“唧？”念念听得有些发傻，噙着小泪花，茫然地瞪圆了眼睛。
  “喏，你看看，二叔是不是很好？”秦玄策拍着胸脯，试图把孩子哄住，“个头高，生得好，家里有很多钱，还有很大的房子，肯定比你原来那个爹更好，念念，你给二叔做女儿好不好？二叔会很疼你的。”
  他越说越觉得很好，果断地道：“嗯，秦念念，这名字听过去就不错。”
  “不是秦念念。”念念怯生生的，用胖乎乎的小手抓了抓秦玄策的头发，纠正他，“是伽罗，念念是小名，我的正经名字是伽罗。”
  “好，秦伽罗。”秦玄策念了一遍，觉得不太满意，“这是什么名字，好生古怪。”
  念念仰起小脸，很认真地道：“伽罗，是沉香，供奉菩萨，我娘说，这名字是老和尚爷爷取的，我是在庙里出生的，多亏了菩萨保佑，才能平安无事，要感恩礼拜，不可或忘。”
  秦玄策心里有个念头一闪而过，快得他无法捉摸，他恍惚觉得有些不对劲的地方，眉头微微一皱：“你为什么是在庙里出生的？”
  念念一脸无辜：“宝宝都是菩萨送的，念念当然是在庙里出生的，有什么不对吗？”
  没有什么不对，说得很有道理。秦玄策和念念大眼瞪小眼瞪了一会儿，想不出反驳的话，只好敷衍地点了点头，把这个话题带过去了，自顾自地下了论断：“好，菩萨送的念念是个好孩子，就这么说定了，好孩子跟二叔回长安，长安是个好玩的地方，你一定会喜欢的。”
  念念噙着眼泪，鼻子还红红的，抽抽搭搭地道：“要问我娘呢，我听我娘的话。”
  “哦。”秦玄策十分自然地接口，“不要紧，你娘她听我的话，我最大。”
  大将军的语气果断不容置疑。
  是年春，骠骑大将军秦玄策班师回朝。
  秦玄策平定突厥之患，自此，漠北王庭覆灭，突厥八部首领向大周称臣，尊高宣帝为“天可汗”，漠北三万里地尽归大周，并入安北都护府管辖，此国之盛事。
  时，亦是太子代天子出城，文武百官诸臣工随行其后，迎候大将军，长安百姓倾城而出，夹道两旁，共鉴此盛事。
  锦旗招展，烟尘飞扬，马蹄轰轰隆隆，弓戈如林，铁马如潮，精壮的卫兵列阵谨然，一眼望不见尽头，肃杀之气遮蔽天日，骁勇之师，足以征伐天下。
  一骑当先，将军黑甲，马如龙，人如山岳，挟雷霆之威而至。
  百姓们欢呼了起来，声音响彻云霄。
  诸臣工躬身致意，齐齐出声：“恭迎大将军。”
  太子长笑着迎上前去：“父皇翘首以盼，大将军终于归来，可喜可贺。”
  秦玄策翻身下马，朝太子略一躬身：“请恕臣甲胄在身，不能全礼。”
  太子赶紧抬手：“大将军不必多礼。”
  他的动作有些急促了，喘了一下，突然剧烈地咳了起来，脸上呈现出一种不正常的殷红。
  魏王跟随在太子身后，见状急忙伸手搀扶，满脸关切之色：“皇兄，您还好吧，城外风大，您还是避一避为好，免得病症加重，又要令父皇母后担忧。”
  太子殿下的身体本来就文弱，今年一入春就生了一场大病，反反复复的，差不多前两天才能起床，只因今日仪礼隆重，为示对大将军的殷勤之意，他不顾萧皇后的劝阻，强行出来了，这会儿被那杀伐之师的煞气冲撞了一下，颇觉得有些不支，一时咳得停不下来，捂着胸口，弓下了腰。
  左右随行的太医急急围了过来。
  秦玄策的眉头不易觉察地皱了一下：“殿下如何，可是有恙？”
  魏王上前，言辞恳切：“皇兄本来抱病在榻，闻得大将军凯旋，自觉神清气爽，百病皆消，这才出来相见，大将军勿忧，皇兄乃储君也，天子庇护，神佛加持，万事无恙。”
  秦玄策淡淡地看了魏王一眼，简单地应了一个：“是。”，并无再多言语。
  魏王李敬安，三年多前因凉州战事不利，被高宣帝褫夺亲王之位，贬为庶人。
