此，余老夫人加以责难，更加倍欺凌。
  余家是书香大家，一直有不少朝臣权贵想结交，尤以陆家为最。
  陆家向来出名相，这一代为陆雋，能为比之先人，犹过之而无不及。他邀集各方文士，办了一场文会宴。
  余思明应邀赴会，便教陆相的妹妹看上了。
  陆家姑娘知情余思明已娶亲，却不在意，更愿意委身为侧室。陆家派人来说亲，余老夫人挟着丞相的权势，迫使儿子应下婚事儿。
  姨母得知，一时悲愤而寻短，幸而未死。
  那会儿，傅家两老早去了，一切已由舅父作主。舅父得知事情始末，即刻赶去责问余家，反教余老夫人冷嘲热讽。
  从头至尾，余思明不曾开口——不为他自个儿开脱，也不维护姨母。
  姨母转醒后，他写了一纸休书。
  姨母默然，但却受了，与舅父回到傅家庄。
  好一段时日，姨母过得很苦，可也逐渐想了明白。
  世间感情，仅是人世的一粟，不必强求与强留。在余家的遭遇，不过是上天予她的一段磨礪。
  后来她听人说起，余思明娶了陆相之妹，然后去了京城，却似乎没过得很好，跟着又如何便不清楚了。
  姨母平静的对我讲完了她的过往。
  她说，人生里总会有些遗憾，但也总有别的来弥补，爱不了不一定要恨，恨到了头也不过放下。
  她还讲，这几年来一直想见我，但我行踪实在难找，若不是师父找到她来，她仍不知如何才能见我。
  她带了一封信，说是娘亲病逝的前一年写给她的。
  她把信交给我，希望我能看过。
  我怔然无语，有些迟疑了会儿才接过了信。
  姨母是同舅父一块儿来的。因为一些缘故，他们没准备待得太久，只待了两日便离开。
  在这儿之前，我也见了舅父。
  他是个模样威严，可实际性子随和的人。他主持着傅家的一切，底下有三个儿子及一个女儿。
  对于傅家的事儿，我没有想多问，他似也不好提，同我见面那会儿，多讲些宽慰的话。
  他让我好好休养，若有什么都能来傅家庄。
  师父送他俩出宅子，回头又端来每日都得服的汤药。
  这回，我乾脆的接过喝了。
  过了将近一月，我才展信阅读。
  信里面，娘亲同姨母讲了些当时近况，并提到已离开本家至朔州那处山院居住。
  娘亲写了，这一切是她自个儿的意思。
  她同父亲说，对本家的一切感到厌烦，长年过得抑鬱，何况，其馀人向来没太把她这个当家主母看作一回事儿。
  原来父亲不让，二叔也劝，她仍执意。她向来是这样，决定的事儿，无论是谁都不能教她改变。
  娘亲同父亲说，让她以养病为由搬离。
  不过，这也不算藉口。
  娘亲的病是心疾，自小就有的，曾被说活不过十五，可她活至十七，再未曾发作过，而后嫁与父亲，入了宁家门。
  生子于她是风险，宁家不能无后，自然能有别的法子，可她不愿，非要生…偷偷使了法子，然后有了我。
  对此，父亲极恼。
  而娘亲生了我后，身子果真又差了许多，每月都要犯心痛，到了后来，更是几乎五天一大痛，三天一小痛。
  宁家人多事儿杂，不是一个将养的好地方，而身为族长的丈夫，即便对她还有着关爱，可能得给的实在有限。
  又长年以来，她同族中长老们时常意见相左。
  她的性子刚强，不想日后教人讥柄嫌弃，也不愿成为父亲心头的负担，因此动念搬离本家。
  读完了信，我并未因此体谅了父亲。
  父亲是无奈，但以他之力，只要他想，自然能护住任何一个他要护的人。
  他可以有所作为，却不作为。他对她仍是亏欠。
  我既出走，便无意回去。
  这几年来，本家也不是没人找来，可多是长老们一厢情愿，又或者是二叔，何曾一次是父亲的意思？
  无论如何，都已不重要。
  我去问了师父要纸张笔墨。
  大约这一段日子，我总一副了无生趣的模样儿，或同他争锋相对，难得主动好好的说话，他讶异了好一会儿才反应过来。
  我起身，拄着手杖慢慢的去到书案前。
  我写信予姨母。
  当时写了什么，后头想来，却实在不记得了。那时候，我只觉胸口盈满了情绪，非得要同人讲一讲。
  我不想说与师父知道——那时我仍不谅解他。
  我便写了信去。
  在几次的书信往復后，我与姨母之间慢慢的熟悉，也渐渐知晓她在傅家的处境。
  一日，我读完信，师父带了个人过来。
