“诸位好，在下杨德才，乃醉星楼的老板。承蒙各位看得起，能让在下来主持这一年一度的扬州盛事——赛月会。”
  “想必各位都对这赛月会有些了解，我也不在此耽误诸位的时间，先与各位介绍今年比赛的规则。”
  “每一位小娘子都有自己擅长的技艺，或书或舞。故而这第一轮比试，则是让每一位小娘子都自由选择擅长的来表演。在座的皆是评委。这一轮一共只有十二盏灯笼，胜者所在的画舫上便再添一盏灯笼。”
  他抬手示意了一番鼓手，道：“现在，便请小娘子们抽签！按照抽签的顺序登船！”
  他话音刚落，便听打着赤膊的两个鼓手一声一声地敲着，持续不断。更有轻舟上的侍女手捧荷花状的盒子给一位位参选的小娘子抽签。
  如意瞧着湖中心灯火通明的画舫，有些疑惑，这画舫虽是大，可参选的小娘子们如何要在上头展示？
  但很快便有了答案。湖中心的画舫的三楼竟直接被仆从从里头拆开，她这才看清，画舫的第三层竟是被人另加上去的。如今被人拆开，便成了一个巨大的展台。
  周乐言啧啧称奇道：“这我倒是没想到的，真是大手笔。”她这会儿瞧如意气定神闲，胜券在握的模样，倒不怎么着急了。只喝着小酒，等着瞧好戏了。
  松青从画舫外进了，道：“主子们，秋棠姐姐抽了七号。”
  如意无所谓地点点头，周乐言扭过脸道：“这第一轮比的是最擅长的，难不成秋棠上去要给在座的各位沏茶？这显然不现实啊？”
  如意摇摇头道：“你莫问我，我也不知她要表演什么。”
  二人谈话间只听鼓声越来越急，等轻舟上的红衣侍女轻轻一弯腰行了个礼，杨德才便开口道：“现在便有请第一位小娘子登船！”
  对面的画舫船头上的一位小娘子，上了轻舟。如意瞧了一眼却看不清是哪家的船。
  崔甫目力极好，看了一眼道：“是吴家的船。吴家人擅酿酒，酒铺开遍了李朝。”他看了一眼如意手里捏着的玉光杯道：“公主手里的酒便是他家最有名的落花酒。虽是以花制酒，极易入口，可若是饮了三杯，难有清醒的。”
  如意愣了愣，她这才第二杯，又不自觉地瞧了一眼已经不知喝了多少杯的周乐言。虽然脸上带着红晕，却眼神清醒。
  周乐言不屑：“就这？”
  真正千杯不醉的如意却默默放下了手中的杯子，崔甫不会无的放矢，她还是悠着些好。
  站上了台的小娘子亭亭玉立，慢慢揭开了脸上的面纱，倒也确实是副好相貌，眉眼弯弯，一笑便露出两个梨涡。
  行了个礼道：“小女子吴音，出自扬州吴氏，琴棋书画自比不上各位姐姐，唯有一支舞能略入得了眼些。献丑了。”
  众人皆鼓掌欢迎。
  便见吴小娘子一甩水袖，踏着琴声，迈开了步子。如意只瞧了这一个起势便无甚兴致，倒是能瞧得出这小娘子基础不错，是个会舞的。可她自个儿会跳舞，宫里更是月昭仪一舞勾魂，对于这般水平的，兴致缺缺。
  又因为这个小娘子是头一个出场的，她一舞结束，倒是搏了不少欢呼声。
  周乐言还是不屑：“就这？”
  周围画舫坐着的莫不是些权贵豪商，都是见惯了世面的。这吴家画舫大概是挂不了下一盏红灯笼了。只是结果要等这二十一位小娘子都表演完了才出。
  崔甫从始至终都是面无表情地看着。周乐言不屑，如意兴致缺缺。三人画风倒是有些统一。
  但很快，下一位便出场了。可能是头一位小娘子没有让如意觉得惊喜，她也不曾注意这位小娘子到底说了什么。只一口一口地吃着樱桃，突然便听到一声清脆的琵琶，立时便抬起了头。
  说来实在是巧，屋内的三人对琵琶皆有涉猎。琵琶和月琴都是余皇后所爱，故而这两样如意弹得最多。崔甫的祖母本是金陵人，少时极爱琵琶，等到了清河，也时常请人来弹。他从小耳濡目染，倒也有几分了解。
  周乐言常年混迹的平康坊，秦淮河边哪个歌姬妓子不会琵琶。她只听一声便能听出来这个小娘子弹得好不好。
  这小娘子弹得确实是好。琵琶本来就因为音色清丽，更适合比较哀切的曲子。可这小娘子手中的琵琶却能弹出一种别样的滋味。