  李敬安痛定思痛，悔过自新，投入监门卫军中，与下阶卫兵为同袍，甘守城门。
  去岁的时候，高宣帝偶感风寒，大病不起，李敬安痛哭流涕，日日茹素祈福，更效古人割股救亲之举，自剜手臂以做药引，熬药汤呈与高宣帝。高宣帝思及往日父子情分，为之落泪。
  及至年初，因秦玄策平定突厥，高宣帝狂喜，大赦天下，惠及各州府，对朝中诸臣工亦有恩赐，杜太尉趁机上奏，为李敬安求赦免，高宣帝顺水推舟，遂复了魏王爵位。
  魏王似乎已经洗心革面，对朝野上下诸般人士皆谦怀执礼，此时见秦玄策态度疏离，他也不以为意，反而越发温恭。
  太子咳得厉害，引发喘鸣，已经被太医扶下去了，既如此，魏王代行太子之职，拱手示意：“大将军请随我来，父皇已在宫中等候多时了。”
  秦玄策颔首，复又上马，率左右部将与魏王及诸臣工一同入城。
  在秦玄策的身后紧跟着一辆马车，高顶宽轮，朱壁银漆，饰卷草海马葡萄纹，琉璃车窗，以缂丝浮光锦为门帘，四角挑着紫晶流苏，行进间，似有琳琅碰撞之音，在这金戈铁马的众军之中显得分外突兀。
  拉车的是四匹通体雪白的高大战马，玄甲军卫兵持着长戟铁盾随行其后，护卫周全。
  魏王心中留意，不动声色地回头看了一眼。
  恰见风起，帘动，露出车中人的半张脸。
  唇如樱桃，胭脂不如她艳，下颌玲珑圆润，宛如白莲的花瓣，一绺青丝垂落，拂在凝脂般的肌肤上，幽光绮丽。
  只有半张脸而已，惊鸿一瞥，动人心魄。
  魏王心里“咯噔”了一下，目光沉了下来。
  ……
  及至入朝，群臣山呼万岁，为高宣帝贺，高宣帝龙颜喜悦，大行封赏，赐千斛金、万户邑、珠玉瓷器无数。
  秦玄策在金銮殿中下跪，固辞不受：“昔日，臣曾狂言，愿为陛下征伐突厥，踏平漠北王庭，为我大周北扩疆土，今幸不辱命，不至愧对陛下，臣得偿夙愿，不敢再领赏赐。”
  殿上众臣听不懂这其中的含义，高宣帝却是明白的。
  这是应了当日秦玄策所求，“若能得胜，不敢言功劳，求以此苦劳，换陛下一封圣旨，为臣赐婚苏氏。”
  可惜了，如此良才，却不能做天家的驸马。
  高宣帝作为一个父亲，心中不无遗憾，但他作为一个君主，却不能不践诺，立即慨然道：“当日以为汝狂妄，今日始信汝果真有狂妄之能，君无戏言，汝所求之物，尚在皇后处，汝若有所需，可自行领取。”
  说着、说着，又笑：“呔，至今思来，犹觉竖子可恨，当日责罚过轻，今加重罚你十觥酒，若不醉，不许归。”
  当下设宴紫光台，百官齐贺，载歌载舞，鼓乐动天，觥筹交错，君臣尽欢。
  晋国公府正门大开，门上的朱漆是刚刚刷过的，上面饰的紫铜乳钉重新錾了金，门前两头石狮，衔龙珠，踏海浪，做狰狞威武状，门上更有黑底赤金匾牌，熠熠生辉。
  一切都是簇新的，是前两天宫里的匠人奉命过来做的工，曰“陛下有令，大将军归家，不可过陋。”
  大管家率着众奴仆捧着拂尘、水瓯、巾帕、香炉等物，侍立两侧，垂手以待，秦方赐在前头，姜氏抱着三岁的儿子秦润，一干人等都着急地望着皇宫的方向。
  秦玄策征战漠北，离家四载，今日方归，众人皆翘首以盼。
  秦夫人为尊长，按礼节，不应出迎，但她按捺不住，虽然在内厅等着，却叫她身边的大丫鬟半夏时不时出来问一声：“如何，二爷到了吗？”
  秦方赐不知道已经回答了多少次了：“还没呢，快了、快了，方才宫里传话过来，差不多宴散了，莫约再过一会儿就到。”
  就在说话间，那边传来了马蹄的声音，渐渐由远及近，由轻及重。
  秦方赐不由精神一振，踮脚举目眺望：“来了、来了，二哥回来了。”
  但见玄甲军卫兵铁甲铁马、佩金刀、持长戈，疾驰而来，到了晋国公府门前，干脆利落地勒马，默不作声地守在下方，如是，长长的两列排开，一直到街的尽头。
