赫哲休屠盘算一阵，秦介跟虞国皇帝作对，还能调动兵将，如此一来，秦介不失为位好盟友。
  赫哲休屠敲了几声门，宅子里无人应答，正打算离开，忽地听见后面秦介的声音。
  “休屠将军，好久不见。”
  ……
  宁王府。
  宁王从皇宫回来，刚换下一身酒气的衣裳，便听说秦介领了个人回来要见他，一问身份才知道，是西州王的弟弟，赫哲休屠。
  “今日在寿宴上，你们西州给太后娘娘的献舞，可谓是讨得了太后和陛下的欢心。不过适才在宴会上，本王可没见到休屠将军，不知休屠将军今天特地来找本王作甚？”宁王端起一杯茶，慢悠悠品着，等待赫哲休屠回他。
  赫哲休屠原本以为秦介是京城里某位对皇帝有异心的官员，没想到秦介带他来的地方是宁王府。这便证明，宁王似乎也跟他一样，两人都在筹划同一件事，只是对象不同罢了。
  赫哲休屠笑笑，随手拿起桌上的茶盏，浅浅品一口热茶，道：“自然是来找宁王殿下商量大事。”
  宁王疑惑，“何事？”
  “早前宁王派秦介与本将军交好，不就是想与我通力合作，将你们虞国皇帝的宠妃捏在手中，逼你们虞国皇帝答应殿下事情么？今日我来找殿下，为的是同一件事情。”赫哲休屠道。
  宁王瞧了眼把赫哲休屠带进王府的秦介，明白赫哲休屠口中“交好”所指何事。便就是三日前秦介背着他偷偷找傅钧借了些士兵，硬生生把赵婳和俩舞姬带出鸿胪客馆，还被皇帝闯进他那别苑，将人救出一事。
  放下茶盏，宁王带着几分嘲弄，道：“休屠将军，你凭什么认为本王会与你合作？本王乃陛下的叔叔，而你，是西州人士，你我之间有来往，倘若被本王政敌发现了，在陛下面前参本王一本，本王纵使有千百张嘴也说不清了。”
  “是么？可据本将军所知，宁王不也跟本将军一样，国君不及自己，取而代之未尝不可？”
  眼前就有一位合适的人选，赫哲休屠为何要舍近求远，非要找已经和赫哲昊站在同战线上的霍澹呢？
  “本将军掌管十五万西州兵，整个西州一半的兵权都握在本将军手中，而宁王封地尚在南方，那荒蛮之地，能有何保障？宁王想凭借封地那微薄兵力强攻皇城，胜算几何？宁王心里有杆秤。本将军可助宁王夺得虞国皇位。”
  宁王呷茶，指尖点了点桌面，道：“有将军相助，于本王而言，自然是雪中送炭。说罢，休屠将军的条件。”
  赫哲休屠：“条件很简单，待宁王顺利登基，也助我坐上西州王的位子，互帮互利。”
  宁王看着屋外萧瑟的天，犹记得他被庄帝赶出京城前往西南封地那日比今日还要萧条。
  异牟硕向霍岚求亲，霍澹十之八九是不会同意的，南诏国和虞国的梁子又结下了，此时他又有赫哲休屠相助。
  小皇帝拿什么跟他抗衡？
  “那本王便感谢赫哲将军鼎力相助。”宁王举杯，以茶代酒，敬了赫哲休屠一杯。
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  月光清冷，映着各处点的宫灯，整个皇宫显得格外寂静。
  霁华宫。
  寿宴上南诏国皇子异牟硕求亲，霍岚从凤栖宫回来后心情便一直不好。
  莲心见她兴致恹恹，连上晚膳都没吃，就要准备歇下了，担心她身子吃不消，端了碗鸡汤过来，劝道：“殿下，您好歹喝一口，饿坏了身子可如何是好？”
  霍岚蹙眉，抱着双膝缩在木榻上，眉间的忧愁不减分毫，“如今这局面，你叫本宫怎吃得下？”
  皇兄和阿婳为了她和亲的事情急得焦头烂额，说不定还在想对策，她怎么还能心安理得用膳。
  “殿下，就喝一口，您从宴会上回来便滴水未进。”莲心固执，仍旧劝道。
  霍岚心里本就很乱了，莲心还一直在她耳边说个不停，情绪有几分失控，“本宫说了不吃！拿走！你让本宫静一静！”
  这几年来，莲心还是第一次见霍岚这般。
  知道多说无益，莲心端了鸡汤出去，好在她让小厨房将饭菜都温着，若是等下长公主饿了，她也能立刻让人把饭菜端上桌来。
  哪知莲心刚踏出殿门，宫外便想起内侍那尖细的通传声。
  “太后驾到——”