  如意望向台上的小娘子，清秀的打扮，怀里抱着琵琶，徐徐弹着。等拨了两三下琴弦又开始张口哼唱。没有歌词，空灵的嗓音配着曲子却是让人觉得耳目一新。
  等一曲终了，如意缓缓地吐了一口气。周乐言再也不能不屑地说声：“就这？”她不得不承认，这小娘子确实厉害。
  画舫周围掌声不断，这小娘子拿一盏红灯笼定不在话下。如意转首望向周乐言道：“这小娘子弹得一手好琵琶，嗓子也不错。问问哪家的小娘子，回头把她带去金陵。”
  崔甫叹了口气道：“她是扬州刺史的女儿，怕是不能轻易跟公主走。”扬州刺史生儿子生了一窝，难得有了个女儿，娇养着长大，怎会轻易同意崔氏小娘子带走。
  若如意是个男子，这小娘子必是要送入宫做妃子的。只不过当今储君是个女子，不知道多少人暗恨不能送女入宫。
  如意眼里的光一下就黯淡了，颇为失望地“啊”了一声。恋恋不舍地盯着那小娘子下台回了另一座画舫。她此番的心情正如当年瞧了月昭仪跳舞，想带回摘星宫，却被她阿耶抢了先一样。
  大约是这皇家人都这样，瞧见好看的东西，好看的人都要收着。
  崔甫瞧她失落的模样，又叹了一口气。他自打遇见这小公主，就不知叹了多少次气。
  开口道：“若是公主实在喜爱，交给臣来安排便是。”
  如意顿时眉开眼笑点头道：“要的要的，那便多谢崔郎君了！”
  “为公主分忧，是臣的荣幸。”
  刺史家的小娘子不日就能带回金陵，如意自然便把眼睛挪开了。又打起了几分精神，只盼能再出几个入得她眼的小娘子。
  这下一位小娘子，一登了台，便将厚厚裹着的外套脱掉。
  如意一瞧立马侧首看向周乐言，果然见周乐言眼睛刷的一下瞪得老大。嘴巴都张开了，情不自禁道：“哇！”
  她无奈扶额，她实在太了解周乐言了。周乐言实在猎奇得很，尤其是这刚登台的是个胡女，妖艳又妩媚，大胆又奔放的舞娘。
  长长的裙摆却从大腿根开了岔，手上脚上都套着银铃铛，行动之间玲玲作响，悦耳得很。大片的胸脯都露了出来，雪白又饱满。被高高系着的腰带挤得仿佛呼之欲出。
  这么一会儿工夫，如意已经听见不少人在那呼喝伤风败俗，蛮夷之人等等。但大多数人都像打了鸡血一般，小郎君们热血方刚看得是目不转睛，小娘子们虽害羞低呼，却也多好奇的打量。
  但如周乐言这般的小娘子却是没有的。如意忍不住地抓住了周乐言的手，威胁道：“在这瞧瞧便是了，你若是再跑到人家画舫去瞧，我就打断你的腿。”
  周乐言目不转睛道：“好好好，我就在这看！”
  如意一瞧这舞女这般大胆，只想着周乐言这魔王，一时倒忘了身边还坐了一个小郎君。
  她又看向一旁的崔甫，却发现崔甫只低着头喝酒，眼都不抬一下。
  如意冷笑道：“崔郎君怎么不往台上瞧，异邦舞姬虽难得一见，但崔郎君走南闯北这么多年，怕是见得多了，瞧腻了？”
  崔甫只当听不出如意话里的□□味，轻笑道：“非礼勿视，公主与周小娘子欣赏便好。”话落，又喝了一杯酒。
  如意眼睁睁瞧着他都喝了一壶他说的三杯就会醉人的落花酒，却脸都没红一下，合理怀疑崔甫喝的是不是假酒。
  周乐言也用了许多酒，眼见这舞娘踏着鼓声开始跳舞，如意便有些抓不住周乐言的手。
  周乐言有些上头，此刻也说不出什么这啊那的，她身子又开始往窗户边靠。如意忙喊人道：“去弄碗醒酒汤来！”她只怕一个不小心，周乐言便翻了船掉下去。
  忙有侍女去隔壁的屋子将一直煮着的醒酒汤端来，又端了一盆凉水来给周乐言洗脸清醒。
  等折腾得一溜够，台上的舞女舞得都快生花了，屋里三个人没一个正眼看的。只听着外头的热闹掌声，这第二盏灯笼应当也是定下了。不说旁的，只说这天气，大晚上的又在湖上，穿那么少。这般勇气，也该拿一盏灯笼。
  周乐言刚清醒了点，便瞧见如意脸色黑得不能再黑了。一口酒都不许她再喝，她自知理亏，乖乖地坐在窗边吹着冷风醒酒。
  只是外头的热闹却是一刻不停。花一样的小娘子们接二连三地登台，展示才艺。只都不入如意的眼。但很快，便轮到秋棠了。