  闲人皆回避，一派森严肃然。
  少顷，便见秦玄策骑着嘲风过来，黑马黑甲，气势威严，一如往昔，一辆朱壁银漆琉璃窗的马车跟在他后面，停在了晋国公府门前。
  秦玄策下了马，长青早已经迎了上去，恭敬地接过了他手里的缰绳。
  秦方赐热泪盈眶，声音激动，还带着一点哽噎：“二哥，你可算回来了，实在叫我们牵肠挂肚啊。”
  姜氏一脸殷勤之色，抱着儿子秦润巴巴地凑上去：“润儿，这是你二伯，来，快叫二伯。”
  秦润年幼不知事，在大门口等了老半天，早就不耐烦了，敷衍地叫了一声：“二伯。”
  众奴仆一起围了上来，齐齐躬身：“恭迎二爷回府。”
  秦玄策环顾左右，略一颔首，返身到马车边，敲了敲车门：“到家了，下来。”
  秦方赐和姜氏心中诧异，对视了一眼。
  车帘挑开，一个小脑袋探了出来，就像一只毛绒绒的小鸟，好奇地张望了一下。
  那是一个漂亮得像小仙女一般的孩子，小脸蛋红扑扑的像蜜桃，大大的眼睛眨巴了一下，睫毛忽闪忽闪的。
  秦玄策一伸手，就把她从车上提了下来。
  这孩子站稳后，仰起脸，看了看晋国公府的大门，一脸惊叹之色，奶声奶气地道：“哇，好大好的门。”又看了看门前的石狮，“哇，好大好大的狮子。”然后再看了看左右，“哇，好多好多人哦。”
  真是个没见过世面的傻丫头。
  秦润很是鄙夷，大声道：“土包子，羞羞脸。”
  “嘤。”念念被这么一说，脸红了，跑到秦玄策的身后躲了起来，歪着小脑袋，偷偷打量动静。
  秦玄策淡淡地看了秦润一眼。
  那一眼，如同利剑，饱含雷霆之威，能令万军俯首，何况一个孩子。
  秦润抖了一下，吓得一把搂住姜氏的脖子，“哇啊”哭了起来。
  姜氏大惊，赶紧掩住儿子的嘴，低声斥道：“要命哦，这是什么场合，小祖宗，你可别闹。”
  秦方赐看着念念，颇觉眼熟，此时心下恍惚记起一个人，不由吃了一惊，指着她道：“这、这小姑娘是打哪来的？”
  秦玄策没有回答，他有些不耐，又敲了一下车门，冷冷地道：“快点下来，没工夫等你磨蹭。”
  车门“吱呀”打开，终于从车上下来一个女子。
  □□细腰，风姿婀娜，桃花眼若春水婉转，柳叶眉是远山青黛，芙蓉腮如新荔凝脂，海棠最艳，却艳不过她去。
  犹记她初到秦府时，豆蔻年华，已然十分绝色，如今身量长成，眉目间仿佛烟霞晕染，妩媚更甚当年。
  “这……这不是二哥房里那个……”秦方赐瞪大了眼睛。
  他的话还没说完，长青在旁边“嗳”了一声，脱口而出：“阿檀？阿檀！是你回来了吗？”
  众目睽睽之下，阿檀心里发慌，用袖子捂住了脸，下意识地否认：“不，不是我。”
  “啊，就是你！”秦方赐指着阿檀，愤愤地道：“呔，你个大胆婢子，当年私自潜逃，害得二哥满城……”
  “闭嘴。”秦玄策严厉地呵斥道，“不会说话就别说。”
  三年不见，秦方赐对兄长的敬畏之心不但没有消退，反而愈发厉害了，他缩了缩脑袋，马上把嘴巴闭紧了。
  没奈何，躲不过，阿檀慢吞吞地袖子放了下来，低着头，小小声道：“……是我，我回来了。”
  走了三年，被逼着，又灰溜溜地回来了，此时再见秦府众人面，颇觉羞怯，只怕旁人都在心里嘲笑她，好没意思。
  她愤愤地看了秦玄策一眼，好似要在他身上戳出一个坑。
  秦玄策面无表情，手指头勾了勾。
  念念是个不争气的孩子，马上抓住了秦玄策的手。
  秦玄策下颌微抬，威严又高贵，他牵着念念的手，在卫兵及奴仆的簇拥下进去，完全没有搭理阿檀。
  女儿在人家手里，阿檀无计可施，只得拾起裙裾，追了上去：“念念，走慢些儿。”