  内侍通传的声音又尖又大，霍岚当然也提听见了。
  已经天黑，许太后来霁华宫，准没好事。
  霍岚从榻上起来，正准备将殿门关上插.上门闩，许太后已经上了寝殿的台阶，两人视线越过殿门，在空中相撞。
  许太后知道霍岚素来不将她放在眼里，若是惹急了，霍岚倒是真敢给她甩脸色。
  见霍岚手指搭在殿门上，许太后猜到她想作甚，音调拔高了些，道：“昭仁，你以为门一关，哀家就拿你没办法么？”
  许太后给晚秋使眼色，晚秋会意，在霍岚快要关上门的那一刹那，手掌及时扣住殿门，许太后随行的内侍也过来帮忙，硬生生把殿门拉开。
  左右都进来了，再拦也没用，霍岚负气，转身坐回软塌上，将许太后漠然置之。
  踏进寝殿，许太后对殿中众人道：“你们都下去，将殿门带上。”
  闻言，霍岚双手环膝，转过身去，不想看见许太后。
  “哀家晓得你不待见哀家，经过今日之事，你更加不待见哀家。”许太后走到软榻边，做霍岚身边坐下，语重心长，道：“但是关于和亲，哀家今日必须要跟你把话将清楚。”
  任许太后在身后说不停，霍岚一动不动，单留了个背影给许太后。
  她就知道许太后来准没好事，许太后在寿宴上暗戳戳想让她嫁给异牟硕，现在又到霁华宫来劝她，真是铁了心要把她嫁出去。
  霍岚赶不走许太后，便捂住耳朵。
  不听不听。
  恶毒老女人念经。
  许太后笑笑，也不生气，和善道：“你以为和亲事是你一个人的事？和亲关乎着虞国和南诏两国的安定。”
  “倘若陛下有几位姊妹，陛下随便推一位出去便成，左右不是亲生的。但是先帝膝下，长大成人的子女中，就只有你和皇帝，这和亲的重担，自然就落到了你身上，陛下没有选择。”
  “南诏国近些年不太安分，在与我虞国交界的南疆边境频频滋事，倘若你皇兄驳了异牟硕求亲，你说异牟硕回到南诏会如何？异牟硕是南诏国大皇子，将来等南诏王百年后，他便是新一任南诏王，异牟硕会咽下这口气？届时异牟硕起兵攻打虞国，便一切都晚了。”
  许太后的话缓缓飘进霍岚耳中，像是一股疾风，推着水面上的一叶扁舟往前走，那舟越飘越远，进到了湖面漩涡中。
  霍岚感觉她要被溢到船上的水溺死了。
  皇兄不答应，两国就要打起来？
  “虞国已经很久没有战事了，百姓安居乐，一派和乐。昭仁，你是长公主，是万千虞国子民的长公主，你的任性，会要拉虞国百姓过上颠沛流离的战乱生活。”
  许太后悠悠说道。
  和亲之事，霍澹犹豫，明显就是不同意异牟硕的求亲，只是拖延一阵为了寻个拒绝异牟硕的借口，但倘若这风波的主角松了口，皇帝会作何感想？
  一个不准嫁，一个执意要嫁。
  许太后光想想，就觉得这场面会很精彩。
  霍澹气急了，说不准真就把霍岚嫁到南诏国和亲，从此兄妹俩感情大不如前。
  “同在皇室，你的感受哀家清楚。你虽不是哀家所出，但哀家是看着你长大的，哀家也希望你能有门好事。”许太后说了一大堆违心话，终于要开始进入正题了，“身在皇室，哪有事事都如愿的？”
  “倘若许太后是来当异牟硕的说客，那便不必了，”霍岚从榻上下来，冷着一张脸将许太后往外赶，“儿臣身子不适，乏了，请太后娘娘移驾回宫。”
  霍岚赤脚站在榻边，不管不顾就要拉许太后出去。
  “放肆！”
  许太后岿然不动，大喝一声。
  “哀家不是谁的说客，哀家是来将其中的利害关系跟你说清楚。你再这般无礼，你皇兄这皇位就算是坐到了尽头！”
  霍岚渐渐松了手。
  许太后整理整理被她弄凌乱的衣裳，郑重其事，音调高了几分，道：“自古以来，和亲和的是男女之间的情爱么？和亲，和的是两国的安宁。你是虞国的长公主，是皇帝的亲妹妹，你嫁到南诏去，便是代表数十万虞国百姓的安宁。哀家好声好气与你说，你不听，你这长公主的位子，是谁给你的？是你皇兄？是虞国万千百姓！”
  “陛下若真不想让你和亲，大可在寿宴上，在异牟硕提出后拒绝。可是你敬爱的皇兄没有，他在考虑，考虑这门亲事值不值得做，是利大于弊，还是有弊无益。”