  那人有些灰头土脸，默默的从在师父身后走出。
  …是连诚。
  我怔住，没想到他能找到这儿来。
  连诚打少年时，就在二叔底下做事儿，从前还在族中时，我上二叔那儿，曾见过他几次。
  二叔向来少夸人，却是时常讚赏他。
  在我离家一段日子后，一次行到了矜州山郊，不想碰着有人斗打。我瞧出其中之一已负伤，将要无路可退。
  我出手相助，才发现那人是连诚。他受二叔的吩咐办事儿，回程途中遇阻，被追逼了一路。
  我无意探知更多，也不打算同他深谈，遂地丢下疗伤的丹药予他便走了。
  过了好一阵子，我又遇上他。
  说是遇上，不如说他刻意循着我的踪跡而来。
  连诚向我稟明，他已离开本家。
  他是南湖连家人，当初跟随二叔是为了报答恩情，上回那一事儿，是他与二叔约定作得最后一件事儿。
  他恢復自由身，想要跟从我。
  我当他说笑，冷嗤一声不多搭理。
  出了酒楼没多久，我察觉有人跟了上来，回头就见着连诚。他不闪不避，态度也不卑不亢，很是坦诚磊落。
  我不明白，他何必得要跟从自个儿。
  既脱离宁家在江湖行走，我自不会打着宁家名号。江湖人只以为我是沧巌老人收得一个关门弟子。
  不过，有许多名门带人来要拜师父为师，总是被拒，没想却独独收了我。因而我一路总少不了被挑衅找碴。
  我行路惯走僻静山道，也是想避开麻烦。
  连诚再一次表明意思。他同我道：若非六公子出手，那时自个儿便要交待在那处了，压根儿没机会回去覆命。
  我自是知晓二叔的为人。他爱才惜才，可一旦不再为他所用，他一点儿也不在意对方如何。
  他交付连诚作得最后一件事儿，必然不是太容易完成的。
  我不想对连诚多讲些什么——他想跟便跟。
  反正，也不代表什么。
  而这会儿，连诚一见到我，咚地一声就跪了下来。
  师父在旁瞪大了眼，一个劲儿的打量他。
  我知连诚看似随和，实则固执，也不多问他如何寻来了。
  连诚打探消息自有办法，看他模样狼狈，必然是想闯入而教师父给制住。
  他低伏在地，「公子，知道您平安实在太好了，都怪我太迟赶去…」
  「与你无关。」我打断，让他起身：「你不必再跟着我，以后你想去哪儿便去哪儿吧。」
  连诚却不肯，他转而拜向师父，让他留着帮忙照应我。
  我无语。
  师父倒还真想了一想，似乎觉得可行，居然应了他的请求。
  我觉得师父实在多事儿。
  连诚再拜向我。
  我让他起来，见他还要讲什么，只是道：「你要再不起来，便永远跪着吧。」
  连诚才站了起来。
  师父离开，让我同他说话。
  连诚同我讲了几个人的事儿。自从伤后，我从未出过宅子半步，别说江湖又有什么情况，连霞城是个什么景况都不知的。
  连诚说得那几人与我有往来，还称不上至交，彼此之间讲着公平。
  这一次，他们得知碧芳阁使阴招重创我，正好得了理由剿平碧芳阁。
  至于万家及白家…
  连诚低道，似已找上武盟。
  万家与白家，非是碧芳阁那样的邪派，而是正统的武林大家。
  可正统又如何？私下行事一点儿也不光明磊落。
  不过，因着连诚带来的消息，我约莫猜到这一阵子师父忙碌的因由了。
  连诚问我的意思。
  他想，若我有意愿报仇，他便去找那几人，把万家跟白家的一些消息卖予他们，然后一块儿上武盟去。
  似乎…该是如此做。
  我想着，但心里有些动摇。
  我内伤沉重，多月以来，内息凝滞不进，半成也未曾恢復，即便上了武盟，也是毫无作为。
  「不了，你暂且按住不动。」我开口。
  「是。」
  我睇向仍站在原地不动的连诚，他一副诚惶诚恐。
  「出去吧，外头大约有你能做得事儿。」我平淡道。
  连诚像是愣了一下，才慌忙应了声是，跟着回身出去。
  我看着屋门关上，然后转眼望向掛在床边的剑。我拄着手杖走去，伸手取下了自个儿的剑。
  从来都觉得这剑用来轻灵，可这时却只感沉重硌手。
  我将剑掛了回去。
  屋门打开，端药进来的是师父。
  「你有什么打算？」他问我。
  我不作声，只是接过他递来的碗，然后一口喝下。
  师父沉默了好一会儿，才叹出一口气，跟着收拾离开。