  许太后的话句句戳她心窝，霍岚扯着许太后袖子，恨不得立刻把她赶出寝殿，“你胡说！皇兄才没有这心思！”
  “哀家胡说？”许太后面色一沉，脸上的和善瞬间消逝，她手臂一甩，将霍岚推了出去。
  霍岚根本没想到许太后急了会使这一招，她猝不及防，“咚”的一声跌落在地上。
  许太后离开软榻，端着走到霍岚身边，她带着几分怒气，抓起霍岚右手，迫使她直视自己。
  “哀家是过来人，哀家走过的路，比你吃的饭还多。”许太后道：“作为皇室子女，婚姻之事早就不是你能自主的。你瞧瞧你皇兄，明明不喜欢许明嫣，不还是乖乖听哀家的话，将她纳入后宫？为何呢？不还是想将那几分权利牢牢捏着手中？你皇兄连自己的婚事都愿意那出来作为局，更何况是你？皇室之中，利益为上，昭仁，你太天真了。”
  霍岚手腕被许太后捏得疼，她想挣脱，可许太后发狠似得不让她动弹半分，“你这个坏女人，少给皇兄乱扣脏帽子！本宫纵使是一头撞死也绝不去和亲！”
  许太后一声嗤笑，将霍岚的手举得更高了些。
  她探身靠近，“看来你很相信你皇兄，你啊，还是太单纯。既然如此，哀家就好好来为你算算这笔账。”
  “南诏国与虞国交战，最先有战火的地方便是两国边界。南诏既然要打，便是召集了足够人马，而虞国驻守在南疆的士兵不过八万大军。八万大军能守住吗？是啊，我们有援军，可援军赶过去时，南疆又是什么局面？战火一旦开启，就是残酷的，纵使是赢了又如何？那些因为战火而枉死的百姓和将士们能活过来么？他们什么都没做，他们像平常一样和家人们生活，却被无端卷入这场战争，整日提心吊胆，生怕哪日就看不到明日的太阳了。”
  许太后红唇勾勒出一抹微笑，她逆着烛光，脸上的神态掩映在黑暗中，让人越发看不清楚，“昭仁啊，你身为虞国的长公主，非但没有将肩上的责任担起来，反而还惹出这场战事，你当真问心无愧么？九泉之下，你父王，还有你母妃都在看着呢。”
  霍岚怔住，那恨透了许太后的目光慢慢缓和几分，变得有些不知所措，她动摇了。
  倘若真的因为她执意不嫁，将虞国和南诏维持了数十年的和平局面打破，让南疆百姓无端遭受战乱，她便是千古罪人，她还有何颜面面对虞国百姓，面对霍家列祖列宗。
  许太后松手，缓缓起身，“以一人的幸福，换取南疆，乃至整个虞国的安宁，是你作为长公主的责任。”
  “哀家言尽于此，该如何取舍，你好生考虑考虑。”
  许太后看一眼坐在地上的神情恍惚的霍岚，头也不会踏出寝殿。
  “恭送太后娘娘。”莲心被晚秋拦住，一直候在寝殿外面，生怕殿里许太后对霍岚做些什么，一颗心七上八下，好不容易等到殿门打开，送走许太后，她忙不迭进了寝殿。
  见霍岚双手环膝缩成一团坐在地上，莲心心下一惊，不知许太后对她说了什么，让她这般颓丧，“殿下，地上凉，快起来。”
  “莲心，我不想嫁给异牟硕。”霍岚扑倒莲心怀里，说着说着眼眶便红了，“南诏好远，异牟硕我也不喜欢。可是，我不得不嫁。”
  霍岚呜咽着，莲心轻轻抚上她背，一时间也不知该如何安慰。
  烛火摇曳，偌大的殿中只有霍岚的啜泣声。
  许太后说的没错，她是虞国的长公主，虞国百姓既尊称她一声长公主，她便不能因为个人私心将整个虞国卷进战火里，害得无数南疆百姓妻离子散家破人亡，她不能让虞国百姓寒心。
  她是长公主，从出生就含着金汤匙，没一天受过苦难，这金汤匙，往大了说，是百姓给的。
  爱情不是她的全部，她和皇兄一样，肩上有担子，身后还有千千万万的百姓。
  倘若牺.牲她一人的幸福，能换取整个虞国的安宁，她愿意。
  她嫁去南诏，不仅能让两国百姓安居乐业，而且皇兄从此还多了南诏这一股势力，许湛和宁王，多多少少有几分忌惮。
  霍岚慢慢止了哭声，发泄过后，她从莲心怀里起来。
  抹去眼角的泪，霍岚顶着一双红彤彤的眼睛，像个没事人一样，道：“准备准备，本宫要沐浴，累了一天，乏了，也是时候歇下了。”
  “殿下……”